Я не понял...

День проведенный в подготовке к выезду и в дороге за рулем в постоянном напряжении, когда мир вокруг успел измениться несколько раз, подошел к своему завершению. Изменилось положение солнца, соответственно и освещенность местности; объем окружающего мира в сумерках стал ближе. Мглистая даль окутавшая горизонт, тепло раскаленной степной почвы вместе с наступившей тишиной после звуков шумного двигателя повисли над землей и кажутся вполне осязаемой плотной массой, заполняющей окружающую местность. Вот-вот сумерки перейдут в ночь. В ушах еще шумит двигатель; в глазах мелькает нескончаемое степное бездорожье; внезапно появившаяся картина горы "Шихан" с лагерем аборигенов; все это объединившись резко ударило по натянутым нервам, и заставило напряженно искать выход из сложившейся ситуации. И неудивительно, когда мое первое желание искать укрытие заставило оглядеться вокруг в надежде хоть что-то подходящее найти.

Слева от меня степь плавно переходила в очередную низменность, вечерние сумерки уже скрывали горизонт, но в то же время помогли разглядеть необычность этой долины. Резче стала заметна смена красок; вместо серо-зеленоватой поверхности степных просторов я увидел колыхающее море растительности более светлого окраса, я бы даже сказал золотистого. А применив бинокль четко разглядел — это камыши, или тростник. По всей видимости высохший, зимой обычно такой наблюдается. Причем он рос настолько плотно, что смотрелся как продолжение степи, только фактура ее стала другой. Вечерние сумерки скрыли переход одной разновидности растительного покрова степи в другую. Поэтому я сразу и не разглядел эту долину. Расстояние — километра два от меня. Не раздумывая завел двигатель и не включая огни развернул машину в сторону новой цели. За полчаса неспешной езды я доехал до зарослей тростника. Высота и плотность произрастания растений меня немного шокировало. Сплошная стена, странно, что я раньше не заметил эти заросли. Видимо повлияла однообразность степных просторов. Плавный переход рельефа местности из одной плоскости в другую скрыл новую информацию. Чем мне она поможет я пока не представлял. Что-то подобное я видел, когда с товарищами по работе ездили на рыбалку в устье реки Или, там камыша растет много, и всегда приходилось пробивать дорогу с помощью бампера машины. Впереди шел один из нас, а водитель внедорожника мощными колесами вслед прокладывал колею. Размеры зарослей тамошнего тростника всегда поражали. Здешний же ни в какое сравнение с тем который видел на Земле не шел. Метра четыре в высоту, толщина каждого стебля не меньше трех-четырех сантиметров. Больше похож на сахарный тростник, причем не на дикорастущий, а уже окультуренный, с толстым стеблем, а значит и с большим объемом мякоти из сока которой делают патоку, а затем и сахар.

Удивлялся я не долго, решил попробовать въехать в заросли и попытаться пробить дорогу вглубь. Не уверен, что это плантация сахарного тростника, выращиваемая аборигенами, но чем черт не шутит. Более точно можно будет рассмотреть днем. Сейчас главное замаскировать машину, и лучшего укрытия чем эти заросли я не найду. Мановская кабина Шакмана по высоте почти три с половиной метра, а тростник выше кабины где-то на метр. Настоящие деревья.

Идеальное укрытие. Ещё бы знать какие зверушки здесь водятся? Да даже насекомые? Какая-нибудь муха цокотуха типа африканской цеце, или малярийный комар будут явно лишними. Правда в голой степи я даже обычных мух не замечал, муравьев и тех не видел. Пауки были, очень неприятные на вид, а вот насчет опасности, исходящей от них я не узнал. И слава богу, тот же земной тарантул ядовит и от его укуса человек погибает на раз. Нам с Андрюхой пока везет, никто не покусал, никто не смог даже попытаться откусить кусочек мясца от наших тел. Хотя вру, была попытка. Но где мы, и где тот, кто хотел. Вот так вот, мы сами кого хочешь схарчим.

Буду надеяться на продолжение везения. Сложность ещё в том, что кабина считай открыта всем желающим полакомиться нами, даже при наличии деревянной преграды из дощечек от ящиков. И это вызывает страх, а неизвестность лишь дополняет элементы страха. Особенно сейчас, в этих необычных джунглях.

Несмотря на габариты растений мой тягач спокойно подминал под себя стебли тростника прокладывая заметную взглядом прогалину в стене зарослей. Эта брешь была ожидаемой погрешностью в расчете на скрытность нашего пребывания в укрытии. Машина проложила дорогу, только слепой не заметит, поэтому я сделал круг и вновь выехал к началу плантации рядом с въездом, здесь и остановился. Меня издалека не увидят, зато я смогу вести спокойно наблюдение. Но не тут-то было, оказалось долина с тростником по уровню гораздо ниже, просто я не обратил внимания на наличие пологого ската. Издали вся низменность из-за сумерек казалась однообразной и тот факт, что я из-за образовавшегося гребня не мог видеть полностью желаемый объект наблюдения стало неожиданным явлением. Лишь верхушка просматривалась, да и то из-за расстояния разглядеть что там происходит невозможно. Решение напрашивалось само собой — нужно выдвигаться к высотке.

Проблема в виде разговорившегося Андрея очевидна. Оставить одного в темноте, в незнакомой местности..., врагу не пожелаешь. И что делать? Придется брать с собой. Я же не собираюсь отправиться в гости к аборигенам. Просто понаблюдать издали и все. Возьму воду, одеяло, чтобы постелить на землю для него и... И ничего хорошего. Вариант что станем легкой добычей для дикой живности самый возможный из всех остальных. Ничем не отличается от суицида. Да и что можно разглядеть в темноте на расстоянии. Ничего! Нужно близко подходить, возможно и ползать придется. А это отдает очередной глупостью и втягиваться в нее всем нашим маленьким коллективом не следует.

Думай Батя, думай. Вернее, думать нужно Виктору, хотя, кто что должен делать я уже давно обозначил — нет нужды усугублять тяжесть ситуации долгим расставанием с прежней жизнью.

Непонятно, почему собственно решил ночью вести наблюдение? Днем же лучше можно рассмотреть и понять кто тут представляет местных жителей, и Андрей не будет бояться, он уже привык в дневное время оставаться сам на сам. Так и сделаю. Сейчас поужинаем и спать, усталость тела сказывается, стоит только чуть расслабиться, и она тут же наваливается неподъемной тяжестью. Слабенький все-таки парнишка был, мама с папой оберегали видимо от нагрузок. Но ничего, мы с ним уже много чего сумели сделать. А что будет дальше? Ого-го, дай только господь нам возможность, горы свернем.

Отложив разведку обстановки на утро, я покормил мальчишку, сам подкрепился, естественно все это всухомятку, зато распаковал одну из бутылочек с напитком. Что-то фруктовое, и очень вкусное. Андрею понравилось, присосавшись к своему стаканчику он выдул все до капельки. Будет ли когда-нибудь возможность повторить? Не станут ли подобные вкусности лишь воспоминаниями?

О— хо-хо, грехи наши тяжкие, ладно я, нагрешил вольно или невольно за свою немаленькую жизнь, а этому пацанчику за что такая участь, он то в чем согрешить успел? Или наоборот, как раз его ангельская сущность и помогла остаться в живых? Кто знает. Я даже пытаться разбираться в этих перипетиях не буду, мои мозги и так работают на пределе. Так что утро будем ждать, оно как говорится вечера мудренее.

Ожидание возможного нападения неизвестными зверушками не оправдались. Поначалу вообще мертвая тишина нас окружала, лишь потом началась какая-то возня, всхрапывания и взвизги как будто кто-то кому-то на ногу наступил. Но я уже спал, и все эти звуки были как аккомпанемент моему сну. Я даже выспаться сумел, хоть и встал ещё когда солнце не появилось из-за горизонта. День предстоял сложный, нужно подготовиться. Во-первых, окончательно определиться и решить: — брать с собой Андрея или все-таки рискнуть и оставить одного в кабине. Все будет зависеть от его настроения. Кроме этого соорудить какую никакую накидку типа маскировочной системы "Леший", ну не совсем конечно, просто под цвет степной растительности подобрать из имеющегося с собой шмотья. Нашел зеленую камуфлированную футболку, причем явно ранее принадлежавшую Бате, так как вытащил из рюкзака, доставшегося в наследство с Лексуса. Там же надыбал панаму желтоватого цвета, она когда-то принадлежала маме Андрейки. На одеяло, которое использовалось в виде накидки на заднем сиденье в машине, соорудил тесемки из остатков веревки и навязал пучки растений поверху. Брюки расцветкой под растительность я не нашел, оставил шаровары от спортивного костюма, их цвет за эти дни из темно синего превратился в темно-грязный и вполне гармонировал с землей. Оглядел все это и за неимением лучшего одобрил.

Вот с оружием я завис. Ножи...? Представление, как их метать я имею. А вот насчет Батиных навыков, да ещё судя по нетронутому луку, нет и быть их не может. Выходит, полезность ножей относительна, возьму тогда только один из них. Вот этот, он похож на финку, и острый как не знаю что, может пригодиться. Мне он служил верой и правдой много лет и ножны у него имеются, повесить на ремень и пусть висит. Лук..., нужная вещь, но не очень удобно при перемещении ползком. Пока отложу. Огнетушители вообще не с той оперы, а вот лопата.... Если привязать к древку лямку и перекинуть за спину, то вполне подойдет и по возможностям при ее применении в разных ситуациях она займет первое место в моем арсенале. Молот оставлю в машине, тяжелый все-таки, и не очень удобный. Все! Жаль автомата нет, он бы тут более уместен был, я с ним хорошо знаком, по молодости пострелять пришлось немало. Но чего нет того нет.

Что еще забыл? Фляжку с водой. Ее сам бог велел взять, зажигалку возьму обязательно, вдруг аборигены не знают, как можно огонь добывать прямо с рук. Читал в какой-то книге — за счет такого фокуса аборигены в боги попаданца произвели, я тоже рискну попробовать. Чем черт не шутит, может и прокатить. Бинокль просто необходим, без него как без рук. Ну и все, нагружаться не стоит. Хиловат подросток, может и не выдержать вес всей амуниции, да ещё если ползком придется передвигаться. Открытая всем ветрам степь не даст подобраться другим способом поближе к лагерю. Так что ползать предстоит долго и упорно.

Километра три отделяло меня от лагеря аборигенов. Не близко, попотеть пришлось пока добрался до места откуда и решил вести наблюдение. Вид на башню открывался достаточно информативный. Мне ее вид почему-то напомнил старую ТЭС с ее большими и широкими книзу трубами, а ещё давно забытые знания, полученные в школе по истории древнего Мира. Строение своей конической формой напомнило Вавилонскую башню. Видимо картина лестницы с ее ступенями по окружности башни и стали причиной такой избирательной памяти, пришедшей из старой жизни. Перед глазами четко обозначилась картинка из страницы учебника с видом этой самой башни. Издали она смотрелась как ровный цилиндр, слегка расширяющийся к земле, и лишь сейчас смог разглядеть ее необычность. Даже дымка поверху строения напоминала остатки пара вырабатываемой теплоцентралью, и это лишний раз указало на ее искусственное происхождение.

Поражали размеры, диаметр основания примерно метров двести, а высота на мой сторонний взгляд почти в два раза больше, высокая короче. Сам материал из чего она возведена мне сразу не понять, далеко и, все-таки, это инопланетное строение, кто знает, что они используют для возведения такого сооружения. К тому ж, как мне кажется, создания, которые расположились возле начала лестницы явно непричастны к постройке этой махины. Почему? Уж слишком внешний вид этих бомжевато выглядящих..., даже не знаю, как их назвать. Люди, или обезьяны, не понятно. Правда прямоходящие, с руками и ногами, все, как и у других человеческих особей. Приматами во всяком случае их уже не назовешь. Та же одежда не дает оснований для этого. Безобразно сшитая из непонятных материалов, сидящая на фигурах как седло на корове, но одежда. А может просто фигура карликов не позволяла проявлять все прелести странного фасона. Хотя кажется я не прав, правильнее сказать — маленький человек. Издали все равно не разглядеть до мельчайших подробностей кого я вижу сейчас. Можно сколько угодно сомневаться, что это люди привычные для меня по облику и содержанию. Нет, ну а что я хотел? Это же инопланетяне, хорошо ещё не зеленые человечки как иногда изображают на земле будущих инопланетных "друзей". Но вот не хочется мне почему-то в их стаю. Совсем не тянет, лучше уж я один буду тутошний век вековать.

Такое категоричное мнение сложилось после увиденного мной дальнейшего развития событий у трубы. Стоящая небольшая кучка аборигенов возле начала лестницы неожиданно для меня сорвалась с места и громко вопя бросилась навстречу еще одной группы особей. Я уж подумал, что они тут собрались на сходку для выяснения кто из них круче. Но нет, это они так приветствовали вновь прибывших. Встреча на высшем уровне, можно и, так сказать. К первому из прибывших животных напоминающих верблюдов, а их я насчитал шесть голов, подскочили четыре карлика и приняли на руки сползающего сверху такого же коротышку. Аккуратно приняв, с той же осторожностью поставили на землю и тут же упали на колени и склонили головы перед прибывшим. Тут ошибиться невозможно. Приехало начальство, а здешние аборигены проявили, как и положено в среде человеческой, принятую форму жополижества, и помогли спуститься с высокого транспортного средства. Одежда этого высокопоставленного разумного отличалась от той что я видел на других карликах, она была цветной, то есть по форме схожая, но цвета более яркие. Кто по должности этот прибывший я естественно мог только догадки строить. Возможно старейшина, а может главный шаман, не суть важно. Главное — начальник. И это сразу стало причиной, по которой все в лагере забегали, захлопотали, засуетились.

Из двух палаток, стоящих немного в стороне, стали выволакивать ещё каких-то.... Ба! Да это люди! Связанные попарно, совершенно голые, обросшие и грязные, но знакомые по Земле человеческие фигуры. Я смог все разглядеть. И даже синяки и кровоподтеки на их телах увидел. Откуда тут взялись наши? Или они тоже местные, но внешне выглядят как люди с планеты Земля. И почему они в таком виде? Пленники? По всей видимости так и есть. И что хотят с ними сделать эти карапузы? Или как их там? Может это недоразумение одна из разновидностей человеческой особи, которую в сказках наших называли гномами? Не важно, главное сейчас понять, что они хотят сделать с людьми. Явно не для вручения наград их поставили в шеренгу. Восемь человек, я даже умудрился разглядеть среди них трех женщин, вернее девушек. Смог определить их юный возраст по грудям. Только у молоденьких девчушек могут так забавно торчать сиси, именно торчать в разные стороны, а не висеть как у поживших женщин. Да и мужчины, тоже молодые, парни ненамного старше чем мое тело. Заросшие и от этого поначалу показавшиеся стариками, но безбородые, в отличие от тех же карликов. Разглядев этот признак я и предположил возраст юношей.

Прибывшее начальство прошлось вдоль шеренги, потом стало что-то вещать, а затем продолжая вопить и жестикулировать направился к лестнице. Подгоняемая кнутами кучка людей тоже поплелась вслед за торжественно вышагивающим цветным коротышкой и все они стали взбираться по лестнице вверх. Долго поднимались, но забрались, и я уже не мог разглядеть чем же они там занимались. Таинство соблюдалось неукоснительно, никого лишнего, лишь двое гномов полезли по лестнице вверх, одновременно подгоняя молодежь ударами кнута. Не знаю точно, но видимо я увидел разновидность своеобразного оружия аборигенов. Каждый удар довольно длинного орудия труда кочевников был точным и одновременно щадящим, иначе вряд ли кто-то смог остаться на ногах. Я видел, в свое время, как таким кнутом с вплетенным в конец железной проволокой мой товарищ одним ударом отправил в мир иной кабана. Страшное оружие в умелых руках, кроме него у каждого карлика вместо пояса было еще одно смертельное средство, я точно не знаю, лишь предположил — возможно это праща. Смотря на "транспорт" гномов, я не сомневался, они используют и лассо и балас. Ковбои местные, не иначе. Железных изделий типа сабли, или топора так и не увидел. Это говорит либо о неумении производить железо и соответственно изделия из него, либо наложенное табу местными правителями на такое убийственное оружие. Как на Земле, когда стараниями тех же руководителей принимали запрещающие законы на производство того или иного смертельного оружия, особенно когда дело касалось изделий массового поражения. Насчет наличия железа у аборигенов можно, наверное, не переживать. Я только недавно оставил груду уже готового материала, осталось лишь добраться до него и взять. Почему бы не предположить, что такие "подарки" из ниоткуда им периодически поставляются. Тем не менее у них нет оружия из железа. Странно. Хотя, чего странного? Я при наличии этой груды железа тоже не имею арсенала, смог лишь лопату и молот применить в качестве оружия. Так и они. Видит око да зуб неймет. Не умеют, или просто не знают с какой стороны к нему подходить. Но мне это сегодня на руку. Я ещё не решил, что буду делать с поступившей информацией. Ничего путного в голову не приходит. И вмешиваться в дела местных я что-то особым желанием не горю. Тот факт, что повели этих восьмерых подростков не на карусели кататься очевиден. И судя по реакции оставшихся внизу аборигенов все это смахивает на какое-то торжественное богослужение. Я могу предположить: — будут приносить жертвы в честь своего бога. Другого варианта не могу придумать, не приходит в голову.