Снежный барс. Книга 1. Разбудить зверя

Спустя очередные двадцать минут уговоров Василий устало вздохнул. Да земные чиновники выпили из него крови меньше, чем собственное племя! Часть желая остаться в лагере, наотрез отказывалась идти на разведку. Мол они не воины, в них нет боевого духа и вообще они боятся. Особенно в этом преуспели две девушки, Юля и Геля.

Пытаясь объяснить важность крещения боем, а также ценность каждого, в битве, он почти охрип. Вася показывал рейтинг, доказывал, что они по физическим возможностям равны, а в чем-то и превосходят соплеменниками. Что в конце концов, в этом мире смерть не навсегда, и они должны хотя бы раз попробовать. Рассказывал, что обычно в начальных локациях, существа вроде давешней баньши вообще большая редкость, и в лесу не может быть больше одной. Да и с этой страхолюдиной можно справиться , просто навалившись все вместе, удерживая за конечности и давая кастовать.

Утром на совете, ребята договорились исследовать окрестные тропинки, не удаляясь от лагеря дальше половины дневного перехода. В планах было сразиться с легкими мобами, испытывая новые возможности, полученные с картами.

В мыслях самого Васи это выглядело маленьким победоносным сражением с парой вурдалаков и должно было серьезно поднять боевой дух племени, доказывая, что жить в этом мире можно.

Особо и не споря, большая часть племени согласилось. Но нашлась группа пацифистов и либералов, отказывающаяся присоединяться. Предводителем тройки несогласных стал Мусат.

Приехавший из-за границы парень хотел лишь честно зарабатывать на хлеб, найти жену и осесть, но произошедшее перемещение спутало все планы. Узнав, что здесь есть крупные города, в котороых спокойно проживают местные, тот решил при возможности добраться туда, и спокойно жить, не встревая в сражения. Впринципе, достойная цель, но Вася знал, что так просто в этом мире ничего не дается. Сначала нужно было доказать, что ты достоин самостоятельного пути. И лучше всего это можно было сделать в бою.

Вождь, перебрав уже несколько раз аргументы, приготовился уже было плюнуть на троицу, когда вдруг взгляд Мусата расфокусировался и парень замер. Вася перевел дыхание.

— Не знаю, как ты это сделал, — напряженно произнес Мусат, — но у меня появился квест...

Услышав об этом, племя полезло в интерфейс.

Вам предлагают присоединиться к спасению расы.

В случае согласия, раса получит +1 репутации.

В случае отказа, раса получит -10 к репутации.

Принять/отказаться?

Артём, не думая, мысленно потянулся к кнопке "Принять".

Чуть ниже отображалась текущая репутация землян. Ее значение начало быстро меняться, то взбираясь единичками вверх, то падая сразу десятками пунктов. Когда значение наконец замерло, напоследок насмешливо мигнув, сердце Артёма пропустило удар.

"Уменьшилось?"

Текущая репутация: -2813

Вместе с племенем, Артём со злостью уставился на троицу, но те и сами выглядели ошарашенными.

— Эй, да не я это! Не я! — вскрикнул Мусат, подняв руки, — Я конечно не в восторге от происходящего, но не стал бы просто отказывался.

— Наверное, это наши коллеги, скажем так, из других племен? — задумчиво протянул Степан...

— Зачем они вообще отказались? — не понимала Скрепка, — Тут же просто пообещать нужно? — ничего даже делать не требуется.

Никто из племени ответил, а Вася, зная ответ, решил промолчать. Вопросы мотивации в этом мире никогда не были просты.

Когда все немного выговорились, Вася спросил еще раз, задумчиво поглядывая на тройку.

— Ну что, вы с нами?

Теперь они не смогли отказаться.

Через полчаса, взяв с собой на день припасы, племя уходило на разведку, по найденной утром широкой тропе. Глэд смотрела как ребята постепенно растворяются в густой листве и уже начинала скучать по едва знакомым, но уже близким людям. Ей хотелось верить в лучшее, но душа сжималась в нехорошем предчувствии.

— Возвращайтесь! — крикнула она им вслед.

* * *

Шевельнулся очередной куст, с шумом осыпавшись каплями. За поворот выглянуло юное, почти детское лицо, осматриваясь. Вслед за ним появилась голова Василия. Никого...

По утоптанной тропе, постепенно переходящей в дорогу, словно жертва на заклание, вздрагивая от каждого шороха, шла Юля. Невысокая блондинка, идущая впереди племени, казалась испуганным зверьком с голубыми глазами, широко распахнутыми от напряжения. Получив с карт целых два дополнительных очка в восприятие, подняв эту характеристику до трех, хрупкая девушка, выполняла роль разведчицы. Следуя за ней, словно тень, рядом шел вождь, а еще дальше, шагах в десяти остальное племя.

Полуденное солнце постепенно прогревало лес, и вода, испаряясь, туманом поднималась с болотистой земли, скрадывая очертания растительности. Отряд пугался и замирал вместе с девушкой, но кроме редких зверьков за многие часы так и не повстречали. Расслабляясь и высмеивая свои страхи, люди потихоньку вплетали шутки и смех в звуки леса, заглушая пение птиц и шелест листвы. До оговоренного времени возвращения оставалось совсем немного.

Впереди постепенно рос каменистый холм. Тропинка бежала, огибая его по широкой дуге, подстраиваясь под изменение ландшафта. Росшие вдоль, широкие стволы загораживали обзор, скрывая происходящее за поворотом. Что-то почуяв, Юля остановилась. Ни разу не ходившая в походы девушка, до этого видевшая лес только в парках, отдыхая на пикниках с семьей, сейчас чутьем могла поспорить с иным хищником. Встревоженные, ребята остановились, а девушка продолжала водить головой вслушиваясь в лес.

— Что там? — взволнованно прошептал Степан.

— За холмом что-то шумит, — коротко сообщила она, — я слышу треск кустов, но не шагов.

— Справа или слева от холма? — уточнил Вася.

— Справа, — прошептала девушка. — Приближаются к нам.

— Я слышал треск от баньши вчера, — предупредил остальных Артём.

Вождь мгновенно приложил палец к губам и махнул рукой племени, показывая забираться на холм, прячась за рассыпанными по нему гигантскими камнями.

Не зная с чем именно им предстоит встретиться, Вася предпочитал осторожничать.

Убедившись, что все надежно скрыты от взора, вождь принялся ждать. Увидев, ЧТО показалось из-за поворота, он не сдержавшись приглушенно выругался.

— Вот же @#$%^!!!

Ну вот откуда в этом лесу столько прокачанных баньши?

* * *

"Лагерь Снежного Барса."

До полудня Глэд разбирала продукты, сортируя по кучкам, в специально отведенной для этого палатке. Присоединив последнюю банку тушенки к стопке консервов, она утерла пот со лба. За половину дня, было сделано многое. Оставшийся в лагере Ян, привычный к монотонным упражнениям, все утро без отдыха вкалывал, заряжая ее здоровой фанатичностью к работе. Ну и что бы она делала, будь сейчас на его месте какой-нибудь лентяй? А теперь разобравшись с делами, можно поразбираться с интерфейсом алтаря.

Тем временем атлет, насвистывая что-то веселое, кипятил последнюю порцию воды, разливая ее по бурдюкам и фляжкам, складывая их на аккуратно собранную поленницу. В других котелках варилось мясо, распространяя по стоянке аппетитный аромат.

Идя к алтарю Глэд вспомнила утренний разговор с Василием. Перед самым уходом, тот отвел ее в сторону, и запугал.

— Иногда поглядывай за нами, — тихонько заговорил на ухо вождь. —Если вдруг, — выделил он это слово, — все пойдет не по плану, и мы все умрем... Тсс... — приложил палец к губам, увидев выражение ее лица, — если ВДРУГ, умрем, то воскрешай последнего. У последних, как правило есть несколько сорванных карт, и так, по цепочке, мы сможем вернуть всех.

Тогда она считала это лишним беспокойством, но сейчас почему-то заволновалась. У алтаря, присев на подготовленный пенек, девушка первым делом решила посмотреть, как у них идут дела. Смесь магии, технологии и ритуалов медленно покорялась сознанию, и наконец девушка увидела статус соплеменников.

Племя Снежного Барса. В живых: 30/30

Увидев, что с ними все в порядке, она облегченно выдохнула. Ей хотелось верить в удачный исход сегодняшней разведки. Быть может и вовсе воскрешать никого не придется...

Утолив первое любопытство, девушка продолжила экспериментировать с алтарем. Ее интересовала история племени, и особенно, тотемный зверь, до сих пор оставался загадочной фигурой, не показываясь на глаза. Дома, девушка слышала множество историй про стражей племен, одна фантастичнее другой. Безумно быстры и сильные, они обладая внутренней мудростью иногда делились ей, направляя племя. Хранительнице огня, очень хотелось с ним поскорее познакомиться. Проводя руками выдавленным в плите руническим символам, девушка открывала новые строчки в меню, пока спустя время не нашла нужную.

Её глаза удивленно расширились.

Тотемный зверь племени: Снежный барс. Cтатус: мертв.

Для воскрешения требуется специальное действие.

Значит тотемный зверь не появился на инициации, потому что сейчас сидит в местном аду?

Жалея пушистика, Глэд тут же захотела воскресить именно его. Он уж точно принесет больше пользы чем любой из ее соплеменников, разве может быть вождя и не допустит их смерти.

Когда положенная карта растворилась на алтаре прозрачной дымкой, в интерфейсе появились новые доступные действия.

Воскрешения членов племени: 1

Размещение на место утерянной карты: 1

Зарядка способностей: 1

К сожалению, простая карта не подходила для воскрешения тотема, Алтарю требовался специальный ингредиент.

"Интересно, сколько он уже в аду просидел?" — задумалась хранительница.

* * *

Собравшееся за крупным камнем племя, перетаптываясь с ноги на ногу, больше напоминало стаю пингвинов, чем готовых к внезапному нападению героев. Выглядывая из-за мшистого края, Артём чувствовал на спине руку Василия, который подстраховывал парня от излишнего любопытства. Внутри разливался адреналин, заполняя самые мелкие сосудики, все в животе перекручивалось и содрогалось. Все тело тряслось от готовности вступить в бой, и не боясь ничего, он продолжал себя накручивать, — "Вурдалак? Легко, дайте два! Два вурдалака? В два раза больше карт! Ну! Покажитесь уже!"

Готовясь разорвать встреченных мобов на кусочки, племя дождалось врага. Из-за поворота тропы, медленно на крыльях тумана, выплывала вчерашняя баньши, но не одна, а с почетным эскортом в виде двух подруг, похожих на нее как две копии.

Счастье, что у баньши отсутствует слух, иначе им бы несдобровать. Племя завидев троекратные неприятности, сразу же заспорило: стоит нападать или не стоит. Еще свежи были вчерашние воспоминания о смертоносности даже одной, а уж тройные проблемы...

Когда белые силуэты подлетели ближе, уже никому не хотелось нападать, даже Вася, удивленно смотревший на высокоуровневых ведьм. А когда одна из них зависла прямо напротив, по спине пробежали мурашки. Младшая, с четырьмя простыми картами, водила головой по сторонам, будто высматривая добычу за камнями, но на деле используя другие органы чувств. Ее интересовала сила карт. Почувствовав пищу, она полетела прямо на них, но вдруг через секунду остановившись, развернулась, и всколыхнув одеждами, бросилась догонять улетевших подруг.

В молчании они поднялись на вершину холма, с руинами оборонительной постройки. Камни старой башни, осыпались представляя удобные места для сидения. Расположившись на развалинах ребята разговорились, делясь впечатлениями.

— Я вот не поняла, с чего это вдруг она развернулась? — произнесла Скрепка, выразив общую мысль.

— Кхм... — обратив на себя внимание кашлянул Вася.

Парень вертел в руках сорванную с плеча третью карту.

— Обратно пойдем по компасу, — тут же произнес Мусат. — В гробу я видел этих милашек!

— Это вообще нормально? — спросил Василия, Жук.

— Впервые вижу, чтобы было столько баньши... — протянул тот.

Вождь размышлял. Возвращаться сейчас и сражаться сразу с тремя было слишком опасно, так же опасно было идти вперед.

— Что делать будем? — спросил Артём. — Нам бы пора уже развернуться, чтобы успеть до темноты.

— Как меня достало, всего бояться! — вдруг произнес Юра. — Может в следующий раз, когда кого-нибудь встретим, просто примем бой?

Племя одобрительно загудело.

— Давайте посмотрим, что с этой стороны холма, — предложила Катя. — Если там ничего не будет, то вернемся по компасу. Если кого находим, то вступаем в бой.

— Да я тоже устал по кустам прятаться, — заявил Жук, а Артём мысленно согласился.

Днем, все казалось не так страшно, возможность гипотетического воскрешения заставляла относиться к происходящему как к игре, а сила, предоставляемая двумя белыми прямоугольниками над плечами, толкала на безумства. Тридцать обладающих карт людей представляли себе серьезную мощь.

Устроив небольшой привал, и наскоро перекусив, отряд решил принять предложение девушки.

— Если мы не узнаем, откуда столько баньши, нам не будет жизни в этом лесу. Их заклинаниями очень уж хороши против одиночек. С ними не справиться без защиты от магии, — по пути вниз, делился мыслями Вася.

По пути вниз Артём, привыкая к новым силам пытался делать, финты отталкиваясь от камней. Падать было совершенно не больно, и внутри появлялось ощущение всемогущества.

Спустившись, путники вышли на заросшую, мощеную камнем дорогу, которая шла почти прямо, лишь немного заворачивая в сторону гор на горизонте. С другой стороны от нее, на поляне гнили остатки повозок, тюки тканей и лежали разбросанные белые кости.

— Вот тебе и на! — громко удивился Мусат, увидев разруху.

— Хгрееее! — удивилось незваным гостям, выглянувшее из-за повозки страшилище.

Размером не больше собаки, с единственной черной картой на плече, оно держало в зубах массивную кость, без остатков плоти. Непропорционально развитые челюсти и когтистые руки с большими ладонями, вечно гниющие ткани сквозь которые проглядывали обломки костей. По многочисленным описаниям Артём сразу узнал вурдалака. Но! Разве вурдалаки бывают такие маленькие?

Карликовая особь, несколько секунд словно раздумывая, с кого из разведчиков начать трапезу и потом, полностью оправдывая роль мелкой, но крикливой собачонки, вереща и брызгая слюной бросилась на них. И столько злости было в столь небольшом существе, что все кроме Василия невольно сделали шаг назад.

Определившись с целью тот с разбега вцепился зубами в ногу, и издавая странные звуки, заскреб когтями несколько секунд бессильно пытаясь прорвать ткань. Атакуемый вождь, словно удивляясь произошедшему, несколько секунд рассматривал агрессивную мелочь, потом наклонился, двумя пальцами аккуратно стянул с него карту и отшвырнул ногой. Пролетев по дуге двадцать метров, чудик впечатался в ствол дерева и, уже дохлый, сполз на землю. Карта медленно растворилась в руках, превратившись в пыль.

— Ничего не понимаю... а этот слишком слабый! Да что за место вообще такое? — подняв голову спросил у небес Василий.

— Идут! Идут! — вдруг завизжала Юля, показывая на дорогу. — Какие большие! Мамочки, о боже!