— Шрам. — ответил, показывая пальцем на свое лицо. — видишь отметину от когтя? Это я год назад схлестнулся со зверем, который встал у меня на пути. С тех пор, меня только так и зовут. И где моя каша?

— Держи. — растерянно протянул он мне миску. — Только я тебя раньше здесь не видел.

— И не увидишь больше. Сейчас доем и уйду.

Кашу я доел, но уйти не удалось. Мимо проходили двое взрослых и увидев незнакомое лицо, подошли знакомиться.

— Значит, ты собираешь травы? — недоверчиво смотрели они на меня.

— Ага. Брожу то здесь, то там. Собираю травы, меняю их на звериные кристаллы, те на еду и одежду и снова брожу. Хотя меня зовут Шрам, по жизни я бродяга. Кстати, не хотите обменять еду, на пару особенных травок. — После этих слов, я им подмигнул. — Ваши дамы будут приятно удивлены крепостью и выносливостью ваших мужских достоинств.

Те фыркнули и переглянувшись, рассказали, что это место, где тренируется молодое поколение одной известной семьи. Что есть у них традиция, после того, как мальчику исполняется 5 лет, забирать его в лагерь, где опытные наставники, делают из него настоящего мужчину.

— Не хочешь присоединиться к нам, Шрам? — спросил тот, что повыше ростом.

— Так у вас же только для своих. — развел я руками. — и к тому же, я свободолюбивая птица, летаю там, где мне нравится, не задерживаясь долго на одном месте.

— Мы в первую очередь смотрим на талант. — назидательно сказал другой. — и если он у тебя есть, мы можем предоставить условия, о которых ты даже представить себе не можешь. Как насчет такого, мы испытаем тебя, и независимо от результата, дадим еды в дорогу.

— Еды? — посмотрел на них голодным взглядом, несмотря на набитое пузо. — ради еды, я на все согласен.

* * *

Стоя возле круга, где погодки Шрама и ребята постарше, пытались с ним бороться, инструктора развеяли последние сомнения. Такая невероятная ловкость, с которой он уходил от атак, фантастическая гибкость и подвижность, несомненно, давали ему возможность выживать в дикой природе. Против одинокого зверя он увернется и отступит, а крупных стай здесь нет.

— Неплохой Танцор из него может получиться. — чуть задумавшись, сказал один инструктор другому.

— Ага. — согласился тот. — И учить особо ничему не надо. Может попробуем использовать его на том жирном торговце? Он не член семьи, значит проверку в Храме пройдем. А если у него все получится, то мы будем теми, кто получит благодарность главы семьи.

— Давай попробуем. — согласился другой инструктор.

* * *

— Знаешь. — говорил я, уворачиваясь от кулака мальчишки на голову выше меня. — твоя проблема, в том, что ты слабо и медленно бьешь. Удар должен вызывать завывание ветра, чтобы трава гнулась к земле, а камни с нее взлетали в воздух. А у тебя не получается даже мои волосы задеть.

— Стой на месте! — прорычал запыхавшийся мальчишка, с раскрасневшимся лицом.

— Хе-хе. — рассмеялся и заложил руки за спину. — Стою. Покажи теперь мне свой самый сильный удар.

— Арх. — раздалось что-то неразборчивое, когда мой соперник пролетел мимо уклонившегося меня и споткнувшись, о случайно выставленную ногу, рухнул на землю.

— Ты обманщик! — раздался его гневный крик.

— Я просто устал ждать твоего удара. Я думал, что состарюсь в его ожидание. Кто же знал, что ты нанесешь его, когда я вздумаю повернуться, чтобы посмотреть на пролетающую мимо мошку.

— Достаточно. — раздался голос инструктора. — Шрам, молодец. Ты же — его палец ткнул в грудь поднявшегося мальчишки — отправляйся на полосу препятствий. 5 кругов!

— Пойдем, поговорим. — хлопнув меня по плечу, инструктор направился к небольшой беседке, в стороне от бараков.

Мужчины поставили на стол большую тарелку с фруктами и предложили их попробовать.

— Могу поспорить, — сказал один из них. — ты никогда такого не ел.

Укусив ароматную мякоть желтого плода, размером с грейпфрут, я замер от невероятных вкусовых ощущений в моем рту.

— Ууу. — простонал, выражая невероятное удовольствие.

— Издалека привозят такие фрукты и говорят, они очень полезные. — сказал другой инструктор. — Только вот беда, торговец, который их возит, очень жадный. Мы бы даже наградили того парня, который мог бы наказать его.

— Это деловое предложение? — спросил после того, как с первым плодом было покончено и рука целенаправленно потянулась за вторым.

— Да. Мы подучим тебя, расскажем, что надо делать, и если все пройдет хорошо, ты получишь целую корзину таких фруктов, каждый из которых стоит по звериному кристаллу.

— И это не считая одежды. — подхватил эстафету другой, — в которой удобно передвигаться в диких местах и оружия, с помощью которого, сможешь дать отпор зверю.

— Я согласен. — закивал, соглашаясь с его словами. Такая вкуснятина не может быть дешевой, а учитывая, то, как тепло стало в моем животе, она еще и полезная. Что касается одежды и оружия ... ну не знаю. Пусть будет на запас.

* * *

— Значит вы решили, что этот зверь съел мальчишку? — неспешно спрашивал седой жрец, аккуратно убирая рисунок Кастета.

— Да. — согласно закивали охотники. — Если от Шрама практически ничего не осталось, то что там говорить о нем.

Взмахом руки отпустив мужчин, седой жрец повернулся к своим молодым помощникам и увидев, что они закончили изучение следов, спросил:

— Тоже думаете, что зверь съел мальчишку?

Те покачали головами.

— Нет. Мы изучили одежду, на ней есть разрезы, сделанные, как оружием, так и когтями зверя. Также не осталось ничего из имущества охотника. Мы полагаем, что зверь и мальчишка, действовали заодно.

— Хорошо. — довольно улыбнулся седой жрец. — Теперь разошлите его портрет, чтобы каждый житель его увидел и знал, что делать, если встретит мальчишку.

— Может ли быть такое, что он случайно смог приручить этого зверя? — помявшись, спросил его самый молодой помощник.

— В том-то и дело, что нет. — хищно оскалился седой мужчина. — Только жрецы Многоликого Аргуса способны держать в узде этих тварей, об остальном, вы сами можете догадаться.

— Мы найдем этого щенка! — уверенно сказал его второй помощник и до боли сжал кулаки. — Обещаю!

* * *

Шел второй день, как я находился в этом месте. Инструктора натаскивали меня, как перелезть через стену, забраться на деревянный столб, как проползти по деревянной перекладине, на высоте нескольких метров от земли, как прятаться, не привлекая к себе внимания, и как выпускать короткие болты из складного арбалета в мишень, окруженную деревянными щитами. Понятно, что те символизировали охранников, но если стрелять с высоты, что они есть, что их нет, цель все равно будет поражена. Причем поражена в отмеченную краской точку.

— Молодец! — очередной раз похвалил меня инструктор, добавив: — Ты словно прирожден быть Танцором. Отдохни, завтра утром, мы отвезем тебя к тому месту.

Танцор? Что это такое? Вопрос, который я не задал, потому как, тело ныло и болело, несмотря на всю свою подвижность и гибкость. Хотелось упасть в теплую кровать и накрыться одеялом... Наверное, моя мечта, если и сбудется, то не в этой жизни.

Шлепнувшись на дощатый лежак, я задумался. Эти парни хотят моими руками сделать грязную работу, так стоит ли идти навстречу их желанию? Ну не знаю... Если до этого дня они ее не сделали, значит там не все так просто. Стоит ли подвергать себя опасности, за пару фруктов и комплект сменного белья? Вопрос, на который у меня не было уверенного ответа. Вкусняшки, в их руках, это был весомый аргумент.

* * *

Ранним утром я встал и умылся водой из бочки, стоявшей на улице. Холодная вода прогнала остатки сна, и вскоре появился один из инструкторов с тюком одежды.

— Шрам. — сказал он мне, бросая одежду. — Иди хорошенько умойся и переоденься. От тебя слишком пахнет лесом, и твою прическу надо подравнять.

Кивнув, я отправился в деревянную душевую и скинув с себя одежду замер, как вкопанный, увидев на левой части груди рисунок. Откуда он взялся? Я не так давно купался в лесном ручье и его там не было. После этого ... После этого Айс прикончил охотника... Неужели ... Не может быть!!

* * *

— Уважаемый торговец! Не желаете приобрести редкой травы, от которой крепнет и поднимается мужское достоинство?

— Ммм? — усатый мужчина за прилавком, заинтересованно посмотрел на меня и сказал: — Показывай.

— Вот. — с гордостью я положил на прилавок пучок травы.

Повертев его в руках, тот покачал головой.

— Все что может эта трава, это свести бородавки.

— Какой у вас хороший взгляд. — польстил я ему. — вы сразу обнаружили ее второй эффект. Разве не это здорово? Порадовать свою наклоненную даму и заодно избавить ее от бородавок. Нет? Не верите, что такое возможно? Может вы хотите испытать траву, чтобы поверить правоту моих слов? Тогда отдам один стебелек бесплатно.

Хмыкнув, усач еще раз посмотрел на пучок травы и ответил:

— Не на ком.

— Как не на ком? А вот ваш помощник, сидит бездельничает. Пусть поучаствует в этом маленьком эксперименте. Думаю после этого, он будет прилагать больше усердия в работе, а не протирать штанами табурет.

Лицо помощника, здоровенного детины, налилось кровью, и он шагнул из-за прилавка, чтобы дать мне вразумляющего пинка. Увернувшись, я схватил свои травы и припустил прочь, не забыв крикнуть ему.

— Такой взрослый, а ведешь себя, как ребенок. Вместо того чтобы драться, лучше бы порадовал старшего.

Наклонившись, я избежал столкновения с запущенным в меня табуретом. Хоть я и увернулся, шедшая впереди группа людей, не смогла повторить мой акробатический этюд и выругавшись нехорошими словами отправилась вершить добро и справедливость, в отдельно взятом месте. И я верю, что у них это получится, и они с помощью пинков и какой-то матери, сделают этого грубияна более терпимым и толерантным. Только вдуматься, в ребенка, со свистом запустить табуретом! Да, этому миру явно не хватает доброты. Надо улыбаться, а не зыркать на меня, думая, что я, что-то уволоку с ваших прилавков. Как мне это сделать, если вы с меня глаз не сводите?! Чертовы крохоборы!

Найдя тенистый пригорок, я развалился на нем, подставив лицо легкому ветерку.

Жизнь полна сюрпризов и неожиданностей. Татуировка на моей груди, это как ... счетчик от Многоликого Аргуса, подсчитывающий качество и количество уничтоженных врагов. Чем сильнее убитый враг, тем сочнее линии. В былые времена, парни с подобным украшением отправлялись на поле боя, и по возвращение в Храм, получали награду, в зависимости от полноты и глубины узора, или гнев бога, если ему не нравилось, то, что он видел.

Вот теперь лежу, думаю, и посматриваю одним глазом в сторону трехэтажного особняка, огороженного высокой стеной. Идти туда или не идти. Инструктор, подвез лишь до ближайшего холма, ткнул пальцем и сказал, что мою цель ни с кем нельзя перепутать. По количеству сала, этот парень превосходит всех людей этого места, вместе взятых. Кстати, об этом месте. Своеобразная торговая локация, которую напополам разделяет широкая дорога, и соответственно, все торговые точки расположены с двух сторон, чтобы путник мог сразу купить, то что ему требуется.

По легенде, я отставший сын, какого рукожопа-лесоруба, который весело посвистывая, утопал в дремучие дебри, добывать древесину, потеряв ребенка по дороге. Подобное, редко, но случается. Дети обычно ждут своих горе-отцов у дороги, так что подозрения я не вызывал, особенно, после того, как отошел от торговых рядов. Мои ровесники, явно не блистают талантом незаметно прихватывать лежащие там вещи, создав дурную репутацию, отчего поначалу ежился, ощущая на себе десятки взглядов.

Лучи солнца начали приближаться к пригорку, и я перебрался в другое место, около стены закрывающей проход к этому трехэтажному особняку. Теперь создать иллюзию меня лежащего и скрывшись под иллюзией кустика, я потопал к стене. Если кто и увидит движущийся кустик, то подумают на солнечный удар, помутивший рассудок, на свое зрение, или на выпитый алкоголь. Хотя, наверное, с последним пунктом я дал маху. Не видел на прилавках ничего спиртного. Может научить их, как из дихлофоса и опилок гнать райский нектар? А то живут, как дикари, не зная, как это здорово, напиваться в говно и обоссанным валяться, где-нибудь под забором.

Рука ухватилась за холодный камень стены и иллюзия кустика сменилась иллюзией камня, под которой я начал взбираться наверх. Ничего сложного, в общем-то.

Лежа на стене, я осматривал владения торговца. Кроме самого особняка, там было с десяток построек попроще. В это место, явно вложено много сил и средств. Посмотрев за суетой людей, я начал тихо спускаться, развеяв перед этим мою лежащую в тени иллюзию.

* * *

— Прибыл гость. — высокий, плечистый мужчина открыл дверь и впустил в кабинет хозяина, седого старика, с хищным большим носом. Дверь закрылась. Высокий мужчина, стал за спиной усевшегося в большое кресло старика, сложив руки на груди.

— Зачем пришел? — недовольно спросил хозяин кабинета, жирный толстяк, и заодно моя цель. Голос у него был не писклявый, как я поначалу думал, а басистый.

— Как зачем? — чуть улыбнулся старик. — Чтобы получить ответы на свои вопросы.

— Я их уже дал тебе. — хмурился хозяин кабинета. — Мой сын станет наследником моего дела. Твой племянник хорош, не спорю. Но мой Рог станет главным.

— Ты видимо забыл, что стал успешным благодаря нашей помощи. Это не слишком хорошо, забывать про доброту.

— За вашу помощь я расплатился. — отмахнулся от претензий, хозяин кабинета. — Отдал в три раза больше, чем взял.

— А надо в десять. — продолжал гнуть свою линий седой старик и толстяк переменившись в лице отдал команду мужчине, стоявшему за спиной старика:

— Выкинь его отсюда.

Тот не сдвинулся с места, а старик рассмеялся тонким смехом.

— Этот парень и вся твоя охрана сделали правильный выбор, поменяв сторону. Поэтому, если хочешь, чтобы ты и твой сын остались жить, ты должен делать, что я говорю, иначе...

В этот драматический момент, болт из складного арбалета попал точно в горло, высокому плечистому мужчине, и он всхрипнув, дернулся, и рухнул на пол. В наступившей тишине раздался мой голос:

— Толстяк, со старикашкой сам разберешься, или мне позаботиться?

— Сам!

Прорычал толстяк бросившийся на того. Поняв, что все пошло не по плану, тот попытался вскочить и сбежать, но был сбит с ног и оказавшись под необъятной тушей, что-то вскрикнул, прежде чем его начали лупить. Несмотря на излишний вес, удар у толстяка был поставлен как надо и вскоре лицо старика превратилось в кровавое месиво, потом что-то хрустнуло и он затих. Наверное навсегда.

Тяжело дыша хозяин кабинета встал на ноги и внимательно оглядев потолок спросил:

— Ты кто?

— Про Танцоров слышал?

Судя по его сбледнувшему лицу, явно слышал и я продолжил.