Тем временем немного успокоившаяся, но не до конца поверившая в слова подруги Дарина, некоторое время побуравив глазами спину Миры, увлеченно роющейся на полках с одеждой, придирчиво осмотрела комнату.

— Значит, ничего не было? — уточнила она у Миры, скользя взглядом по ее апартаментам. — И ты из-за жары никуда не выходила?

— Да, — не заметив подозрительных ноток в тоне подруги ответила Мира, не отрываясь от своего занятия. — А что?

— То!— Дара подошла к Мире и бесцеремонно ткнула той под нос оберег, что подняла с пола. — Что это?

— Оберег от злых духов, — пожала плечами хозяйка комнаты. — Ты же знаешь, их у меня полно.

— А где твой талисман? — теперь взгляд Дарины упал на руки Миры. — Ты же без него никуда.

— Потеряла на вечеринке, — стараясь сохранять спокойствие и пытаясь отогнать неприятные воспоминания ответила Сумирэ. — Талисманы у меня долго не держатся.

— Мира, — с трудом скрывая раздражение начала Дарина. — Я с тобой давно дружу, а потому прекрасно знаю, когда ты мне врешь! А еще я знаю, что эти обереги и талисманы ты вытаскиваешь только в одном случае — когда очень напугана! И судя по твоим глазам, ты сейчас не просто напугана, а в диком ужасе. А раз в ужасе, значит где-то в столе или под кроватью у тебя припрятан альбом с очередным чудовищем! Я права? Признайся, у тебя опять начались кошмары? Из-за этого ты в четырех стенах отсиживаешься, как когда-то в детстве?

— Да у меня кошмары и не заканчивались, — огрызнулась Мира и, обойдя стоящую посреди комнаты Дару, вытащила из ящика стола один из альбомов. Девушка решила не спорить с подругой, доводя ту до белого каления, а просто дать Даре возможность самой придумать ответ. Быстрее отстанет. — Если так хочется, можешь посмотреть на мой очередной шедевр. Будешь впечатлена.

Дара молча взяла альбом, быстро его пролистав. На последних страницах как раз было нарисовано давешнее существо крупным планом да еще и раскрашенное цветными карандашами. Мира хорошо разглядела его лицо и не поскупилась на детали в виде черной чешуи на голове вместо волос, серую пергаментную кожу, тусклые синие глаза с двумя вертикальными зрачками и третьим веком, плоский нос, широкий лоб, острый подбородок. Тварь получилась на удивление живой и отталкивающей. Вспомнив, как эта мерзость зарывалась ей в волосы, девушку передернуло, что не укрылось от внимательных глаз Дарины.

— Ты стала лучше рисовать, оно выглядит почти живым — отдавая Мире альбом прокомментировала ее последнюю работу подруга. — Но кошмар еще не повод прятаться от мира в четырех стенах, превращаясь в социопатку. Я не хочу возвращаться к тем временам, когда ты боялась и шагу ступить за пределы своей комнаты после своего очередного ночного видения!

— С тех пор столько лет прошло, и я уже не ребенок, — Сумирэ убрала альбом в стол и снова подошла к шкафу. — И как видишь, я собираюсь кое-куда прогуляться. Так что не стоит беспокоиться.

— И куда же ты собралась? — полюбопытствовала Дара, наблюдая как ее подруга пытается определиться с сегодняшним нарядом. Последние слова Миры вкупе с ее действиями почти успокоили Дарину, вернув девушке ее обычный благодушный настрой.

— В храм, — остановив свой выбор на легкой блузке и длинной юбке сообщила Мира. — Мне нужен новый оберег взамен старого, а еще надо бы зайти в храмовую библиотеку, просмотреть кое-что. Хочешь со мной?

— Я пас, — Дарина отрицательно покачала головой. — Ты же знаешь, я не любительница подобных мест, и вообще у меня через час важная встреча.

— Интересно, кто же это такой "важный", раз ты пренебрегаешь лучшей подругой? — ядовито поинтересовалась Мира, беря одежду и направляясь в ванную. — Может, познакомишь?

Но ответом ей стала пущенная рукой Дары подушка. Ловко от нее увернувшись, Мира весело рассмеялась и быстро выскользнула из комнаты, едва не попав под удар второй подушки.

Глава десятая

Гриф появился на главном книгокладбище, где в последнее десятилетие проводил все свое свободное время его младший брат Файр, совершенно неожиданно. Обычно такие высокопоставленные шишки вроде старшего сына Тейнэ, который за десять лет дослужился до первого заместителя начальника отдела Наказаний, обходили адские библиотеки десятой дорогой, стараясь не попадаться на глаза местным артефакторам, искренне тех недолюбливающих, и лишний раз не злить заключенные в книги по их вине души. Похоже, случилось нечто действительно неординарное, раз ненавидящий гнетущую атмосферу кигокладбищ старший брат Файра не поленился спуститься в такие глубины и посетить столь негостеприимное место.

— Ты почему на звонки не отвечаешь? — с места в карьер недовольно начал Гриф, плюхаясь на скамью рядом с братом. — Два дня до тебя дозвониться не могу!

— Если что-то по работе, то я всегда на проводе, — не обратив внимания на раздраженный тон, проговорил Файр, увлеченно рассматривая в лупу какую-то закорючку в документе на новую заблудшую душу, что он привел в Ад сегодня. — А что случилось?

— Этим вечером у нас семейный ужин, — ответил Гриф, поеживаясь от неприятного холода, царившего в читальном зале (Хранителя Тарка сегодня не было на месте, и библиотека автоматически настроилась на свой привычный режим работы, далекий от земного варианта). — Ты, разумеется, приглашен.

— Мог бы скинуть и смс-кой, — равнодушно заметил молодой Проводник, не отрываясь от своего занятия. Закончил с непонятной закорючкой, которая оказалась весьма хитро замаскированным лжедонесением на какого-то незнакомого Файру демона, парень неслышным проклятьем аккуратно стер ее и приступил к следующему абзацу. — Не нужно было разыскивать меня по всей Преисподней только ради этого, — добавил он секунду спустя.

— Я бы так и сделал, но поручения Главы рода всегда доставляются лично, — вздохнул Гриф, неприязненно оглядываясь и вполголоса шепча защитные проклятья, отпугивающие темные щупальца энергии проклятых душ, уже жадно тянувшихся к яркой ауре пришлого демона.

Порхающие над листком бумаги руки младшего демона, как раз творившего очередное отслеживающее постороннее вмешательство проклятье, на секунду замерли при упоминании Грифом Главы рода Тейнэ, тем самым выдав невольное смятение Файра. Одно дело просто сообщить об ужине в кругу семьи (пусть даже если вы и не в самых лучших отношениях), другое — если это такой завуалированный приказ явиться немедленно и без опозданий.

— Отец желает меня видеть? — стараясь оставаться внешне невозмутимым поинтересовался у брата напрягшийся Файр.

— Не столько тебя, сколько Рейнара, — пояснил Гриф, вытаскивая из нагрудного кармана черный шелковый платок и промокая лоб, непонятно от чего вспотевший. — Рэя недавно отстранили от службы, и отец хочет услышать его объяснения. Вот мама и не преминула воспользоваться случаем, чтобы собрать нас всех за одним столом. По ее мнению это неплохой повод увидеть всех трех сыновей в одном месте и в одно время. А для отца — услышать о наших успехах.

— Да только Рей явно будет не в восторге от ее идеи, — живо представив недовольное лицо среднего брата нахмурился Файр. — Он не любитель подобных посиделок, а уж если отец начнет ему выговаривать при нас за его отстранение, тогда вряд ли удастся избежать грозы.

— Не посмеет, — презрительно фыркнув проговорил Гриф. — Рэй ведь не ты, чтобы перечить отцу. Ему же нельзя терять репутацию папашиного любимца, надежи Главы рода и возможного первого наследника.

В голосе обычно спокойного и циничного Грифа явственно послышалась тщательно затаенная злость, удивившая младшего Тейнэ. Гриф, что, решил потягаться за звание первого наследника? Последнюю мысль Файр озвучил вслух, чем вызвал негодующий взгляд со стороны старшего брата.

— Делать мне нечего, семейные дрязги разбирать! — Гриф даже опасливо поежился от такого предположения. — Просто в последнее время братец слишком возгордился, почувствовав близость короны и титула первого наследника. Достала уже эта его надменная рожа и манера разговора сквозь зубы, будто бы я ему уже не старший брат, а дворовый пес, которого можно пинать сколько угодно и когда угодно. А уж когда ему недавно капитана дали, совсем невмоготу стало. Ты-то с Рэем не видишься совсем, а я по работе с ним частенько сталкиваюсь. Два раза уже ему морду бил, а все равно не понимает! Потому и надеюсь, что сегодняшняя взбучка спустит этого придурка с небес на землю, и хоть немного отрезвит идиота. А незаслуженный отпуск послужит уроком. Так что с удовольствием посмотрю как отец его чихвостить будет на радость собравшейся на ужин публике!

Файр его злорадства не разделял, однажды познав на себе отцовский гнев, младший Тейнэ не испытывал к повинившемуся Рейнару ничего кроме легкой жалости и облегчения от того, что причина ужина кроется не в нем и его поведении. Парень расслабился — проблемы Рейнара и Грифа его не волновали, а вопрос наследования титула Главы рода и вовсе никогда не заботил. Будучи младшим сыном он не мог претендовать на почетное место Главы рода, а последняя ссора с отцом не так давно и вовсе развеяла даже призрачную надежду быть избранным. Кого выберут, того выберут, его это уже не касается. Гриф же всегда был сосредоточен на карьере в Администрации, ему эти семейные интриги по поводу наследства вообще были побоку. А его ссора с Рэем, это вообще не Файра дело, в которое он вмешиваться не собирается. Поэтому парень, выкинув из головы посторонние мысли о предстоящей встрече с семьей, поспешил вернуться к документам, две коробки с которыми все еще дожидались своей очереди на полу.

— Ты всё? — поднимая на стол одну из коробок, обратился он к брату, все еще сидевшему рядом и снова промокающего вспотевший лоб.

Судя по лицу Грифа, тот хотел добавить еще что-то, но в последний момент передумал и пожав младшему руку на прощание, тяжелым шагом направился к висевшему рядом со входом в читальный зал зеркалу с четким намерением вернуться в свой офис и выпить чего-нибудь укрепляющего. Заметив, как брат снова вытирает холодный пот со лба и злобно поглядывает на покрытые легким инеем книги, Файр еле сдержал мстительную ухмылку. Души людей обладают колоссальной силой, даже если эти души заперты самыми сильными проклятьями в таких сосудах как адские манускрипты и книги. Они могут запросто свести с ума неосторожного демона, наслать на него временное умопомрачение или просто наградить сильнейшей мигренью, не проходящей несколько дней или недель. Файр сам давно уже научился держать ментальный блок в стенах книгокладбища, но вот Грифу, и в бытность его студиозусом здесь почти не бывавшем, пришлось тяжко даже несмотря на свою отличную защиту. Бумажные души начали атаковать ненавистного чиновника с самой первой секунды его появления в читальном зале, постепенно ослабляя ментальный блок и медленно подтачивая плотную завесу защитных проклятий, коконом окружавшую демона. Особых результатов за такой короткий срок духам добиться не удалось, однако головную боль на пару часов как минимум Грифу книги стопроцентно обеспечили.

"Поделом", — без тени сочувствия думал Файр, просматривая и подписывая документ за документом, а потом составляя отчет в свой отдел. Небольшое недомогание не большая расплата за ту глупую шутку Грифа десятилетней давности, из-за которой тогда произошла сильная ссора между Рэем и Файром. Да и повеление явиться на ужин от самого Главы рода не добавляло молодому Проводнику радости. Видеться с отцом ему откровенно не хотелось, но ослушаться прямого приказа Файр не мог. С другой стороны он соскучился по матери, которую не видел несколько лет да и с Рэем переговорить все же не помешает несмотря на их размолвку. Демон догадывался о причине его отстранения от службы и желал свою догадку проверить при первом же удобном случае.

Младший Тейнэ поставил в отчете последнюю точку, собрал документы, подошел к стойке библиотекаря и, вызвав дежурного хранителя, попрощался, поблагодарив того за возможность поработать в зале. Затем, подхватив две коробки с деловой макулатурой, шагнул в зеркало. Файру нужно было сдать документы в отдел Наказаний, получить справки на души, потом вместе с отчетом отправить в свой отдел и при этом не опоздать на ужин, который против обыкновения решили провести не в родовом замке как последние шестьдесят лет, а в резиденции Тейнэ на территории Ада. Молодому демону следовало поспешить — ему очень не хотелось вызывать неудовольствие отца своей непунктуальностью, особенно перед безупречными старшими братьями.

Выйдя из зеркала в холле фамильного особняка Файр сразу же попал в крепкие объятия матери, не видевшей младшего сына последние лет семь.

— Файр, негодник, неужели тебе необходим приказ отца, чтобы найти время повидать свою престарелую мать? — выпуская его из объятий укоризненно спросила леди Валерия Тейнэ, внимательно всматриваясь в лицо младшего сына.

— Прошу прощения, миледи, впредь буду навещать Вас почаще, — держа мать за руку покаянно улыбнулся тот. — И Вы прекрасно выглядите! Течение времени обходит Вас стороной, пав ниц перед Вашей красотой.

Старшая госпожа Тейнэ довольно улыбнулась, благосклонно принимая немудреный комплимент сына и благодарно стискивая ему руки. В свои шестьсот семьдесят с хвостиком лет леди Валерия все еще была привлекательна и молода, приковывая к себе взоры мужчин любого возраста. Статная, хорошо сложенная, с черными как смоль волосами, еще не тронутыми сединой, смуглой гладкой кожей и страстными темно-серыми глазами — леди Тейнэ до сих пор считалась одной из красивейших женщин Преисподней и могла дать фору любой молодой демонессе, посягнувшей на это высокое звание. К привлекательной внешности в довесок шел взрывной и стервозный характер, но странно было бы ожидать от огненной демоницы кротости и покорности. Тем более если именно своим вспыльчивым характером и бешеным темпераментом триста десять лет назад Валерия смогла привлечь настолько же холодного и сдержанного нынешнего Главу рода Тейнэ двумястами годами ее старше. Правда сейчас леди Валерия характером мало чем напоминала первую хулиганку и дебоширку трехсотлетней давности, но скакавшие в серых глазах огненные бесенята выдавали в чопорной леди ту прежнюю смутьянку, не побоявшуюся на спор выступить против будущего мужа в магическом поединке. И победить! Однако то дела минувших дней, сейчас же леди Валерия ласково улыбнулась Файру и, подхватив сына под руку, легкой походкой поплыла в столовую, где их ожидали остальные члены семьи.

Едва войдя в сопровождении матери в просторную столовую молодой демон чуть не выругался при виде первого неприятного сюрприза — за столом по правую руку от Рейнара прямо напротив места Файра сидела Лайна, та самая рыжеволосая суккуба, из-за которой когда-то и поссорились младшие братья Тейнэ. Девушка почти не изменилась, разве что стиль одежды поменяла на более скромный. Однако даже затянутая в строгий брючный костюм демоница все равно оставалась прелестной и желанной. Достаточно было посмотреть на счастливого Рея, да и Гриф не остался равнодушным к сексуальной соседке, то и дело бросая на красотку недвусмысленные взгляды, на которые та отвечала многообещающей улыбкой. Только отец был спокоен, не обращая никакого внимания на рыжую вертихвостку, вперив взор куда-то в пустоту. Но вот его взгляд наткнулся на вошедших сына и жену, и на миг темные глаза Аша Тейнэ, Главы рода Тейнэ, засветились теплотой. Лишь на краткий миг, затем черные глаза восьмисотлетнего демона вновь обратились в лед.