1_Новый мир: найти свое место

— Есть ли в этой империи, хоть кто-то, кому мы могли бы обратиться за помощью? — в надежде глянул Джок на девушку. Он подумал, что судя по всему, что в чем-чем, а во врагах у них вряд ли возникнет недостача. Захотелось узнать, а есть ли у них вовсе хоть кто-то, на кого они могут положиться?

— Боюсь тебя разочаровать, — вздохнула Норико. — Но насколько мне известно, Император уничтожил не только клан Каноэ, но и тех, кто хоть условно мог стать союзником нашего клана.

— Почему-то я так и подумал. — пробормотал. — Веселая же нас ожидает прогулка.

* * *

Если кто и воспринимал это путешествие через лесную чащу как прогулку, то только писец. Он с первых минут носился по лесу как угорелый: то исчезая в кустах, то неожиданно выныривая у них на пути, что через минуту сова затеряться где-нибудь в лесу. Первых два часа, Джок постоянно останавливался и прислушивался к тому, что происходит за спиной, подсознательно ожидал погони. Но проходило время, а ничего не происходило, и парень тоже начал немного успокаиваться, хотя бдительности не терял. Да и песец, что бегал вокруг них кругами, опасности не заметил.

От трофейной карты, в условиях леса, толку было немного. Да и сама карта, после детального изучения, особого восторга в нем не вызвала. Как он понял, на ней были в основном указаны только крупные поселения и границы пустошей. Никакой более детальной информации она в себе не несла. Даже дороги были прописаны не все, а только самые оживлённые пути, которых на карте было раз-два и обчелся. В общем ожидания и реальность сильно разнились.

Где-то ещё через час он начал замечать, что Норико начала выбиваться из сил. Девушка все чаще и чаще начала спотыкаться и останавливаться для того, чтобы перевести дыхание. И Джок стал автоматически подыскивать место для привала. Которое обнаружилось примерно метров через пятисот. В тени гигантского, столетнего дубы, гордо раскинувшегося посреди небольшой поляны, он и объявил об отдыхе. Словно выключенная кукла девушка и осела на землю у ствола дерева, мгновенно отключившись, даже не отозвавшись на его предложение перекусить.

Вздохнув, Джок, сам снял с неё дорожный ранец, и подложил ей под голову. После чего укрыл её своей курткой.

— Есть что сказать, говори. — негромко произнёс, заметив каким взглядом смотрит на него писец.

'— Интересный ты человек. — не стал отмалчиваться Кен. — Там у храма, ты был крайне безжалостен. Без колебаний убил всех тех людей. А сейчас сама заботливость, и по отношению кому? Девчонки, которая для тебя ничего не значит'.

— Я дал слова... а своим словом я дорожу. — помолчав ответил Джок. — Да к тому же, я уже понял, что в этом мире нам с ней, по одиночке выжить будет не легко... А тебя, что держит рядом с ней?

'— Привычка! — последовал довольно неожиданный ответ. — Самого рожденья глядя на то, как она растет, я привык к ней на столько, что, если уйду, мне её станет не хватать'.

Молчание...

— Ты думаешь о том, что врагам Норико помогает какой-то Пророк? Насколько его можно опасаться, и что от него вообще можно ожидать?.. Он и правда, видит будущее? — спросил о том, что его интересовало больше всего.

'— Как тебе сказать. — задумчиво произнес Кен. — Пророки не видят будущее... Они видят варианты развития будущего... Зависимости от дара они могут видеть до десятка возможных ответвлений развития одного и того же события. — пояснил северный лис. — Скорее всего, тот Пророк, что есть у императора слаб... Максимум на что его хватает увидеть одну-две вероятности. И то, скорее всего его придел только одна вероятность. В противном случае, группа захвата бы точнее знала бы время прибытия Норико... — видя, что парень пристально глядит на него, явно не до конца понимая его мысли, песец 'вздохнул' и постарался объяснить проще. — Вот смотри... Пророк увидел вариант будущего, где нет тебя... В этом случае, Нори бы ещё прождал бы пару дней, прежде чем спровадил бы наследницу со своего острова... Скорее всего он бы поверил бы в то, что Норико достаточно сильна, чтобы справится без посторонней помощи. К тому же, есть ещё и я... Именно этот вариант будущего, скорее всего и увидел Пророк... Но с твоим появлением, все планы меняются и сдвигаются на сутки вперед. Ловцы появляются, но не успевают подготовится, и совершенно не готовы к тому, что первым на них выйдешь ты... Результат, остался на площади у храма... Но это не говорит о том, что все закончилось и мы победили. Даже обладая возможностью видеть только один слой возможного будущего, Пророк сможет доставить нам массу неприятностей... Если нам и удастся вырваться из Империи, то только благодаря везению и удачному стечению обстоятельств... Будь бы пророк по сильнее, имея возможность видеть хотя бы до трех слоем вариантов одного события, у нас бы не было не одного шанса'.

— Блядство. — выругался Джок. — Вести игру с этими Пророками, это на подобие игры с шулером, у которого изначально была краплёная колода.

'— Могу добавить, — 'утешил' его Кен. — что дар Пророка, очень редкий дар, и за поколение, он может резвится только у одного человека'.

Джок глянул на спящую девушку, которой решил все же дать поспать ещё полчаса.

— Блядство. — снова, но уже без эмоционально повторил он. — Тут с одним не знаешь, что от него ожидать... То будь бы их двое, лучше сразу покончить жизнь самоубийством.

'— Хм... — протянул лис далекого севера. — Если что, я тебя останавливать не стану...' — заявил он.

— Я ещё твои похороны переживу. — наградил Кена многообещающим взглядом.

'— О-оо!.. Долго ждать придется'. — вздохнул песец.

* * *

Далекий, большой город... Одинокая высокая башня, в самом центре, возвышающаяся над всем человеческим городом. Старая женщина, улыбаясь смотрит из маленького окна на упорядоченную городскую суету.

Самого своего детства она владела даром предвиденья из-за этого ещё будучи ребенком она лишилась своей свободы. Желающие знать свое возможное будущее на перед, и иметь возможность, хоть как-то на него повлиять, всегда было предостаточно. Так она и прожила свою жизнь, вечной пленницей.

Сегодня ей было новое 'виденье' и поэтому она улыбалась. Это индюк Бор, все опростоволосился и не смог схватить нынешнюю главу Белого клана Каноэ. Недооценил он опасность исходящую от этой девчонке. Вернее, от её спутника, того, кто совместно с той девочкой возродит Белый клан, вернет ему былой почет и уважение.

'Глупый, самоуверенный Бор... — с удовлетворением подумала старуха. — Так лохануться... Бедняга! Повелся как младенец... Даже не поинтересовался были ли мне другие варианты развития будущего'.

Ну да, она умышленно, умолчала о других вариантах, предвидя чем это закончится. А ведь они действительно поверили в то, что она стала слишком старой и её дар сильно ослаб. А ведь она слишком давно ждала такого подходящего момента. Слишком она ненавидела этого человека, ставшего причиной смерти её единственного сына.

'Интересно, как там моя внучка? — подумала старуха о той, которую никогда не видела. — Скоро мне предстоит стать прабабушкой!'

Но сначала должна исполнится ещё одна часть её не озвученного никому пророчества. Встреча мужа её внучки и этими двумя из Белого клана.

Скоро, очень скоро это должно было произойти. Осталось только чуть подождать. А уж потом...

* * *

Пустоши... или мертвые земли. Пока он не увидел их, даже не задумывался над тем, что они собой представляют. Когда лес расступился и с вершины холма они увидели развалины старого города, он замер, будучи заворожённым открывшимся ему зрелищем. Город, что раскинулся в низине не был слишком большим, но он был высоким. Каменные дома по двадцать, этажей с перекинутыми между ними мостиками. Даже будучи мертвым и покинутым местом, этот город, производил неизгладимое сильное впечатление.

— Данкон. — негромко произнесла Норико. — Мне было пять лет, когда отец взял меня в поездку и показал мне это место... Это не город, в прямом смысле слова. Это сеть военных лабораторий. Здесь проживало и работало где-то около сорока тысяч человек. Но во время Великой войны, это место умерло... Из сохранившихся по сей день хроников, известно, что это место не подвергалось нападениям и было далеко в стороне от основных событий той войны. Но там, что-то произошло и в один день, все люди умерли. Из посланной сюда, спасательной команды, никто назад не вернулся... Смотри, видишь, что Данкон, как бы расположен в чаше, в естественной природной чаше... Говорят там раньше было озеро, а потом оно высохло, а чуть погодя в нем построили Данкон... Когда солнце чуть подымится, можно будит разглядеть некий белесый туман, что подымается метра на два над землей. Предположительно, что он ядовитый и именно он убивает все живое в том месте.

— Это тебе отец об этом рассказал? — глянул Джок на девушку.

— Отец... нет. — отрицательно без какой-либо грусти ответила ему девушка. — Его я мало интересовала. Мне это рассказал его помощник, что следил за мной в той поездке... Вон, присмотрись, среди деревьев, видишь дорогу, что идет по самому краю чаши... — Джок глянул туда куда она ему показывала и действительно среди деревьев увидел упомянутую дорогу. Вернее, кусок той дороге в просвете между деревьями.

— По ней можно довольно безопасно передвигаться. Если, конечно, не вздумаешь спуститься ниже. — добавила. — Это дорога должна выводить к большой к центральной трассе, идущей через всю Империю.

— Нам, с нашей внешностью опасно передвигаться по оживленным имперским дорогам. — заметил Джок.

— Это дорога, ещё до того, как я покинула мир, уже мало использовалась. — заметила Норико. — Раньше она проходила через десяток деревень, но уже при нынешнем императоре, крестьян начали сгонять из тех деревень на строительство пограничных укреплений, и они начали пустеть.

— Жесткая у вас здесь, к собственному населению, центральная власть. — пробормотал Джок.

— Бей своих, так чтобы чужие боялись. — негромко произнесла девушка. — Так говорил папин помощник. Правда, в те времена я была слишком маленькой, чтобы понять его высказывания... Так не всегда было. Отец нынешнего Императора был более лоялен к своему населению, геноцид не устраивал и люди его уважали. Но он рано умер, не оставив законного наследника и претенденты во власть передрались между собой. Новый Император, подавив мятежи и уничтожив старые кланы, взялся за простой народ, жестоко карая любые неповиновения к власти.

— Неплохо, — уважительно глянул на девушку Джок. — Тебе было семь лет, когда ты покинула мир, но не плохо так ориентируешься в здешней политической кухне... Это Нори тебе сказал?

— Кен, — указала на песца и улыбнулась. — Он у меня крайне умный.

'— Что? — перехватил взгляд парня зверек. — Не считай меня тупее себя, человек... Я слишком давно живу в этом мире и вас людей, изучил как облупленных'.

— Я и не говорил ничего, — ответил ему Джок. — Спускаемся, посмотрим, что там за дорога такая.

Они почти спустились к дороге, когда Джок внезапно замер и поднял руку, прислушиваясь.

— Кто-то приближается, — присаживаясь в кусты, сказал он, ясно расслышав конный топот приближающихся всадников. А затем они пересекли невидимую границу его восприятия, и он разглядел пятерых верховых на дороге. Черные плащи с яркими вышитыми золотом эмблемами виде собачьих голов и таких же черных масках, виде застывших лиц, что указывало на их принадлежность к определенного рода службы.

— Дорожный патруль. — тихо сказала Норико. — С ними лучше лишний раз не пересекаться.

Вот те поравнялись с их убежищем, и Джок разглядел при них компактные боевые арбалеты на подобие тех, что он видел в арсенале-пещере Нори, и клинки на боках... только у одного, здоровенного такого парня, за спиной был двуручный клинок. Своими габаритами он сильно выделялся на фоне остальных. Внутренним чутьем Джок определил его как самого опасного из них. Он выглядел слегка нахмуренным и даже раздраженным. Пару раз он касался чего-то под одеждой, что висело у него на груди.

Проехали дальше и начали удалятся... Десять... двадцать пять... пятьдесят метров... и неожиданно остановились. Один из патрульных потянул из-за шиворота какой-то предмет и Джок увидел какой-то камушек, который ярко мигал и даже, как показалось парню, вибрировал.

Все пятеро резко остановились и потянулись к оружию, напряженно вертя башками. Только один из них, молодой парень, сплошь усеянный веснушками, замер. Словно к чему-то прислушивался.

'А вот это уже не есть хорошо... — Джок сам потянул на себя свой полуавтомат, быстро взводя и прижимая прикладом к плечу. — Ну же ребята, ничего здесь нету! Валите дальше'. — чуть ли не умолял мысленно. Не был он помешенном на убийстве маньяком и если была возможность избежать драки, то он только за.

Он вскинул маго-стрел, прицелился в того здорового парня, что у него сразу вызвал опасения. Большим пальцем прищёлкнул маго-стрел в режим парной стрельбы.

'Только не говорите, что снова проделки этого пресловутого Пророка'. — и все же из-за своего промедления первый удар нанес не он, а ребята в черных плащах. А вернее тот, рыжий патрульный. Здоровяк, вдруг наклонился в сторону, и из-за его спины вырвался воздушный вихрь, что обрушился на место, где срывались двое из Каноэ... Вернее обрушился бы, если бы Джок, в последний миг, не успел подхватить Норико сместиться на два десятка шагов в сторону.

— Прибереги дротики на потом, — посоветовала девушка, вскидывая обе руки.

Стихия льда: стрелы-дротики.

Девушка вытянула вперед руки и два десятка ледяных игл ответно обрушились на патрульных, которые уже успели спешится, и встретить ответный выпад уже стоя на земле. Но видимо ребята были достаточно опытными в подобных магических поединках, и среди них был обладатель дара земли, что успел поднять землю, в прямом смысле этого слова, и как на щит принять ответный магический удар.

Стихия льда: снежная метель.

И снова Норико применила одну из имеющих в её арсенале своеобразных техник, двойного назначения, как и 'абсолютная заморозка' Джока. При разном расходе маны, эту технику можно было использовать как защитную, призванную ослепить противника и сбить его с толку. Но при приличном расходе маны, снежинки затвердевали до состояния льда и уже могли нанести реальный, и даже смертельный вред.

Но Норико использовала свое умения в качестве оружия. Но вот только, насколько Джок мог 'видеть', благодаря некоторому особенностью зрения, внутри метели, там где находились патрульные, образовалось что-то на подобие воздушного кокона, который и защитил тех от серьезных увечий... Почти всех, только один из них держался за лицо, между пальцев которых сочилась кровь.

Пора уже было и ему поучаствовать в драки. Подумав, что Норико в принципе права и ему действительно незачем тратить драгоценные дротики на этих ребят, количество которых ещё не известно когда он ещё сможет пополнить, он атаковал уже привычными ему ледяными шипами.