Дс-16. Обряд чёрной крови

Остальные устроились за сдвинутыми столами. Оглядев присутствующих, Селена чуть не покачала головой: "Ладно — Колр здесь. Старшие братства. Ривер и Лотер. Бернар и Рун. Ильм (Азалию и Хосту Селена видела среди старших ребят). Корунд и Александрит. Трисмегист и Понцерус. Но Сири? Если присутствие Вука, Тибра и Вилмора понятно, то почему здесь Сири?"

Впрочем, не до выяснения таких мелочей. Возможно, Сири специально заявился сюда, чтобы высказать персональное "Фу!" хозяйке места... Ну и фиг с ним.

— Доброе утро, — сухо поприветствовала она тех, кто помогал ей с детьми и с дымом, въедавшимся в стены Тёплой Норы. И присутствовавшие откликнулись негромким гулом. — Понимаю, что "доброе" звучит странно, но, надеюсь, что мы за это "доброе" ещё сумеем подраться.

Далее она коротко объяснила ситуацию, как сумела её понять. По одобрительным кивкам присутствовавших поняла, что её оценка происшествия совпадает с их мнением.

Были и сомневающиеся.

— А если Коннор сам ушёл? — предположил Ильм. — Если этот Лукас рассказал ему душещипательную историю, а Коннор решил, что может помочь?

— Согласен, — солидно сказал Сири. — Коннор такой... Э-э... Самостоятельный.

— Это всё догадки и предположения, — напомнила Селена. — Вот моё решение. Можете с ним соглашаться или нет — ваше право. Но я это сделаю. Сейчас старшие ребята носят из Тёплой Норы сюда, в школу, продукты питания. Им помогают Хоста и Азалия, Аманда и Каиса. Завтрак для ребят обеспечен, хоть есть они будут не все сразу, а небольшими группками в три смены. Сами понимаете: здешняя столовая не оборудована для всех сразу. Позавтракав, наши школьники, кроме тех, кто серьёзно пострадал, едут в пригородную школу — под строжайшей охраной. У наших старших оборотней, которые учатся в вечерней школе, обычно по утрам есть два свободных от учёбы часа. Кто-то из них в это время работает в мебельной мастерской Александрита. Александрит, если ребята будут отпрашиваться, вы разрешите им уйти?

— По утрам они работают только по желанию, — пожал плечами тот. — Влиять на их желание-нежелание работать утром я не могу.

— Спасибо, Александрит, — кивнула ему Селена, вспоминая, как он заглянул в большую палату, присмотрелся к Бериллу, сидевшему среди малолетних бандитов, и тихонько ушёл к Анитре, удостоверившись, что с младшим братом ничего серьёзного не случилось. — У меня такая задумка. Те из ребят-оборотней, кто захочет мне помочь, обернутся и попробуют найти следы Лукаса или Коннора. Если, как мы предполагаем, Лукас похитил Коннора, ребята попытаются по их следам определить место, где сейчас находятся либо они оба, либо один из них.

— От такой охоты и я не откажусь, — жёстко сказал Вилмор. — Если в пожаре и задымлении виноват этот Лукас, мне хочется узнать о том от него самого.

Старшие эльфы промолчали, хотя услышать такое от оборотня...

Молча взглянув на Вилмора, Селена вздохнула. Видела, как он сидел со спящим Фаркасом на руках на кровати Ринд и с горечью смотрел на лицо девушки, которой только что убрали наведённый сон, но заставили дремать, как только напоили молоком.

— Надеюсь, мне тоже не откажете в участии в этом деле, — хмуро проговорил Тибр. — Отсана мне хоть и не близкая по семейному родству, но страшно даже думать, что девочка могла задохнуться в дыму.

— От нашей семьи в поиске будет участвовать Вук, — как ни странно, решил Сири. — Я не могу, потому что у меня своя бригада и только я знаю, что делаем на объекте.

Слово "объект" перешло к Сири от Селены, которая порой интересовалась его работой на стройках. Он страшно гордился знанием необыкновенного умного словечка и старался вставить его в любую свою речь.

Только она было хотела закончить "совещание", как встал Мирт, который, вместе с Хельми, оказывается, невольно прятался за спинами Колра и Ильма, больше молчавшего, но слушавшего всех внимательно.

— В школу из нас, из братства, едет только Мика, — спокойно сказал мальчишка-эльф. — Ты забыла, что совместно мы можем достучаться до Коннора, если будем близко к нему. Поэтому мы (он взглянул на кивнувшего ему Хельми) тоже идём на его поиски.

— А... уроки? — неуверенно напомнила Селена: ей и хотелось, чтобы братья были рядом, но и было неудобно перед учителями. Тёплая Нора с августа и так не раз пропускала уроки в школе — пусть даже с разрешения директора.

— Мы на хорошем счету. Уважаемый Понцерус предупредит наших учителей о нашем отсутствии.

— Думаю, Мирт прав, — сказал Трисмегист. — Чем сильнее призыв к Коннору, тем больше шансов, что он услышит и отзовётся. — И тише добавил: — Если у него будет такая возможность. Я слишком хорошо представляю, что маги, обладающие такой магической мощью, которую продемонстрировал тот мальчик, Лукас, могут спрятать Коннора... бесследно.

А когда машины и оборотни пересекли мост через деревенскую речку, вытекающую в луговину, выяснилось, что среди ребят-оборотней и взрослых, каким-то чудом затесался Вади. То ли он не понял, что в поиск идут лишь определённые лица, то ли решил внедриться в группу поиска самоволкой. А то и... А что? Вполне возможно, что его послала предприимчивая волчишка, памятуя о том, что у Вади "самое лучшее нюханье"!

Вади аж хвост поджал от неловкости, когда его все узнали и окружили: так боялся, что отправят назад, в деревню.

"Селена, что делать?" — спросил Колин.

"Пусть останется, но найди кого-нибудь среди своих, чтобы проследили за ним. Не потерялся бы по дороге".

"Ты имеешь в виду... Точно. Он до сих пор боится местности вне деревни, — понял мальчишка-оборотень. — Ладно. Сам прослежу, а то Ирма мне за него голову оторвёт".

Когда до моста через пригородную реку оставалось всего-ничего, порядок движения немного поменялся: оборотни неторопливо трусили по дороге, не обращая внимания на машины, которые чуть не жались к обочинам.

Внезапно все они остановились, глядя на невысокого волка, который остановился раньше и сейчас кивал башкой, внюхиваясь в воздух. И вдруг бросился вперёд, чтобы закружить на невидимой границе между дорогой и мостом.

Остальные оборотни кинулись к Вади, жадно обнюхивая ту же границу.

"Селена! Лукас не стал обновлять заклинание, прячущее следы, — ликующе сообщил Колин. — Теперь его запах мы все чуем!"

И стая оборотней помчалась по мосту, даже не опуская морд к его поверхности. Когда мост пересекли, въехали на улицу, до которой ещё не добрались рабочие, расчищающие завалы порушенных зданий. Пришлось оставить машины, а оборотням — поумерить свой бег, чтобы остальные поспевали за ними.

У дома, за торец которого завернули оборотни, Джарри оглянулся.

— Такое впечатление, что здесь недавно стояла машина. Я вижу её остаточные следы в пространстве.

— С-соглас-сен, — кивнул Колр, тоже присматриваясь.

Послушав Колина, Селена подтвердила их видение. Свежий запах колёсной резины на дороге перед разрушенным зданием почуяли и оборотни.

Когда дом обошли, обнаружили возле подъездов странные архитектурные украшения, похожие на маленькие постаменты — для скульптур, например. Возле одного из них и кружили оборотни, время от времени расходясь от украшения в стороны, словно добирая информацию.

Удивлённая Селена даже вздрогнула, когда со стороны пригородной речушки появились два оборотня — носом к земле и камням. Когда только они успели туда сбегать?

"Селена, дай нам наши вещи", — попросил Колин.

Одежду и обувь для оборотней несла от машин не только она, но и Джарри с Ривером. Так что она сгрузила свою ношу туда, куда ей указали, а сама отвернулась, да и вообще отошла, стараясь быть деликатной, несмотря на нетерпение узнать, что же они нашли... Когда оборотни, будучи в человеческой форме, оделись, все разом обернулись к Колину. Тот пожал плечами, и Селена догадалась, что ему предстоит сложный рассказ, в который надо впихнуть всё, что они узнали.

— Лукас принёс сюда Коннора, — хмуро начал мальчишка-оборотень. — Вот на этом камне он размозжил Коннору пальцы. Кровь вы видите и без меня.

Оторопевшей Селене тем не менее почудилось, что молчавший всё время поездки Ильм вот-вот разразится страшной руганью. Ривер охнул. У Колра тоже желваки заходили на лице, когда он стиснул рот, отвернувшись от оборотней, чтобы не взрослые, а подростки, которых он учил, не видели его эмоций. Джарри застыл на месте. Шагнул было к камню...

Старшие Тёплой Норы поняли, с кем имеют дело. С чем... А потом она проговорила слова Колина про себя. Всхлип задавить успела, глядя на тёмные пятна, испятнавшие камень...

Тот камень маги осмотрели очень внимательно.

Колин тоже справился с гневом.

— А потом началось непонятное, — сказал мальчишка-оборотень срывающимся голосом, и оборотни закивали его словам. — Мы нашли следы Крисанто.

Чисто машинально он посмотрел на старших братьев — на Хельми и Мирта. Селене показалось — эти двое еле удержались от желания переглянуться.

— Следы Коннора и Крисанто обрываются ближе вот к этой штуке, — Колин указал на постамент, возле которого лежал камень с кровью Коннора. — Но они оба... Нет, это потом. Сначала Лукас. К нему подходили двое взрослых из той машины перед домом. Эльфы. Мы (он снова оглянулся на оборотней — и те закивали) не сумели понять, при чём тут запах ками. Но он связан с запахом Лукаса.

— То есть как? — перебил его взволнованный Ривер: он немного занимался алхимией, а потому его порой сильно интересовали снадобья или зелья. — Как вы узнали, что Лукас связан с ками?

— Это только... — мальчишка-оборотень помялся. — Это только наши домыслы, но Лукаса стошнило, и вон там лежит его рвота с запахом ками. Мы не совсем поняли следующее: те эльфы затем явно сбросили Лукаса в речку. Всё произошло слишком быстро, и предположительно сначала его отравили, а потом и сбросили. А потом (наверное, когда эльфы уехали) Коннор и Крисанто вытащили Лукаса из речки. Следы мы видели. И они закончились где-то близко к этой штуковине. Мне кажется, Коннор прочитал заклинание на сокрытие следов. А значит, они могли уйти куда угодно. Дом этот внутри тоже порушен. Возможно, они ушли через него к следующей улице.

— С-следы чёткие? — ровно спросил чёрный дракон.

— Отчётливые, — подтвердил Колин.

— У Коннора, судя по последнему отражению Кадма, разбита голова, — бесстрастно напомнил Мирт. — Колин, вы это подтвердили на кукурузном поле. А теперь ещё покалечены и пальцы. Коннор по-прежнему осторожен. Но в этом состоянии не всё может учитывать. Может, Крисанто повёл его в подземные коридоры? Может, вход в них где-то неподалёку?

После долгого молчания и размышлений Селена обратилась к Ильму:

— Вы знаете, где живёт семья Крисанто-Валериана?

— Знаю, — неохотно отозвался тот.

— Отряд оборотней возвращается в деревню и помогает отмывать Тёплую Нору от дыма и очищать от сгоревших вещей. Знаю, что вы, Вилмор, ненавидите запах горелого. Но нам деваться некуда. Лишних рук на уборке помещений у нас нет.

— Сделаем, — за всех кивнул мужчина-оборотень.

Благо деревня близко, оборотни ушли в той же человеческой ипостаси.

Глядя им вслед, Селена в очередной раз прокрутила в памяти маленький эпизод, когда к ней в деревенской школе после завтрака подошли Анитра и Лада. Привычно строго девушка-маг объявила: "Надеюсь, вы не думаете оставить нас жить здесь? Из Тёплой Норы нас никто не выгонит! Вычистим. Вымоем. Дымный запах уничтожим. Селена, так?" И хозяйка места твёрдо кивнула: "Так!"

— Колин, Хельми, Мирт, — скомандовала она. — Ближе ко мне — и открываем браслеты. Жаль, Берилла с нами нет, — вздохнула она.

Объединение братства в усечённом составе, пусть и с заменой Мики на Селену, ничего не дало: отклика Коннора на их зов не последовало. Стараясь не показать, что сердце упало (ведь так верила, что близкое расстояние к старшему сыну поможет!), Селена взглянула на всех.

— Возвращаемся к машинам. Ильм, ваша машина впереди — показывает дорогу к дому Валериана и Алистира.

Глава шестая

Через два зала, как и обещал Валериан, следующий оказался с довольно большим питьевым бассейном, выполненным из двух чаш, одна из которых, верхняя, самая маленькая, содержала небольшой фонтанчик. Вода в чаше почти закрывала этот фонтанчик, который был только чуть подправлен, чтобы звенеть сверху. Слишком звенеть не получалось именно потому, что струя из трубы мягко изливалась в бассейн круговыми волнами. Наверное, вялый напор был специально придуман для подземных коридоров.

Здесь же, у стены, ближайшей к питьевому бассейну, стояли две широкие скамьи. Валериан дотащил до одной Лукаса и тяжело сначала усадил его, а подумав — уложил.

Видно было, что страж подземелий устал. Тем не менее возле следующей скамьи, точнее — над нею, щелчком пальцев он зажёг канделябр на семь свеч и быстро подошёл к бассейну. Коннор заметил снизу большой чаши что-то странное и не сразу понял, что это труба, по которой накапливаемая вода бассейна куда-то отводится.

Валериан встал коленом на борт первой, большой чаши и стал набирать воду в сложенные ковшиком ладони, чтобы жадно с них пить. Да, переноска Лукаса далась ему тяжело. Слишком мало времени прошло после операции изъятия из него, из Валериана, металлических частей несостоявшегося киборга.

Что Коннор стоит в отдалении, не собираясь утолять своей жажды, Валериан заметил только тогда, когда сам напился вдоволь. С искренним недоумением спросил:

— А ты чего? Из-за руки? Но воду можно зачерпывать и одной ладонью!

Помня, что Валериан — его инициированный, а значит, надо продолжать его обучение, пусть даже урывками, Коннор про себя вздохнул и объяснил:

— Не прошло и получаса, как я работал с некромагией. В этом бассейне вода хоть и течёт, но какое-то время она собирается в большую... массу. Дотронься я до неё, в главной чаше останется некромагическая отрава. Я думал, что здесь будет... более проточная вода.

— Но вода отсюда уходит же, — не поверил Валериан.

— Некоторое время она находится почти в покое. Этого достаточно, чтобы некро прицепилась к внутренним стенкам бассейна. — Коннор помолчал и добавил: — Будь я здоров, я бы набранное ещё до тайной двери развеял.

— Тебе нужна проточная вода, — повторил страж подземелий. — Иди за мной.

Ого... Ещё одна тайная дверь нашлась в стене напротив. Мальчишки очутились в коридоре, где большую часть помещения занимала речка, чуть уже той, куда взрослые эльфы сбросили Лукаса.

Коннор покосился на Валериана и попросил:

— Это не слишком приятное зрелище — избавление от остаточной некромагии. Иди к Лукасу. Я постараюсь вернуться быстро.

Тот пожал плечами и вышел из коридора с подземной рекой.

Мальчишка-некромант некоторое время смотрел на закрытую дверь, которую с трудом можно отличить от самой стены. Страж подземелий — сумел усмехнуться Коннор — вёл себя с ним... как гостеприимный хозяин. Тем не менее...

Он разделся. Не разулся — обуви на ногах всё равно нет. И медленно вошёл в воду, на каждый шаг шепча заклинание, избавляющее от осевших на нём, а то и впитавшихся в кожу остаточных некромагических сил.