Мутаген: Ковчег

Вздохнув, я выпустил из руки оружие и протянул руку вперед, почти коснувшись кончиками пальцев поверхности слизи. Ощущение повышенной концентрации мутагенной энергии возросло. Сначала закололо в пальцах, а следом и кисть руки стало ломить, словно ту сдавило в тисках. Пока неприятные ощущения не усилились, я быстро убрал конечность от совершенно непонятного мутанта.

— Умник, ты что задумал? — прошипела за спиной Герла и чувствительно ткнула мне в ногу стволом "винтореза". Блин, вот же неугомонная. Честное слово, появится свободная минутка, я этой любознательной с винтовкой порку устрою. Разложу на коленях и устрою БДСМ-сессию в лайтовом варианте...

— Умник, черт бы тебя побрал, — повысила голос девушка. — Я к кому обращаюсь? Ты что хочешь делать?

— Выпороть бы тебя, — вздохнул я, — да времени нет на такое воспитание.

От этих слов девушка впала в ступор. По крайней мере, никаких действий предпринимать не спешила, как и отвечать что-то. И пока это состояние не сменилось вспышкой неконтролируемого бешенства, я скользнул вперед. Ухватившись руками за верхнюю кромку трубы, я вытянул тело вперед и быстро опустил ноги в жижу, одновременно выплеснув в сторону от себя энергию, которая должна была не просто выжечь мутанта, а разорвать странную его связь с жидкостью. Да, именно связь, ведь я ощутил, что жидкость это как бы продолжение некоего ядра. И у меня... получилось.

Глубина оказалась небольшой, чуть выше колен. Почти сразу, как только я оказался в слизи, ноги заломило и сдавило, словно те плющит огромной струбциной. Показалось, что слизь в нарушение всех физических законов, стала подниматься по ногам вверх. Только воздействие шло в обе стороны и моё пересилило. Давление в тот час исчезло, и опасная слизь превратилась в самую обычную мутную воду. И "ядро" ощутимо ослабело, словно я только что забрал у него часть сил, развеял по ветру. Но не успел я порадоваться своим успехам, как меня потащила назад неведомая сила, использовав для этого рюкзак на моей спине. Буквально за несколько секунд меня вытащило из грязи и втянуло обратно в трубу.

— Умник, что с тобою? — услышал я встревоженный голос Герлы. — Ты себя контролируешь? Зачем в это болото полез, если там непонятная тварь сидит? Или и вовсе сама жижа — большой мьют.

При этом девушка не выпускала рюкзака из рук, не давая мне возможности подняться со дна трубы и эдак ненавязчиво уткнув в плечо пистолет, которым она вооружилась вместо длинноствольной винтовки, сейчас валяющейся подо мною.

— Герла, ты совсем рехнулась? — простонал я, чувствуя себя черепахой, которую перевернули на спину и тянут за хвост. — Отпусти сейчас же.

— Точно? — задумчиво поинтересовалась та, не спеша выполнить мою просьбу. — Как себя чувствуешь?

Мысленно я представил в красках и со всеми подробностями, что я сделаю с этой несносной девчонкой, когда выпадет свободная минутка. И одним ремнем по мягкому месту тут не обойтись.

— Хреново я себя чувствую. Только что отрезал мутанта от заметной части его силы. А знаешь, можем поменяться местами, и ты на своем опыте прочувствуешь, каково это валяться в грязной трубе под стволом пистолета.

— Очень нужно, — фыркнула подруга, но меня отпустила. С трудом, жалея, что невозможно создать комбинезон, который наряду с отличной защитой будет еще и гибким, я сел на задницу, а следом переместился на колени.

— Двигай за мною, — бросил я Герле. — И давай обойдемся без твоих фокусов. Страхуй меня, потому как нутром чувствую, что тварь надо прикончить именно сейчас, не откладывая дело в долгий ящик. Промедлим, потом очень жалеть будем.

Вновь я оказался в содержимом пруда, и снова готов был проделать недавно сработавший фокус. Но именно эта территория была чиста, тварь не спешила возвращаться туда, где ей чувствительно вмазали по соплям. А вот если сделать несколько шагов в сторону... Ага, есть контакт! И снова удар, на сей раз сильнее и направленный не во все стороны, а как бы расходящимся конусом. Пошла потеха! Теперь я чувствовал стремление твари скрыться, спрятаться, она уже не хотела попробовать меня на зуб.

Стоп! Откуда вообще эти ощущения? Моя мутация ни телепатии, ни даже эмпатии в себя не включала, а вдруг вон оно как сложилось. Странно. Над этим определённо стоит задуматься, но не сейчас, а несколько позже, когда закончится операция по очистке местности. О, едва слышное чавканье за спиной сообщило, что Гера не стала задерживаться в трубе и последовала за мною.

— Держись как можно ближе ко мне, — предупредил я. — Очень близко. Мутант имеет возможность передавать оттенки эмоций.

— Может, в таком случае ты меня на руки возьмешь или на шею сяду? — мягким, почти мурлыкающим голоском предложила Герла, прижимаясь всем телом к моей спине и едва не наступая на пятки. — А в мозгах таким образом ковыряться разве что Грибница умеет, но о ней ты куда больше меня знаешь, у тебя ж бзик на этой теме.

— Тема уж больно опасная. А насчет "на ручки"... Ты и так на моей шее сидишь, — буркнул я, нанося ещё один удар, уже узконаправленный.

— Да, ты не джентльмен, Умник, — со вздохом сообщила мне девушка. — Нет в тебе уважения к слабым женщинам.

Я благоразумно воздержался от спора и дальнейших рассуждений, пока пустой треп не перерос в ссору и немедленные разборки, на которые так скора Герла. И плевать ей было на то, что вокруг опасная и непонятная тварь, а к тому же логово бандюков поблизости. Переместиться в ещё занятое враждебной силой место, затем ударить, переместиться и ударить... И так до полной очистки и на две трети исчерпанного резерва внутренней энергии.

Устал я. Это было заметно, поэтому даже Герда воздерживалась от почти всех своих ехидных или откровенно склочных замечаний, понимая, что ситуация для меня весьма тяжёлая и... противная. Мне откровенно пытались бить по разуму. Именно мне, спутница это хоть и ощущала, но очень слабо. Однако чем больше жижи я рассеивал, тем слабее становились попытки повлиять на мой разум. Если сначала меня пытались давить волнами паники и отчаяния, то ближе к концу я ощущал лишь смутную тревогу и не более того.

Вроде бы всё, да не совсем. Враг лишился своих "рук", но вот "голова" была в относительной целости. А посему надо было искать. Мне и Герле, ведь способность ощущать источники мутагенной энергии имелась у нас обоих.

— Ищем дальше. Это должно быть что-то едва ощущаемое, потому как прячется.

— От кого?

— От нас... меня. Удалось ампутировать ему все его жидкие конечности, вот тварь и затаилась. Так что ищем внимательно, ничего не пропуская.

И началось. Сначала, в первую минуту, может две. нам не удалось ничего обнаружить, зато по истечении сего времени... Первый морфер нашла Герла и прошептала необычно тихим для себя голосом.

— Это "стазис", Умник... Проклятый морфер, как он вообще здесь оказался?

— Так же как "дудка крысолова", — процедил я, доставая со дна цилиндрик небесного цвета с тремя одинаковыми отверстиями. — И если та мысль, которая стучится в мой мозг, окажется верной, то мы тут много чего найдём, помимо главного.

Так и оказалось. Ещё один "стазис", полтора десятка "рикошетов", три "миротворца". Твою же мать, я оказался прав. Только я хотел высказать свои опасения подруге, как та подозвала меня;

— Умник. Подойди сюда, тут что-то есть. Наверно... может быть.

— Уже иду.

Мля. Это было оно. На дне, а точнее в каменной расщелине, просматривалось нечто, больше всего похожее на гибрид обычной мозговой ткани и какого-то не то мха, не то лишайника. И стоило мне ткнуть в это нечто пластиковым щупом, как мы оба скривились от попыток твари ударить по нашим мозгам. Остановив Герлу, которая направила на это нечто свой "винторез", я снова ткнул это существо щупом... И снова попытка долбануть по мозгам, но настолько слабая, что не стоила внимания. Выдохлась, с-сука.

— Пора вас познакомить. Герла, это Грибница. Грибница, познакомься с Герлой, которая тебя убьёт.

— Этого не может быть... Грибница, она совсем в другом месте. Невозможно!

— Возможно. Это начальная стадия развития, чтоб ей пусто было. Опоздали бы и могли получить вторую такую же тварь. Как я понял, сначала ей нужно развиться до определённого уровня, а лишь потом начнётся и захват мертвых тел для создания зомби, что будут охранять тварь, потом убийство ещё живых людей тем или иным способом. Уничтожим эту мерзость.

— Термобарической гранатой?

— Не стоит шуметь. Попробую простым ножом, повреждения мозговой ткани даже для этой твари должны быть фатальными. Подожди секунду...

Армейский нож всегда при себе. Удар, затем ещё один, ещё. И тварь не то что умерла, она просто перестала существовать. Теперь пруд был просто местом, заполненным грязной, но всё же водой. А то, что способно было стать очередной угрозой для всего разумного, оно исчезло. Исчезло, однако... Я вспомнил, что при одном из ударов острие ножа наткнулось на что-то твёрдое и ушло в сторону. А значит, надо было проверить.

Пошарив затянутой в перчатку рукой среди слегка пружинящей массы, которая по сути и была Грибницей, я таки да сумел найти искомое. Теперь осталось вытащить наружу и посмотреть, что же это такое. Естественно морфер. Но не абы какой и даже не редкий, а воистину уникальный.

— "Спираль", — ахнула Герла. — Не думала, что увижу... это.

— Теперь увидела, — усмехнулся я, глядя на доставшееся сокровище. — Сейчас мы тебя к делу приспособим.

"Спираль" — это нечто. Очень дальним и весьма бледным родственником данного морфера является "рикошет", который частично защищает владельца от ментальных атак. А вот "спираль", похожая... на прозрачную спираль, временами подергивающуюся в ритме биения сердца того, кто находился ближе всего, защищала от любых воздействий. Полный иммунитет. Но не иммунитетом единым. Хозяин этого морфера получал возможность чувствовать эмоции окружающих, пусть и в небольшом радиусе. Каком именно? Тут ходили лишь слухи, ведь таких морферов было известно лишь два: один у Эскулапа, ну а второй у Хранителей Ковчега был замечен. Может есть и ещё, но тут уж не проверишь. Теперь третий... мой. Только распространяться о находке я не собираюсь и Герлу попрошу держать язык за зубами. За такие вещи убивают даже клановых искателей.

Извлечь из комбеза "рикошет", а на его место с некоторым усилием установить "спираль". Да, установить, не зря я свой комбез заказал таким, чтобы можно было самому переставлять большую часть усиливающих защиту морферов. Вот и пригодилось... в очередной раз. Дополнительные затраты того стоили, никаких сомнений.

"Спираль" была наиболее ценной находкой, спору нет, но и остальные стоили самого пристального внимания. "Стазисы", числом два. Да, они опасны для нас, тёмных искателей, но теперь, имея "противоядие" в виде "спирали", я мог рискнуть и оставить один из морферов для своих целей. "Миротворцы" и "дудка крысолова" вообще прелесть что за гадость. Первый морфер, больше всего похожий на полупрозрачный комок пластилина, внутри которого ярко сияла белая искра, предназначался для того, чтобы максимально погасить внимание и агрессию всех живых существ, не затронутых мутагенной энергией в радиусе около двадцати пяти метров. Для этого следовало его как следует сжать, после чего метнуть в нужном направлении. Результат... Подходи и убивай, если только не шуметь сверх необходимого минимума. Сопротивляться мало кто мог. разве что встроенные в комбезы "рикошеты" ослабляли действие, да высокий волевой порог конкретного индивида играл довольно значимую роль. Зато на мутантов и нас, тёмных искателей, эта штука ни хрена не действовала. Своеобразный антипод "стазиса".

Что же касается "дудки крысолова", то этот морфер использовался для приманивания существ хотя бы с зачатками разума. Его и назвали в честь легенды о Гаммельнском крысолове с его волшебной дудкой. Принцип действия больно похож, да и форма морфера как бы намекала. Требовалось не защищёнными перчаткой пальцами поочерёдно зажать все три отверстия на морфере, после чего ждать. Недолго, поскольку уже через полминуты действие морфера на мозг окружающих становилось заметно. Он заставлял людей и некоторых мутантов типа "богомола" и "гаргульи" идти к хозяину морфера, при этом почти ничего не соображая. Правда, громкие звуки вроде прозвучавших рядом выстрелов могли разрушить гипнотическое воздействие "дудки крысолова", да и смерть одного из "зачарованных" словно пробуждала остальных. Однако и с такими ограничениями ценность сего морфера была просто огромной.

— Заметь, все найденные нами морферы тем или иным образом воздействуют на разум. Представляешь, что можно найти близ той, исходной Грибницы?

— Свою смерть, — поёжилась подруга. — Даже со "спиралью" соваться туда чистое самоубийство. Не ходи!

— Сам я рискну разве что по ближним подступам пошариться. К Грибнице надо осторожно подбираться, шаг за шагом, задействовав группы всех основных кланов или хотя бы части. Очень уж опасная цель. Зато там можно найти такое, в сравнении с чем обнаруженная тут "спираль" детским лепетом покажется. Ну а пока...

Достав из рюкзака специальные контейнеры для транспортировки органики, я забил из кусками уничтоженной грибницы. Образцы для исследования, однако, тоже большая ценность для учёного люда. Поняв суть моих действий почти моментально, Герла также принялась набивать контейнеры. В них и нужный температурный режим поддерживается, и кое-что ещё, позволяющее сохранить органику почти в исходном виде.

Всё, теперь надо хоть немного, но отдохнуть. Неожиданно богатая добыча, бесценные знания, которые как по мне дороже всех добытых тут морферов... и жуткая усталость. Отходняк обычный плюс навалившаяся ответственность. По хорошему надо брать руки в ноги и сваливать отсюда. Хрен с ними, с Кишкой и его бандюками, пусть ещё несколько дней поживут. Ан нет, нельзя. И вовсе не по причине удали молодецкой. Просто исчезнувшие трое соклановцев могли быть ещё живы, хотя бы кто-то из них. А бросать своих... западло такое творить. Вот и получалось, что у нас по сути не было выбора — уничтожать банду надо, без сомнений и колебаний. К тому же "дудка крысолова" и "миротворцы" нам в этом сильно помогут.

* * *

Найдя подходящее укрытие поблизости от места обитания бывшей грибницы, я повалился на землю и лежал вот уже минут двадцать, с трудом переводя дыхание. Автоматическая аптечка или, что будет ближе к истине, небольшой медкомплекс, встроенный в костюм, ввел тонизирующий препарат по поступившей от меня команде, помогая вернуть силы. И только когда химия не просто подействовала, а заработала по полной программе, я повернулся к Герле и поинтересовался её самочувствием.

— Нормально все?

— Нет тут ничего нормального, — зло ответила она, занятая сейчас тем, что пыталась оттереть грязь со своего комбеза с помощью пука травы и горсти сорванных с кустов жестких листьев. Грязь оказалась штукой прилипчивой и ни в какую не хотела слезать с материала комбинезона. Водой тоже смываться не хотела, что любительницу красоты и изящества особенно расстраивало.