Воин

И тут всё пошло не так. Парень, доселе спокойно улыбавшийся, занервничал и оглянулся на своих спутников. Трое мужчин отрицательно помотали головами и помахали руками.

-Эээ, дорогая, почему бы тебе не начать первой?

-Конечно, любимый, — голос у девушки был ровный, но даже уши у неё пылали как маков цвет, не говоря уж о лице. — Я... с радостью связываю свою жизнь с твоей и буду с тобой до конца в горести и рабосте, достатке и бедности. Нас ничто не разлучит... — Изольда краем глаза заметила искреннее удивление на лицах всех присутствующих. И жениха в том числе. — Надеюсь, что ты будешь любить меня так же, как и я тебя.

Парень прокашлялся и произнёс нечто схожее с этим, изменив всего пару слов. Вновь настала очередь Изольды.

Прикоснувшись к своему символу Всеединых, висящему на шее, она с искренним удовольствием произнесла:

-Клятвы.

-Я, Марсель, клянусь быть твоим отныне и во веки веков.

-Я, Сания, клянусь быть твоей отныне и во веки веков.

-Властью, данной мне свыше, я объявляю вас мужем и женой, как перед ликами богов, так и среди нас, смертных. Можете поцеловаться!

*

Не могу сказать, что это был один из моих лучших планов. По факту, пожалуй, хуже него мне в голову ещё ничего никогда не приходило. Сунуться без оружия, без большей части амулетов и оберегов у Певца и Тевталя в самое логово врага — звучит бредово. Марсель утверждал, что в самом соборе практически никого никогда не бывает, только привратница, да несколько других послушниц, делающих уборку. Так что если нам повезёт, то в нашем запасе будет около получаса, пока идёт церемония. К тому же в моей идее имелось столько "если"...

Если народу там окажется в разы больше предполагаемого? Если не получится уговорить кого-нибудь из Ордена провести обряд? Если нас узнают и не пропустят на площадь? И, самое банальное, если мы просто-напросто ничего не найдём?

Пришлось на ходу, буквально на коленке, исправлять огрехи и придавать хоть какую-то надёжность нашим хрупким умозаключениям.

Большая часть работы, как бы это не звучало странно, легла на плечи Марселя, но парень был рад сделать всё возможное. Ему пришлось мотаться по всему Альту, подготавливая многие вещи.

Во-первых, вновь пришлось воспользоваться его связями и договориться со стражниками, чтобы они оставили снаряжение Дика и Кристиана в условленном месте недалеко от городских ворот, притворившись, будто уничтожили магические предметы. Лучшего парень при всём желании не смог достигнуть. Моим коллегам понадобится забрать их, когда они будут покидать гостеприимные стены этой жемчужины севера. А сделать это придётся сразу после того, как мы закончим с затеянной авантюрой, вне зависимости, успешно или нет.

Во-вторых, нужно было разведать обстановку на улицах, ведь нам предстояло ещё как-то добираться до собора, а он находился почти на другом конце города. Тут всё оказалось куда хуже — стражей кишела каждая подворотня. Похоже, сестра-наставница явно ожидала от нашей компании активных действий, и мы её не разочаруем! С данной проблемой смог помочь Певец, ведь одной из его специальностей была магия иллюзий. Сильно изменить наши облики маг, как и суккуба, не смог, но сделал куда менее похожими на былых себя. Я стал старше на десяток лет и обзавёлся шрамом на щеке. Себя Кристиан сделал ещё более женственным и светловолосым, теперь любой встреченный незнакомый человек будет до конца дня гадать о половой принадлежности колдуна. Дик после его издевательств напоминал варвара с Безымянных островов — густая спутанная борода, чёрные глазки-буравчики и откровенно бандитская физиономия. Он хотел было приняться и за моих спутниц, но я вовремя вмешался. Стоило ему начать над ними колдовать и их истинные обличья оказались бы мгновенно раскрыты.

В-третьих, Тия с Атрамой отправились покупать необходимую одежду. Ведь свадьба это — важное событие и требовалось соблюдать обычаи. Например, невесте надлежало носить зелёное платье с длинной юбкой и чем-нибудь синим сверху.

В-четвёртых, предстояло выбрать тех, кто будет главными участниками данного фарса. Этот вопрос внезапно поднялся тогда, когда остальные уже оказались решены и поставил нас в откровенный тупик. Первой что-то вменяемое смогла сказать Тия.

-Ну, женихом однозначно будет Марсель, — задумчиво изрекла суккуба, разглядывая лежащее перед ней платье. — Его будут сильнее всего проверять при входе на площадь и сам собор. Вас, магов, они знают и ищут, мало ли, вдруг там Еретик где-нибудь затесался. Этим палец в рот не клади — руку по плечо отхватят.

Все согласно закивали (кроме самого парня, который залился краской) затем опять повисло затяжное молчание.

-А невеста... — протянула демоница, скользя взглядом по лицам своих спутниц. И тут её глаза остановились на единороге, сидящей вдали, рядом с сиреной. Не очень приятно это говорить, но за то время, пока мы подготавливались к предстоящим событиям, у крылатой основательно поехала крыша. Она безумолку бормотала себе под нос несвязные скороговорки, обхватив голову руками. Атрама, появившаяся тут, когда я останавливал казнь, не отходила от подруги ни на шаг, но пернатая её будто не замечала. — Сания, ну ка подойди сюда и примерь платье.

Девушка в начале не поверила услышанному, просто сидя и хлопая ресницами.

-Ты хочешь, что бы я?..

-Да! — губы суккубы растянулись в улыбке. — Не дрейфь, это же не настоящая свадьба... Тебе не придётся после этого супружеский долг исполнять, если конечно не пожелаешь сама.

Надо ли говорить, что подобные речи ввели стеснительную Санию в состояние, близкое к шоковому? Нам пришлось потерять ещё немного драгоценного времени для того, чтобы вернуть её в наш бренный мир.

-Но почему я?

-Потому что больше некому, — пожал плечами Кристиан, увидевший логику в словах Тии. — Твоя подруга не подходит — такие женщины скорее умрут, чем выйдут замуж. Про... кхм, вот эту я вообще ничего говорить не буду, — презрительный кивок в сторону Атрамы. Та показала ему язык. Я бы всё на свете отдал, чтобы увидеть, как это выглядело в её нормальном облике. — А у цыган свои обряды. К тому же ваша, похоже, немного того.

-Между прочим, у них есть имена, — я не мог не вступиться за честь своих спутниц, но Певец лишь гордо задрал нос.

-Пожалуйста, сеньорита Сания, это очень важно, — взмолился Марсель. — Клянусь своей жизнью, я не сделаю вам ничего дурного!

Взгляды парня и единорога на секунду встретились, а затем они резко отвернулись друг от друга.

-Х... хорошо, — обречённо согласилась девушка, вся поникнув.

-И последнее, — я подошёл к пребывавшей в прострации сирене и аккуратно погладил её по макушке. — Риппи, ты остаёшься тут.

Девочка икнула. Моргнула. Перевела на меня свои бездонные карие глазищи и внезапно горько расплакалась.

*

Когда Марселя вместе с Санией пропустили на площадь перед собором, мы все вздохнули с невероятным облегчением. Сурового вида гвардейцы в цветах Ордена, но без его символа на груди, явно были сегодня не в настроении и бросали на парня такие убийственные взгляды, что тот невольно покрывался рябью мурашек, которые я умудрялся разглядеть из-за угла ближайшего дома. Главная святыня Ордена Истинных Желаний находилась не на Мосту, а на берегу Альта, что казалось мне немного странным. Хотя, если учесть размеры здания, то всё становится ясно. Даже шедевр гномов не выдержит такую махину на себе.

Высокие шпили собора вздымались к небесам, будто бросая им вызов. Огромные цветные витражи и маленькие, узкие бойницы смотрели на проходящих мимо людей тысячью глаз. Если посмотреть на здание с высоты птичьего полёта, то оно окажется довольно простой формы — сначала прямоугольник входа, плавно перетекающий в овал. По словам Марселя, там внутри нет ничего — один большой зал. Чертежи и планы были явно скопированы со знаменитого собора в Сейтире, он имел примерно такую же планировку и стиль.

За то время, пока я рассматривал вычурное здание, плохо гармонирующее с окружающими его двух-трёх этажными домиками, парень успел уломать одну из послушниц помочь ему и провести срочную свадьбу. Даже думать не хочу, сколько лапши ему пришлось навешать несчастной девице, чтобы она согласилась на это.

На удивление, мои худшие страхи не сбылись — нашу компанию пропустили на площадь без особых проблем. Быстро обыскали на предмет скрытого оружия и всё (притом только меня и моих коллег, на девушек и не взглянули). А на магию вообще проверять не стали, что опять же странно, ведь Орден прекрасно знает, кто мы такие. С того момента, как наш отряд вступил на идеально подогнанные друг к другу цветные плитки, которыми было вымощено пространство перед собором, меня не покидало ощущение, что мы добровольно шагаем в распахнутую пасть дракона.

Мы проходили мимо группок людей, прогуливающихся тут, ведь, как ни крути, эта площадь была куда красивее, чем в центре Альта. Тут имелся небольшой парк с молоденькими деревцами, скамейками и беседками. Повсюду были утыканы клумбы с различными полевыми цветами: васильками, колокольчиками, клевером, ромашками и маком, а так же мраморные и бронзовые фонтаны. Всё это цвело, пахло, журчало и выглядело весьма приятно для глаза. Летом тут должно быть просто чудесно. Однако наш путь лежал в направлении угрюмо нависшего над всем этим великолепием собора. Нельзя сказать, что он был плохо спроектирован или недостаточно украшен, просто его излишняя прямота, угловатость и серость гранита нелепо выглядела на фоне столь роскошного парка.

-Атраме это место не нравится, давайте уйдём? — жалобно попросила меня слизень на полпути.

-Если хочешь, можешь вернуться и присмотреть за Риппи, — пожал плечами я, не переставая внимательно следить за округой. Гвардейцев и стражи тут было, как деревьев в лесу.

Слизень вспомнила, как её подруга рыдала и рвалась с нами. Меня, конечно, обрадовало, что пернатая перестала играть в бормоталки с самой собой, но взять ребёнка на столь опасное мероприятие — сущее безумие. Если бы с ней что-то случилось, я бы себе не простил. Поэтому мы договорились с хозяевами таверны, чтобы они присмотрели за малышкой, а завтра с утра вывели Риппи из города, где мы бы её подобрали.

-Нет, я тебя не оставлю, дорогой! — после недолгого молчания, определилась Атрама и больше ни на что не жаловалась. Но её лицо выглядело так, будто у неё болел живот. Что же они все такое чувствуют, что не можем уловить ни мы с Диком и Кристианом, ни Тия с Санией?

Наконец наш отряд добрался до входа. Там нас уже ждала единорог. Я не видел её лица под капюшоном плаща, в который закутала девушку суккуба, но мог поклясться, что сейчас на её губах играла улыбка облегчения и счастья.

Не дожидаясь приглашения, мы прошли внутрь. Там оказалось очень просторно и так же темно. Видят боги, даже в некоторых склепах и то светлее! Этот обманчивый и изменчивый сумрак, царивший повсюду, заставлял напряжённое воображение повсюду рисовать опасность. Так и свихнуться недолго. Не прибавляло спокойствия и трепещущее пламя десятков свечей, горевших в канделябрах, висящих на скобах на колоннах и стенах. А так же запах... пахло ладаном, воском, немного травами и ещё чем-то, что я никак не мог разобрать.

-Эрик... — внезапно раздавшийся под боком голос Сании сбил меня с размышлений о странном, неизвестном запахе.

-Да, чего? — рассеяно спросил я.

-Я... я боюсь, — шепнула та, прислоняясь щекой к руке.

-Всё в порядке, мы же с тобой! Ни я, ни, тем более, Тия не дадим тебя в обиду, — поспешил заверить я девушку, но, судя по блеснувшим в темноте глазам — был неправ. Единорог опасалась чего-то другого.

-Свадьба... это же с человеком, которого ты любишь. А я его совсем не знаю... — пояснила Сания, вцепившись в мой рукав не хуже клеща. — А я и вправду должна потом... исполнять долг?

-Ахаха, — мне не удалось сдержаться и не рассмеяться. — Это же всё понарошку! Ты никому ничего не должна. Но, пожалуйста, постарайся сыграть как можно лучше. Нам нужно...

Я не успел закончить, так как из дальнего закутка появилась незнакомая женщина с толстенной книгой подмышкой и традиционной робе Ордена. Она была невысока, полновата с небольшим носом, усыпанным веснушками и ворохом тёмно-каштановых кучерявых волос. Такой образ у меня всегда ассоциировался с "весёлыми толстушками". Тот тип девушек, с которыми приятно отдохнуть за кружкой пива в шумной компании, не опасаясь, что дела примут непристойный оборот.

Она окинула нас всех взглядом и о чём-то поинтересовалась у Марселя. Тот ответил, и затем послушница заявила, что Сания не одета. Я похлопал стоящую передо мной девушку по плечам и помог стянуть плащ.

Дальше начался обряд, и нас попросили постоять в сторонке до его завершения, что, впрочем, меня вполне устраивало. Так послушница точно не заметит, как я выделываю пасы руками. Ааа, проклятье, до чего этот шёлковый костюм неудобен! Он жалобно стонет при каждом движении, и мне кажется, что ткань вот-вот разойдётся по швам. Нельзя было поддаваться на уговоры Тии и идти на дело в неразношенной одежде.

Впрочем, довольно скоро меня это перестало заботить, как и практически всё в этом мире. Я вслушивался в собственные ощущения, одновременно разбрасывая по залу невидимые обычному глазу нити-паутинки. Каждая их них, подобно настоящей паутине, прилеплялась к первой попавшейся поверхности и повисала в ожидании "движения". А "движением" в данном случае служило любое дуновение тёмной магии, даже самое ничтожно малое. Но ничего не проявлялось. Я прощупал каждый подозрительный предмет во всём соборе, начиная от статуй и Ковчега, заканчивая стёклами витражей и колоннами.

НИ-ЧЕ-ГО.

Ни единого, даже самого слабого признака чёрной энергии. Оставалось только ждать.

Минута сменялась минутой.

Певец и Тевталь тоже молчали, сосредоточенно исследуя помещение своими собственными путями.

Наконец настал заключающий момент, когда мы должны были подойти и засвидетельствовать скрепления союза "влюблённой" пары поцелуем. Сказать, что я тогда нервничал — ничего не сказать. Весь план летел коту под хвост. А может быть, ничего не существовало с самого начала и это лишь выдумки? Подумаешь, в городе процветает порок и жестокость? Видал я вещи и похуже.

Послушница попросила произнести речи, и Марсель нервно обернулся на меня, ища поддержки или сигнала о том, что наша часть работы выполнена. Я отрицательно помотал головой и пожал плечами, мол: "ничего нет, тяни время".

Что они там говорили, мне не было слышно — весь мой мир сейчас сжался до ощущения колебаний в моей сети. В себя я пришёл только когда увидел, как парень склоняется к застенчивой Сании, окаменевшей от стеснения, и целует её в губы.

Наше время вышло. Что делать?

-Ворон, — резкий голос Певца разорвал повисшую благоговейную тишину, как щелчок боевого кнута-ламии. — Потолок. Смотри.

Он сделал несколько пальцовок и жирный, золотистый светляк вспорхнул высоко вверх, разбившись о камень и расплескавшись излучающими свет каплями.

В первую секунду я не понял, что он имел ввиду. А затем увидел. Купала потолка, были целиком испещрены сложной системой линий, образующих умопомрачительную вязь фигур и символов, в которой я с огромным трудом признал крайне редкую печать.