Арграгеддон

— Все равно не верю! — пропищала ведьма, утирая скулы промокшими насквозь рукавами. — Хоть и сняла проклятие, но в вашем злодействе участвовать не собираюсь! И всем буду говорить, что меня похитили. Так... так... так и знайте-е-е!

Глава 6. Заложница

— Здесь у нас кухня, — указал на комнату. — А там — ванна и туалет.

— А где пыточная? — проворчала Ларгита.

— Пыточной нет.

— А карцер?

— И его нет.

— Лишь потому, что у вас нет денег, — продолжила сомневаться ведьма.

— Не нравится — можешь пойти снаружи, — фыркнула Хира. — Входной двери, как видишь, тоже нет.

— Не могу! Вы убили моего паука. Вот и повезете до самого Пандемония! Где я всем расскажу, что вы задумали!

— Ладно, — суккуба открыла шкаф с провизией, но не нашла ничего, кроме пыльной паутины.

— Правда, расскажу! И все узнают! И вас остановят!

— Как знаешь, — Ангиз прошла мимо и села за стол у окна.

— А где твоя комната? — Ларгита сощурилась.

— На втором этаже. Но там нет мебели.

— И где же ты спишь?

— На мансарде.

— В спальнике?

— Нет.

— В кровати?! — ведьма в ужасе схватилась за конопатые щеки. — Надеюсь, по очереди?

— Все вместе.

— Ходячая обитель разврата! Этот колдун очаровал вас и магией принудил к такой... мерзости! Задумайтесь! Одумайтесь! Вернитесь на истинный путь! И, быть может, обрящете прощение!

— Может, вышвырнем ее? — предложила Хира.

— Судя по карте, мы сейчас в жуткой глуши, где полно всяких чудищ. Довезем ее до ближайшего города и там уже высадим.

— Если мы ее отпустим, — вмешалась Ангиз, — то снизим шансы на успех. Советую обустроить карцер.

— Никаких карцеров. А вот комнаты не помешают. Как в Нижнем мире вообще векселей поднять? Тут есть доски с заданиями?

— Нет, конечно, — подруга вылила на язык последние капли вина и швырнула бутылку в окно. Ассасин не глядя уклонилась от снаряда и даже не возмутилась. — Это локация для финальной битвы, а не прокачки.

— И как тут зарабатывают?

— На биржах. На ставках. На спорах. И в прочих азартных играх. Кстати, можно продать Ларгиту повстанцам. Не представляешь, сколько за нее отвалят.

— Чт-о-о?! — выкрикнула ведьма.

— Хватит, — сказал я. — Мы не сделаем ничего, что угрожало бы ее здоровью.

— В принципе, можно попробовать попросить выкуп у приспешников. Но Владыка попытается нас перехитрить и заманить в ловушку. Если, конечно, вообще захочет вернуть свою любимую младшую дочурку.

— Еще как захочет! — рыжая скрестила руки на груди. — Но вместо денег вышлет за вами легион, а то и два!

— А это мысль, — я потер подбородок. — Но подводных камней — уйма. Кстати, векселя можно подделать?

— Конечно. У нас каждый второй этим промышляет.

— Хм... Значит, надо выйти не на самого Повелителя, а на кого-то, кто пытается перед ним выслужиться. Это может быть опальный воевода, дворянин или мэр города... Кто-то из знати, обладающий деньгами, но не влиянием. Так Ларгита вернется домой — наслаждаться заблуждениями, а мы получим достаточно средств для ремонта. Не знаю, идут ли тут дожди, но если начнутся...

— Идут-идут, — Хира кивнула. — Кислотные. Лавовые. Кровавые. Паучьи и змеиные. Серные. Каменные. На любой вкус и цвет.

— А мы, по сути, спим под открытым небом, — вздохнула убийца.

— Вот и цена вашему Свету! — ведьма обвела нас обличающим перстом. — Готовы продать меня, лишь бы набить желудки!

— Ты же сама хочешь от нас избавиться! — суккуба не выдержала и громыхнула кулаками по столу.

— Негодяи, предатели и мошенники. Фу такими быть! Покайтесь, пока не поздно. Покайтесь!

— Нет, серьезно. Это же выход, который устроит всех. Тебя со всеми почестями переправят в столицу, а мы немного разбогатеем.

— И потратите деньги на убийство моего отца?! Обойдетесь! И не пытайтесь заставить плясать под вашу дудку. Не получится!

— Итак, — я сел рядом с Хирой. — У кого есть на примете подходящая цель?

— В ста лигах к западу, — начала Ангиз, — стоит убогий шахтерский городок, где добывают базальт. Его мэр — известный транжира и казнокрад. И отдаст многое, чтобы продвинуться по службе и воровать еще больше.

— А лига — это сколько?

— Два с половиной километра.

— Хм... — побарабанил по столешнице. — С учетом рельефа, крюк получится немалый. Но выхода нет — поворачивай краба... Ларгита, а что ты делаешь?

Ведьма, зажмурившись, стояла у порога и медленно водила руками перед собой.

— Навожу телепатическую связь. Чтобы предупредить мэра. Путь встретит вас во всеоружии и уничтожит на подходе!

— И как успехи?

— Никак, — ответила суккуба. — Она и в соседнюю комнату не пробьется, не то что за сотню лиг.

Рыжая поджала губы, вскинула подбородок и с важным видом удалилась.

— Не надо так, — сказал, положив ладонь на предплечье подруги. — У нее когнитивный диссонанс.

— Нет, — проворчала бестия, глядя в окно. — Она просто дура.

— Ангиз, ты не могла бы...

— Конечно, — ассасин встала и вышла вслед за ведьмой.

— Слушай... — сел еще ближе и приобнял за талию. — Не стану врать и говорить, что ничего такого не видел или уже все забыл. Я видел достаточно и это в самом деле изменило мое отношение.

Демоница напряглась и тихо сглотнула.

— Но не к тебе. А к Владыке. Если раньше он был абстрактным злом, типичным Темным властелином, которого необходимо уничтожить ради мира во всем мире, то теперь... — вздохнул, успокаиваясь, — теперь это мой личный враг. И ты не представляешь, что я с ним сделаю, когда возьму за жопу.

— Мы сделаем, — Хира обернулась, сверкнув капельками на ресницах.

— Мы сделаем, — повторил тем же тоном и прильнул к дрожащим солоноватым губам.

Она отстранилась и ткнулась лбом в мою заросшую щеку, превратившись из дерзкой развратницы в нежную беззащитную девушку. Длилось это недолго — всего несколько секунд, которые я оценил по достоинству, после чего суккуба выпрямилась и сухо произнесла:

— Итак, с чего начнем? У тебя уже есть план?

— Есть. Напишу письмо с указанием, куда доставить выкуп. Ангиз тайком его передаст. Возьмем деньги, отпустим Ларгиту. И по тапкам.

— Нам сто пудов устроят засаду.

— Разумеется. Поэтому ты телепортируешь чемодан прямо в особняк. Сможешь?

— Как нефиг, — подруга устало улыбнулась. — Только отдохну немного.

— Мне тоже не помешает. Тело вроде выздоровело, а все равно чувствую себя стариком.

— Тогда пошли, — она взяла за руку и повела к ступеням.

Но когда я отпер дверь мансарды, выяснилось, что поперек кровати уже дрыхнет пленница.

— Эй! — тут же крикнула суккуба. — А ну проваливай!

Ведьма приподнялась на локтях и сонно сощурилась. Перед сном она умылась, стерев остатки размазанной пудры, и я увидел, что без грима девушка весьма недурна собой. Ее естественную красоту не портили ни широкое лицо, ни россыпь мелких веснушек на переносице, а губы без темной помады и обводки выглядели куда больше и сочнее — как и глаза.

— И не подумаю! — попутчица натянула одеяло до подбородка. — Я — военнопленная, и требую уважительного отношения!

— Ты — наглая морда и сейчас получишь по жопе.

— Вот и полезла твоя черная сущность!

— Хватит! — прикрикнул я, хотя с удовольствием посмотрел бы, как суккуба исполняет угрозу. — Не хочешь уходить — как хочешь. Но если я не посплю хотя бы час, то точно отброшу копыта. И все твои благие порывы пойдут гончей под хвост.

— Нет у меня никаких благих порывов! — Ларгита покраснела. — Просто... просто хочу собрать больше доказательств и вывести вас на чистую воду!

— Удачи, — я лег с краю.

— Ты... ты... не можешь спать со мной в одной кровати!

— Во-первых, это ты спишь со мной в одной кровати. Во-вторых, как видишь, могу.

Ведьма отползла на противоположный край и с недовольной миной прижала подушку к груди, словно сидела не в полностью закрытом платье, а голышом.

— Другое дело, — Хира фыркнула и устроилась рядом со мной.

— Я постою на страже.

— А-а-а! — мы разом дернулись и вскрикнули, увидев вышедшую из тени Ангиз, все это время невидимкой стоявшую в углу.

— Уверена? — отдышавшись, спросил я. — На такой скорости в особняк точно никто не заберется. А по прибытию тебя ждет сложное задание. Лучше тоже отдохни.

— Как прикажешь.

— Это не приказ, а...

Ассасин уже легла между Хирой и Ларгитой, сцепила пальцы на животе и закрыла один глаз.

— Буду спать по очереди, — пояснила в ответ на мой удивленный взгляд. — Сначала правое полушарие, потом левое. На всякий случай.

Хотел спросить, о каком еще случае идет речь, но тут дошло — убийца не доверяла "пленнице" и собралась караулить не случайных чудищ, а именно ее. Хотя я в упор не видел в рыжей никакой угрозы. Хотела бы — уже бы всех прокляла, и никто не успел бы помешать.

— Какое бесстыдство, — произнесла Ларгита минут через десять, когда все успели задремать. — Возлежать на одном ложе с мужчиной. Да еще и с колдуном. И с противником Повелителя.

— Завидуй молча, — прорычала Хира.

— Нашла, чему завидовать! Разврату и кощунству!

— Она завидует, — отчеканила Ангиз.

— Вранье!

— Учащенное дыхание и сердцебиение. Повышенное потоотделение. Бегающий взгляд. Расширенные зрачки. Пятна на скулах. Нервозная моторика.

— Это от возмущения!

— Отстаньте от нее, — буркнул я.

— А мы чего? Не нравится — пусть валит отсюда! Нашлась царица — то не так, это не эдак.

— Я сказал — вы услышали. Дедовщины и травли на борту не потерплю. До сделки Ларгита находится под моей ответственностью.

— Бу-бу-бу...

— Изгоню сейчас.

— Да я сама свалю! — Хира встала и пошла вниз, гремя копытами на весь дом. — Тусуйся со своей задроткой.

— Похоже, сон отменяется, — Ангиз тоже встала. — Я могу идти?

— Не спрашивай.

Дверь захлопнулась, и в комнате воцарилась напряженная тишина, разбавляемая сопением с противоположного края. Оно ничуть не мешало, и я уже собрался в кои-то веки отдохнуть, как вдруг ведьма шепнула:

— Спасибо. Попрошу Владыку казнить тебя быстро.

— М-м-м... как мило.

Девушка явно смущалась оставаться со мной наедине, но покинуть мансарду — значит, снова собачиться с сестрами без надежды на помощь. Пришлось выбрать из двух зол меньшее, но о спокойном отдыхе можно было забыть. Ларгита сопела, ворочалась, ерзала, покашливала, а когда наконец отключилась, захрапела так, что стеклоблоки в окнах зазвенели. Я пытался прятать голову под подушкой, но от таких трелей не спас бы и глушитель для гаубицы (да, такие бывают). Пришлось выползти из-под одеяла и походкой зомби спуститься на первый этаж, сесть за стол в кухне, да так и заснуть, уронив голову на руки.

Разбудил меня далекий грохот. Выглянув в окно, увидел приземистую гору, формой похожую на двускатную крышу. Посреди нее широкой дугой въелся карьер, откуда и доносился шум. Напротив виднелся окруженный невысокой стеной городишко, тесно заставленный кособокими каменными хижинами.

— Базальтар, — пояснила Ангиз.

Ассасин полностью "обросла" чешуей, оставив открытыми только губы и макушку с торчащими пепельными волосами. Поправив змей и перекинув через грудь ремни со "звездочками", она встала напротив в ожидании приказа.

— Так... Мне нужны пергамент, перо и чернила.

Получив искомое, послюнявил кончик стилуса, думая над формулировкой, и написал:

Градоначальнику Базальтара.

Волею судьбы в моей скромной компании оказалась одна из тринадцати дочерей Владыки, заблудившаяся во время странствий.

Повелитель будет Вам крайне признателен и очень благодарен, если вы вернете ему пропажу.

Я же прошу взамен лишь небольшую компенсацию в размере...

— А сколько с него вообще можно содрать?

— За Ларгиту? — Хира хмыкнула. — Тысяч десять.

— Какая наглость! — воскликнула ведьма с лестницы. — За меня любой отдаст не меньше миллиона!

— Ладно, — окунул кончик в растолченный с водой уголь. — Пусть будет пятьдесят.

...пятидесяти тысяч векселей.

Чемодан с указанной суммой принесите в...

— Где тут годный ориентир? Чтобы и те сразу поняли, и нам проследить удалось.

— На другом склоне старая выработка, — подсказала Ангиз. — Около нее — заброшенная крепость.

— А не далеко?

— Нет. Как раз узнаем, кого мэр пошлет с выкупом. Если, конечно, вообще пошлет.

— Что значит, вообще? — пискнула рыжая с порога. — За мной вышлют весь гарнизон!

...заброшенную крепость у старой выработки не позднее завтрашнего утра.

Заранее благодарю за сотрудничество.

Эта сделка выгодна для нас обоих.

— Просуши.

Хира с недовольной миной подула на лист, после чего скатал его в трубку и спрятал в кожаный чехол. Который, в свою очередь, перекочевал в руку Ангиз. Ассасин, нисколько не смущаясь, "расстегнула" доспех на груди и спрятала ношу за пазуху.

— Погоди! — суккуба подняла палец. — Притащи чего-нибудь выпить и пожрать.

— А деньги?

— Если бы у нас были деньги, я бы сказала — купи, а не притащи!

— Поняла. Что-нибудь еще?

— Будь осторожна, — добавил я.

Убийца кивнула и прыгнула в портал.

— Как же хочется жрать, — бестия уложила голову на стол, как на плаху. — На что ты там смотришь?

— На город, — я облокотился на подоконник и приставил ладони козырьком. — Пока все спокойно.

— Это ненадолго, — уверенно произнесла Ларгита, задрав нос. — Змеюку обязательно поймают. У лояльных отцу мэров лучшая охрана, а в каждом стратегически важном городе полным-полно тайной полиции и...

— Пятьдесят — слишком много, — убийца вошла в комнату и положила рядом с хириной головой увесистую сумку. — Десять — максимум.

— Но... но... — ведьма прижала кулачки к груди и вжалась спиной в стену. — Вранье! Никуда ты не ходила! Наплела с три короба, лишь бы меня унизить!

Ангиз молча достала из-за пазухи футляр и положила на сумку.

— Здесь официальный ответ мэра.

— Ага, — сломал сургуч и поднес к глазам. — С печатью и подписью. Хм... всего одно предложение. За рабынь плачу по стандартным расценкам.

— Рабынь?! — Ларгита взвизгнула. — Да он просто не поверил, что я — дочь Владыки!

— Поверил, — спокойно ответила ассасин.

— С чего вдруг?

— Потому что я тоже дочь Владыки. И умею быть убедительной.

— А сторговаться не смогла, — буркнула Хира, глотнув из горла крепленого вина.

— В казне мало денег. Все векселя идут на подготовку вторжения. Мэр готов заплатить из того, что успел... освоить.

— А, плевать, — суккуба махнула рукой. — За десятку можно сделать очень неплохой ремонт. Особенно если знать места. Передай, что мы согласны.

Ангиз вопросительно посмотрела на меня, и я кивнул.

— Это просто уловка! — гордо заявила Ларгита. — Просто гюрза застала мэра одного, и он обхитрил ее, чтобы устроить засаду. Вот увидите, во второй раз ее точно схва...