В классе наступила тишина.
— Хех, — ухмыльнулся я, — справедливо. А где я ошибся?
Сарасти изогнула бровь.
— Я имею в виду в тесте. У меня сорок девять баллов, значит, один ответ был неправильный.
— Вы не учли знак заряда электрона в тридцать девятом вопросе.
— Спасибо, мне надо быть внимательнее к мелочам.
— Стойте, так неправильно, — вскочил Гарри, — даже если Паркер гений, он учится с нами на одной программе, вы не можете поставить ему тройку из-за одной ошибки.
Вау, он за меня заступился, да ещё и перед Сарасти, а ведь мы даже не друзья в этом мире.
— Почему только Уотсон вы сделали поблажку? — осмелилась спросить одна из несдавших.
— Никаких поблажек и особого отношения, — возразила Сарасти, — они набрали семьдесят девять баллов, это меньше восьмидесяти процентов, а значит — тройка! Это урок, мистер Паркер — если хотите помочь подруге с тестами, сделайте это заранее.
— Я понял это, — спокойно ответил я, в следующую секунду прозвенел звонок.
— Свободны, — объявила Сарасти.
Едва мы вышли из класса, ко мне и Мэри Джейн приковалось внимание всего класса.
— Питер, — начала Мэри Джейн, — прости, пожалуйста, это всё из-за меня.
— Эй, это ведь я предложил тебе помочь, — возразил я, — к тому же это всего-то тройка по физике, насрать на неё.
Сказать, что все были удивлены, не сказать ничего. Я только что танком проехался по репутации, созданной Питером за годы обучения. Во-первых, Питер Паркер никогда бы не предложил кому бы то ни было списать у него. Во-вторых, он всегда крайне щепетильно относился к оценкам. Он мог не посещать занятия неделю, но если приходил — работал на “превосходно”. В-третьих, услышать ругательство из уст Паркера… такое не доводилось запечатлеть никому.
— Эта Сарасти просто сука, — высказался Озборн, оглянувшись, нет ли рядом учительницы, — она не имела права занижать тебе оценку, ты ответил почти идеально!
— Да ладно вам, Сарасти не сделала ничего плохого. Может, это и не по правилам, но она права, это был хороший урок.
* * *
Остальные занятия в школе прошли без происшествий. Если не считать того, что со мной начали общаться одноклассники. Утренний инцидент помог мне влиться в коллектив.
А вот Мэри Джейн явно не была рада полученной тройке, девушку всё ещё терзала совесть. Хотя я повторял неоднократно, что мне плевать на оценку за тест. Даже не одобрившие поначалу поступок Эм-Джей одноклассницы под моим напором признали, что на её месте поступили бы так же.
На обеде я снова сел рядом с Мэри Джейн. Девушка посмотрела на меня и одарила извиняющейся улыбкой.
— Всё ещё думаешь об этой фигне? — начал я.
— Нет, я просто… неловко так получилось, я должна была сказать Сарасти, чтобы мне поставили неуд, — я закатил глаза. Да сколько можно?
— Окей. Хочешь загладить свою «вину», — я выделил последнее слово воображаемыми кавычками, — пойдём со мной, скажем, в «Бункер» сегодня ночью.
— Нихрена себе! — воскликнула рядом Томпсон, — я что, умерла и попала в параллельный мир? Питер Паркер собрался идти в ночной клуб с девушкой… ОХРЕНЕТЬ!
— Кто ты такой и куда дел Питера Паркера? — обвинительно ткнув в меня вилкой, воскликнул Гарри.
Конечно, я вместе со всеми посмеялся над этой шуткой… это ведь была шутка?
— Ну так что, Эм-Джей, идёшь? — повторил вопрос я.
— Я не знаю, что случилось на уроке, но я готова загладить вину Уотсон, если она не хочет, — воскликнула Томпсон.
— Нет, то есть, да, конечно, я пойду, — поспешно ответила девушка.
Победа! Хотя, это было слишком просто… так же легко, как если бы ко мне прошлому вдруг решила сама подкатить Мэри Джейн. Вероятно, я только что продемонстрировал всему классу девиантное поведение — тут не принято, чтобы парни сами делали первый шаг в отношении понравившейся девушки. Но мне плевать, я могу лишь поблагодарить судьбу за такой великолепный шанс.
* * *
До дома меня и Эм-Джей подбросила Флеш. Договорившись встретиться в десять вечера, мы расстались.
Это было так необычно… я прижался затылком к входной двери, осмысливая прошедший день. Я ходил в школу, и мне там понравилось. Кто бы мог подумать?
С глупой улыбкой на лице я разогрел суп и, насвистывая «The way you make me feel», включил телевизор. Нашёл канал с выступлением какого-то стенд-ап комика, женщины, естественно. Было много шуток про мужиков, члены и секс, смешных, но заставивших меня испытать испанский стыд за бывших любовников говорившей.
В перерыве увидел рекламу с Женщиной-Пауком. Девица рекламировала средство от насекомых. Иронично.
Она кое о чём мне напомнила. Личное счастье — это, безусловно, хорошо, и от своих планов на вечер я не откажусь, но и делами стоит заняться.
Вернувшись в свою комнату, я набросал на флешку данные по проекту Стэнс и параллельно зашел на сайт университета Эмпайр-Стейт, чтобы просмотреть расписание Коннорс. Две лекции сегодня, последняя заканчивается через три часа. Подходит. На такси я доберусь до места за десять минут… чем бы заняться в оставшееся время?
Мой взгляд упал на заготовку для веб-шутеров. Я начал делать их, не особо задумываясь зачем, а потом остановился, поняв, что материалов под рукой хватит только на поделку времён моих первых подвигов. После шедевров, созданных с применением технологии наноматериала Ван Мяо и конденсации влаги из воздуха, тратить время и силы на что-то настолько примитивное казалось мне глупостью… но почему нет? Веб-шутеры для меня как третья рука — даже без паучьего чутья, рефлексов, ловкости и силы я смогу использовать их в случае крайней необходимости. Это лучше, чем таскать с собой оружие.
Всё необходимое у меня есть: опыт, материалы для механизма, ингредиенты. Так почему я их ещё не сделал?
Выходя из дома через два с половиной часа, я также прихватил всю наличность — на обратном пути заскочу прикупить нормальной одежды, я ведь собираюсь на вечеринку!
Таксист, что неудивительно, оказалась женщиной. Очень разговорчивой женщиной. Настолько разговорчивой, что через пять минут знакомства я обдумывал: пойдёт ли ей к лицу маска-кляп из паутины?
К счастью, путь был недолгим и уже через двадцать минут я стоял возле двери аудитории — лекция Коннорс должна была закончиться с минуты на минуту.
Глава восьмая, намекающая
Пришлось подождать ещё пять минут после звонка, видимо, Коннорс задержали алчущие знаний студенты, когда я ходил к ней… к нему на занятия, такое часто случалось. Вскоре поток студентов… студенток, в основном, иссяк, и из кабинета вышла преподавательница. Внешне профессор была удивительно похожа на Курта Коннорса из моего мира, насколько могут быть похожи мужчина и женщина.
Она носила простую повседневную одежду и лабораторный халат поверх неё, каштановые волосы женщины находились в легком, я бы сказал, творческом беспорядке, толстая папка с документами была прижата к груди единственной рукой. Значит, и в этом мире Коннорс не избежала травмы и последующей ампутации.
— Профессор Коннорс, — окликнул я женщину, когда она проходила мимо.
Карен, так её звали, остановилась и посмотрела на меня внимательным взглядом из-за стёкол толстых очков. Она нахмурилась, видимо, пытаясь что-то вспомнить, но не поняла, кто я. Ничего удивительного, я не очень похож на отца, и, учитывая, сколько прошло лет с его смерти, узнать во мне сына Ричарда было не так-то просто.
— Да? Вы что-то хотели? — вежливо спросила женщина.
— Здравствуйте, для начала я хотел бы просто познакомиться. Я — сын Ричарда Паркера, Питер, насколько я знаю, вы работали с моим отцом.
— Точно, ваше лицо показалось мне знакомым, — кивнула Коннорс своим мыслям, а затем, спохватившись, добавила, — жаль, что такое случилось с твоими родителями, Ричард был хорошим человеком и другом моего мужа.
— Да, жаль. Я не знал своих родителей и был бы не прочь познакомиться с вами и вашим мужем, быть может, послушать пару историй о родителях, — начал я, Коннорс слегка рассеяно кивнула, — но сейчас есть дела поважнее. Насколько я знаю, вы уже много лет пытаетесь понять механизм регенеративных способностей ящериц.
Коннорс нахмурилась и с недоверием посмотрела на меня.
— Неужели вы, молодой человек, пошли по стопам отца и интересуетесь наукой?
— Ваш скептицизм неуместен, профессор. Не так давно я столкнулся с исследованиями человека, пытавшегося создать нечто вроде сыворотки небезызвестной Эрскин, его работа напомнила мне ваши статьи, — не могу же я сказать ей, что знаю формулы, которые она никогда не публиковала и которые использовались её двойником из моего мира.
— Множество учёных по всему миру пытались повторить успех Эрскин, но я ни разу не слышала о новых суперсолдатах, — с изрядной долей недоверия ответила Коннорс.
Но они есть, пусть и различной степени успешности, а порой и с кучей побочных эффектов. Но ничего удивительного, что Коннорс информацией о них не владеет, да и мне знать об этом не положено.
— Эта женщина в коме после того, как испытала свой препарат на себе, у меня есть пара идей насчёт того, как ей можно помочь, но мне не хватает опыта, я думал, вы сможете мне помочь, — на самом деле мне не хватает оборудования и ресурсов, и я надеюсь воспользоваться вашей лабораторией, но не могу же я сказать этого вот так прямо, — к тому же её исследования могут помочь вам в вашем проекте.
Я достал флешку и покатал её между пальцами на глазах у Коннорс.
— Что ж, давайте посмотрим, что вы там нашли, но я не рассчитывала бы на что-то стоящее от человека, который тестирует свои разработки на себе, — я едва сдержал смешок, знала бы она, что сделал с собой её двойник в моём мире.
Коннорс быстрым шагом направилась в сторону своего основного рабочего места, я поспешил за ней.
В лаборатории уже кто-то работал, когда мы пришли — входная дверь была открыта, а из соседнего помещения раздавались гудение рабочей станции и шуршание карандашей.
Может ли это быть Гвен? К своему стыду, я не помню, когда она начала работать у Коннорса, да и не факт, что в этом мире всё сложилось так же. На самом деле, есть отличный от нуля шанс, что место моей знакомой в этом мире занял какой-нибудь Гвидон… лучше не думать об этом!
Весь скептицизм Карен слетел, едва она увидела формулы Стэнс, женщина удивлённо распахнула глаза и начала поспешно перелистывать страницы документов и сканы рукописных записей. Я не пытался каталогизировать или упорядочить исследования Стэнс, так что сомневаюсь, что Коннорс могла бы так быстро во всём разобраться… скорее всего, она просто узнавала их.
— Я не понимаю… — прошептала женщина.
— Что именно? — уточняю.
— Я думала, Ричард не оставил после себя никаких записей, — Карен перевела на меня шокированный взгляд, — Питер, эти исследования не просто похожи на мои, это проект твоего отца.
Что? Нет! Херня! Я видел записи Ричарда! Я знаю, что хранится на его заброшенном складе вместе с той старой машиной. Ричард никогда не занимался сывороткой суперсолдата!
— Вы уверены? — с неверием переспрашиваю.
— Конечно! Мы начинали этот проект вместе ещё в институте, но потом… наши мнения разделились, а я вскоре поступила на службу, а когда вернулась… Ричарда уже не было в живых, — Коннорс была в легком смятении, вспоминая то время. — Но это! Это точно развитие нашего старого проекта.
То есть, Ричард и Коннорс ещё в юношестве пытались воссоздать сыворотку суперсолдата. А затем эти данные каким-то образом оказались у Стэнс. Это так отличается от того, что я знаю о прошлом Ричарда из моего мира! Но уж лучше сыворотка суперсолдата, чем то, что Ричард создал там.
Но теперь всплывает новый вопрос: как Стэнс получила доступ к записям Ричарда? Стоп! Ведь если не было проекта Веном, что стало причиной смерти родителей… нужно будет узнать, оставлял ли отец тёте Мэй что-нибудь, а если нет — лично проверить тот склад-контейнер. А ещё нужно расспросить Стэнс!
— Доктор Коннорс, мы сможем узнать больше, если найдём способ привести в чувство Стэнс. Вы позволите мне воспользоваться вашей лабораторией?
— Да, конечно, это меньшее, что я могу сделать в благодарность за это, — Коннорс указала на экран, ну да, я ведь обещал, что дам ей воспользоваться разработкой Стэнс.
Тут я услышал за своей спиной легкие шаги.
— Профессор, я закончила на сегодня. Все данные анализов сохранены, — моё сердце пропустило удар, когда я услышал голос девушки, погибшей в прошлом из-за моей ошибки.
— Знакомься, — привлекла моё внимание Карен, — это Гвен, она моя ассистентка и ученица.
Слава богу, что не ученик.
Я повернулся и встретился взглядом с девушкой. Чёрт, это действительно Гвен, моя Гвен! Живая! И она всё так же красива. Я попытался улыбнуться максимально приветливо, но получилось так себе.
— Питер Паркер, — с трудом вытолкнул я из пересохшего горла.
— Гвен Стейси, — ответила девушка и крепко пожала мою руку.
Слишком крепко! Да у неё кисть, как тиски, или это я стал таким слабым? И почему она смотрит на меня так пристально, что за подозрительность?
— Гвен помогает мне в экспериментах, — пояснила Карен и продолжила, обращаясь к Гвен, — данные Питера могут очень помочь нам, ты должна это увидеть, Гвен.
А эта Коннорс намного больше полагается на свою помощницу, чем Курт.
— Ах… я… — замялась девушка, — простите, мне срочно нужно быть в другом месте, у меня… назначена встреча… да, я завтра посмотрю, хорошо?
Бросив на меня последний подозрительный взгляд, Стейси поспешно ретировалась. Это не похоже на ту Гвен, которую я знал.
— Странно, — пробормотала Коннорс, — обычно она серьёзней относится к своей работе.
Но Карен быстро сбросила секундную задумчивость, едва её взгляд упал на монитор.
— Я должна немедленно приступить к работе, — прошептала женщина, словно забыв о моём существовании, — если удастся совместить сыворотку с формулой регенерации…
И о своем обещании помочь с лекарством для Стэнс она уже тоже забыла, но мне это даже на руку, у меня есть доступ к лаборатории Коннорс, тут должно найтись всё необходимое для создания антисыворотки, содержащей антитела плазматических клеток, способные побороться с введённым в кровь Стэнс антигеном. Если ещё не поздно. Ведь течение процесса могло осложниться из-за самых разных причин, начиная с вмешательства врачей и заканчивая состоянием Стэнс перед инъекцией. Если поторопиться, я даже могу успеть заехать в больницу, где лежит Стэнс.
