Слабое звено ее цепи

— Ах ты, скотина двуногая! — прошипел кот, грозно распушив шерсть, по которой то и дело пробегали алые искры. — Ты же меня едва не зашиб!

— Да зашибешь тебя, как же, зараза трескучая! — мальчишка, выставив перед собой руки и злополучный блокнот, осторожно пятился от наступающего кота. — А ты чего лыбишься? — гневно зыркнул он на Измиру. — Сам эту тварь призвал, сам ее и успокаивай! Тоже мне брат называется! Ай!

— Брат? — девушка не успела даже толком удивиться, как события понеслись быстрее, чем рыжая бестия, гоняющая пацана по пустырю.

Заходя на очередной круг, мальчишка с криком: "Братец, спасай!" — нырнул Измире за спину. Котяра на полном ходу метнулся за ним, врезался Измире в грудь и тут же исчез в огненной вспышке. Перепуганная девушка вскинула руку, пытаясь защитить глаза, мимоходом подивилась, откуда у нее такие грубые пальцы с обломанными ногтями, и провалилась в полную темноту.

ГЛАВА 5. Современный Даркан и отголоски темных веков истории

Пока Алекс добирался до пустыря, злость на несносного мальчишку слегка выветрилась, чего не скажешь о провонявшей дымом одежде, волосах и пострадавших от все того же дыма легких. И этих факторов, пусть и настраивающих на нужный воспитательный лад, было явно недостаточно. И оттого парень старательно себя накручивал, культивируя окончательно разленившуюся злость. И к убежищу поганца Повелитель элементалей подходил, раздувшись от гнева, сжимая-разжимая кулаки и прикидывая, хватит ли подзатыльника или стоит сорвать вот тот колючий репейник и основательно заняться кое-чьей задницей.

Даже руку протянул, укололся, взмахнул ладонью, разбрызгивая капельки крови и едва не смахнул с плеча возмущенно присвистнувшего Ветерка. Переступил с ноги на ногу, пытаясь удержать непонятно с чего потерянное равновесие, но не смог. Провалился. На абсолютно ровной поверхности. Куда-то глубоко-глубоко. В темноту. И, похоже, отключился на какое-то время.

Когда очнулся, вокруг была все та же темнота. Проморгаться не вышло. Только странную волну поднял, словно не ресницы у него, а два мощных веера. И легкость какая-то во всем теле. Правда, на грудь что-то давит и сильно, дышать тяжело. И этот не дым. В легких вроде бы чисто. Просто мешает что-то при каждом вздохе. И палец, поцарапанный репейником, уж очень сильно ноет, будто и не царапина там, а Всполох со всей дури когти свои всадил.

Алекс поднял руку, намереваясь смахнуть тяжесть, но в этот момент перед глазами наконец прояснилось. Заклинатель спешно вскочил с дивана, покачнувшись от неожиданности. Тело хоть и слушалось, но как-то странно. Стоп! Диван? Откуда диван на пустыре?

А пустырь где?!

Вокруг большая светлая комната, чем-то похожая на старинный кабинет в каком-нибудь историческом музее. Диван с пледом, шкафы с фолиантами в роскошных украшенных камнями обложках, куча хитрых штуковин (наверняка артефакты) и самое главное — огромные магические шары над невысокой мраморной площадкой, укутанные в ярко-алую сеть.

Алекс в восхищении присвистнул — от такого кабинета-лаборатории Повелитель элементалей бы точно не отказался, тем более, что пахнет здесь самой настоящей магией.

Удержаться и не коснуться магических шаров было выше его сил. А что пальцы тонкие, еще и лаком крашенные, так чего не бывает в галлюцинациях. Огненные вспышки перед мордой, к примеру.

Темнота перед глазами рассеялась не сразу, но привычная перебранка Сандера и Всполоха позволила немного успокоиться и прийти в себя. А также сообразить, что вспышка перед мордой... тьфу ты, лицом, это шуточки Всполоха. Так, стоп! А ведь раньше элементаль себе подобного не позволял. Нет, огненный, конечно, творил всякие глупости, науськанный Саном, но особого вреда (тем более, здоровью любимого заклинателя) не причинял. Правда, и сейчас особого вреда не было, так, легкий испуг от неожиданности. Только вот сообщать об этом Алекс не собирался. А потому...

Удирающий (во всех плоскостях) от Сандера элементаль был выловлен за шкирку, вздернут пред светлые... хм, темные очи Повелителя, но ничуть не впечатлился. Зашипел, забил лапами в воздухе, покалывая искрами держащую его руку. Пришлось встряхнуть как следует.

— Ты чего творишь?! — грозно сдвинул брови Алекс.

— Я?! — возмутился кот. — А кто меня сначала тварью блохастой обозвал, а потом щитом света едва не пришиб?

— А кто? — повторил парень, искренне не понимая, о чем толкует этот хитрец.

Наверняка решил применить любимую тактику мелкого — "а чо сразу я?!"

— Алекс, да ты чего? — вмешался Сандер, забирая элементаля, который тут же пушистой грелкой ввинтился его под рубашку, громко и старательно мурлыча. — Ты ж его действительно чем-то приложил.

— Чем? — недоуменно нахмурился Вейр.

— А я знаю? — фыркнул мальчишка. — Ты руку вскинул, словно собираясь поймать Всполоха. А из нее как светом шарахнет.

— Каким светом?

— Каким-каким... — передразнил мелкий. — Ярким! Аж глаза слепит.

— Да щит это был, — пискнул из засады Всполох. — Световой.

— Ты-то откуда знаешь? — обиженно буркнул заклинатель.

— Память предков! — самодовольно раздулся огненный, оттянув рубашку огромным пузырем.

— Да не выдумывай! — отмахнулся Алекс.

Особой памятью элементали не обладали (скорее, злопамятностью), да и предков как таковых у них не было. Это же просто порождения стихии. Правда, еще в академии рассказывали что-то об объединенной памяти стихии. И, дескать, любой элементаль имеет к ней доступ и знает-помнит то, что знал-видел другой элементаль его стихии. Но это же не больше, чем просто гипотезы. Причем, недоказуемые.

Или не такие уж гипотезы?

Но даже если Всполох и знает, как называется эта чертова вспышка, то...

— Откуда у меня старинная магия? — последнюю мысль Алекс произнес вслух. — Тем более светлая?

— Да кто же тебя знает? — усмехнулся Сандер, беспечно пожав плечами. — Может, у тебя провалы в памяти?

— Чего?

— Того! Ну как скажи, кто я?

— Сандер, не беси меня!

— Ух ты, даже имя помнишь! А чего тогда вытаращился, как на идиота, когда я тебя братом назвал?

— Вытаращился? — вытаращился на него Алекс. — Когда это я так делал?

— Да вот только что! — расхохотался маленький поганец. — Ну и, пять минут назад, когда про девять заповедей истинных приверженцев света трещал. Что, дескать, все тома наизусть знаешь. И про "выкидышей самой черной бездны" отлично придумал. Во главу концепции поставлю.

— Какие еще заповеди? — заклинатель схватился за отчаянно трещавшую голову. — Что за бедна?

— Заповеди пресветлые, — послушно, но совершенно непонятно объяснил братишка, — бездна пречерная. Сам ведь недавно про это рассказывал. Или... — тут Сандер хитро усмехнулся, — ты специально потерю памяти отыгрываешь, чтобы заповеди наизусть не рассказывать.

— Какие заповеди?

— Алекс, это даже не смешно! — обиженно надулся мальчишка. — Никто тебя за язык не тянул, когда ты тут целый митинг в защиту светлых организовал.

— И когда я этот митинг организовал? — Алекс нахмурился, он окончательно перестал что-либо понимать.

— Братишка, ты случаем не заболел? — мелкий, изображая заботливую мамочку, приложил прохладную ладонь на разгоряченный лоб брата. — Реально, что ли, не помнишь, как на пустырь заявился и давай про светлых вещать.

— Ну заявиться я, положим, заявился... — пробормотал заклинатель. — Только вот сказать ничего не успел, как Всполох стал возмущаться, что я его тварью блохастой назвал. Тогда как я...

— Назвал — возмущенно зашипел крутящийся рядом элементаль. — Очень даже назвал.

— Точно, — подтвердил Сан. — И мне с диспутом помог.

— Каким еще диспутом?

— Алекс!!

— Ах да, в школе. Исторический, — обрадовался Алекс, хоть что-то припомнив. — Выходит, — пробормотал он, — я пришел, прочел наизусть десять музейных заповедей, обругал всех выкидышами черной бездны, а Всполоха блохастым, помог с диспутом и напрочь об этом забыл. Какая я, однако, многосторонняя личность.

— А то! — братишка, подлизываясь, взял его по руку. — Ты же придешь в школу, чтобы мне с заповедями помочь? Если я вдруг чего забуду. Там можно помощь зала использовать. Просто обычно светлым никто помогать не хочет.

— И правильно делает!

Чтобы окончательно не сойти с ума от происходящего, Алекс постарался выкинуть из головы все странности. Поначалу он решил, что это шуточки мелкого поганца. Но долго играть Сандер бы не смог — хихикнул не по делу или еще как прокололся. Но переживал мальчишка совершенно искренне. А главное, тот зал с шарами... Там было все настолько по-настоящему, что страшно становится. Мальчишке провернуть такое не под силу. Тем более что и у него были видения. И даже у Всполоха. Интересно, кто владеет настолько сильной магией иллюзий? Особенно, если учесть, что вот уже две тысячи лет в Даркане нет вообще никакой магии.

Но если думать об этом сейчас, тогда и свихнуться недолго. Лучше потом, на свежую голову. И сытый желудок. Хм...

— А не скажет ли мне ваше пресветлое сиятельство, что мы сегодня есть будем? — язвительно протянул парень, задумчиво потерев щеку и мельком подумав, что побриться бы не помешало.

— Ха! — горделиво приосанился мальчишка. — Я там такую кашу с мясом забабахал. Ой! — стушевался он, глядя на скептическую ухмылку старшего брата. — А ты чего такой прожаренный?..

— Вот и мне бы очень хотелось это узнать! Эй, а куда это ты собрался? — насмешливо крикнул он в спину уменьшившемуся до мелкого котенка Всполоху, спешащему укрыться в ближайших кустах. — Не расскажешь нам, сволочь огненная, где нам теперь жить?!

— Ой! — вот теперь Сандер не на шутку испугался. — Я же там кучу продуктов притащил... Они тоже сгорели?

На мелкого жалко было смотреть, но воспитательные (и мстительные) меры еще никто не отменял.

— Ну почему, — улыбнулся Алекс, — ящик с кошачьим кормом очень даже неплохо сохранился. И яблоки хорошо пропеклись.

— Ууууу! — отозвались мелкий и кусты одновременно.

И лишь Ветерок на плече весело посвистывал, но заклинателя не сдавал.

— А что это вам не нравится? — фыркнул Вейр старший. — Разве не для того вы этот ящик так старательно выигрывали? Эх, придется нам все же весь год кошачьим кормом питаться, — печально закончил он.

— Ыыыы! — приуныл парнишка, но тут же просиял. — Мы же в тотализаторе неплохой куш подняли!

— Отлично, на ремонт и потратим!

— Но так нечестно, — обиделся Сандер, — это же я выиграл!

— Так и пожар тоже ты устроил.

— Ладно, — виновато вздохнул мелкий. — Признаю, поторопился и не проконтролировал Всполоха. Но он же никогда ничего такого не творил.

— А он и не творил, — покачал головой Алекс. — Какой бы умный элементаль не был, это все же элементаль. И ответственность всегда на заклинателе.

— Так заклинатель же у нас ты! — попытался перевести стрелки маленький нахал.

— Предлагаешь, ограничить тебе доступ к управлению элементалями?

— Нет, — торопливо воскликнул мальчишка, поднимая руки вверх и признавая свое поражение. — Сдаюсь. Такое больше не повторится. Буду внимательнее.

Алекс кивнул, принимая извинения. Уж что-то, а слова на ветер Сандер никогда не бросал. Если обещал исправиться, значит, ...

— Вот как диспут выиграю, сразу исправлюсь! — закончил хитрец. — Погоди... — вдруг призадумался он, — так ты в воспитательных целях мне больше помогать с выступлением не хочешь?

— Да не знаю я никаких заповедей! Ни светлых, ни темных! — теперь оправдываться пришлось старшему брату. — А ну живо домой. И если к моему приходу все уберешь, так и быть куплю тебе новые фрукты.

— И виноград?

— И виноград.

— А Ветра в помощь дашь? — Сандер уже вернул свое обычное расположение духа. Веселое и самоуверенное.

— Забирай, — улыбнулся ему брат. — Только там скорее водник нужен. Ветром многое не отмоешь.

— Ага. Я вывозу.

— Я тебе вызову! — пригрозил Алекс и, вызвав на ладони, маленький фонтанчик, перекинул его брату. — Смотри не утопи нас!

Удовлетворенно глянув в спину Сану и выловив из кустов Всполоха, Алекс с чистой совестью отправился пить пиво. Нужно же как-то нервы успокоить. К тому же огненный отлично умеет рыбку коптить.

Прошла уже неделя, а Сандер продолжал злиться из-за якобы незаслуженной обиды. Алекс не раз ему объяснял, что изначально в поджоге виноват именно Сан, а он, Алекс, всего лишь немного преувеличил масштаб бедствия и, возможно, слегка перегнул палку с воспитательными мероприятиями. Возможно! И немного! И даже новые фрукты, между прочим, купил. А мелкий паразит как заладил — подай ему пресветлые заповеди, так и дуется с тех пор.

Заклинатель так и не выяснил, кто или что поселилось в его голове, когда он дурацкие магические шары рассматривал. Но это нечто серьезно подгадило Алексу. Сандер, вдохновленный непонятно кем, всерьез решил выиграть диспут. И сам все библиотеки излазил. И брата сподвиг на этот подвиг. Тот даже разрешение в закрытый зал библиотеки раздобыл через одного из клиентов. И в музее побывал. И хотя там, в отличие об библиотеки, были все десять томов, прочитать их не представлялось возможным. Только те страницы, что были раскрыты под толстенным защитным стеклом.

Переписал Алекс за эти дни едва ли не больше информации, чем за все годы учебы в академии. А перечитал еще больше. И клятвенно пообещал себе, что обязательно открутит этому нечто голову, чтобы впредь не устраивал ему подобных развлечений. Была, правда, всего одна проблемка — голова-то у них одна на двоих...

Но были в этом информационном забеге и свои плюсы — Алекс раскопал в библиотеке кое-что весьма интересное. Вернее, мемуары какого-то старпера, ностальгирующего по пресветлым временам, раскопал как раз-таки Сандер, а вот нужные сведения в них нашел именно Алекс. На правду они были мало похожи, но для эффектного хода в диспуте вполне годились.

— Алекс. Ну Алекс, ты меня слушаешь? — братец настойчиво подергал его за рукав. — Ты обещал вступление послушать?

— Ну раз обещал, давай, — тяжко вздохнул заклинатель, устраиваясь поудобнее на диване и подгребая себе под бок возмущенно мявкнувшего Всполоха.

Гладить элементаля было приятно — шерстку он отращивал не менее шелковистую, чем у обычных котов, тепленькая, с ласковыми колючими искорками.

— Когда-то очень давно в Даркане жили маги темные и светлые. Светлые были свято уверены, что они круче и благороднее всех. А значит надо остальных перетянуть на свою сторону, сделать либо светлыми, либо рабами. Темные не согласились. Была страшная опустошительная война. Победила дружба народов — решили отменить любое деление на светлых и темных, и чтобы снова розни не было — убрать из обихода все упоминания про светлых-темных и детей такому не учить. А зачинщиков, которые выжили и не согласились жить в мире, сослали в маленький мир-спутник, создав для этого магический карман. Вход же намертво запечатали, да позабыли, где он вообще находится. И существует ли вообще. Но истинный свет невозможно спрятать ни за какими заборами! Позвольте вам представить настоящих светоносных, которые покинули свою тюрьму, чтобы доказать неверующим их истинное предназначение — превозносить свет и служить светлым!