Линии на руке

Слушая этот бред, я искоса наблюдал за Машей. После слов Вишнякова девушка едва не взорвалась гневной тирадой, но посмотрев на меня немного успокоилась — я жестом показал ей, чтобы та не вмешивалась.

— Мы будем голосовать! — выступила вперед Лиза.

— Да ты что? — усмехнулся я. — А тебя не смущает, что два человека нашей, как сказал Вишняков, общины сейчас находятся не здесь?

— Это не имеет значения. Итак, кто за то, чтобы этот человек покинул поселение? Поднимите руки.

Естественно Федос, Эдуард и Лиза были за, затем под давящим взглядом Вишнякова к ним присоединилась Эмма. Четверо. Все внимание сосредоточилось на Васе. Бедный парень, он с одной стороны ненавидел Федоса, а с другой дико его боялся, и когда на нем скрестились четыре пары требовательных глаз, Гуляев растерялся и зачем-то поднял руку. Идиот.

— Вот видишь, — елейно улыбнулась Лиза, — остальные и не понадобились.

Да уж, всегда знал, что отвергнутые женщины способны на любую гадость. Лиза удивила. Не ожидал от нее такой злопамятности и, самое главное — глупости. Вероятно, люди еще не до конца осознавали всю глубину той выгребной ямы, в которой мы оказались. Выгнать вполне дееспособного мужчину из-за личной неприязни — верх недальновидности.

Отодвинувшись от дерева, служившего мне опорой, я сделал несколько шагов вперед, после чего обратился к людям:

— Ну что же, раз большинство проголосовало, то конечно надо уходить. Мнение коллектива безусловно важно, вот только ответьте мне на один простой вопрос: с какого такого перепугу вы решили, что у нас тут демократия?!

Подойдя вплотную к Эдуарду, я коротким движением зарядил кулаком ему под дых. Вишняков мешком повалился на землю, ловя ртом воздух. После этого я повернулся к Федосу:

— Что, мразь, может поиграем? Не ты ли говорил, что здесь кто сильный, тот и прав?

— Да я не это имел ввиду, — нервно сглотнул мужчина.

— Что ты говоришь? А я все-таки предлагаю раз и навсегда разобраться с этим вопросом. По пацански, так ты тогда говорил?

— Да ты гонишь, не хочу я с тобой драться.

— А придется, — оскалился я и начал медленно приближаться к Федосу. В памяти всплывали картины, как я десятки раз точно так же наступал на своих врагов в интернате и на улице. Подростки жестоки, а уж те, кто вырос без родителей и подавно. В моей юности все решалось очень просто — либо бьешь ты, либо тебя.

Федос был выше меня на голову и существенно тяжелее, однако он явно не прошел через суровую школу жизни бездомного пацана. Те пьяные драки, в которых участвовал мужчина, мало чему его научили. Едва я подошел на расстояние удара, он попытался широким размахом зарядить мне по лицу, но это было слишком предсказуемо. Отклонившись в сторону, я пробил противнику в печень, заставив того расширить глаза от боли. Следующий удар пришелся в ухо, затем в челюсть.

Через минуту Федос повалился на землю и свернулся в позе эмбриона, прижимая колени к отбитым внутренностям. Меня он так и не достал.

— А меня ты тоже изобьешь? — едва я отошел от Федоса, налетела разъяренная, как кошка, Лиза. — Меня тоже, да?

— Тебя, если надо, я отметелю, — к взбешенной женщине сзади подошла Маша и без лишних церемоний ухватила ее за волосы, задрав голову. — Рот без нужды не открывай, а то все патлы повыдергиваю.

Довод Ершовой оказался весьма действенным, Лиза, поняв, что угроза Маши в ее сторону не являются пустыми словами, тут же притихла.

— Вот и разобрались, — оглядев людей вокруг сказал я. — Давайте раз и навсегда уясним одну простую вещь, мы все здесь в одной лодке и шансов выжить вместе у нас гораздо выше чем по отдельности. Я не собираюсь тянуть на себя одеяло и становиться командиром этого тонущего корабля, мне это нахрен не упало, но то, что творилось сегодня больше не повторится. Федос, надеюсь, ты меня услышал. В следующий раз я отрежу тебе яйца под самый корень.

В ответ прозвучало невнятное мычание. Федос уселся на землю и злобно взглянул на меня.

— Дальше, — продолжил я, — вы, вероятно, уже поняли, что линии на руке означают количество дарованных нам жизней. Не знаю, как это реализовано, но проверять, что произойдет, если потерять последнюю черту, я не хочу.

— У меня теперь две жизни осталось, — сплюнув кровь изо рта, произнес Федос.

— Значит в твоих интересах больше не подставляться. Твоими стараниями Мельников тоже может уйти на перерождение. Следующий момент. К стене мы не добрались. Дорогу охраняет достаточно сильный монстр справиться с которым нам с Марией не удалось — не хватило сил и пришлось бежать. В ближайшее время я собираюсь заняться прокачкой умений. Никого не заставляю идти с собой, но стать сильнее в ваших же интересах. Думайте до завтра. На этом у меня все. Ах да, последнее. Если кто-то из вас решит, что от меня можно избавится, придушив ночью, то напомню — алтарь рядом. Я вернусь и вам это очень не понравится. Разбираться не буду, кончу всех пятерых. Устроили они тут голосование.

Сказав все, что считал нужным, я отошел от костра. Пусть люди поговорят, обсудят новые вводные, им полезно.

— Суров, — возле склада с оружием меня догнала Ершова.

— По-другому нельзя было.

— Возможно, — согласилась девушка, — где так руками махать научился?

— Интернат, улица, секция бокса.

— Обширный список. Ты на счет прокачки серьезно говорил? Если да, то я в деле.

— Абсолютно серьезно. Оружие, умения, несколько жизней каждому. Нас явно к чему-то готовят, следы когтей на стене ты сама видела. По чужим правилам, конечно, играть не хочется, но других вариантов я все равно не вижу.

— Да мог бы и не объяснять, говорю же, я в деле. Как думаешь, остальные к нам присоединятся?

— Утром увидим, — пожал я плечами.

До самой ночи в поселении сохранялась крайне напряженная атмосфера. При моем появлении затихали любые разговоры, а люди отводили глаза. Маша ушла успокаивать Настю, Гуляев заперся у себя в хижине и носа оттуда не показывал, остальные скучковались на противоположном конце деревни и о чем-то совещались.

Пару раз я приходил в хижину, где лежал Мельников, но его состояние не изменилось. Он все так же лежал без сознания, мерно втягивая воздух. Чем помочь боевому деду я не представлял. Оставалось только ждать. Если рана его все-таки доконает, то с ним мы встретимся возле часовни. Хуже будет, если Борис так и останется лежать, не приходя в себя, скорее всего, в этом случае придется его добить. Ухаживать за раненым должным образом мы не имели возможности.

Пожелав Мельникову либо выздоровления, либо легкой смерти, я покинул хижину и отправился к себе. Близилась ночь и мне очень хотелось верить, что Федос и компания не наделают глупостей. У меня не было никакого желания устраивать бойню, если этим идиотам вдруг моча ударит в голову, но коли придется, то обещание свое я сдержу.

Дежурство сегодня по понятным причинам организовать не получилось, поэтому после вечерних гигиенических процедур каждый просто заперся в своем жилище. Причем, уходя к себе, я заметил, что Лиза и Федос заняли одну хижину. Впрочем, никого это особо не удивило.

Настя ночевать одна тоже не захотела и напросилась в хижину к Ершовой. Маша для порядка немного поворчала, но девушку все-таки пустила, понимая ее состояние.

Длинный, наполненный событиями день наконец подошел к концу. Кое как забаррикадировав дверь, я положил возле кровати мачете и постарался выбросить из головы все, произошедшее за день. Эмоций хватило на месяц вперед, вот только меня не покидало ощущение, что все это — лишь начало.

Кое как забаррикадировав дверь, я положил возле кровати мачете и постарался выбросить из головы все, произошедшее за день. Эмоций сегодня хватило на месяц вперед, вот только меня не покидало ощущение, что все это — лишь начало.

Утро ознаменовалось отличной новостью — Мельников пришел в себя. Едва рассвело, старик, бодрый как церковный колокол, выбрался из своей хижины. Спал я плохо, поэтому шум, раздавшийся снаружи, моментально прогнал дрему. Осторожно выглянув за дверь, я обнаружил Бориса, бодро ковыряющегося возле костра.

— Доброе утро, — увидев меня, Мельников отложил в сторону подсохшие ветки, — Максим, вчера произошла ужасная вещь...

— Не произошла, я вовремя вернулся.

— Ну слава богу, — выдохнул старик, — от сердца отлегло. Расскажите пожалуйста, что случилось, после того как я потерял сознание.

Краткий пересказ вчерашних событий не занял много времени. Мельников то и дело охал, узнавая подробности. Особенно его поразило то, что смерть теперь будет приходить к нам не единожды. Он с удивлением качал головой, украдкой осматривая полоски на руке.

— Как вы себя чувствуете? — закончив рассказ, спросил я.

— На удивление прекрасно. Мне казалось, что Александр сильно меня потрепал, но проснувшись сегодня утром, я не обнаружил ни единой царапины на теле, разве что от крови слиплись волосы, но это поправимо.

— Действительно странно, — я взглянул на костяшки и не обнаружил там даже ссадин, — такое ощущение, что ночь залечивает наши раны.

— Вполне возможно. Максим, чем вы планируете заняться сегодня?

— Пойдем с Машей уменьшать поголовье местных хищников, нужно прокачивать умения.

— Отлично, я иду с вами, и на этот раз вы от меня не отделаетесь!

6 Глава

Выздоровление Мельникова люди восприняли по-разному. Маша и Василий этому искренне обрадовались, Настя еще не отошла от вчерашнего шока, поэтому реагировала на все слегка заторможено, а остальным было как-то все равно.

Завтрак, как ни странно, состоялся. Эмма, правда уже без помощи Насти, взялась за готовку, а спустя какое-то время к ней присоединилась Лиза. Несмотря на мои опасения, готовили они на всех, вероятно понимая, что могут остаться без дров. Мы с Мельниковым собрали костер и принесли воду, а Федос торжественно разжег огонь — только у него имелась зажигалка.

Ели так же, как и работали — молча. Люди разбились на две группы и старались не разговаривать друг с другом, обмениваясь короткими, ничего не значащими фразами. Настя, как испуганный зверек, жалась к Маше, испуганно поглядывая на всех. Попытки Василия наладить с Куликовой хоть какой-то вербальный контакт натыкались на стену недоверия. Я вообще был удивлен, что девушка вышла к людям, видимо Ершова умела находить нужные слова.

Пресная пища и тягостная обстановка заставляли людей как можно быстрее расправиться с едой. Вчерашний происшествие сильно ударило по эмоциональному состоянию нашей зарождающейся общины. Так что спустя пять минут некоторые уже закончили прием пищи и собрались уходить от костра. Пришлось, пока люди оставались на поляне, повторить вчерашний вопрос: кто идет с нами на охоту?

Как я и думал, Федос и остальные трое сказали, что дел со мной вести не будут. Васек тоже не горел желанием выходить за стену. Трусоватому парню становилось плохо от одной мысли, что на него кто-то может напасть. Ну что же, его право. Маша и Мельников без вопросов согласились составить мне компанию и, что удивительно, Настя выявила желание присоединиться к вылазке. В принципе, я ее понимал — вряд ли она мечтала остаться наедине с людьми, которые вчера даже не подумали встать на ее защиту. Единственное, я попросил девушку получить умение в часовне, но оказалось, они с Машей уже сделали это вчера. Видимо, Настя больше не хотела оставаться беззащитной.

В качестве умения монолит выдал девушке крайне полезный перк. Она получила возможность создавать локальные взрывы. Демонстрация проводилась на одном из деревьев. Подойдя на расстояние пары метров, Куликова вперила взгляд в центр ствола, и там, спустя секунду, вспыхнуло яркое пламя, а когда дым отнесло ветром, мы увидели в древесине обугленную выемку глубиной сантиметров пять. Настя, кажется, сама не ожидала такого результата и удивленно смотрела на дело рук... глаз своих.

— Вот что значит, прожечь взглядом, — широко улыбнулся Мельников, — теперь тебе сам черт не страшен.

— Ну черт-то может и не страшен, — задумчиво произнесла Маша, глядя в сторону хижины, где сейчас находился Федос, — а вот местное зверье — не факт. Когда выступаем?

— Оружие подбираем, — ответил я, — и вперед. Ну и остальную снарягу надо бы взять.

Приблизительно через полчаса четверо человек, вооружившись по большей части копьями, оказались за стеной. Помимо оружия в рюкзаке у меня лежали тряпки для перевязки, вода и немного еды. Впереди шагали мы с Машей, Настя и Мельников пристроились сзади, опасливо глядя по сторонам — в местном лесу им еще не приходилось бывать. Вообще, я очень сомневался, что от Куликовой будет хоть какой-то толк, но и удерживать девушку в деревне не стал. Настя как клещами вцепилась в древко копья, стараясь держаться поближе к Ершовой.

— Давайте еще раз повторю, — сказал я, когда мы подошли к кромке леса. — Умения старайтесь не применять без надобности. Работаем по возможности обычным оружием. Понимаю, что хоть какой-то опыт есть только у нас с Машей, поэтому первое время не лезьте под руку. Если получится, я постараюсь оставлять подранков, чтобы вы их добивали.

— А нам обязательно это делать? — послышался дрожащий голос Насти.

— Да. Придется переступить через себя, либо можешь вернуться в деревню.

— Нет! — тут же воскликнула девушка. — Я с вами!

— Вот и отлично. Будем надеяться, что нам не встретятся по-настоящему опасные противники, но, если я начну кричать, чтобы вы убегали — не раздумывайте ни секунду.

— Побежим, — бодро сказал Мельников, — можешь не сомневаться.

Входить под кроны деревьев было... волнительно. Пусть мы уже несколько раз бродили здесь, собирая ветки для костра, но сегодня нас вела совершенно иная цель.

В качестве оружия я выбрал себе длинный кинжал, висящий в ножнах на поясе, и самое обычное копье. Любой меч или сабля хороши против людей, но для охоты, а по факту мы планировали заняться именно ей, копье мне показалось более предпочтительным вариантом.

Своими соображениями я поделился с остальными еще в деревне. Мельников и Настя с доводами согласились и сейчас шли позади, держа наготове схожее оружие, ну а Маша решила не изменять себе и прихватила на охоту любимое мачете. Вообще, я бы сейчас не отказался от любого, хотя бы маленького щита, но ничего подобного на складе найти не удалось, а вязать подобные вещи из веток, никто из нас, естественно, не умел.

Первые пятьдесят метров лесного пространства радовали иллюзией безопасности: где-то в деревьях кричали птицы, шумели листья, летели редкие насекомые, но не более. Затем мы будто пересекли незримую черту. Из леса ощутимо повеяло опасностью — будто холодом пахнуло. Не знаю, откуда пришло это ощущение, но почувствовали его все — Настя начала испуганно озираться по сторонам, а у Мельникова участилось дыхание, старик крепче вцепился в копье и будто уменьшился в росте.

Выйдя на небольшую поляну, мы невольно остановились, услышав тихий шорох в кустах.

— О, а вот и рапторы, — преувеличенно бодро заявила Ершова, — готовьтесь ребятки, сейчас весело будет.

Стая мелких хищников показалась на границе поляны. Зубастые пасти, небольшие размеры, жесткие темные перья по всему телу. С этими друзьями мы уже были знакомы, теперь предстояло понять, насколько они опасны.