Тёмный путь

Там Сильвия занялась лечением больной ноги орка, уверив, что ничего серьёзного там нет и она управится к полудню.

— Можешь рассказать, что собственно случилось? — тем временем спросил Рик.

— Сказали, что видели, как я заходила к князю в спальню, а на утро его нашли мёртвым, — пожала плечами эльфийка, — Будто никто не мог зайти к нему после меня...

— У тебя нет идей, кто это мог сделать?

— Нет.

— Может ты слышала, что кто-то об князе плохо отзывался, или сам Влад говорил, что-то вроде "Не доверяю я этому парню"?

— Дознаватель тоже самое спрашивал, — посмотрела на колдуна Сильвия, — Нет, Владлена все любили.

— Прям все? Гилбер, например, князя ругал, — усмехнулся Рик, — Правда он всех ругает, когда трезвый.

— Я слышал у людей есть дурацкий обычай, что власть передаётся сыну правителя, — подал голос Тан-Лук, — А если сына нет?

— Не знаю точно, — задумался Рик, — Там всё сложно... Но вообще идея хорошая. Кто там следующий наследник?

— Не интересовалась как-то, — задумчиво ответила эльфийка.

— Ладно, не важно. В любом случае это уже не наши проблемы, надо уходить из города, — произнёс Рик.

— Подожди, как уходить? — вскинулась Сильвия, — Но ведь все тогда будут продолжать думать, что это я убила князя!

— Ну и пускай. Нам то что?

— Опять придётся скрываться... Да дело даже не в этом, нельзя оставлять убийц безнаказанными!

— Вы с Тан-Луком тоже, если я не ошибаюсь, несколько ни в чём неповинных людей убили во время побега, я уж не говорю про то, что мы устроили с Эмми, — скривился колдун.

Эльфийка, услышав это, печально опустила голову, но орк возмущённо ответил:

— Эй, Рик! Ты какую-то ерунду говоришь! Одно дело людей в бою убивать и совсем другое в постели!

— Думаю их друзьям и родственникам всё равно: в постели они умерли или в бою, — продолжил Рик.

— Друзьям и родственникам всё равно?! — Тан-Лук обеспокоенно посмотрел на колдуна, — Дружище, тебя что, опять по голове ударили?

— Ну ладно, — отмахнулся Рик, — В любом случае мы никак не сможем узнать кто убийца. Мы не можем ни допросить подозреваемых, ни осмотреть место преступления. Вообще ничего не можем. Так что нам остаётся лишь надеяться на то, что дознаватели смогут сами найти убийцу, и оставаться в городе нам нет никакого смысла.

Тут и в их комнату заглянула хозяйка дома и строго заявила:

— Тан-Лук, я кажется разрешила пожить здесь твоему другу, а не убийце нашего князя!

— Герда! Да она не виновата, её подставили! — встал на защиту эльфийки орк.

— Возможно. Но сейчас объявили приказ об аресте всех орков в городе, а также то, что те, кто будут укрывать преступников, разделят с ними наказание, так что извини, но я попрошу тебя и твоих друзей покинуть мой дом.

— Великолепно... — тяжело вздохнул колдун.

Шестая глава

— Чем обязан визиту? — главный дознаватель Марк даже глазом не моргнул, увидев ждущую его дома троицу.

— Здравствуйте Марк, — хмыкнул Рик, — Я просто хотел спросить — вы хотите найти настоящего убийцу князя или вам всё равно, кого казнят за его смерть?

— Ага, — кивнул своим мыслям Марк, — То есть вы продолжаете утверждать, что наша прекрасная эльфийка невиновна?

— Да, но, конечно, я не собираюсь пытаться убедить вас в этом словами.

— Я слушаю, — дознаватель с интересом посмотрел на Рика.

— Скажите, Гилбер осматривал место преступления? — с некоторым волнением спросил колдун.

— Да, но он сказал, что никаких следов магии он не чувствует.

— И всё?

— А что ещё он должен был сказать?

— Ну... — Рик задумался, — На самом деле есть множество способов, которыми маг может помочь расследованию.

— Существует заклинание, которое может сказать, кто убийца? — скептически изогнул бровь Марк.

— Может и существует, но я его не знаю, — качнул головой колдун, — Но я знаю один несложный способ узнать, кто убийца, который, в данном случае, почти наверняка сработает.

— И что же это за способ?

— "Отголоски смерти", — таинственно произнёс Рик, но посмотрев на скучающее лицо дознавателя, поспешил объяснить, — Дело в том, что когда человек умирает, обычно, на всём и на всех, кто его окружает в момент смерти, где-то на десяток шагов, остаётся особый, невидимый глазу и вообще никак не ощутимый след, который можно обнаружить с помощью соответствующего заклинания.

— Обычно? Но не всегда? — оказывается Марк слушал довольно внимательно.

— Ну, его обычно нет, если смерть естественная, — вдаваться в ненужные подробности колдуну не хотелось, — Но, в данном случае, князя убили холодным оружием, так что скорей всего убийца весь заляпан "Отголосками смерти" Владлена.

— А нельзя ли от него избавиться? Или вообще перенести на другого человека?

— Избавится можно, — вынужден был признать Рик, — Насчёт перенести — не знаю, думаю нет. Но в любом случае, для этого нужно хотя бы знать про него, и даже зная, всё равно вряд ли кто-то стал бы это делать, поскольку едва ли ожидает, что это будут проверять.

— Допустим, — по лицу Марка было невозможно понять, о чём он думает, — И что, вы сейчас произнесёте заклинание и узнаете имя убийцы?

— Не так просто. Для ритуала мне нужна прядь волос Владлена. С её помощью я сделаю амулет, который будет нагреваться, если вы приблизитесь к чему-то, на чём есть "Отголоски смерти" князя.

— Хорошо, — дознаватель усмехнулся, — Но откуда мне знать, что этот амулет и вправду будет указывать на эти самые "Отголоски", а не на несчастного, которого вы решили подставить?

— Ниоткуда, — пожал плечами Рик, — Но я и не предлагаю использовать это в качестве доказательства. Это просто укажет на человека которого стоит допросить.

— Просто так взять и допросить? И что я должен предоставить в качестве оснований допроса?

— Скажете, что нашёлся свидетель, который видел как он входил в спальню князя после Сильвии, — пожал плечами Рик, — Мне что ли учить вас работать?

— Если убийца дворянин, то одного свидетеля недостаточно, — с упрёком посмотрел на колдуна Марк.

— Ну так скажите, что свидетелей несколько!

— И толпа народа всё это время молчала. Очень правдоподобно...

Не ожидавший такой проблемы, Рик сконфужено замолчал.

— А если свидетель тоже дворянин? — предположила Сильвия, — Какая-нибудь знатная дама, которая просто испугалась сразу сказать, и потом пожелала остаться неизвестной, опасаясь мести со стороны убийцы.

У дознавателя явно были претензии к этому плану, но, подумав, он всё же сказал:

— Допустим, я согласен. Но при одном условии! Вам придётся сдаться.

— А дознаватель то — весельчак! — усмехнулся Тан-Лук.

— Простите Марк, мы бы подумали над вашим предложением, но откуда нам знать, что это не вы убили князя? — отказался Рик, — И даже если окажется, что это не вы, и настоящий убийца найдётся, я так понимаю, нас всё равно ждёт казнь, за то, что мы устроили прошлой ночью.

— Ну насчёт вчерашней ночи, там есть варианты, — произнёс Марк, — Если поможете найти настоящего убийцу Владлена, то эта заслуга частично компенсирует преступление, и наказание может быть заменено на менее суровое.

— Какое? — усмехнулся колдун, — Каторга?

— Да нет, конечно, — отмахнулся дознаватель, — Я бы сказал, что вы должны будете отработать под моим началом десять лет. Мне бы пригодился человек умеющий искать "Отголоски смерти". Да и навыки Сильвии с Тан-Луком тоже весьма впечатляют.

— Заманчивое предложение! — с сарказмом произнёс Рик, — В любом случае, мы по прежнему не можем вам верить.

— Почему же вы тогда ко мне пришли?

— У нас нет иного выбора. Никто другой не сможет найти убийцу, так что пришлось рискнуть, — пожал плечами колдун.

Договориться с Марком всё же удалось, и теперь Рик и Сильвия расположились в удобном доме, через окна которого было хорошо видно солидную часть рынка, где дознаватель должен будет в полдень передать им прядь волос князя. Хозяева же дома мирно, если так можно сказать про людей на которых наложили "Сон", спали на кроватях. Конечно использовать магию было рискованно, но не убивать же их теперь, так что колдун дополнительно провёл ещё пару ритуалов, которые должны были затруднить использование поисковых заклинаний, естественно, не дав абсолютной гарантии, что их не обнаружат, но всё же несколько уменьшив вероятность этого.

В отличии от Рика, которому оказалось достаточно обрезать волосы, и переодеться чтобы простые люди не смогли его опознать, и Сильвии, которая вообще, хоть и короткое время, но могла принять любой облик, Тан-Лук из-за своей приметной внешности не мог передвигаться по полным народа улицам, и был вынужден не участвовать в этом деле, спрятавшись в подполе одного из домов на окраине города. Конечно позавидовать ему было нельзя, поскольку ему придётся весь день пролежать на холодной земле, даже не имея возможности сесть, но он не стал жаловаться.

— Ну что, видишь кого-нибудь? — подошёл колдун к внимательно смотрящей в щелочку между ставнями эльфийке.

— Ну, стража как обычно ходит, — пожала плечами та, — Ничего особенного не вижу. Может он и вправду не станет пытаться нас схватить?

— Я бы на его месте попытался, — спокойно заявил колдун.

Время уже шло к полудню, когда Сильвия проговорила:

— Сейчас кто-то только-что магию использовал, заклинание большую площадь накрыло.

— Наверное нас ищёт, — предположил Рик.

— Думаешь не обнаружат?

— Посмотрим, — пожал плечами тот.

Прошло ещё некоторое время, но никто не ворвался в дом с целью схватить их, и тут эльфийка заметила на площади Марка.

— Пришёл!

— Коробочку видишь?

— Ага, — кивнула тёмная.

По уговору, дознаватель должен был положить прядь в коробочку, которую понесёт в руках, чтобы не затягивать время, доставая её, пока к нему не подойдёт подкрепление.

— Ничего особо подозрительного нет?

— Да вроде нет.

— Иди тогда, — вздохнул Рик.

Сильвия, не особо задумываясь, приняла облик спящей хозяйки дома, в котором они засели, и в нём отправилась к ждущему на площади Марку. Подойдя к нему, она без лишних разговоров, как и договорились, вырвала коробочку из рук дознавателя, и спокойным шагом отправилась дальше.

Марк посмотрел ей вслед, и вдруг заорал:

— Свет!

И сразу же в воздух взлетел сверкающий всеми цветами радуги шар. Рик на мгновение задумался — что это за странная ерунда, как тут по площади разнеслась ругань, и всё стало понятно. Под воздействием радужного сверкания, иллюзия женщины, вырвавшей коробку у дознавателя, стала выглядеть, как едва заметный призрак, а настоящая Сильвия, возвращающаяся в этот момент к дому, наоборот, стала абсолютно видимой.

Большая часть народа бросилась в стороны от внезапно возникшей прямо посреди площади тёмной, но несколько человек выхватили спрятанные под плащами короткие клинки, и побежали к ней с криками призывающими немедленно сдаться.

Та естественно их не послушала, вместо этого выхватив охотничий лук, который добыл для неё Тан-Лук. Мощность у него, конечно, была поменьше чем у её старого, но напавшие были без доспехов и щитов, и поэтому ей без проблем удалось прострелить паре из них ноги. Но вслед за ними уже бежала группа стражников в полном обмундировании, с которыми так просто справиться не получится.

Рик разрядил в двоих из них два последних оставшихся "Сна", после чего у него остались только восемь "Смертей", "Молния" и сундучок, висевший через плечо на специальном ремне, с демоническим крюком, в котором должен был успеть восстановиться один заряд. Сейчас хорошо бы зашёл "Ураган", но Рик не успел сделать новый вместо потраченного, а ничего другого он использовать особого смысла не видел, поэтому колдун отвернулся от окна, решив поспешить покинуть опасный рынок. И увидел группу переодетых солдат ворвавшихся в дом.

Делать было нечего, он выпустил в них пару "Смертей", что их несколько смутило, заставив замереть на пороге комнаты, и бросился в соседнюю комнату, где выпрыгнул в окно, разорвав затягивающую его плёнку, побежав вслед за скрывшейся в переулке Сильвией. Наверное, не догнал бы, но проход оказался перекрыт пятеркой солдат, закрывшихся щитами от выпускающих в них стрелы эльфийки.

— Пошли вон! — заорал колдун, разрядив в одного из них ещё одну "Смерть".

Подставленный щит заклинание проигнорировало, и внезапная смерть товарища неплохо подкосила боевой дух противников, заставив их попятиться, но в бегство они всё ещё не бросились, по прежнему перекрывая дорогу.

А тут ещё сзади подоспел отряд бойцов с каким-то молодым безоружным парнем во главе, который показался Рику смутно знакомым. Увидев зажатую парочку, молодой вскинул руки, и с них сорвалось две молнии. Одна из них была без проблем поглощена защитным амулетом колдуна, но вторая попала в Сильвию, и та, охнув, упала без движения.

Рик в гневе выхватил демонический крюк и выпустил его заряд в мага. Защита противника сработала, но смогла лишь немного ослабить заклинание, и того хватило чтобы переломать ему все кости. Маг в агонии упал на землю, но Рик на этом не остановился, выпустив следующий заряд в одного из солдат рядом с ним.

Увидев как нечто невидимое, как игрушки ломает товарищей, остальные, наконец, не выдержали, бросившись в бегство. А колдун, захохотав, продолжил швырять в их спины заклинания, успев прикончить ещё пятерых, до того как они скрылись за зданиями. После чего неспеша подошёл к находящемуся при смерти магу, и, довольно оскалившись, приставил крюк к его горлу...

"Что? Откуда в крюке столько зарядов?" — вспыхнула мысль в голове Рика.

Колдун недоумённо посмотрел на демонический амулет, убедившись, что тот полностью заряжен.

"Откуда я знаю, что он полностью заряжен?" — пришло на ум очередное противоречие, так как на крюке не было ничего, что это показывало.

Лишь после этого он огляделся, и понял что натворил.

— Ах ты ж... — колдун в ярости обложил засевшего в нём демона руганью.

Конечно он понимал, что однажды это случится, но не думал, что это будет так. Не было никаких голосов в голове нашептывающих совершить злодеяния, а вместо этого Рик просто начал всех крошить, и при этом у него даже мысли не возникло, что происходит что-то не то. Если бы его разум не зацепился за странности с крюком, то он наверно и дальше пошёл бы по городу, с хохотом убивая всех на своём пути. Конечно же колдун сам был виноват, что так затянул с этим делом, так что он решил совершить ритуал изгнания, как только появится свободное время.

Сейчас же времени как раз не было, поскольку солдаты вот-вот оправятся от шока, вновь пойдя в атаку, и на этот раз он едва ли отобьётся. Так что Рик всё же добил беднягу мага, чтоб не мучился, так как, с такими ранами, он всё равно бы не выжил, даже найдись в городе целитель, и поспешил к лежащей на земле Сильвии. Та была жива и вообще не выглядела раненой, а больше походила на спящую. Колдун с надеждой похлопал её по щекам, ожидаемо не добившись никакого результата. Это было плохо. Рик вполне мог скрыться в одиночку, просто смешавшись с толпой, но не с бессознательной эльфийкой на руках. Тем не менее бросать её сейчас было нельзя. Если раньше ещё можно было понадеяться на то, что Марк сдержит слово, не став казнить её, то после устроенной бойни, солдаты точно будут в ярости, и добьют её на месте.