"Война Теней" (Litrpg)

Боль исчезла, а тело вновь наполнила энергия.

Я вскочил, одним движением обнажая мечи. К моменту моего возвращения в бой оказалось, что пять эльфийских снайперов уже мертвы, шестой в муках загибается в кустарнике, а орков теснят с двух сторон наемники и Тор. Причем велет со своей стороны был в одиночестве. Широкие взмахи клеймора просто не давали остальным места для маневра: таким макаром Тор мог и своего ненароком прикончить.

Пришлось мне помогать со стороны наемников, тем более что, спасаясь от обезумевшего людоеда, орки пытались прорвать именно этот фланг.

То ли от обиды, что половину боя пропустил, то ли от адреналина, но к концу схватки я успел собственноручно зарубить троих зеленокожих. Не зря же тренировался в Ренаре!

Последнего орка, ожесточенно отмахивающегося ятаганом, Стальные Ятра, Кросс и Шестиструнный Самурай забили втроем. Едва тот упал, подломившись в коленках, фигуру эльфа охватило серебристое сияние, над ним взлетела циферка "17", а характеристики обновились и восполнились.

"Хорошо, хоть одного лечить не нужно будет, — подумал я быстро. — Да и у нас усилится отряд..."

— Помогите раненым, — бросил я. — Контрольте место, дефиться не нужно, но убедитесь, что этот фланг чист!

А сам бросился обратно через кустарник, кубарем скатился с холма.

На тракте было спокойно. После яростной битвы это была прямо пастораль: стонали раненые стражники, подыхали забитые стрелами кони, над всем этим стелился едкий дым из выгоревшего дотла кустарника. На противоположном холме в дыму сновали тени вооруженных людей, слышались редкие удары, вспыхивали голубой зарницей взлетающие цифры Урона или сработавших абилок.

— Василевс!

Я обежал обоз, вроде все сундуки на месте. Крикнул повторно:

— Василевс!

С холма донеслось:

— Здесь мы...

Я бросился на звук. Под калигами зашуршала сухая трава, постепенно перешедшая в хрупкий зловонный пепел, над которым поднимались струйки дымков.

— Серый Лис? Жив? — Из желтоватого марева вышел командир стражников.

"Боромир" был сильно испачкан сажей, в руке сжимал короткий меч с широким лезвием — гладиус, кажется. По лезвию, от гарды до самого острия, вились непонятные, но красивые руны. Сейчас они были зловеще бурыми из-за засохшей в канавках крови.

Василевс закашлялся, помахал ладонью перед лицом, прохрипел:

— Ну ты и устроил здесь пекло! Из-за тебя мы не стрелков нашли, а только обгоревшие дочерна трупы.

Я перебил:

— Что у вас? Помощь нужна?

Василевс махнул рукой в сторону леса:

— Справились... Там отряд орочий был, злые, гады!

Я кивнул.

— Хорошо, у нас тоже победа. Ладно, собираемся у телег.

Я уже развернулся, когда зажглась иконка клановой связи. Тор прорычал:

— Лис, подойди.

— Что там?

— Тебе понравится. Мы "языка" взяли.

Настроение сразу улучшилось. Нет, ну что тут скажешь? Орлы!

На тракте царило оживление. Наемники Гильдии Теней собрались у средней телеги, что-то горячо обсуждали. При моем приближении Шестиструнный Самурай — в рилайфе вечно позитивный казах — вышел вперед и отрапортовал:

— Мертвых осмотрели, лут собрали. Я пробил окрестности заклинанием "Пеленг": враг не обнаружен. Ну, кроме этого.

И отошел, демонстрируя мне избитого и окровавленного эльфийского снайпера. Точнее — снайпершу!

— Мы с ребятами лут собирали. А тут смотрю — лежит, гадина, подыхает, — смущенно прорычал Тор. — Я на всякий случай у нее оружие, пояс, суму и сапоги отобрал. А потом подумал, что нам пригодилась бы информация кой-какая. Ну я и кинул в нее абилкой да присмирил немного...

Судя по расплывающемуся на всю левую половину лица синяку, Тор эльфийку "присмирил" зачетно. Теперь она зыркала единственным уцелевшим глазом, сплевывала кровь с разбитых губ, пыталась оправить изодранный в клочья камзол и поджимала босые ноги.

— Скажу Лилит, чтобы она тебе премию выписала, — пообещал я Тору. — Молодец!

Велет было расправил плечи, горделиво усмехнулся, но я обрезал:

— А за то, что не справился с руководством, когда старшего рядом не было, этой премии тебя лишаю. Людей из-под обстрела нужно выводить, а не ждать, пока у врага стрелы кончатся!

Великан открыл рот, но с ответом не нашелся и опустил голову.

Стальные Ятра пробурчал иронично:

— Наградил, так наградил. Наш Бонапарт — оказывается, тиран.

Я развернулся к нему лицом, спросил прямо:

— Ты мне хочешь что-то сказать?

Хамовитый матерщинник вдруг смутился:

— Да нет, это я так, к слову...

— Тогда впредь говори по делу, — отчеканил я. — А еще лучше — по сторонам смотри. Кто из нас двоих лесной эльф? Засаду так бездарно пропустить! У тебя что — первый уровень? Нюха вообще нет?

— Эм-м-м...

— Все, разговор закончен.

Эльф круто и витевато выругался. Раздраженный, я сказал проникновенно:

— Сударь, мне понятны ваши чувства, но перейдите на более изящную риторику, иначе уже я блесну неадекватом. Да так, что мало не покажется! Яволь?

Стальные Ятра мудро решил дальше в бутылку не лезть.

Убедившись, что ни у кого возражений или предложений не нашлось, я приказал:

— Помогите раненым, оцените размер ущерба, пересчитайте наши запасы. И будьте начеку! Обоз должен вновь двинуться в путь.

Через миг рядом с эльфийкой остались только мы с Тором. Я приблизился, сосредоточил взгляд на снайперше, стараясь не слишком пялиться на видимые в прорехах камзола белоснежные груди.

Маргориэль [19], Эльфийский стрелок

Спецификации: "Стрелок", "Снайпер", "Василиск".

Ну, со стрелком и снайпером понятно, а что за василиск? Хм...

Я спросил грубо:

— Кто такие?

Эльфийка скривилась и вдруг смачно харкнула мне под ноги, я едва успел отпрыгнуть. В том месте, куда угодил кровавый сгусток слюны, взвился ядовитый зеленоватый дымок. В воздухе поплыл запах аммиака.

"Вот, значит, что это за Спецификация, — подумал я. — Черт..."

Приближаться к вредной пленнице больше не хотелось, хоть Тор и предлагал знаком заткнуть ей чем-нибудь рот. Я мысленно еще раз порадовался, что отослал Стальные Ятра, — тот быстро нашелся бы с ругательствами на этот счет.

"Интересно, — подумал я, — а сколько сейчас можно держать игрока в плену?"

Я быстро влез в игровую вики, нашел нужный раздел и пробежался взглядом.

По игровым законам мы могли продержать пленника не больше пятнадцати минут, потом у него появится выбор в профиле: суициднуться или остаться в плену. И, наконец, можно взять игрока в рабство. Точнее, не самого геймера, а его "аватара", который обретет плоть и станет подчиняться взявшему в плен так же, как подчиняются боты. Пленников можно использовать в добыче полезных ресурсов, в шахтах, строительстве или сельскохозяйственных работах. При этом, чтобы не было перекрестной прокачки, у игрока, копию которого забрали в рабство, появляется соответствующая запись в профиле. Одна запись — громадный минус к репутации; две — минус к титулу; больше пяти — лишаешься всех уровней и отправляешься в рабство уже сам. Получаешь возможность почувствовать себя Спартаком.

"Та-ак, — продолжал читать я, — игрока нельзя взять в рабство больше одного раза в сутки, раба нужно кормить... Нет, все не то..."

Бот-раб нам в пути не нужен, только лишний рот и задержка.

Я вернулся ко вкладке "Плен".

Узнал, что можно продержать игрока в плену три часа, если посадить в какую-нибудь клетку или поймать капканом.

Ни того, ни другого у нас не было, а между тем — я глянул на часы — семь минут мы эльфийку уже продержали. И вряд ли она захочет оставаться дольше.

Нужно поспешить.

— Дорогая, — заговорил я, — в моей власти отпустить тебя живехонькой и...

— Дорогой.

— Ась? — не сразу врубился я.

Эльфийка скривилась, пропищала склочно:

— Я хоть и отыгрываю женским персом, но сам вообще-то мужчина, чем при каждом удобном случае и размахиваю!

Я ругнулся машинально:

— Размахивать в ванной будешь! Вы вообще кто такие?

— Гринпис. Слышал, нет?

Наконец первое замешательство прошло, и я сообразил, как нужно строить беседу. Все же я раньше пленников не пытал.

— Ваш Гринпис нам двух коней убил и одного Олегатора в придачу. Как возмещать будете?

— Так вы зоопарк на выезде? — ухмыльнулась эльфийка. — Не видел я никаких аллигаторов...

Часы в профиле показывали, что до конца "режима захватчика" осталось пять минут.

— Тор, — скомандовал я зловеще, — ты у нас специалист. Нужно выдернуть вон ту руку, но так, чтобы пленный от кровопотери не помер. Сможешь?

Интеллигентный велет удивленно закашлялся. К счастью, выглядело это довольно страшно: кашляюще-рычащий великан с огромными клыками.

Эльфийка пропищала быстро:

— Пытки, насилие и противоправные действия сексуального характера запрещены Пользовательским Соглашением! У меня реплеи записываются! Вас забанят!

— Кто вы?

— Разбойники! Сознаюсь и посыпаю голову пеплом...

— Кого вы ждали? Кто наниматель?

— Мы сами по себе и грабим всех подряд.

— Слушай, я прилично заплачу за информацию. Если ты тот, за кого я тебя принимаю, должен знать, что воевать против нас опасно. Давай решим все мирно: ты мне все в подробностях расскажешь, а я заплачу золотом и обеспечу защиту. Возможно, даже найду новую работу.

— Не понимаю...

Время убегало. Нужно было действовать решительно!

Я склонился над эльфийкой, сказал раздельно:

— Ты еще четыре минуты будешь в моей власти. Знаешь, сколько за это время можно всего пережить? И даже если выйдешь в рилайф, я сделаю так, что еще долго не сможешь играть!

Пленница не впечатлилась... не впечатлился... тьфу!

— Тор, — рявкнул я, — сделай критов побольше, чтобы или на золото развести, или на Лимб на трое суток!

Великан кивнул, шагнул к эльфийке и застенчиво сломал ей руку.

Вот ей-богу, не вру! Это надо было видеть: огромный людоед, стесняясь, ломает один за другим пальцы несчастной и хрупкой (во всех смыслах) эльфийке.

Как и следовало ожидать — ее "водитель" ушел в рилайф, чтобы не переживать боль. Зато от самого перса мало что осталось. Велет постарался на славу. Правда, когда время плена вышло, вся амуниция и тело лесной разбойницы бесследно испарились.

Сражение завершено!

По итогам боя начислено...

Я отмахнулся от сообщения, а людоед вздохнул и развел руками:

— Ну вот и все. По крайней мере, мы вывели его из строя на несколько суток. Ну, или заставили заплатить за лечение травм несколько баксов. Справедливость восторжествовала.

Я покачал головой и сказал, окончательно вогнав Тора в краску:

— А ты страшный человек, с тобой опасно иметь дело...

Глава 9

Лики Тьмы

Обоз спешно готовили к дальнейшему пути.

Стражники так и не смогли вывезти его из-под огня — эльфы грамотно перестреляли коней из головной упряжки, и телега встала, заблокировав ход остальным. Возницам только и оставалось, что выбрать из двух зол: или разделяйся, бросая одну телегу, но вытаскивая остальных, или...

Стражники выбрали второй вариант: заняли круговую оборону. И теперь они, ругаясь в голос, выдергивали стрелы из бортов, "ремонтировали" специальными комплектами обоз; оживляли павших петов "золотыми" эликсирами, возвращали в упряжь. Потом наваливались на колеса и выталкивали телеги из придорожной канавы.

Удивительно, но убитых у Василевса не оказалось. Только раненые. Да и вообще единственным, кого отправили в Аид стрелы снайперов, был Олегатор. Впрочем, Стальные Ятра его уже вернул в строй, предварительно измотав ругательными подначками и шуточками.

Кажется, мы все-таки легко отделались. А ведь могли и встрять, будь враги чуть организованней да оснащены получше.

Я просмотрел свой профиль. По итогам битв за сегодняшний день оказалось, что полоса опыта, нужного для достижения следующего уровня, перевалила за половину. Еще пять-шесть подобных сражений — и можно "сверлить дырки".

На панели командной связи иконки наемников обретали обычный зеленый цвет, выравнивалась стата, росли показатели Здоровья и Выносливости. Минут через десять, когда телеги были готовы продолжать путь, ко мне подошел Тор.

Велет немного смущенно доложил о состоянии отряда:

— Все криты излечены, Олегатор в строю, даже броню магией подлатали. С абилками, правда, тяжко стало. Ты бы, Лис, назначил с Лилит сеанс связи пораньше, а?

Я сказал, что назначу, велет кивнул в ответ, собрался было уходить, но я остановил.

— Тор, насчет сегодняшнего прокола...

Тор заверил:

— Больше такого не повторится!

— Верю. Ты уж извини, что наехал, но такая встряска была нужна. Слишком расслабились. Наемников сейчас в Утгарде как собак нерезаных. Есть из кого выбрать, конкуренция ужесточается с каждым днем. Кроме того, у нас ответственное задание, заказчики не из мелких. Провала быть не должно, понимаешь?

Велет вздохнул:

— Ты прав, Лис. На все сто прав, а мы облажались.

— Ладно, собирай остальных. Пора выдвигаться.

Я позвал по иконке питомца, мой конь откликнулся сразу. А когда вместе с ним подбежала и Дельта, я с удивлением вспомнил, что в гуще короткого сражения попросту забыл о собаке.

"Черт! — подумал я, сжимая кулаки. — На Тора с эльфом выругался, а про себя забыл! Сколько ошибок совершил я? Давайте подсчитаем. Про собаку забыл — раз. Но это-то как раз мелочь. А вот то, что не приказал ехать с оружием наготове, — крупный просчет, даже очень. Многое бы изменилось, если бы в самом начале битвы наемники хотя бы по одному разу отстрелялись по кустам зажигательными болтами!"

Я запрыгнул в седло, рванул повод.

Настроение ухудшалось. Чем больше подробностей минувшей жаркой битвы я вспоминал, тем длиннее становился список конкретно моих ошибок.

Вот, например, я слишком вырвался вперед во время контратаки, приняв на себя весь залп эльфийских снайперов. Если бы одна стрела не срикошетила от шлема — трындец бы мне настал. А враги как раз грамотно сыграли: сконцентрировали весь огонь на главном, почти выключили меня из игры.

Еще одна ошибка: почему не повторил тактику высылки впереди обоза дозорных? Расслабился после сатиров...

"Нет, Лис, ошибок хватает, — с горечью признал я. — Давай, парень, учись командовать отрядом. В битве за Дарквуд ты себя хорошо проявил, но теперь нужно держать марку. Чем выше ты будешь подниматься, тем тяжелее ответственность. И никуда от этого не деться. А как гласит очень старая, но до невероятия правдивая поговорка: ярче всех в аду горят те, кто не оправдал надежд... Почитать на досуге какой-нибудь стратегический трактат, что ли? Так сказать, самообразования ради".

Обоз двигался.

Первые всадники скрылись за поворотом дороги, исчезла за холмом телега. А следом и перед нами тракт выгнулся, кони пошли резвее на спуске. Заросший кустарником бок холма неторопливо проплыл мимо, и перед моим взором открылся прекрасный вид на поле в низине.