Древо и сталь

Старший лейтенант уже набрал воздух в легкие, чтобы ответить, как в голове его словно что-то щелкнуло.

— Вы ведь не об этом хотите спросить?

— Не об этом, хотя это тоже интересно. — Коггар чуть заметно улыбнулся. — Я приехал, чтобы сообщить совсем неприятное известие. Наш великолепный план по высадке, похоже, накрылся всем, чем можно. Святоши, откуда-то раздобыли пару орбитальных крепостей, и перекрыли все пространство над Танарис. Князь принял решение использовать силы Алого, и Синего Легионов в полной мере, но когда они пробьются на планету, все будет уже в руинах. Но у нас есть шанс прорваться и пока святоши будут чухаться навести там образцовый разгром. Точечный удар. Без артподдержки, разведки и пехотных групп...

— Артподдержка, разведка, пехота... Да я вообще понятия не имею о чем вы говорите. Вы еще про штурмовики скажите. — Серг рассмеялся. — Я их никогда в глаза не видел, и никогда на них не рассчитывал. У меня конечно не очень большой боевой опыт, но там, где мне приходись бывать, ничего этого даже в планах не стояло. Так что раньше справлялись без них, справимся и сейчас. Тем более что мне очень нужны призовые пойнты. Есть у меня пара идей как их потратить.

Кардинал кивнул и резко сменил тему разговора.

— Слушай, давно хотел спросить, а каково это быть первым во всей академии?

Серг на несколько секунд задумался.

— Это не совсем верно. Скоростная стрельба лучше у Квака, а маскировка у Лиса. Кроме того, есть ряд дисциплин, где мы вровень... Но я наверное понял о чем вы. — Серг кивнул. — Мы всегда помогаем друг другу, и внутри группы нет соперничества в обычном понимании. Если кто-то вырвался вперед по какому-то предмету, то подтягивает остальных, рассказывая, до чего додумался. Лис например раздобыл старую работу по маскировке и сначала тщательно изучил ее, потом отработал на полигоне и совместных учениях, а потом выдал свои рекомендации нам в виде краткой брошюрки. То есть саму работу мы уже изучали, имея общее представление, о чем идет речь, и полное усвоение материала заняло куда меньше времени, чем у самого Лиса. А я примерно в это время как раз получил от одного специалиста новые программные блоки первичного реагирования для боевых систем. Это снизило нагрузку на КИП, примерно на тридцать процентов, и позволило отдать часть ресурсов КИП на тактическое прогнозирование. В целом, время реакции взвода улучшилось на пятнадцать процентов, что совсем неплохо.

— А перегрузка собственных интеллектуальных модулей дронов?

— А что перегрузка? — Серг хмыкнул. — Это для учебных машин важно беречь ресурс. В бою дрон живет от получаса до суток, и в любом случае ресурса ячеек не исчерпает.

— Логично. — Коггар на мгновение задумался и словно выпал из мира. Затем очнулся и встряхнув головой кивнул на заставленный деликатесами стол. — Давай, наваливайся. А то за этими разговорами останешься голодным.

Понемногу отщипывая то из одной тарелки, то из другой, премьер-кардинал внимательно смотрел, как насыщается Серг. Манера еды, может очень многое сказать о человеке, и Коггар несмотря на то, что собрал на мальчишку внушительное досье, не упускал возможности расширить свои представления об интересующем его человеке.

Ел старший лейтенант очень аккуратно, но быстро, чуть подтормаживая, когда пробовал блюдо в первый раз, и когда съедал последний кусок. В целом, его манера вполне совпадала с характеристиками в досье, разнясь лишь в крошечной детали. Серг протирал губы салфеткой, сложив ее так, чтобы уголок был точно под указательным пальцем. Сделав себе пометку в памяти покопаться в родословной паренька, инквизитор налил два бокала с искристым безалкогольным напитком и с удовольствием глотнул прохладную и чуть покалывающую язык янтарную жидкость.

— Благодарю. — Серг кивнул и тоже поднял бокал. — Еще один повод стать генералом — замечательная еда.

Коггар расхохотался.

— Мне казалось что у тебя достаточно средств чтобы питаться как минимум не хуже.

— Нет, у меня пока совсем другие расходы. — Покачал головой Серг. — Амуниция, литература из закрытых фондов.

— Ты так спокойно об этом говоришь? — инквизитор улыбнулся.

— Вы ведь об этом знаете? — Серг чуть приподнял бровь. — А теперь знаете, что я знаю о том, что вы знаете. Как говорил один мой родственник, жить надо так, чтобы не было стыдно перед службой наружного наблюдения.

— Хорошо сказал. — Коггар весело кивнул. — Жаль, что подавляющее большинство чиновников ведут себя прямо противоположно.

— Почему жаль? Ведь у вас всегда есть способ прищемить им бубенцы.

— Потому, что мне больше понравилась бы ситуация когда вокруг честные профессионалы, блюдущие интересы собственной родины. И следить бы ни за кем не понадобилось. Кроме того что они не очень умны или совсем не честны, они еще и не видят дальше двух-трех ходов. Предательство никогда не было стратегически выгодным, а воровство лишь в редких случаях приводит к богатству. Ты вот честно заработанные деньги тратишь на железки и прочие улучшения мехсостава.

— Ну правильно. — Серг пожал плечами. — Деньги с собой на тот свет не утащишь. Поэтому развлекаться нужно здесь и сейчас.

— Развлекаться? — Теперь брови вопросительно поднял Коггар.

— Конечно. — Серг серьезно кивнул. — Война самое сильное развлечение, которое мне известно. Все остальное — нагар.

— А власть? — Кардинал насмешливо глянул на собеседника поверх бокала.

— А что власть? — Старший лейтенант пренебрежительно махнул рукой. — Двигать фигурки по полю, упиваясь собственной значимостью... нагар. — подвел он черту.

— Ну, я знаю как минимум еще одного человека, который имеет точно такое же мнение. — Коггар хрюкнул давя рвущийся наружу смех. — Будет интересно вас познакомить.

— А кто это?

— Потом узнаешь. — Инквизитор поднялся, и его серв начал быстро собирать посуду. — Все. Не буду больше тебя отвлекать. Не забывай есть и отдыхать. Через двое суток — погрузка, так что ты должен быть в рабочей форме.

— Есть, сар премьер-кардинал! — Серг лихо откозырял начальству и дождавшись взлета катера вернулся к своим делам.

6

Из ежегодного доклада Правлению директората Ганзы регионального директора управления развития Анхао Детро

За прошедший год нам удалось не только усилить наши позиции в трансгалактическом секторе, но и увеличить оборот в пространстве Саргон — Флора — Фримены — Хаторан. С этой целью было проведено несколько специальных операций в ходе которых были заблокированы прямые поставки меду этими государствами, и заказы были переданы нашим представителям. Общая доходность в этом секторе превысила показатели прошлого года и составила триста тридцать процентов, что на сегодня является самым высоким нашим показателем. Был установлен финансовый контроль над несколькими ключевыми производствами и теперь мы контролируем сорок три процента всех кораблестроительных мощностей империи Саргон.

Но наряду с успехами наша деятельность встречает некоторые затруднения. Так из-за конфликта с руководством хаторан был депортирован наш представитель в этом государстве, а новый пока не восстановил обороты. Смена руководства у флорианцев, также внесла определенные коррективы в наши сделки, выведя их из серой, в теневую область. В обоих случаях меры противодействия будут предприняты соответствующими подразделениями союза, в ближайшее время.

Резолюция председателя правления директората Ганзы

Активизировать третью стадию операции "Поворот"

Флорианская империя, Зеленое Сердце.

На первое заседание совета Великая Мать, пришла в темно-коричневом платье, что означало траур по погибшей Нигале. Отстояв всю двадцатичасовую церемонию в голове погребального тангара Тангар — погребальный ящик из ствола дерева., она словно мощный процессор запоминала каждого, кто подошел к усыпальнице, малейший жест или движение лица.

К ее радости, было немало тех, для кого смерть Матери была личной трагедией. В основном это были военные или промышленники. А вот у тех, кто занимался делами политики и разведки, явно наблюдался недостаток искренности. Матерые интриганки ни во что не ставили юную воспитанницу случайно ставшую на вершине пирамиды власти, и лишь считали время которое им понадобится для того чтобы сожрать выскочку с потрохами.

Но Арна вовсе не собиралась кому-то там мстить, или тем более заниматься репрессиями. Нет. Она просто собиралась уничтожить предателей и заодно вычистить весь государственный аппарат. Спокойно, размерено и без лишних эмоций.

На Большом Совете, по традиции присутствовали все, кто достиг ранга высочайшая и верховная. Таких было всего около трех тысяч и зал, рассчитанный на пять тысяч, выглядел полупустым. По требованию Великой Матери происходящее снимали несколько камер и транслировали в прямом эфире на все планеты Флоры. Элита входившая в Большой совет впервые оказывалась под прицелом объективов и поэтому обстановка в зале была немного нервозной. А вот на площадях и в производственных помещениях, наоборот царило легкое и немного лихорадочное ожидание каких то перемен. Все население флоры приникло к экранам, а те кто был занят на непрерывных процессах, слушали голосовую трансляцию.

В молчании, Арна поднялась на трибуну и спокойно посмотрела в зал.

— Сорок три часа назад, в результате предательства погибла Великая Мать Флоры. Пусть древо на ее могиле растет вечно.

— Пусть растет вечно... — вразнобой ответил зал.

— Перед тангаром Великой Матери Нигалы, я поклялась уничтожить всех тех кто был причастен к этому преступлению. Но ночь, проведенная в усыпальнице великой правительницы, наполнила мое сердце не только скорбью, но и любовью к моим недостойным дочерям и сестрам. Поэтому хочу сразу предупредить, что казней не будет. — Девочка обвела пронзительным взором зал и остановилась на черном глазке телекамеры, транслирующей заседание. Теперь она смотрела не на членов Совета, а прямо в глаза десяти миллиардам жителей Флоры.

— Расследование, проведенное Щитоносными показало, что организатором покушения была верховная Ингара Тассо — начальник второго управления Лианы.

— Это ложь! — верховная, будто подброшенная пружиной вскочила с места. — Я ничего не знала о покушении.

Арна лишь взмахнула рукой, давая команду оператору.

— Документ.

На огромном экране позади нее возник белый лист с текстом приказа о нападении на Великую Мать.

— Командир штурмовиков решила подстраховаться и выбила из Ингары этот приказ подписанный ею лично. Кроме того, есть показания выживших в штурме и некоторых сотрудников Лианы. — Монотонно перечисляла юная Великая Мать. — Еще, кое-кто из Шелеста, спасая свои никчемные шкуры, сдал несколько звукозаписей, где ясно слышен голос Ингары, раздающей указания своим людям. — Записи и все документы будут выложены в открытый доступ сразу после заседания, так же как и заключения экспертов. Далее. Заказчица преступления — глава Шелеста Венда Арато, была убита мною еще в день смерти Нигалы. Список инкриминируемых ей преступлений на ваших экранах. Теперь я жду решения Совета по Ингаре Тассо, восьмерым выжившим в штурме и двадцати шести знавшим и промолчавшим. Мое предложение — такое. Ингара Тассо — лишить званий, наград, гражданского достоинства, перевести в минус третий разряд и отправить в мужские бараки. Пусть ее тело будет наградой для тех, кто хорошо трудится и выполняет все заветы Жизни.

Женщина, к которой уже подошли две Щитоносных, замерла не в силах произнести ни слова.

— Тех, кто выжил в штурме, тоже не подвергать казни. Раз уж смерть пощадила их, то нам не следует вмешиваться в волю Жизни. Лишить всех заслуг, навести блокировку на память, и продать в бордели Фрименов. Двадцати шести молчаливым предателям дать еще один шанс, направив в штурмовые отряды первой линии.

Зал притих. С одной стороны, наказание для преступников было невероятно мягким. Обычно причастные к неудачному покушению, проводили свои последние месяцы в стеклянной клетке с хищными растениями которые пожирали их плоть заживо. Но с другой, Арна смогла придумать для них нечто такое, что было гораздо хуже любой, даже самой мучительной смерти. Женщины выросшие в атмосфере безусловного превосходства над самцами, которых презирали и которые относились к самому дну общества, не могли и мысли допустить что их опустят до такого состояния. То же касалось и двадцати шести молчаливых предателей, которые оказывались в боевых подразделениях без надлежащей подготовки и были фактически смертниками. Таким образом, Арна растоптала их морально, что было гораздо более чувствительным.

— Великая Мать. — С места встала начальница генерального штаба Рина Энего. — Это будет стандартным наказанием за подобные преступления?

— Зачем? — Лицо девочки осветилось улыбкой. — У меня богатое воображение. Если кто-то решит совершить нечто подобное, для этих недоумков, я придумаю еще что-нибудь.

Рина хищно улыбнувшись села и первой нажала зеленую кнопку одобрения. Ей уже до смерти надоела половинчатая политика предыдущей Великой Матери и она, почувствовав в Арне силу, без особых размышлений приняла ее сторону. Вслед за ней потянулись все высшие офицеры армии и флота, а чуть позже присоединились хозяйственники и экономисты.

Ход голосования, как и предшествующее вынесение приговора, наблюдала вся Флора. Кто-то на рабочих местах, кто-то сидя в учебных аудиториях, а кто-то как две закадычных подруги Лана и Мира, сидя у стойки небольшого бара на берегу морского залива.

Два комбата, отведенных на переформирование отгуливали законный отпуск на недорогом курорте отрываясь в меру положенного им денежного довольствия, и втихаря проданных трофеев.

— Интересная девочка. — Лана покачала головой и сделав знак барледи, чтобы повторила, снова уставилась на экран монитора. — Хорошо бы узнать в какой барак спишут эту тварь Ингару.

— Все никак не можешь простить ей ту операцию?

— Да. — просто ответила женщина и одним движением забросила в себя спиртное. — Сто сорок шесть девчонок, полегли ради каприза этой вонючей подстилки. Да я за такой приговор вечно буду молиться Великой Матери.

— Смотри, как бы она не оказалась хуже. — Тихо произнесла Мира.

— Нет. — Лана громко расхохоталась. — Мне тут кое-что в клювике принесли. Эта девочка была с Нигалой в последнем бою, и положила не меньше двух десятков штурмовиков Лианы. А потом когда в комнату ворвалась Шальная Венда и стала крошить на нее сухие листья, Арна просто пристрелила ее.

— Да ну. — Мира недоверчиво посмотрела на подругу.