Как правило, сражаться в тесном пространстве впятером или вшестером было довольно тяжело. Но сейчас более сотни гномов действовало сообща. Противостоя огромной стае летучих мышей и отвоёвывая шаг за шагом новые позиции, они испытывали невероятное чувство удовлетворения и гордости.

Тут послышалась новая команда Виида:

— Быстрее!

Темп битвы увеличился.

'Быстрее, быстрее, быстрее!'

Твердя это про себя, словно мантру, гномы рванули вперёд.

Размеренное движение сменилось быстрым шагом. Теперь налетавшие на ведущую шеренгу противники сметались в мгновение ока, а те, что пролетали дальше, попадали на третью, пятую и, если улыбалась удача, восьмую шеренги, после чего умирали от одного размашистого удара.

Гномы больше не боялись за себя: имевшие повышенный Боевой дух, ведомые указаниями Виида, они превратились в единую смертоносную машину, которая сметала всё на своём пути.

— Вперёд!

— Быстрее!

— Вперёд! — хором повторяли уже бегущие гномы.

Для них этот бой стал самым захватывающим за всё время игры. Никто из игроков не предполагал, что в тёмной и узкой пещере можно так сражаться. Каждый из них сейчас выкладывался как никогда ранее.

— Шеренги, начиная с ведущей по третью, примкнуть к левой и правой стенам пещеры. Четвёртая шеренга двигается вперёд, не обращая ни на что внимания. Ведущая шеренга, после прохождения всех, занять место последней!

Ещё недавно стоявшие впереди гномы были обеспокоены своим положением. Поскольку они встречали основной поток летучих мышей, их Выносливость и Здоровье довольно быстро снижались. Но, не желая подводить других да и увлёкшись сражением, воины решили держаться и молчать до последнего. Они прекрасно осознавали, что роль ведущей шеренги важна, и в случае её распада всё формирование может быть полностью разрушено.

Виид понимал чувства стоявших в передовой линии гномов, так что в тот момент, когда их силы начали подходить к пределу, и тревога возросла, он отдал приказ о смене позиций.

Сражавшиеся впереди воины расположились по бокам пещеры и с улыбками встречали шедших им на смену гномов из четвёртой шеренги. Те же с радостью поприветствовали своих собратьев:

— Молодцы.

— Хорошая работа.

Глаза гномов горели от уверенности!

Душами же они сплотились как никогда ранее.

— Вперёд до конца!

Новая команда Виида подстегнула сменивших ведущую шеренгу гномов. В тот же миг их движение, казалось, ещё больше ускорилось, и они что есть мочи принялись истреблять всё не убывавших противников.

Только сейчас гномы стали осознавать, насколько огромной была стая летучих мышей.

'Если бы мы действовали как обычно, этот бой стал бы для нас настоящим испытанием'.

'Смогли бы воины так же эффективно сражаться без подобного построения?'

Внезапно, словно гром среди ясного неба, к игрокам пришло осознание, что же на самом деле сделал Виид.

Сменив ведущую шеренгу ещё пять раз, гномы смогли разметать стаю противника. Благодаря же тому, что ряды сменялись, у воинов оставалось ещё достаточно много сил.

— Всем развернуться назад!

Гномы без колебаний повернулись в сторону Виида. Без сомнения, сейчас он обладал полным контролем над каждым из бойцов. Удостоверившиеся в эффективности команд игроки были готовы слушаться любого его приказа.

— Вперёд, добить оставшихся!

Нельзя было упускать из виду тех летучих мышей, что пролетали мимо или оставались ранеными на земле, из-за чего скапливались за спиной. Разорвав основную стаю противников, гномы проделывали тот же путь в обратном направлении, дабы добить всех окончательно и собрать выпавшие до этого вещи.

В свете последнего воин по имени Биндель и обратился к Вииду:

— А каким образом будут распределены выпавшие вещи?

Этот вопрос интересовал всех, потому как гномы из ведущей колонны имели больше возможностей для сбора предметов. В то же время они не могли сильно отвлекаться, иначе из-за их жадности всё построение развалилось бы.

Подобный вопрос никак нельзя было игнорировать, особенно в ситуациях, когда в сражениях участвовало много игроков.

— Все выпавшие предметы можете собирать по своему усмотрению. Но в случае, если вы наберёте больше, чем сможете унести, и ваши скорость и эффективность упадут, я приму меры, дабы раз и навсегда исключить вас из сражения и отобрать все.

— ...

— Сражение будет продолжаться до конца пещеры в этом же самом темпе, так что приготовьтесь, оно вам ещё надоест до отвращения. Поэтому лучше вам собирать вещи умеренно, чтобы не пострадали боевые качества, а вместе с ними и здоровье...

Гномы закивали головами.

При такой постановке вопроса они были согласны приструнить жадность, ведь в случае нарушения этого правила они могли быть атакованы собственными собратьями. К тому же сражение ещё не закончилось, и впереди будет ещё множество возможностей заполучить ценные вещи.

* * *

Охота на Шаспенских летучих мышей!

С каждым следующим столкновением с противниками действия шеренг воинов, благодаря приобретавшемуся опыту, становились всё эффективнее и разрушительнее.

— Быстрее! Быстрее! Быстрее!

— Вперёд!

— Уничтожить всех!

С безумным рвением гномы неслись в глубь пещеры к логову летучих мышей.

Раньше никто бы из них и подумать не мог, что в таких узких и тёмных пещерах, где местами не то что человеку — гному приходилось изворачиваться, чтобы пролезть дальше, можно вести такое динамичное и ожесточённое сражение.

Некоторые из присутствовавших игроков не могли сдержать свою радость.

— Если это всё загрузить на сайт Королевской дороги, поднимется такая шумиха.

— Верно, это видео всех поставит на уши.

В Курысо воины обладали достаточно высокими уровнями, так что неудивительно, что среди них имелись игроки, зарегистрированные в Зале славы.

Виид никак не реагировал на эти разговоры.

Так как задание игроки выполняли все вместе, у него не было никакой монополии на владение записью боя. К тому же в сложившейся ситуации обнародовать факт собственного участия он не мог. Если люди увидят его в образе гнома, то догадаться о классе и тем более о тайной способности перевоплощения не составит им никакого труда.

Приведя свои чувства в порядок, Виид сосредоточился на главном.

— Хм-м, слёзы летучих мышей... Думаю, для магов это важный реагент.

Виид старался собирать только лёгкую и дорогостоящую добычу, даже притом, что, в отличие от других, ему не требовалось участвовать в сражении, да и лишение всех собранных предметов в случае перегрузки не грозило.

В этом сражении Виид приобрёл невиданный авторитет и влияние среди игроков. Многие из них действовали с полной оглядкой на его приказы. В то же время, хоть он и не участвовал непосредственно в битве, благодаря тому, что был скульптором, отношение других игроков к нему оставалось вполне дружелюбным.

'Интересно, сколько может унести с собой скульптор?'

'Он внёс большой вклад в сражение, да и задание мы получили, по правде говоря, лишь благодаря ему... Бедняга, кажется, много он в этом походе не заработает'.

Вииду даже сочувствовали.

Игроки просто и представить не могли, что все его потайные карманы уже доверху были забиты предметами, превышавшими своей ценностью все вещи в рюкзаке любого другого гнома!

Всё потому, что между действиями Виида и обычных игроков была огромная разница. Если показать всем остальным место с кучей сокровищ, то они, потакая своей жадности, будут стараться схватить как можно больше предметов. В то время как Виид быстро пробегал по ним взглядом. При этом он даже не смотрел в сторону дешёвых вещей. Давая гномам возможность подобрать первые попавшиеся предметы, он выбирал момент, чтобы незаметно прибрать самое дорогое.

Вот в таком темпе гномы добрались до конца пещеры.

— Он здесь! — послышался крик из ведущей шеренги, первой обнаружившей останки гнома.

Виид пробрался через ряды воинов и нашёл иссушённое летучими мышами тело, больше напоминавшее своим видом мумию. Рядом с ним находилась и рубиновая брошь, созданная Гудольфом в последние часы жизни.

Дзынь.

Вы обнаружили рубиновую брошь Гудольфа!

Тогда Виид обернулся и прокричал:

— Это конец. Возвращаемся обратно в Курысо!

Вот так гномы успешно завершили непростое задание.

* * *

После возвращения в Курысо первым делом они нашли Джену, чтобы отдать ей рубиновую брошь. Так как Виид был зачинщиком задания, он и говорил с девушкой, в то время как остальные гномы просто наблюдали.

— К сожалению, у меня печальные новости для вас. Гудольф... любил вас больше всего на свете, и в конце его последним желанием было отдать вам эту брошь.

— Хнык-хнык!

Плачущая девушка дрожащими руками приняла брошь, после чего упала на колени.

— Как же так, Гудольф, ты покинул меня...

Дзынь!

Задание Последнее желание Гудольфа завершено.

Желание ремесленника Гудольфа исполнено. Благодаря тому, что вы отомстили летучим мышам и передали брошь его возлюбленной Джене, теперь он может покоиться с миром.

Слава увеличилась на 120.

Очки расположения гномов Курысо увеличились на 10.

Вы получили расположение и доверие гнома Джены.

Получен новый уровень.

Получив сообщения об успешном окончании задания, стоявшие сзади гномы заголосили от радости. Но Виид не обращал на них никакого внимания, он лишь печально смотрел на Джену.

'Люди никогда не поймут, как больно тому, кто теряет близких... По крайней мере, пока не испытают этого на собственной шкуре'.

Виид думал о своих родителях. О самых близких людях, которые, уходя из жизни и оставляя детей одних, наверняка в последний миг не могли быть спокойными в душе.

Проливавшая слёзы Джена нашла в себе силы встать.

— Я не должна больше рыдать, не буду вести себя так. Гудольф не хотел бы видеть мои слёзы по нему.

— Тогда что вы будете делать?

— Эта брошь — не только доказательство его любви, но и предложение руки и сердца. Так что с этого момента и до конца я буду жить как его жена.

Женщины гномов были весьма категоричны в некоторых вопросах.

В этот миг Джена немного успокоилась и даже улыбнулась.

— А вам... Уверена, Гудольф был бы рад передать найденный им рубиновый рудник. Я буду молиться, чтобы при его разработке вам удалось найти много красивых рубинов.

Вы получили права на разработку рубинового рудника!

* * *

Виид зарегистрировал рудник в административном центре Курысо.

Рубиновый рудник Артхэнда в пещере Шаспен!

В связи с обнаружением нового месторождения в администрации разместили объявление о наборе новых воинов и ремесленников, которые будут добывать находившиеся там рубины. Даже притом, что Вииду придётся отдавать 60% стоимости на обслуживание рудника, прибыль получалась огромной.

К тому же с постепенным возрастанием безопасности в пещере в будущем он сможет сократить количество нанимаемых для охраны воинов, и прибыль ещё больше увеличится.

— Хорошая работа, Артхэнд.

— Ага. Лично для меня это задание получилось самым весёлым и быстро выполненным из всех, что попадались в Курысо. Если будет ещё работа, зови, даже если вознаграждение будет небольшим.

Участвовавшие в сражении гномы тоже разошлись довольными.

Глава 5. Битва с Рукой смерти

В скульптурах Виид обрёл источник новых заданий.

Статуэтка Девичья слеза!

Он нашёл её закопанной на обочине дороги.

— Идентификация!

Отец целыми днями занят созданием топоров.

Мать шьёт с рассвета до заката.

Никто не играет со мною и братом.

Нет ли того, кто поиграет со мной?

Уровень сложности Е!

Виид нашёл ту девочку. Но, как оказалось, с момента создания скульптуры прошло довольно много времени, так что к сегодняшнему дню она уже успела стать взрослой женщиной! И занималась, как и её мама когда-то, шитьём.

— Извините за беспокойство, можно с вами поиграть? — сказал Виид с улыбкой на лице.

Он принёс с собой так любимую всеми гномьими детьми яблочную медовуху и действительно где-то с полчасика играл с женщиной.

— Вы осуществили мою мечту детства. Эту одежду я сделала сама... Возьмите.

Виид получил созданную вручную мантию! Это одеяние небесного цвета предназначалось для магов с 130 уровня. Не слишком высокоуровневое, но тем не менее весьма ценное.

Маги не особенно задумывались о своей защите. Располагая в игре самой большой атакующей мощью, они всецело сосредотачивались на восстановлении маны и уроне. Так что совершенно не важно, насколько высоки у предмета защита или прибавка к здоровью, главное — чем и обладала эта мантия — это увеличение скорости создания заклинаний и объёма маны, благодаря чему она и стоили примерно семь тысяч золотых.

В отличие от посохов, одежду, влиявшую непосредственно на боевые качества, магам в игре найти было пока довольно трудно, и потому ценилась она высоко.

В общем, получилось просто огромное вознаграждение за такое лёгкое задание.

— Можно сказать, что скульптуры — это цветы истинного искусства!

Теперь Виид не жалел похвал для скульптурного мастерства.

— Добро пожаловать, Артхэнд!

— Приветствую уважаемого стража. Можно войти?

— Тебе всегда здесь рады!

Виид вошёл в дом стражника, с которым подружился благодаря лести и недорогим подаркам. Сделал он это, чтобы получить доступ к скульптуре.

Между людьми и гномами Курысо существовала большая разница. Если первые завешивали свои дома картинами и произведениями искусства, то у последних едва ли можно было обнаружить пару скульптур. Причём порой некоторые из них не несли никакого смысла. Но попадались и такие, что вели к заданиям или же что-то символизировали.

— Похоже на выдающуюся работу...

— А? Эта скульптура досталась мне от предков.

— Можно взглянуть на неё поближе?

— Конечно. Для меня будет честью, если такой великий мастер оценит мою скульптуру.

— Спасибо. Идентификация!

Мало кто знает об омерзительном сверхъестественном существе, живущем в Курысо...

'Сверхъестественное существо..."

По какой-то причине казалось, что сложность задания будет высокой.

Это существо меняет своё обличье и искушает невинных гномов. Его нелегко поймать, так как оно не имеет постоянной внешности. Но как бы оно ни выглядело, ведёт себя обычно как потешающийся гном.

Когда какой-нибудь ремесленник делает выдающуюся вещь, существо сразу стремится сблизиться с ним. Под видом неумехи оно внимательно изучает методы работы мастера, после чего тут же создаёт предмет намного лучшего качества. Тем самым жестоко издеваясь над гномами, считающими ремесло целью своей жизни!

Виид решил, что дело довольно серьёзное.

'На их месте я бы никогда его не простил'.

Если мастер в поте лица зарабатывает один золотой, а тут появляется сосед, который с лёгкостью получает два, а то и три золотых за то же... Меньше, чем моральным шоком и разочарованием в себе, тут не отделаешься!

Нужно отомстить этому существу. Выгнать его с земель гномов.