Спутник. Начало пути

Проснулся я, когда солнце катилось к закату, от ледяного прикосновения меча к моему горлу. Резко распахнув глаза в приближающихся сумерках, я уставился на склонившегося надо мной мужика с лицом полностью заросшей бородой, запах от него стол чудовищный...

— Дернешься — прирежу, — негромко предупредил он меня.

В данный момент он одной рукой удерживал у моего горла кинжал, а другой жарил по карманам, несколько ударов сердца и я одном движением вонзил указательный палец ему в глаз, ногой отшвыривая от себя взвывшее тело. Пока противник катался по земле, я максимально быстро схватил длинный кинжал длиной около пятидесяти сантиметров и одним движением вбил его этому наемнику в затылок.

Затем вырван окровавленный кинжал из тела, изгибающегося в судорогах, я замер, прислушиваясь к шорохам вечернего леса. Откуда-то справа были слышны приглушенные мужские голоса, затем к ним добавился шум пробирающегося через заросли человека. Определив направление его движения, я, тихо, стараясь не наступать на сухие веточки, лежащие на пожухлой прошлогодней траве, отступил за поваленное дерево, где замер, просматривая небольшую полянку на которой сейчас лежало мертвое тело.

Едва показался ещё один противник, что сначала подошел к телу, а затем пнул его, однако реакции не последовало, затем он открыл рот... А затем с шумом завалился на траву с ножом, торчащим у него из глазницы.

Что за чертовщина здесь творится? Почему, чтобы я не сделал, нахожу приключений себе на одно место? Странно, почему меня не убили сразу... Хм, наверное, дело было в том, что первый противник был немногим старше меня, может ему и было чуть более двадцати, а вот второй был вполне зрелым мужчиной лет тридцати. Быстрыми перебежками, приблизившись к нему, я перевернул мертвое тело, а затем отцепил колчан со стрелами и лук и забросил себе на спину, закрепив ремешками. А затем крадучись покинул поляну, улавливая любые шорохи в вечернем лесу. "Печать" фамильяра горела ровным светом, позволяя мне полностью ощутить себя готовым к бою. Заставив себя развернуться, я вернулся и отцепил ножны, так как с кинжалом было неудобно ходить по лесу. А затем бросился бежать в глубину леса, так как тракт уже успел опустеть...

Нужно было обшарить тела лучше, только вот времени не было, — короткими перебежками двигаясь по ночному лесу перепрыгивая через канавы и поваленные стволы, размышлял я, — интересно, сколько у меня есть временного запаса, прежде чем остальная группа обнаружит два тела? Так же интересно есть ли у них маги, данный элемент в противостоянии для меня неизвестен, а значит — смертельно опасен. Как же болит спина, рука саднит... в общем, настроение паршивое.

Неожиданно откуда-то справа на меня вылетела тень, по отразившимся от меча лунным бликам я отреагировал инстинктивно, выхватив кинжал и отбив удар, откатился в сторону, замерев, не сводя с противника внимательного взгляда...

— Лишь безусый мальчишка... — раздался хрипящий голос, — брось оружие...

— Бросай сам... — осипшим от долгого бега по ночному лесу проговорил я, выхватив "бабочку".

Молниеносное движение, а затем несколько коротких звуков от столкнувшейся стали, а я отступил от своего противника, спрятавшись за стволом дерева, пытался успокоить бешено метающиеся от выброса адреналина сердце...

Он метает короткие метательные ножи, я едва сумел их заметить взглядом, а отразить бы уже не сумел... Эта "печать" по-настоящему удобная штука, двигаться со скоростью тренированного бойца — это дорогого стоит...

Стремительное движение, провернувшись вокруг себя, пропуская меч противника, который с мягким ударом надрезал кору, а затем блокировать рубящий удар в шею, чтобы с коротким звоном отклонить его в сторону и вогнал кинжал в глотку, пробивая кадык. Отступив назад, я некоторое время смотрел, как мой противник постоял, держась рукой за ствол дерева, чтобы затем, съехав по стволу упасть на траву и что-то хрипеть с пробитым горлом. Упав рядом полностью без сил, я выпустил оружие и только сморщился к обрушившейся на меня усталости от скоротечного боя.

Давно я так не выматывался... Кажется, три года прошло уже с тех пор, когда я вел жизнь бездомного беспризорника... Не думал, что мне когда-нибудь вновь потребуется опыт боя в неосвященных помещениях. Как хорошо, что я остался жив... Последний был профессионалом, честно говоря, впервые вижу подобную скорость движений, но я с "печатью" оказался быстрее.

Так, а теперь что делать дальше? Мне нужно уходить отсюда, но сил нет, и я хочу есть... Придется дожидаться рассвета, там и сориентируюсь, насколько далеко я оказался от тракта, и куда мне теперь направится дальше. К сожалению, видеть в темноте мне не дано, пусть и слух очень даже хороший. Эх, печать, похоже, действует лишь в том случае, если я держу в руках оружие. Жаль, что тело она за оружие не воспринимает... Забравшись на дерево, сдирая кожу на руках, а затем затащив мертвое тело на низкие ветки, я замер прислушиваясь к звукам ночного леса. Честно говоря, было страшно, слушая эти вои, тяжелые шорохи и пощелкивания доносящиеся откуда-то снизу, однако человеческих голосов и отсветов пламени замечено не было, поэтому я, устроившись поудобнее впал в полудрему...

Пришел я в себя с первыми лучами солнца, ни капельки не выспавшись, тем более что тело болело от неудобного лежбища, что собой представляла широкая ветвь и вчерашних нагрузок. Труп, вися ниже меня на ветке, уже начинал попахивать... Ну, хотя бы ночью было относительно тепло, повезло, что я провалился в этот мир не в середине зимы... Хотя насколько я помню зимы в Европе теплые, впрочем, для жителя Сибири мороз в десять градусов — не мороз вовсе, вот если пятьдесят, тогда другое дело.

Сбросив труп вниз, а затем, спустившись самостоятельно, я быстро огляделся вокруг, ствол дерева был исцарапан многочисленными когтями, даже примерной оценки хватило, чтобы определить, что спать на верхушке дерева было мудрой идеей. Земля частично перерыта, особенно в том месте, куда падала кровь мертвеца... Веселая здесь фауна, могут и за бесплатный обед посчитать.

Занявшись самым неприятным действом, а именно мародерством, я быстро оглядывался по сторонам в поисках неожиданных визитеров, однако таких не было... Полностью раздев тело, я быстро оглядел комплект кожаных доспехов с металлическими вставками и мягкой подкладкой и отложил в сторону. Одежда была конечно моего размера, но во мне проснулась брезгливость и я решил заняться ей после того как полностью выстираю и высушу её. Отдельной темой стало оружие: меч, длинный кинжал и набор метательных ножей . Все вместе это весило довольно много, однако я не привык оставлять что-то из своих трофеев здесь... Небольшой вещевой мешок, кожаный мешочек в котором оказалось тринадцать (символично) золотых монет. Кожаный плащ с внутренней обивкой из меха, сразу перекочевал мне на плечи, это позволило мне хоть немного защититься от холода рассветных часов. Однако был один солидный минус — блохи... Вот вам и средневековье!..

Полностью переоблачившись, я проверил свое снаряжение, меч длинный около ста двадцати сантиметров, если не считать рукояти, два кинжала один пятьдесят, другой семьдесят сантиметров, причем клинок второго был выполнен из какой-то непонятной черной стали. Четыре метательных ножа на перевязи заняли свое место на пояснице, отдельной темой стали ножны, закрепленные на поясе со спины, в них оказались парные кинжалы, рукояти у которых оканчивались головой дракона. Плащ удобно лег на плечи, а вещевой мешок, оказавшийся пустым (хоть я надеялся хоть на какую-то еду) оказался заброшен поверх плаща за спину, в который я и поместил кожаную куртку и штаны (от сапог отказался — воняют), мешочек с монетами перекочевал во внутренний карман. Некоторой возни потребовал лук и колчан, но я их тоже приспособил на спину, разобравшись в этих ремешках, рядом с луком, но в любой момент готовый выхватить и надев тетиву пустить стрелу.

Так и куда мне податься? На тракт, попробовать устроится тем же наемником или в другое место? Хм, убивать за деньги... Что-то мне это не нравится, пусть для меня убить — плевое дело, но подчиняться приказам дворянина с большим кошельком точно не мое. В таком случае попробую добраться для начала до ближайшей деревни... Только вот куда идти? Утром осмотрелся, но ничего подобного не нашел, только видел далекие силуэты Академии и столицы в которой мне делать нечего, так как Луиза начнет искать меня именно там. В таком случае, раз идти некуда, идем на север, только нужно что-то съесть... А то скоро буду подумывать о том, какой на вкус может оказаться человечина, говорят сладкое мясо. Только пробовать не хочется... Не настолько я ещё отступил от моральных принципов нормального человека.

Медленно иду... Веточки под ногами хрустят, птички поют, ветер шелестит листвою и разносит по лесу ароматы цветущих цветов, блохи кусают... лепота. Ну, все кроме блох конечно хорошо, но эти мелкие твари меня уже достали, здесь зудит, там чешется... Найду баню обязательно отмою себя полностью, а затем подстригусь покороче. Лишь одно меня тревожит... Меня, преследует кто-то, один, но я не вижу и не слышу его... Только ощущаю что это человек. Попался!..

Резко бросившись за ствол ближайшего дерева, я выхватил лук и уперев его в землю надел тетиву, а затем одной рукой подымая его, второй выхватил стрелу наложи её на тетиву учитывая оперение и одном движением натянул его коснувшись тетивой губ.

— Кто здесь! Покажись! Я знаю, что ты преследуешь меня последних тысячу шагов...

Лес ответил мне эхом, однако я, бросая быстрые взгляды, прислушивался к шуму леса собираясь отследить своего попутчика. Сердце тяжелыми ударами отсчитывало бегущие секунды, даже в какой-то момент мне показалось, что у меня разыгралась паранойя, а затем из-за дерева вышел одетый в серые тона одежды человек и спокойно проговорил:

— Неплохие навыки... мальчишка, я удивлен, что ты, даже не умея пользоваться магией, сумел отследить меня.

— Кто ты? — спокойнее произнес я, ослабив натяжение лука, однако в любой момент, приготовившись послать стрелу ему в голову, — что тебе нужно?

— Поблагодарить, — проговорил мужчина.

А затем коротким движением без замаха метнул что-то в меня, что заставило меня одним движением пустить стрелу ему в голову, а самому метнуться за дерево, чтобы наложить следующую, когда же я вновь посмотрел на то место где стоял мужчина, то там никого не оказалось. Несколько раз, провернувшись вокруг себя взглядом выискивая противника, я остановился, а затем несильно пнул брошенный незнакомцем предмет, коим оказался мешочек, из которого на траву высыпались золотые монеты...

— В моих планах не было пункта о твоем устранении, — спокойно проговорил мужчина, выйдя из-за дерева удерживая в руке стрелу, — это твоя плата за голову "Ночного ветра".

— Кто вы? Кем были те люди у тракта?

— Задаешь слишком много вопросов, — осуждающе покачал головой мужчина, чье лицо было скрыто под глубоким капюшоном, — впрочем, этот отряд наемников ждал тех, кого нам было приказано охранять. Твое вмешательство сыграло нам на руку...

— Тайная стража?

— Проницателен... это хорошо. — Мне показалось или мужчина улыбнулся, а затем проговорил, — если хочешь получать работу согласно твоим навыкам, приходи в гостиницу " Очаровательная Фея ". Подойдешь к хозяину и скажешь: "Какое платье у феи?" Он должен сказать "Черное". Понятно?

— Да... — кивнул я головой, — почему вы меня не убили?

— Выполняю приказ, господин фамильяр. — В голосе незнакомца послышалась насмешка, — если заинтересуешься — приходи.

— Если откажусь?

— Это вопрос времени, — сухо ответил мне мужчина, — мой господин в любом случае найдет причину для встречи с вами. Не прощаюсь, ещё встретимся, мальчишка...

Положив стрелу на траву, мужчина развернулся и, не таясь, поплелся в обратном направлении. Быстрыми движениями я, прокрутившись вокруг себя в поисках противника, неожиданно услышал странный шум от мужчины что, обернувшись ко мне, смеялся мелким каркающим смехом и затем, обронив что-то вроде "недоверчив" поплелся дальше...

Дождавшись пока незнакомец не скроется в лесу я сел и глубоко вздохнул...

Честно говоря, с подобным противником я на данный момент не справлюсь. Сил нет, а желудок уже даже не бурчит, он орет голосом раненого кота, что ему нужна еда... В любом случае мне не нравится сложившаяся ситуация. Мной заинтересовались "сильные мира сего", а это не обнадеживающий фактор... Куда я черт подери, влез?! Кто такая Луиза и почему ко мне как её фамильяру такое повышенное внимание?! В какой переплет я вообще умудрился вляпаться?! Эх, вопросы... Пойду дальше, мне нужно поесть, но сначала попить... Где-то я видел тут ручей...

Первой моей удачей был бобр, подстрелив это довольно миролюбивое существо, я принялся его готовить: снять шкуру, выцедить кровь и выпотрошить, вырезав все лишнее, стоило огромных усилий, особенно когда ты с этим практически не сталкивался, ну свинью и барана мне приходилось резать...

Отрезав небольшой кусочек от бедра, я долго медитировал на него, а затем все-таки взял в рот и принялся жевать, мясо оказалось жестким, пахучим...

— Приятного аппетита. — Неожиданно раздался металлический голос.

От неожиданности я подавился и кашлял до тех пока кусок не вылетел, а затем принялся вытирать слезы , и резко подскочил на ноги в поисках голоса, однако лес был пуст, да и посторонних взглядов не было.

— Мое имя — Джозефина. А как тебя зовут?

— Кто ты?

— Какой невоспитанный молодой человек. — В металлическом голосе проскользнули ехидные нотки, — вообще-то я у тебя на поясе нахожусь, длинный кинжал с черным лезвием.

— Серьезно, — вытянув кинжал из ножен, удивленно посмотрел я на лезвие, — говорящий меч?

— Разумный кинжал, — поправил меня голос, — имитировать речь умеют даже некоторые животные, это просто оскорбительное высказывание.

— Простите. — Несколько озадаченно повинился я.

— Ладно, не буду и дальше так сильно удивлять. Будет время, поговорим.

Да, я многое ожидал, но чтобы меч обладал разумом... Странный мир, а ведь я не знаю, что хочет этот кинжал, назвавшийся Джозефиной, ведь он был взят мной как трофей. Ладно, разберусь с этим позже... А теперь мясо, просто представлю, что ем шашлык, это столь сладкое мяса, пропитанное маринадом, запах березовых дров... Мм, вкусно.

Через некоторое время от бобра не осталось и следа, даже пришлось со рвотой бороться внушая себе что ем шашлык. Немного передохнув, я двинулся дальше...

День между тем склонялся к обеду, а мой желудок был недоволен полученной пище... Однако ничего лучшего я так и не нашел.

Черт, променяю те шестьдесят золотых на огонь и соль. Большего мне не нужно на данный момент... Да уж, многие грезят буднями "лесного бродяги", только вот когда ощутят все прелести и недостатки нахождения в это шкуре сразу начинают собираться к людям. Мне бы найти хоть тропку что ли... Иду уже много часов на север, а никого так и не встретил. Забрался на дерево, вновь ободрав себе руки о жесткую кору, я увидел, что Академия и Столица были где-то южнее и весьма расплывчатыми. Зализывая руки, обрабатывая слюной мелкие ранки, я между тем шел дальше...