Изверг

— А какие правила? — подключился я к разговору.

— Всё очень просто. Поединок идёт до тех пор, пока один из бойцов не сдастся или не сможет продолжать. В бою можно пользоваться чем угодно. Если победит тот, на кого вы поставили, ваша сумма увеличивается в полтора раза.

А почему бы и не попробовать? Я внимательно посмотрел на двух гномов, пытался определить их возможности. Сказать что-то конкретное было сложно, поэтому я использовал взор. После моих доработок, его можно использовать незаметно. Один саргиннатовец третьего ранга, а другой рашассурец первого.

— Я хочу поставить на белобородого, — если саргиннатовец не будет глупить, он должен будет победить.

— Ставка принята, три золотых, — парнишка шустро забрал мои деньги и запихав их в один из карманов, выдал мне бумажку с номером.

Прозвучал гонг. Если бы я не поставил деньги, то смотреть было бы совсем скучно. Оба гнома бились из рук вон плохо, особенно саргиннатовец. Слепой и то лучше бы дрался. Но всё же разница в рангах дала о себе знать и саргиннатовец благодаря постоянному лечению победил.

— А тебе повезло, — поздравил меня с выигрышем Ол.

— Можно сказать и так, но дрались они, конечно, отвратительно.

— И не поспоришь. Когда тут проходит турнир, бои намного интереснее. Если тебе скучно, можем пойти в другое помещение.

— Нет...пожалуй, стоит тут задержаться, — я уже успел взором оценить двух следующих бойцов. Щелчок пальцев и через мгновение знакомый парнишка уже стоял около нашего столика, — десять золотых на эльфа.

— Ставка принята.

"И у на есть поообедитель!" — гном-комментатор огласил конец последнего поединка за эту ночь. И это принесло мне ещё семьдесят пять золотых.

— Риан, как ты это делаешь? — слегка пьяный Ол допивал очередной бокал вина.

— Делаю что? — изобразил я дурочка.

— Как что!? Ты определил победителей девяти из одиннадцати поединков. В чём твой секрет?

— Будь у меня секрет, я бы не ошибся два раза, — сомневаюсь, что такая отговорка сработает.

— Впрочем, у каждого свои тайны, можешь не говорить — то, что Ол решил дальше не расспрашивать, меня очень радует.

Только мы собрались уходить, как трое парней шустро вытащили на арену девять небольших статуй. Каждая из них была не больше сорока сантиметров в высоту. Внешний вид весьма интересный. Из массивного каменного тельца торчали короткие кривые ножки, непропорционально длинные мощные руки доставали до пола. На толстой шее покоилась здоровенная голова с рожками. Узкие глаза и короткий тупой клюв придавали каменным статуям суровый вид, но всё напрочь портили крохотные крылышки на спине. Только из-за них эти суровые монстрики казались смешными. Троица парней выставили все девять статуй в три ряда, по три в каждом и отошли в сторону. "И под завершение чудесной ночи, последнее развлечение. Среди этих каменных красавцев затерялся монстр — настоящая гаргулья! Делаем ставки господа. Кто же из этих истуканов на самом деле причудливое творение природы? Угадайте, и наградой будет ваша пятикратная ставка!" — после слов гнома-комментатора, у всех разумных сразу появился интерес к происходящему, и я был не исключение. Никогда не видел и даже не слышал, что за зверь эта гаргулья. Хотя если честно, возможность быстро получить ещё денег тоже была заманчивой. Хм, если этот монстр живой, то... Я тут же решил проверить свою догадку, и воспользовался все тем же взором. Осмотрев все девять статуй, я с трудом удержался от крика радости. Фигурку одного из каменных истуканов заполнял полупрозрачный туман, слегка с зеленоватым отливом. У гаргульи есть душа! Щелчок пальцев, и уже знакомый парнишка вновь оказался около нас.

— Двести золотых на ту, что в центре третьего от нас ряда, — увесистый мешочек тут же оказался в руках парнишка, а у меня бумажка с цифрой два.

— Постой, я тоже хочу поставить, — остановил Ол готового уже убежать парнишку, — тысяча триста золотых на туже статую.

У меня и парнишки челюсть отвалились почти одновременно. Это же огромные деньги!

— Ол, ты пьян? Не боишься потерять? Сумма то не маленькая! — я был почти уверен в выигрыше, мне просто стало интересно, почему он решил поставить?

— Есть немного, но я знаю что мы выиграем, — Ол достал из внутреннего кармана камзола бумажку, провёл по ней пальцем и отдал пареньку и тот убежал. Это была банковская расписка. Кучу золота с собой просто так не потаскаешь.

— Знаешь? Откуда?

— Я умею наблюдать, Риан. Каждый раз, когда ты сегодня делал большие ставки, ты обязательно выигрывал. — пожал плечами эльф.

— А если я ошибся?

— Будет конечно обидно, но особо горевать не буду. Я не дурак, чтобы ставить все свои деньги, А вот если выиграю... — Ол мечтательно зажмурил глаза и стал похож на довольного кота.

Пару минут спустя, когда все ставки были сделаны, комментатор после очередной пламенной речи дунул в небольшой рожок. Раздался низкий протяжный гул. Тишина. Всё внимание приковано к арене. Вдруг я всё же ошибся и взор меня подвёл? И вот наконец момент истины. На одной из статуй зазмеились трещины. Мгновение, и в разные стороны полетели осколки, освобождая создание от каменной скорлупы. Ол широко улыбается, демонстрируя парочку золотых зубов. Магия меня не подвела.

По дороге, освещённой только светом Двуликого, мы с Олом неспеша возвращались на постоялый двор. Оба в хорошем настроении и со значительным денежным пополнением. Прохладный ночной воздух прогонял прочь любые признаки сонливости. У всех домов негостеприимно закрыты двери и ставни, что не удивительно: все порядочные разумные уже давно должны спать. Эльф о чём-то мне рассказывал, а я лишь слегка кивал ему в ответ. Мои мысли были заняты новой идеей. Когда мы покидали помещение с ареной, там гасили освещающие камни, отдавая его во власть темноте. И тут в голове словно что-то щёлкнуло. Если тьма наступает с уходом света и наоборот, свет приходит с уходом тьмы, не являются ли они двумя сторонами одной медали? Тьма — это отсутствие света или свет — это отсутствие тьмы? Владея одним, не владеешь ли ты одновременно и другим? Не терпится поэкспериментировать. Почему же я раньше до этого не додумался... Лёгкий толчок в плечо возвращает меня к реальности.

— О чём таком интересном ты задумался, раз ушёл в себя? Если это как-то связано с быстрым заработком как сегодня, хотел бы по возможности участвовать.

— Это не связанно с деньгами. Просто увлечение для души, — пожал я плечами.

— Жаль. Кстати, нам лучше пока не появляться в этом развлекательном подполье. Уверен, мы привлекли их внимание. Стоит месяц другой не попадаться им на глаза, чтобы они не захотели задать парочку вопросов о том, как же ты так лихо угадывал.

— Да я и не собирался там появляться. Не любитель подобных мест.

— Странный ты человек. Не пьёшь, развлечения не любишь...как так можно жить?

— От не менее странного эльфа слышу. Бравый капитан, виртуоз в плане ругательств, весь в загадочных татуировках, и крайне вежливый к тому же. О как! А развлечения я люблю, просто не такие.

— Виновен во всём перечисленном, — дружный хохот разрывает ночную тишину.

Пока мы смеялись, взгляд зацепился за тень в переулке за спиной Ола. Мурашки побежали по спине, и чувство опасности молотом ударило по голове, но было поздно. Некто, закутанный в плащ рванул к нам с такой скорость, что глаза не поспевали за ним. Только и смог, что резко оттолкнуть Ола локтем и, благодаря ментальному способу волшебства, накладываю на себя броню. В теории, она должна в течении пары секунд укреплять тело заклинателя и значительно сковывать движения. Но это в теории, а на практике я ещё не успел его опробовать. Один удар сердца. Кажется, будто время замедлилось. Ол словно застыл в падении от моего толчка. Силуэт в сером плаще уже около нас. Он двигается плавно и не спеша, но если учесть, что мы вообще замерли, то это невероятно быстро. Такое замедленное восприятие мира у меня было только однажды, когда меня лет в двенадцать чуть не сбила телега. Силуэт, коротким мечом проводит вертикальный удар снизу-вверх. На такой скорости сложно изменять траекторию удара на ходу, и мой толчок спасает Ола. Удар, вместо того чтобы пройтись ему по спине, отсекает левую руку. Убийца плавно поворачивает корпус, и продолжая своё движение вперёд наносит мне удар левой ладонью чуть пониже сердца. Пролетев три метра, подобно снаряду выпущенному из баллисты, я впечатался спиной в дом. Воздух выбит из лёгких, ни вздохнуть, ни пошевелиться. Кажется был слышен хруст рёбер. Боль волной растекается по всему телу, в сравнение с вырыванием куска души, не такая уж и сильная. От такого удара, я должен был помереть ещё в полёте, но броня всё же сработала. Между тем, убийца развернулся к истекающему кровью Олу, лежащему на спине. Его правая нога дважды с хрустом опустился эльфу на колени, а короткий меч пригвоздил ладонь к мостовой. Ол стиснув зубы, пытается сдержать вопль. Его стойкость вызывает уважение. Проклятье, всё ещё не могу восстановить контроль над телом. Убийца, уже с обычной скорость присел на корточки около головы Ола. Почему он медлит, мог бы уже прикончить нас обоих. Что-то шепчет, ничего не разобрать. Губы Ола медленно что-то сказали в ответ. Убийца выпрямился, пожал плечами, выдерну свой меч и хотел уже было добить эльфа, но на него со спины накинулась тварь. Она появилась прямо из воздуха. Широко плоское тело в размахе метра два, парящее в воздухе, покрыто тёмно-зелёными круглыми пластинками, посередине спины тянется гребень. Два чёрных глаза, торчат в стороны как у улитки, круглый рот забит клыками. Сзади болтались два хвоста. Края тела обрамлены острыми шипами длинной с ладонь. Ол же рашассурец, значит это его фамильяр. Удивительно, что он смог сконцентрироваться в таком состоянии. Тварь, застав убийцу врасплох, свела на нём свои левый и правый бока с шипами. Со стороны кажется, что огромны парящие челюсти пытаются сожрать разумного. Убийца успевает вновь воспользоваться даром Великого, хотя он уже даёт значительно меньшую силу и скорость, так как более высокий ранг должен быть в откате. Пока происходило это противостояние, мне удалось подняться на ноги. Каждое движение даётся крайне тяжело и сопровождается болью. Ничего — потерпим. Шаг. Ещё шаг. Надо помочь фамильяру. Есть ещё козыри в рукаве, надо лишь прикоснуться к убийце. У твари начинает слабо светиться гребень, в районе головы. Свечение двигается в сторону хвостов. Вот он, подходящий момент! В ходе борьбы, убийцу разворачивает ко мне спиной. Скачок. Он успевает рывком разжать и откинуть "челюсти" и встретить меня ударом ноги в живот. Я согнулся, упал на колени, внутренности скрутило, а сломанные рёбра дали о себе знать ещё сильнее. Затуманенным взглядом вижу, как убийца поворачивается ко мне. Смотрю на занесённую для горизонтального удара руку, в которой блестит сталь. Не могу двинуться с места. Скачок и броня откатываются. Даже руку не в состояние поднять для вспышки. Могу только наблюдать, как меч стремится к моей шеи. И тут убийцу затрясло. В его бока уткнулись хвосты фамильяра, по которым бежали сверкающие искры. Траектория меча изменилась. Холодная сталь полоснула мне по лицу с левой стороны. Падаю на бок. Убийца мешком рухнул на мостовую, а фамильяр растворился в воздухе. Видимо у Ола больше нету сил. Всё тело ломит, левый глаз не хочет открываться, на крики боли просто не хватает воздуха в лёгких, но я доползаю до эльфа. Кажется, что на это ушла целая вечность. Ол весь бледный, из левой руки, отрубленной до середины предплечья хлещет кровь, правая ладонь пробита, а оба колена сломаны, но он вроде ещё жив. Пытается что-то сказать.

— А...м...— дальше его голос переходит в хрип.

— Я не понял что ты сказал, — пытаюсь перетянуть ему руку своим ремнём, чтобы остановить кровь. Тело не слушается, но всё же кое-как получилось.

— А...му...лет, — с этими слова Ол теряет сознание.

Амулет оказался у него под рубашкой. На цепочке висел металлический цилиндр длиной сантиметров семь и сантиметр в диаметре. На нём было что-то изображено, но рисунок не сходился по середине. Как будто одна из половин цилиндра сместилась. Попытка покрутить половинки удалась. Рисунок стал цельным, и начел нагреваться. В этот момент, силы окончательно меня покинули, тьма заволокла и второй глаз...

Глава 6

Всё тело ноет и противится попыткам пошевелиться. Пару минут лежу неподвижно. Надо вставать. Как же тяжело открыть глаза. Хм. Небольшая комнатка. Из мебели здесь только кровать, на которой я лежу и столик. На столике стоит кувшин и кружка. Только сейчас до меня доходит, как же я хочу пить. Неуверенными движениями стянув с себя одеяло, понимаю, что из одежды на мне только штаны. Сапоги нашлись около кровати. Добравшись до столика, жадно хватаю дрожащими руками кувшин и пью прямо из него. В такие моменты, простая вода кажется невероятно вкусной. Чувствую себя всё лучше и лучше, хотя голова ещё не до конца прояснилась. Через изголовье кровати была перекинута простенькая рубаха. Пока одевался, мне казалось, что-то не так. Ладно, разберёмся. Для начала надо выйти из комнаты. Дверь оказалась незаперта. Узкий коридор. Напротив меня дверь в ещё одну комнату. Оттуда слышны голоса, вроде даже знакомые. Недолго думаю, захожу в эту комнату. Помещение ненамного больше, чем то в котором я очнулся, но вот народу было не продохнуть. На меня не сразу обратили внимание, все взгляды были прикованы к кровати. Там, уткнувшись спиной о стену, сидел вполне живой Ол, а Рюн подавал ему кружку с питьём.

— О, ты тоже очнулся, — первым меня заметил Рюн.

— Эхей, рад что ты жив, — голос Ола был ещё слабоват.

— А уж я то как рад, — глаза зацепились за его левую руку. Она оканчивалась на середине предплечья, — а вообще, как мы выжили?

— Благодаря тебе, — Ол отдал пустую кружку Рюну, — ты активировал амулет.

— Веселились мы себе в кабаке, как вдруг чувствую, жжётся на груди что-то, — старший помощник решил просветить меня, — а это оказался амулет экстренного вызова. Ну мы с его помощью и нашли вас. Зрелище ещё то. Кровища кругом, капитан лежит чуть ли не распятый, а ты Риан, валяешься рядом с располосованной рожей. Но мы успели вовремя. Подкупив прибывших стражников, чтобы они не вмешивались, мы отнесли вас троих в кабак нашего старого знакомого. Заплатив кучу денег саргиннатовцу четвёртого ранга, удалось вас спасти почти целиком.

— Почти целиком? — не нравится мне эта фраза.

— Да. Как ни старался саргиннатовец, но не смог полностью вас восстановить. Капитан лишился руки, а ты... — Рюн указал на левый глаз.

Тут я резко понял, что было не так. Как можно было сразу этого не заметить??? Закрыв правый глаз, я окончательно убедился, что левый ничего не видит. Один из матросов подал мне зеркало. От края левого виска до середины переносицы тянулся тонкий шрам. Сам левый глаз был целиком белый — без зрачка или радужки. Просто белый шарик. Странно, я как-то спокойно к этому отнёсся. Нет ни жалости к себе, ни чувства утраты. Пока я любовался собой, Ол уже встал с кровати.