Искры разума. Часть третья: Светотень.

— Ну а это никак нельзя отрезать? — Дарман не сдавался. Старик покачал головой:

— Не прибегая к Тьме, никак.

Экселент вздохнул, отложил книгу на подоконник и свесил ноги:

— На самом деле самый простой и эффективный вариант — заюзать пауер от которого у босса нет протекта.

Чтобы донести свою мысль до окружающих, ему пришлось объяснять простыми словами:

— Магию он творить умеет, жреческими способностями владеет тоже. Значит, по этим направлениям защита у него капитальная. Нам надо отыскать силу, которую Иерон отразить не готов.

— Я только одну такую силу знаю, — Кларк наконец встал с Сайс, — силу современного оружия. Ваша магия в подмётки не годится нашей технологии. Вы не способны даже превратить весь Хардол в оплавленную пустыню плазменными излучателями, которые мы используем для защиты от метеоритов. Стоит включить генератор антипраны, и вас можно убивать голыми руками с вживлёнными нанотрубчатыми усилителями.

— Кларк, прекрати! — Сайс уже не могла слушать, как её суженый, отчаянно жестикулируя, чуть ли не прямым текстом угрожал.

— Ты сам видел, как всего сорок демонов победили всех человеческих защитников Авваатера, — Войдан поставил бескрылого на место.

— Но есть ещё Звёзды, — Виран сам не понял, как ляпнул лишнего. И как отбиться от нежелательных вопросов, если почти признался в хорошей осведомлённости о силах на Хардоле? Первым, разумеется, поинтересовался Эрнес.

— Да... Откуда знаешь о врагах Светлых? Блеснуть знаниями из летописей не значит продемонстрировать ум...

— Пришлось пару раз читать в других источниках, — оборвал его "дарман". — Там упоминалось, что Свет не везде силён и есть некие силы, могущие действовать вне правил борьбы с Тьмой и Хаосом... Извините, дальше те свитки обрываются. Так...

— И где же валяются такие, раз житель Ареала знает о самих Истинных?

— Эрнес, судить о Звёздах лишь по одним записям недостойно семурана, — зачем-то заступилась Изабела. — Я с удовольствием прочту их. Они с тобой? Откуда?

— Нет. Остались на Дракии-7 в ячейке хранения. Не стал брать лишнее сюда, — Виран слабо улыбнулся. — Не одна ты собираешь кусочки головоломки истории.

— Жаль. Когда всё стихнет, обязательно захвати на Хардол.

Стармайнд скривился. "Они здесь совсем не соображают? Грядёт либо революция, либо война".

— Непременно.

Виран не врал. На планете действительно остались копии старых свитков, которые археологи разрешили отсканировать, прежде чем забрать в хранилище. То было задолго до Даяны и экспедиции. Кто же знал, что Звёзды из непонятного текста станут явью? "И лишь новая Сила, что спит пока, изменит мир крылатых...".

— Изабель, зачем нам вообще сейчас знания о мифических приспешниках чистого Хаоса, когда под носом творится не пойми что? — настаивал на своём бурый крылатый. — Похвально, молодой дарман предложил достойную идею, но его осведомлённость о сторонах искажена. Звёзды несут одни разрушения, поэтому оставим их в покое. Лучше подумайте, как действительно нейтрализовать Иерона, — он повернулся к Вирану. — Не обидел?

Тот замотал головой.

— Бывает.

"Придётся выждать, пока все успокоятся".

— Вот западня! — Экселент досадливо махнул рукой. — Свет против своих же не пойдёт, Тьму мы задействовать не можем, а Хаос тот ещё крейзилунист. Порядок как помощника в свержении тирании я даже не рассматриваю.

— Думаю, — чёрный пернатый встал и заходил взад-вперёд по сцене, — вообще не стоит прибегать к помощи Сил. Справимся и сами. Надо только подгадать момент, когда Иерон останется без охраны. Пускай он могуч, но вместе мы его опрокинем.

— Телохранителей у него почти нет, — Эрнес переполз немного вбок от движущегося пятна света от окна, — характерники охраняют город. Да к тому же...

— Город, говоришь? — Внезапно подала голос Яглинка. — А что если схватить мирувея прямо сейчас, когда точно все заняты облавой на Тёмных?

— Хорошая мысль, — Кларк хмыкнул, — но непонятно, как мы доберёмся до Храма, миновав патрули.

— Крылатым это проще, — та гордо задрала голову, тряхнув соломенной гривой, — мы умеем переноситься.

— В Храм перенестись нельзя, — Эрнес качал головой, — чары закладывались ещё при его строительстве.

— Всякие чары можно пересилить, — утверждала Гренея, — просто пробить большей энергией или найти обходной путь. Маги-зодчие не могли предусмотреть всё.

Длинноволосый человек хлопнул себя по лбу. Потом снял с книги бумагу и чернильницу, раскрыл её:

— Однажды этот трюк сработал... без понятия какой эффект будет при преодолении жреческой защиты, пробовал только на арканной.

Виран уже было ожидал, что волшебник начнёт читать заклинания на тарабарском языке, но тот всего лишь вынул из кармана потрёпанного плаща большой кусок мела, вышел в центр комнаты и принялся чертить круг. Гренея растерялась:

— Но ведь... круг это защитная фигура!

— Это для моего удобства, — Экселент даже не поднял головы, продолжал водить мелом по полу. — И для вашего. Если нельзя телепортироваться, будем менять области.

— Защита могла включать пространственный якорь! — Золотая дармана подошла вплотную к ползающему на коленях брюнету. Он в свою очередь улыбнулся:

— Любой якорь допускает колебания элементарных частиц, иначе бы вместо якоря мы бы получили морозилку. Если быстро поменять местами материю здесь и там...

— То защита сочтёт это обычной квантовой флуктуацией! — Гренея с блеском озарения в глазах широко распахнула крылья. — Космос, как просто!

Виран еле сдержался, чтобы не фыркнуть. Нашли общий язык...

— Но мы... не готовы так быстро! — Эрнес протестующе замахал хвостом.

— Когда вы вообще готовы?! — Привстал серебряный безопасник.

— Точно. Осторожно, не наступи на линию, — Экселент выставил руку, продолжая другой чертить с упоением замысловатый рисунок внутри круга. Золотой дармане оставалось стоять в стороне и задавать вопросы. Из этих двоих она была хуже подготовлена по части применений знаний на практике.

— Ё! — выдал человек, бросая в угол помещения никуда не годный огрызок мела. — Ну и намутить пришлось. Кто готов пойти поздороваться с мирувеем?

Зверодраконы переглянулись. Круг вышел не слишком большим, и перенести пять-семь крылатых в Храм не удастся.

— Нужна четвёрка хороших магов, — подытожил за подчинённых Войдан.

Экселент сразу же бросил:

— Без меня никак. Или идём вместе, или выбираетесь из Храма через патрули характерников. С Иероном в руках.

— Держись за нашими спинами, — погрозил Эрнес, оценив шансы на успех. — Хватит и обеспечения пути эвакуации. Так что же, идут я, Экселент... Кто ещё, лидер?

Бурый семуран так и впился глазами в застывшего Войдана. Слишком рискованное предприятие, но и терять время нельзя, скоро порядок в Авваатаре установится, и наместник Семаргла станет вновь недоступным. Лезть в лапы чистое безумие (выше которого только безумие хаоситов).

Виран здраво рассудил, что пока не готов на подобный подвиг.

— "Молодец, схватываешь на лету, — похвалила призрачная Ни. — Тебе рано встречаться с Иероном напрямую".

— "Тогда чем я полезен революционерам Хардола? — было тяжело осознавать бессилие. — наблюдать издалека?"

Сине-белая задорно подмигнула.

— "Можно и косвенно влиять на события. Как считаешь, удастся сегодня захватить Иерона?"

— "Сомневаюсь", — загрустил Виран. — "Сил не хватит. Ты что-то можешь предложить? Или подсказать? Я выслушаю что угодно!"

— "Другое дело. Не забыл своей просьбы разузнать о братьях, Ниуре и Науре?"

Никто из окружающих не заметил, как чёрный "дарман" спрятался за спинами сидящих.

— "Так определила, чьи они адепты? Хаос? Тьма?"

Прозрачная рука легонько постучала по носу.

— "Не торопи. Они вообще не адепты знакомых мне сторон".

— "Как так?" — информация перевернула уже сформировавшуюся картину событий. Пришли вербовать или подтолкнуть к... и вдруг...

— "Даже Порядок здесь ни причём. Почему-то Звёзды не нашли в братьях частичек принадлежности. А это означает, есть ещё среди семуран не вовлечённые в борьбу сил. Просто жить и творить лежат за границами вечно борющегося мира. Будь на Хардоле таких большинство, демиургу пришлось бы туго — подобные крылатые не молятся живущему выше, они сами творят силой своего духа и желания. Кстати, именно благодаря близнецам и поднялся весь переполох. Им удалось переубедить нескольких Светлых подчиняться Иерону — и теперь ищут как дезертиров, так и совратителей. Момент для визита к мирувею действительно удачный, но, боюсь, с налёта вы его не возьмёте".

Виранс надеждой посмотрел на учительницу:

— "Но разве ты не будешь нам помогать?"

— "Они отказались от помощи Звёзд", — та обиженно протянула, — "что же, посмотрю, как вы справитесь сами. Помни, Ви: если меня нет рядом, это не значит, что я за тобой не слежу. До встречи".

Звёздная колдунья подобно призраку пролетела через потолок.

— Я переношусь с тобой, Экселент, — Эрнес подождал пока "книжный" маг закончит и встал в круг, — постараюсь удержать нашу компанию от чересчур самоуверенных действий.

— Я тоже, — Боригнева поднялась на лапы, но её тут же накрыл крылом Войдан:

— Не стоит. Иерон знает тебя как праведную Светлую, не стоит лишаться личины, она обязательно пригодится нам в будущем.

— Если всё получится с первого раза, — чёрно-белая вспылила, её глаза зажглись ненавистью, — то нет! Они убили моих родителей!

— Насколько я помню твои рассказы, — Эрнес не одобрял горячности, — их убил огненный. Не надо винить Молчащего в злодеяниях, которых он не совершал. С него хватит и тех, что есть.

Боригнева тяжело и возмущённо выдохнула через ноздри, но послушалась и не стала присоединяться к участникам вылазки, тяжело бухнулась на паркет и с завистью смотрела на Эрнеса.

— Это ты зря, — посмотрел осуждающе Экселент на Эрнеса. — Кого нам ещё взять? Плюс Иерон будет искать любого из банды, вне зависимости от текущей репутации. Мне только кажется странным, почему наш лидер, — он обернулся к Войдану, — вместо того, чтобы храбро вести компаньонов в бой, отсиживается на базе. Иерону как боссу это простительно, но мы, в отличие от него, герои и нам следует поступать так, чтобы не было стыдно слушать сочинённые про нас баллады!

— Балладу могут сочинить какую угодно, но в чём-то ты прав. Мне стоит личным примером вас вдохновлять, — оба семурана присоединились и тоже встали в круг. В нём как раз было места впритык на троих. Маленький человек в центре пространства почти не занимал.

— Готовы? — Уточнял он у крылатых, в груди которых комком свернулись ожидание и страх неизвестности. Убедившись, что можно начинать, волшебник привёл в действие символы на полу. Вот тут-то и настал час для величавых жестов и пафосных непонятных слов...

— Спелл оф зе эйтс сёкл, эреа эксчендж! — Белые символы засветились и отбросили на пару метров вверх почти материально плотные лучи. — Поинт оф дистингнишн — Темпл! — На мгновение яркий свет окружил коконом трёх семуран и человека, а когда потух, они пропали. Как и сам круг, на месте которого пол покрылся каменной плиткой.

Участники вылазки вернулись живыми и здоровыми как раз, когда Яглина до половины нарезала по залу сорок седьмой круг. Маг с книгой, чёрный с прожилками, чёрно-белая и бурый семураны материализовались прямо на каменном круге в яркой вспышке.

— Ты э-это чего? — Возмутилась Мая, увидав Боригневу, с ухмылочкой демонстрирующую ей язык.

— Извини... — та сразу его втянула обратно, — это не тебе.

* * *

Стало темнее, невысокий потолок давил больше психически. Перенёсшиеся обнаружили себя в подклети Храма — полуподвальном помещении со стенами из тёмного камня. Единственным источником света были малюсенькие окошки под самым потолком. Никакого великолепия, никакой красоты — резкий контраст с фасадом здания и с величественными залами надземных уровней, куда пускали прихожан. Интерьер больше напоминал тюрьму. Это, по сути, и была тюрьма — добровольная. Служители намеренно отгораживали себя от всего остального мира, чтобы ничто не отвлекало от единства с Родом.

Экселент жестом попросил крылатых раздвинуться и дать пройти. Дождавшись, пока они выйдут из деревянного круга, врезанного в гранитный пол, он и сам сошёл с изрисованного мелом "постамента".

— Где именно хавается ваш правитель? — Экселент поудобнее перехватил книгу.

— Не понятно... — Эрнес заозирался в поисках выхода. — Я в первый раз здесь.

— Нельзя разделяться, — Войдан предостерёг, направившись к одной из тяжёлых дверей. Надо было опустить голову к полу и прижать крылья к телу, чтобы протиснуться в неё.

— В жрецы принимают только низкорослых дистрофиков? — Сострила Боригнева, пролезая в "нору" вслед за Войданом. Он поддержал остроту:

— Нет... они такими сами становятся от голодания и недосыпа.

Человек же прошёл в проём, не испытывая каких-либо неудобств. Эрнес начал всерьёз подозревать, что Храм действительно строили бескрылые.

За дверью потолок был ещё ниже, стены ещё теснее прижимались друг к другу. Длинный коридор уходил в темноту, иногда ответвляясь тупиками или нишами. В них, однако же, повернуть не удавалось — тут же наталкивались на невидимую стену из плотной энергии. Когда повстанцы прошли немного дальше, ниши уже не были пустыми. В них на грубо сколоченных ложах мирно спали люди в белых длиннополых одеяниях. Нет, не спали... грудь не вздымалась.

— Покойники? — Семурана констатировала.

— Свежие... — Войдан рассуждал, наклоняя голову.

— Скорее, забальзамированные, — Экселент сел на корточки и как можно ближе придвинулся к "стеклу".

— Но зачем они... — Эрнес указал крылом на потолок, — под Храмом? И почему люди?

— "Они слились с Родом. Севелера — нет их блаженней".

У крылатых шерсть встала дыбом от страха. Да, когда они обернулись, увидели бесшумно, как призрака, ступавшего бежевого с красным и зелёным глазами.

— "И здесь отдыхают тела не только живших людьми", — Иерон остановился и с неподвижным равнодушным лицом вещал безэмоциональные мысли. — "Но по обычаям высшего единства достигают только люди. В зверином облике слишком много скверны", — мирувей прервался на несколько мгновений, а потом продолжил: — "Зачем вы пожаловали во святую святых?"

Экселент скосился на вставших как вкопанных семуран:

— А действительно, что мы пришли?.. Забыли уже? — И резко выставил руку перед собой, кидая в Иерона боевое заклятие. Это вывело из оцепенения остальных, и они прибавили свои удары — самые мощные, на которые были способны. Наместник даже не шелохнулся — бровью не повёл. Вся летевшая в него смертоносная энергия растворялась в паре когтей от его тела.

— "Может, теперь поговорим?" — Он сказал, когда святотатцы уже выдохлись и поняли, что их усилия бесполезны.

— Нам не о чем с тобой говорить! — Боригнева отчаянно вскричала. — Вы убили моих родителей! И ещё тысячи невиновных!

— "Ты знаешь, что твои родители служили Радмиле когда она была лжедемиургом?" — Иерон отвечал всё так же без настроения.