Казалось, его присутствие за спиной и прикосновения должны меня нервировать и пугать, но я была совершенно спокойна. Я знала, что для меня он полностью и весь безопасен, поэтому окончательно расслабилась и уже с интересом ждала развития событий. И они не заставили себя ждать.
Мелира стояла возле своей лошади, обнажив парные клинки, и с яростью смотрела за мою спину.
— Лиси, пригнись к холке, — приказным тоном произнесла она и стала медленно приближаться. — Я предупреждала тебя, что будут неприятности, а благодарности от демона ждать не стоит, — шипела девушка.
Я же перестала смеяться и попыталась усмирить кровожадность подруги.
— Лир, ну не надо горячиться, он просто шутил. Хотел бы убить, давно бы это сделал.
И почему я его защищаю?
— Считаю до трех, и чтобы твоего мерзкого тела возле Лисиены не было, — не обращая внимания на мои слова, продолжала Лира, обращаясь к демону.
Он же в ответ со скучающим видом пожал плечами и исчез.
Ну вот, а я хотела познакомиться.
— Лир, ну зачем ты его прогнала? Он же ничего такого не сделал, совсем же еще ребенок, — строго сказала я.
— Какая ты жалостливая, — скривилась девушка, — еще бы с нами его позвала.
Нет, ну точно язва! Где там еда? Надо задобрить.
А она усмехнулась и продолжила:
— Ребеееенок, — издевательски протянула Лира, — да этому 'малышу' не меньше сотни будет. Ты вообще о демонах что-нибудь знаешь? Или все лекции проспала.
Мелира забралась в седло, а я задумалась. Хм... А ведь действительно... Это же бессмертные жители темного мира за гранью, причем в наш мир их тянет с огромной силой. Медом им, что ли, тут намазано? В общем, любят они развлекаться за наш счет, что иногда приводит к не очень хорошим последствиям. И соблазненные юные девы — не самые страшные из них.
Встретить демона и тем более увидеть практически невозможно. Почувствовать их присутствие сложно, они мастерски отводят глаза. Поэтому увидеть его можно только в том случае, если он сам этого захочет, ну или если будет при смерти, чему мы и стали свидетелями. Но факт их появления зафиксировать все же можно — по остаточной энергии разрыва ткани мироздания. Вот и фиксируют наши маги такие выбросы, а сделать ничего не могут.
Одна радость, около тысячи лет назад одна влюбленная и очень сильная ведьма, брошенная, как рассказывают, весьма привлекательным демоном, прокляла всю их расу, наложив при этом на наш мир какое-то сильное заклятие. И теперь им надо поддерживать связь со своим миром через определенный промежуток времени в зависимости от уровня силы демона, иначе быстро начинает таять их живой дух, оставляя только мертвый и безумный. Сами демоны этого не допускают, для них это сродни смерти. А чем обернется для нас — не известно. Но если взять в расчет их истинный облик, который, как говорят, очень силен, то не сложно догадаться, что будет. Этим и ограничивались мои знания об этой расе.
Я посмотрела на Мелиру, которая ехала чуть впереди и опять стала отрешенной и замкнутой. Ну вот, теперь снова из нее и слова не вытянешь. А вопросов то стало не меньше, а даже больше. Уже хотела снова попробовать ее разговорить, как рядом почувствовала движение воздуха и тихий шелестящий шепот в моей голове:
'Я Шшшеогорат...'
'Все-таки не ушел' — удивленно подумала я.
'Не ушшшел...' — опять голос в голове.
'Ты что, мысли мои читаешь?' — так же про себя возмутилась я, отметив, что очень мало знаю о демонах.
В голове раздался смех.
'Сссвязь между нами... Кровь...'
'Какая еще связь?'
'Ментальная... И кровная...'
'Так, — начала злиться я, — говори нормально и понятно! А то одна короткими фразами объясняется, а другой загадками сыплет'
Демон опять рассмеялся и послышался совсем другой голос, вся загадочность разом исчезла, оставив чувство раздражения, которое было совсем даже не моим.
'Да не злись ты, сама меня спасать пришла, никто тебя не звал, а тем более не просил обряд проводить! А мне теперь что с этим делать?'
А я еще на благодарность рассчитывала! Но меня заинтересовала одна фраза.
'Какой обряд?'
Ответа не последовало, пауза стала затягиваться и я позвала:
'Ты здесь?'
Спустя минуту: 'Да'
И чего молчит, спрашивается? Про какой-то обряд упомянул, а объяснять никто не собирается.
'Я вот думаю, — вернулся подозрительно спокойный голос, — ты на самом деле такая дура, или все же прикидываешься?'
Я обижено засопела.
'Все ясно, я теперь пожизненно привязан к... Хм... Ладно, не будем о твоих умственных способностях. Ты хоть знаешь, какую травку мне скормила?'
'Конечно, метелицу кровавую, — серьезно и с уверенностью сказала я. — И, кстати, если бы не она, ты был бы мертв'
'А дальше?' — протянул демон, требуя от меня продолжения.
'А что дальше?...'
И тут я все поняла. Обряд. Метелица. Побочные эффекты. 'Какая я дурааа...' — мысленно застонала.
'Вооот, — протянул голос, — правильный вывод'
'И что теперь делать?'
'Не знаю, но вот то, что теперь моя бессмертная жизнь очень даже смертна и зависит от твоей, меняет все. Куда вы направляетесь?'
'В Светлый Лес'
'Я с вами, все равно в этом мире у меня нет планов'
'А Шео-как-то-там — это твое имя?'
'Шеогорат, — послышался раздраженный рык, — но лучше зови Горат, ненавижу, когда коверкают мое имя'
Я смущенно покраснела.
'Как скажешь... Горат. Мелира будет против твоей компании, ты ей явно не нравишься, но я попытаюсь ее переубедить'
Опять повисла тишина.
'Я должен уйти, — послышался какой-то усталый голос,— примерно на сутки, ошейник вытянул из меня много сил, как и ваш мир вместе с твоей тупостью'
Я скривилась при последних словах, но ответила: 'Хорошо'
И опять тишина, а я пытаюсь осмыслить, каким боком мне вылезет вся эта история. Нужно как-то подробнее узнать об обряде и свойствах метелицы. Все-таки ритуалы с кровью — это не шутки. И о чем я тогда думала? Эх, одно оправдание — жизнь спасала. Дура! А еще с Мелирой надо поговорить. Ей ведь тоже не сладко пришлось. Все-таки она моя подруга, чтобы она себе там не напридумывала. Ох, еще и папина тайна эта вместе с каким-то амулетом. Слишком много всего для одной, пусть и не маленькой меня.
Из размышлений меня выдернуло голодное урчание животика, и я поняла, что сегодня кроме почти двух яблок там ничего не было.
Можно доесть уже надкусанное и немного пощипать хлеб с сыром. Это поможет ненадолго заглушить голод, если, конечно, опять что-нибудь не случится, что отобьет весь аппетит. Вот только обедать (или уже ужинать?) не очень удобно верхом на лошади.
Тут я заметила, что Мелира потянулась к своей сумке и вынула яблоко.
— Может, сделаем привал? — предложила я, догнав девушку.
— Нет, чуть позже, когда солнце сядет. Мы и так задержались из-за твоего демона, — ответила она, и вгрызлась в сочный плод.
Ууу... Это же еще пара часов голодать. Кстати, демон...
— Лир, а демон с нами теперь путешествовать будет, — решила я не откладывать разговор.
Теперь настала очередь Лиры давиться яблоком. Мы придержали лошадей, и я ждала, пока она откашляется и уже хотела подъехать ближе, чтобы похлопать подругу по спине, как она, наконец, успокоилась и посмотрела испепеляющим взглядом на меня.
— Я все объясню, — быстро выпалила, пока она не начала свою возмущенную тираду, и на одном дыхании продолжила:
— Просто, когда я снимала ошейник, то поранила пальцы об острые края звеньев. Кровь я, конечно, попыталась вытереть о траву, но они ведь не перестали кровоточить. Ну а потом я этими пальцами метелицу растирала и случайно провела обряд. Правда, не знаю какой, — выдохнула и постаралась сделать самые невинные глаза. — Я просто ни о чем не думала тогда таком. Главное было спасти жизнь. Вот, а теперь мы связаны.
И виновато потупилась. Мелира же явно была не в восторге от моего рассказа и сложившейся ситуации. Все это хорошо читалось на ее покрасневшем от гнева лице, по сверкающим глазам и сжатым в кулаки рукам.
— Ты!... Ты!... — пыталась начать свою речь Лира. — Ты знаешь кто? Ты — ходячая неприятность!
Я подняла глаза и постаралась придать себе еще более раскаивающийся вид. Мелира шумно выдохнула и разжала кулаки. Ее плечи опустились, осанка как-то поникла, и послышался усталый голос:
— Да и я не лучше! — начала заниматься самоедством Лира. — Могла и сама сообразить, что метелица с кровью привяжет к тебе демона. Я ведь видела твои пальцы, а остановить не додумалась. И какой я после этого телохранитель? — шепотом закончила Мелира и отвернулась от меня.
— Самый лучший, — так же тихо, но уверенно произнесла я. — А еще ты — моя самая верная и любимая подруга и всегда ею была. А какие-то социальные различия, о которых ты пыталась мне сказать, для меня совершенно не важны.
Я постаралась подъехать к ней вплотную, насколько это позволяли сделать растущие в лесу деревья, и потянулась, чтобы взять ее за руку. От моего касания она вздрогнула и, повернувшись, с надеждой и неверием заглянула в мои глаза.
— Ты сейчас не шутила? — тихо спросила она.
Я фыркнула. И этой особе восемьдесят шесть лет!
— Такими вещами не шутят, и я говорила совершенно серьезно и искренне, — заверила я.
Мелира радостно вскрикнула, оглушив своим визгом и меня, и лошадей, которые нервно дернули ушами, и полезла обниматься. Верхом это делать как-то неудобно и поэтому, чуть не свалившись, мы смущенно вернулись в более устойчивое положение, чтобы сразу же тронуться в путь.
На лице Лиры поселилась широкая радостная улыбка. Вот теперь я узнаю свою подругу!
— Ничего, разберемся мы с твоим демоном! — весело произнесла она. — Пусть путешествует, а если что не так сделает, я ему рожки то пооткручиваю.
А потом тихо:
— Лис, только никто не должен знать, кто я. Когда доберемся до владений эльфов, я тебя оставлю. Они могут видеть нашу сущность.
— Не переживай, Лир, я сохраню твою тайну.
Напряжение между нами ушло, а прошедшая ссора сблизила еще больше. Все-таки, полезно иногда открывать свою душу близкому человеку.
— А мы еще и ментально общаться умеем, — шокировать, так до конца.
— Да? — перевела она на меня любопытный взгляд. — И когда успели?
— Да вот когда ты его прогнала. Его Горат, кстати, зовут...
Так вот непринужденно болтая, я пересказала наш с демоном разговор. Потом мы стали вспоминать самые веселые моменты студенчества, которые, казалось, были из прошлой жизни, хотя еще пару дней назад никто и не думал, что все может обернуться побегом с непонятной целью. А затем веселые рассказы сменились воспоминаниями о Риде, который был одним из тех, кто погиб при захвате Института. И мы искренне скорбели о нашем друге. А еще мне вспомнился брат, который сейчас неизвестно где, и папа... О маме я вообще старалась пока не думать, слишком больно.
Мы давно замолчали, думая о чем-то своем. Я постаралась отогнать грустные мысли и стала оглядываться по сторонам. До заката оставалось совсем не много, солнце уже окрасило лес в красновато-оранжевые оттенки. Мысль о скором привале приятно согревала, и я уже предвкушала, как смогу размять затекшую спину и онемевшие ноги. О мягком месте, отбитом с непривычки, я вообще молчу. А еще я, наконец, сварю свое демоново 'никакнесвариваемое' зелье.
— Лира, а где мы будем ночевать? — спросила, заметив вдалеке над лесом несколько столбиков дыма, когда мы выехали на небольшой лесной пригорок-овраг. — Там вроде поселок, может туда? Ночью в лесу мы просто замерзнем.
— Нет, Лиси. Нужно постараться никому не попадаться на глаза. Так больше шансов, что нас не смогут выследить и догнать. Надеюсь, вампиры еще не знают, кого надо ловить. А замерзнуть я тебе не дам. Забыла, что мой волк не только большой, но и очень теплый?
Задорно подмигнув, Мелира направила лошадь с пригорка вниз к густому кустарнику, за которым раскинули свои пушистые лапки высокие ели. И когда до кустарника оставалось метров десять, лошади начали хрипеть и пятиться назад.
'Что это с ними?' — подумала я, пытаясь усмирить нервное животное. Лошадь билась подо мной все сильнее, и мне стоило большого труда удержаться верхом. Усталость давала о себе знать, я не справлялась — тело предательски начинало слабеть. Я со всей силы сжимала ноги, которые от перенапряжения начали дрожать, и когда лошадь встала на дыбы, я не удержалась и полетела вниз, больно ударившись спиной. Ощущений добавило оружие в ножнах, которое висело там же. Дыхание перехватило, перед глазами заплясали черные мушки, звуки стали какими-то глухими и далекими.
Наконец, зрение стало возвращаться в нормальное состояние, и я увидела перед собой обеспокоенное лицо Мелиры, которая, переложив мою голову себе на колени, открывала флягу с водой. Заметив мой осмысленный взгляд, она поднесла ко мне воду, и я сделала пару глотков. Стало легче, но вот тело болело, причем везде.
— Встать сможешь? — С тревогой спросила она.
Я еще раз прислушалась к своим ощущениям, которые все так же говорили, что тело против любой эксплуатации, выражает большое желание остаться на месте и никуда не идти. Подняла руку, вроде ничего, больнее не стало. Согнула в коленях ноги, которые тут же закололо сотней иголочек. Ага, просто надо их размять ходьбой, затекли от неподвижной позы за день. Кстати, где эта зараза, что меня скинула?
Я озвучила свой вопрос, и Лира с недовольным видом прошипела:
— Что б их демон загрыз! Убежали со всеми вещами, хорошо еще, что оружие было со мной.
— Что, и твоя тоже убежала?
— Да я как увидела, что ты упала, сразу к тебе бросилась. Не до усмирения мне уже было.
Мысленно с ней согласилась и тут же застонала.
— Что такое? — встрепенулась Лира. — Где болит?
— Везде, — грустно ответила я, — но это я переживу. А вот то, что с неразумной животинкой ушел наш ужин — нет. А там еще травка для отвара была и мои ножики метательные. Были... — еще больше погрустнела я.
Ну, вот почему я их не надела после помывки в ручье? Только пара в сапогах осталась. И отвар сварить видимо не судьба.
— Да демон с ними! Главное, что сами целы. А еду я постараюсь поймать, в лесу же находимся. Да и мечик-то твой при тебе остался.
О, да! Знатно он мне в спину впечатался. Там теперь, наверное, красивая синяя татуировка должна остаться. Да и не только там. Кстати, а где мой сакари?
Я огляделась и обнаружила его совсем рядом. Видимо, Мелира сняла с меня ножны, пока я была в полубессознательном состоянии.
Порадовавшись своему другу, решила, что пора уже вставать. Медленно начала подниматься, опираясь на локти. Голова немного кружилась. Эх, только бы не сотрясение. С моей медленной регенерацией неделю буду мучиться. Села, осмотрелась. Мы оказались в небольшом овраге с пологими краями, дно которого было испещрено многочисленными ямками и мелкими впадинками. Трава в нем росла редкими печками вперемешку с песком и гравием. Недалеко виднелись те самые заросли с ельником, которых и испугались лошади. Что же там такое?
