Дракон Тьмы

— Натсу, ты слово "политика" знаешь? Умнее надо быть, — наконец, откашлялась девушка.

— Прекрасно знаю. И предпочту ударить врага со спины, но я пообещал себе, что буду честным с близкими. Лучше сразу, чем потом.

— Мда. Ты самый странный парень, которого я видела в жизни.

— Так зачем звонишь? — я решил сменить скользкую тему, — просто поболтать?

— Нет, — девушка посерьезнела, — я хотела сказать, что Зигрейн начал подготовку.

— Значит, у меня есть порядка месяца, — я помассировал виски, выстраивая план подготовки, — спасибо, Уртир.

— Не за что. Я отключаюсь, спать пора, — сфера мигнула и погасла.

Миражан Штраус

Девушка медленно шла к брату, думая о встрече в ресторане. Она подарила свой первый поцелуй парню, доверилась ему, а он...

— Гад, самовлюбленный идиот, скотина, — слезы потекли по щекам девушки, — не прощу.

Эрза Скарлет

Девушке было грустно. Она остановилась перед квартирой Люси, вернувшейся вчера со встречи с отцом, чтобы успокоить нервы.

Натсу. Она помнила его таким шалопаем, и каким он вырос. Сильным, смелым, умным. Девушка боялась себе в этом признаться, но последний месяц он нравился девушке. Даже более, чем нравился. И оказался таким гадом. Валькирия ударила по стенке дома, оставляя глубокую вмятину в камне.

— Натсу Драгнил, — прошептала девушка, — даже не надейся попасть со мной на миссию.

Натсу. Месяц спустя.

Спустя месяц я был готов лезть на стенку. Никаких сдвигов в отношении с девочками, обе игнорировали как меня, так друг друга. Только с Уртир мы продолжали общаться нормально, пару раз в неделю созванивались и просто болтали, не знаю, что двигало девушкой больше — интерес к моей персоне или к моим тайным источникам информации. Один раз даже зарулил к ней в гости, подарив Мирте огромного плюшевого медведя, разумеется, синего. Неожиданно наладились отношения с Греем — и так, в общем-то, умный парень, после острова Делиоры стал гораздо ответственнее, и с ним стало возможно общаться без постоянного обмена ударами. Сейчас я строил коварные планы на Дождию, ходящую хвостиком за Греем, прикидывая, как можно использовать ее силы для высвобождения из клетки Ур. А с парнем мы регулярно, каждый мой приезд в гильдию, ходили выпить и поболтать, как парень с парнем.

Миссии я брал исключительно против темных магов, и это принесло свои результаты. Помимо общей теории построения высших заклинаний, я выучил два высших заклинания Тьмы, пяток средних, а мелкие я не считал — для меня они стали неэффективны.

Точкой отсчета для меня стало неожиданное для гильдии сближение Люси и Льва. Оставалось только дождаться завершения истории и поездки на море. Неделю я просидел в городе, систематизируя свои знания и тренируясь с мастером Конфуцио до потери сознания. От Уртир раздался тревожный звоночек — вместо Эрзы, Зигрейн выбрал мое тело как носителя Зерефа, скорректировав план в последний момент. Видимо, тело изначально темного мага ему показалось более привлекательным. Эрзу же он решил использовать как приманку, неведомым образом узнав о моей связи с ней. Либо просто рассчитывал на командный дух феек. Уртир сказала, что сохранила мою связь с девочками в секрете, и я ей верил. Просто потому, что мне нравилась эта девушка, да и возможности проверить ее слова у меня не было, по правде говоря.

Получив билет на море, я успокоился — самый тонкий момент плана успешно решен, все же я общался с девушкой, но не так плотно, как оригинальный Натсу, и ее отношение ко мне было "узким местом". Такой же билет получили Грей, за которым потянулась и Дождия, и Эрза. Эта четверка стала хорошо сработанной командой, Дождия успешно подменяла оригинального Натсу и не без успеха клеила Грея. По крайней мере, парень однажды признался мне, жутко смущаясь, что ему бывает приятно ее внимание. Услышать это от человека характера Грея, означало почти признание. Так что я в качестве подколки поздравил его с нахождением второй половинки.

В пути мне пришлось нелегко. Эрза демонстративно игнорировала любые попытки сближения, и Люси неожиданно стала моей поддержкой. Девочка оказалась крайне понимающей, и как могла успокаивала меня, обещая поговорить при случае с Эрзой. Правда, о причинах такого поведения Титании я ей не рассказал.

Посмотрев пару минут на веселившуюся с друзьями Эрзу, неотразимую в купальнике, как и в любой другой одежде, я выследил шайку ее бывших друзей. Они имели глупость не очень хорошо скрываться и собираться вместе. Особых усилий скрутить их не составило — Б-ранг, что с них взять. Бросив тела прямо в их номере в той же гостинице, где мы остановились, я сел на лодку и погреб к острову.

— Привет, Уртир.

— Ты не вовремя, — прошипела в ответ девушка, — Зигрейн все еще здесь.

— Прости, я ненадолго. Я обещал тебе, что не буду просить тебя ни о чем, но не могу сдержаться. Если я умру, пожалуйста, предупреди гильдию о планах Аида, если сможешь. Я не обижусь, если ответ будет отрицательным, — и выключил сферу.

Вроде со всеми делами разобрался. Жаль, с Мирой и Эрзой на всякий случай не попрощался.

— Хо-хо-хо, какой мальчик к нам пожаловал, — вышел ко мне трехлицый уродец, как только я причалил к берегу.

Признаться честно, я не запомнил имен тройки из канона, вроде девушку с мечом звали Икарагуа, но дальше память отказывала.

— И тебе того же, и тебе туда же, — мгновенно выросшее из руки копью прошило сердце уродца. Церемониться и разговаривать я не собирался, моей задачей было сохранение максимального количества сил перед боем с Джераром, который вот-вот должен объединиться с Зигрейном.

Эрза Скарлет.

— А где Натсу? — спросила вечером Люси.

— Весь день его не видел, — Грей сидел на подоконнике и, прищурившись от удовольствия, ел кусочки персика, которые подавала ему Дождия.

Эрза промолчала, хотя чувство беды кольнуло ее сердце. Каждый раз, когда она смотрела на Натсу, ее ледяная броня давала трещину, она никак не могла забыть тот поцелуй на острове демонов.

— Надо проверить его комнату! — кипучая натура Люси не позволяла ей просто наслаждаться отдыхом.

Девушка бодро пересекла комнату и вышла, отправившись на этаж ниже, где располагались апартаменты Натсу. Эрза фыркнула про себя, и тут он выпендрился, оплатив люкс. Будто денег некуда больше потратить.

Через пару минут, блондинка с круглыми от удивления глазами ворвалась в комнату, едва не выбив дверь, а на руках у нее был связанный Хеппи. Ощущение тревоги Эрзы усилилось, и она превозмогла себя и встала.

— Хеппи, что случилось? — спросила валькирия, когда Люси вынула кляк из рта кошака.

— Натсу..., — всхлипнул кот, — Натсу умрееееет, — Хеппи разревелся.

— Что?! — Грей поперхнулся очередным кусочком персика, а девушки застыли ледяными статуями.

— Хеппи, соберись, — Эрза подняла плачущего кошака на уровень глаз и встряхнула, — расскажи нормально.

— Натсу... Я подслушивал их разговоры, — всхлипывая, начал рассказывать кот, — он говорил с Уртир. Уртир сказала, что Жерар достроил рабскую башнююю, — кот снова начал плакать.

— Райскую, — ледяные тиски сдавили сердце Титании, слишком много воспоминаний было связано с этим названием, — что с Райской башней, Хеппи?! Что?!

— Эрза, — мягко тронула руку Титании Люси, — ты душишь Хеппи.

— Уртир сказала, что Джерар выбрал его вместо Эрзы для оживления Зерефа, — кота поставили на стол, и Хеппи, шмыгая носом, продолжил свой рассказ, — что Эрзу захватят старые друзья и заманят в башню, а он прибежит за ней следом как послушная собачка.

Руки Титании опустились, все уже стало ясно.

— А Натсу сказал, что изменить прошлое нельзя, — на глаза кота снова навернулись слезы, — но можно с ним покончить. И если у него не получится, то Эферион сметет башню и без него. Он увидел меня и связал, и потом попрощалсяяяя....

— Хеппи, — голос Люси дрогнул, в глазах девушки стояли слезы, — мы выручим Натсу, не волнуйся.

— Выдвигаемся, — прорычала Эрза, — давно Натсу ушел?

— Часа двааааа, — синий кошак продолжал рыдать в подаренную Натсу майку с изображением рыбки, свою любимую.

Натсу Великомученик

— I will protect you from the hooded claw, keep the vampires from your door, — продекларировал я на английском, выходя на открытую площадку последнего этажа башни.

— Что?

— Да так, одна из моих любимых песен, хоть ты и не понимаешь слова, поверь, она как раз о нашей с тобой ситуации.

— Ты знал, что это ловушка, но все равно пришел? — ухмыльнулся Жерар, все еще скрывающий свою лицо за глубоким капюшоном, — ты и вправду дурак, а я-то думал, что ты немного поумнел.

— Все в порядке, — я затянул потуже бинт, та мечница все же умудрилась достать меня в последней самоубийственной атаке. Подумать только, даже после тренировок с Конфуцио и в магически усиленном организме, я с трудом различал направления ее атак, настолько быстра она была, — либо я выживу, либо мы умрем здесь вместе под выстрелом Эфериона.

— Однако, — удивленно сказал Жерар, — ты слишком много знаешь.

— Прости, но ты не самый умный парень на деревне.

— АХахах, — Джерар рассмеялся, окутываясь своей метеоритной магией, — глупец, я Богоравный, а ты всего лишь S-класс. Сегодня победит третий вариант, я возрожу Зерефа, и никакой Эферион не помешает моим планам!

Я молча окутался Тьмой, возрождая крылья за спиной, сейчас мне понадобится вся моя скорость. Мы ринулись друг другу на встречу в один момент, и столкнулись в центре зала. Кулак Жерара взорвал болью плечо, а я впечатал свою руку ему в живот, откидывая мага на лакриму.

— Семь звездных мечей! — лучи воткнулись мой щит, и бессильно растворились.

— Серо, — люблю я блич, что тут поделаешь.

Толстый жгут Тьмы разрезал лакриму, но Джерар успел отклониться, и мы снова схлестнулись в центре зала — слишком высока наша скорость, от любого не массового заклинания мы успеем отклониться, и если Жерар не хотел рушить свою башню, то я попадать к Зерефу в клетку.

Удар, удар, удар. Мы разошлись с результатом два-два, у меня треснуло ребро, а Джерар красовался сломанным носом.

— Метеоритный дождь!

— Священные пути Джакомбы, — сферические взрывы прошили три темных узкий лезвия, но этот гад снова отклонился.

— Умри! — Джерар телепортировал ко мне, и сейчас падал на меня сверху, занеся кулак.

— Тотем темного бога, — вверх от меня ударил метровый черный столб высотой в пять метров. С потолка посыпалась "штукатурка".

Ускорившись, я воспользовался слабым контролем тела в воздухе, но в последнюю секунду чертов Богонравный вывернулся и телепортировал мне за спину. Вспыхнувший щит поглотил часть удара, но взрывной волной меня протащило вперед, вмазывая в противоположную стену.

— Не столь ты крепок, — Джерар издевательски рассмеялся.

Я ударил с обеих рук потоком неоформленного в заклинание пламени. Огонь залил большую часть башни и лишил Джерара маневренности.

— Тотем темного бога максимум, — двадцатиметровая болванка впечатал в стену уже Джерара.

— Аннигиляция! — луч пропахал лакриму от центра зала и до того места, где я сидел секунду назад.

— Цепи молний, — с рук сорвались десятки мелких, но напитанных по максимуму энергией, молний Тьмы.

И снова сшибка, и сломанная рука стала достойной платой за оторванную ногу. Джерар вскрикнул от боли и завалился назад.

— Не ожидал, су**? — я не стал пафосно толкать речь и совместил приятное с полезным, опуская объятый концентрированным пламенем Тьмы кулак на плечо Джерара, — я занимался с Конфуцио.

Небо над головой посветлело.

— Ты все равно сдохнешь, — ухмыльнулся Джерар.

— Не сегодня, — я оторвал значок Богоравного, разрывая горло Джерара, и бросился к выходу из башни.

В это же время в Совете.

— Райская башня активирована, нам нужно принимать решение, — Оуг решительно сказал, — за!

— За выстрел.

— Выстрел.

— За, — Совет принимал решение, и уже никакой голос против не изменит его.

— Против, — сказал сухонький старичок.

— Против, — сказала Уртир, — горите в аду, уроды.

Сухонький старичок вышел из зала и начал звонить своему старому другу, по совместительству являвшемуся мастером одной шабутной гильдии.

Эрза Скарлет.

Когда они были уже в паре километров от Башни, из которой даже на таком расстоянии слышались взрывы и мелькали какие-то заклинания, внезапно зазвонил переговорный артефакт.

— Эрза, — в сфере отразилось искаженное от волнения лицо мастера, — где вы?!

— Плывем к башне, Мастер, будем там через полминуты, Натсу нужна помощь, — девушка сжала борт лодки, и бедное дерево не выдержало столкновения с силой Титании.

— Немедленно возвращайтесь, вы слышите? Совет отдал команду на запуск Эфериона!

— Что?! — глаза девушки расширились от вида посветлевшего неба, — нет!!!

Чудовищный столп энергии ударил в Райскую Башню, испепеляя лакриму до самого основания.

Два дня спустя

— Ты убила его! — крепкая пощечина взорвала вспышкой боли щеку, но Эрза и не думала уклоняться.

— Ты... убила... его... из-за... тебя... из-за... меня..., — плачущая Мира продолжала бить Эрзу, с каждым разом все слабее, пока не упала на колени, не в силах больше держаться на ногах.

Эрза села и обняла Миру, не зная, что сказать, и без слов плакала вместе с ней.

Натсу. Выживальщик похуже таракана

Я остановился перед домом Уртир, тяжело дыша и кутаясь в черную мантию, скрывавшую мое тело с головы до ног.

Тяжело мне дался этот путь. Я почти успел вывернуться из под удара, но и того осколка силы, что зацепил меня, хватило, чтобы чуть не оторвать мне ноги и сломать половину костей при ударе об воду. Больно было адски, и до сих пор я не успел полностью восстановиться. Наверное, через пару дней станет лучше, организм должен закончить перестройку.

На дворе стояла ночь, и я не решился будить девушек. Тихонько открыв калитку, я успел дойти до порога, когда на нем показалась сама прекрасная хозяйка.

— Натсу? — ошарашено спросила Уртир, — ты жив?

— Может, сначала накормишь и напоишь, а потом уже расспрашивать будешь? — ехидно спросил я и покачнулся от нахлынувшей усталости.

Подскочившая девушка ругнулась сквозь зубы, почему не позвонил, и помогла дойти до дивана, на котором я куковал ночи в предыдущие посещения.

— Карман уничтожен, — прошептал я в ответ, — и сфера вместе с ним. Привет.

— Тебе больно? — взволновано спросила девушка, откинув мой капюшон и поглаживая короткий ежик волос. Шикарную гриву спалил выстрел Эфериона.

— Скоро приду в себя, — я блаженно закрыл глаза, — я сделал его, Уртир. До выстрела.

— Молодец, — красавица улыбнулась и наклонилась ко мне, — вот твоя награда, — и крепко меня поцеловала, скрывая блеснувшие в сумраке слезы.

Я счастливо улыбнулся и отрубился.

Утро встретило меня чудесным запахом свежих фруктов, кофе и каши. Одетая в фартучек Уртир сосредоточенно помешивала овсянку в небольшой кастрюльке, а Мелди спокойно ожидала завтрака.

— Доброе утро, девочки, — я улыбнулся двух дамам, — Уртир, ты еще не ушла на работу?