Книга 3. Пряди о Боре Законнике. Часть 1

И вот именно в этом Смык и видел всю трудность службы на Новой Земле. Ежедневная "треба" — переправа живых существ на иные аллоды, — всё это пустяки. Даже "кормление" Стража, даже это дело было, куда морально легче выполнить, нежели просто жить среди чуждой расы с чуждой верой и чуждым мировоззрением.

"А, может, так и надо? Может, это выход? Сбежать от... от государства, от Лиги, от Церкви. Может, правы они, а не мы? — Смык задумчиво потёр подбородок. Маленькие шалопаи-гибберлинги шмыгнули на соседнюю улочку. — Государство... Что это вообще такое?"

Щурясь на солнце, хранитель лениво потянулся, отметая при этом прочь все тягостные мысли.

-Хорошо же как! — снова повторил он, но в этот раз уже вслух.

Недалеко он заметил знакомую человеческую фигуру. Это был Бор. Рядом с ним тут же возникла его подружка, та странная молчаливая друидка.

Смык не в первый раз её видел. Она и раньше ему казалась немного пришибленной. Не понятно, чего этот Бор так с ней возится. Кто она ему? Сестра? На жену не похожа... Да и смотрит он на неё эдаким отеческим глазом, как смотрит старший брат, или... или...

Хранитель не смог подобрать подходящего слова. Он поднялся и замахал рукой, приветствуя Бора.

Тот манерно кивнул в ответ, продолжая с кем-то говорить. Смык пригляделся: за сложенными в ряд брёвнами стоял гибберлинг. Скорее всего, то был Торн Заика.

"Странный этот человек, Бор, — отметил про себя хранитель. — Однако личность интересная".

Смык направился к нему, одновременно отмечая, что тот весьма сносно общается с Торном по-гибберлингски.

Бритые по старой северной моде виски, укороченная бородка, волосы, стянутые в странный узел справа на макушке, сам одет в акетон эльфийского покроя — кто он вообще такой? Откуда явился?

Гибберлинги на этот счет не особо распространялись. Ясно было только то, что сего человека они отчего-то весьма почитали, и мало того — даже советовались. Смык вспомнил, как был свидетелем одного спора на рыночной площади, где Бор рассудил двух купцов, и те, что удивительно, поступили по его слову.

-Я вас приветствую! — улыбаясь, проговорил хранитель.

-Блессадур ог сатль! — ответил Бор ему.

Он уже успел закончить разговор с Торном и тот, попрощавшись со всеми кивком, ушёл прочь.

-Хфертныг хефур дсу тсадз? — спросил Бор у хранителя.

Тот приподнял брови в немом удивлении.

-Я спросил: как у тебя дела?

Смык покосился на Стояну. Она своими престранными повадками ему порой напоминала кошку. И взгляд такой же изучающе-любопытный, и идёт мягко, будто проверяет стопой наличие ловушек на дороге. А так... симпатичная... вернее, что-то в ней есть... приятное мужскому глазу...

И всё же странная девчонка. Не будь друидкой, то можно было бы и приударить.

А вообще, эти друиды — люди весьма загадочные и странные. Возьми хотя бы Аксинью Вербову — вот уж не менее любопытная личность. Носит свою шапку, сделанную из головы белой волчицы, и зимой, и летом. Постоянно бродит по окрестностям, что-то собирает, варит, колдует...

"Н-да, Новая Земля, наверное, тянет к себе всех таких "убогих", — Смык внутренне улыбнулся своей шутке. — Может, и обо мне остальные подумывают, что я тоже пришибленный... Ношусь с джунскими порталами... Точно так думают!"

Хранитель повернулся к Бору. Тот вперил в Смыка свой тяжёлый взгляд, который тот истолковал по своему: мол, девчушка не для тебя. Сунешься к ней — пожалеешь.

"Да не собрался я её трогать! — нахмурился Смык. — Тоже мне..."

Взгляд Бора был страшный. Хранитель поёжился: он не в первый раз отмечал огоньки безумия, сверкнувшие в глазах северянина.

"Как будто и не человек вовсе!" — мелькнула мысль, и тут же испугавшись своей смелости, она спряталась в потаённых уголках разума.

Смык давно пришёл к выводу, что Бора одолевает какая-то душевная болезнь. Она не всегда явно проявляется, разве что в каких-то едва уловимых деталях его поведения.

Обычно, — рассуждал хранитель, — все мы страдаем от своих внутренних переживаний. Но ведь как-то умудряемся с этим справляться. Так ведь? А Бор?.. Он клубок противоречий! Видно, что ему с трудом удаётся удерживать себя на грани здравого смысла... Когда-нибудь его переживания вырвутся наружу и тогда...

Смык хотел было представить, что будет, но не смог.

-Язык проглотил? — недовольно спросил Бор.

Он явно не отличался благородством манер.

-Опять о джунах хотел поболтать? — усмехнулся северянин. Он будто прочитал мысли Смыка о "пришибленности", и это ещё больше испугало хранителя. — У меня, кстати, вопрос есть.

-Какой? — приподнял брови Смык.

Он уже втайне жалел, что подошёл поболтать.

-Я видел у Острого гребня джунский портал наподобие такого, что был на берегу Сиверии. Он рабочий, как ты думаешь?

-Безусловно. Только никто из гибберлингов не решается им воспользоваться. Им легче перебираться на соседние острова при помощи судёнышек... Между прочим, портал порталу рознь, — уже более уверенно заговорил Смык. — К примеру, как работает тот найденный тобой... кристалл... Он накапливает силу, и когда живое существо, скажем мы с вами, пытается использовать портал для перемещения, то она в некотором роде у него "отбирается" и происходит... "выстрел". Кристалл будто "всосал" в себя...

-Всосал? — не понял Бор.

-Вот, смотри, — тут Смык потянулся к луку северянина. — Вот он — портал. Ты — стрела. Тетива — накопитель... силы. Стреляешь, значит, соответственно перемещаешься из одного места в другое.

-А целится кто? С такими рассуждениями выходит так, что стрелу, то бишь меня, может унести куда угодно. А следует-то попасть в определённую цель... место... Вот я и спрашиваю: целится кто?

-Ну...мы это называем по своему...

-Как?

-Двигаться по следу, — глупо улыбнулся Смык. — И "пузырь"... будто притягивается на противоположную сторону, где обычно стоит второй кристалл. Но, бывает, что и отсутствует. Тогда "пузырь" лопается над землёй и ты выпадаешь из него.

-Ничего себе накрутил! — почесал Бор затылок.

Он явно с трудом понял принцип работы этих древних устройств.

-С полноценными же порталами всё гораздо сложнее, — продолжал свой рассказ Смык. — Там...

-Они меня пока мало интересуют, — Бор повернулся к Стояне, собираясь с ней уходить.

-Мы хоть и разобрались с тем, как порталы работают, — добавил хранитель, — но воссоздать их заново не можем. Слишком сложно... да не понятно... Магия джунов не подвластна даже эльфам. А уж те помудрее нас будут.

-Эльфы! — хмыкнул Бор. — Да уж! Насколько я знаю, они не сильно жаловали джунов. Говорят даже, что это эльфы их обучали всему, что знали сами. И было это прежде, чем их пути-дорожки разошлись. Так что зачем нашим эльфам разбираться в магии джунов? Как-то не по рангу!

-В чём-то я с вами согласен... Особенно касательно наших товарищей по Лиге. — Смык не заметил, как перешёл на уважительное "вы". Сделал он это, скорее, из-за желания неким образом продемонстрировать различие между собой и этим глуповатым северянином. — Но вы посмотрите: везде следы этих джунов. Там какие-то руины, тут порталы... Кругом наследие этого народа! Не мы, не эльфы не замечаем, или не хотим замечать этого. А зря! Очень зря! Вот взять календарь.

-Он-то тут причём? — удивился Бор. Он сделал знак Стояне оставаться на месте.

-В году же двенадцать месяцев? Верно?

-И что?

-Это мы у джунов переняли. Не верите? Когда я был на Тенебре, то мне на глаза попалась книга "Сказания и обычаи народов, записанные со слов Хуана ди Близара во время его путешествий по Сарнауту"... Кажется, так она называлась. Так вот, там есть одна глава посвящённая в частности счёту времени, принятому у джунов. Год они разделяли на двенадцать частей — "паккех", то есть по-нашему понимайте, как месяцев. Меня поразило то, что тот эльф, который записывал рассказы Хуана ди Близара, говорил об этом с таким удивлением, словно в первый раз слышал о календаре вообще.

-То есть, ты хочешь сказать, что у эльфов его не было? Неужели они не вели летописи, не отсчитывали...

-Ну... дело в том, что некий прообраз у них был. Но десятимесячный, по количеству пальцев. Но тот счет времени, который вёлся в подобном календаре, был настолько не точным, что учёным из числа эльфов приходилось вводить дополнительные месяцы, прозванные "увядающими". Поясню: те, то появлялись, то пропадали, в зависимости от вычислений. Это требовало столько усилий, что в конечном итоге эльфы приняли систему годового счета джунов.

-Хорошее предположение.

-Это никакое не предположение. Просто эльфы всегда мнят себя выше всех новоявленных в Сарнауте рас. А себя они прозывают Древними. И им ли теперь признаваться, что календарь придумали какие-то джуны!

Бор улыбнулся:

-Знакомое дело... И что твой Хуан там ещё писал?

-Говорил о названиях месяцев, — продолжал Смык. — К примеру, первый "паккех" назывался Красным солнцем... или драконом... там сложный перевод... Потом был месяц Белого ветра.

-Про эльфов ты хорошо сказал, — перебил Бор. — Вот уж зануды... Значит, современный календарь — отголосок цивилизации джунов?

-Да, только теперь названия месяцев соответствуют именам Великомучеников. Но чтобы мы сейчас не говорили, чтобы сейчас не рассказывали, а джуны были великим народом.

-Я давно понял, что они тебе очень нравятся, — с ехидцей в голосе отвечал Бор.

Взгляд его снова стал жёстким, колючим.

-Ну, почему же сразу "нравятся"? — чуть обиженно проговорил Смык, опуская глаза к земле.

-Уж больно часто ты ими восхищаешься.

Хранитель смущённо улыбнулся и потупил взор.

-Ладно, — примирительно начал Бор, — не обижайся. Ты, вижу, ещё хотел что-то рассказать.

-Что именно?

-Тебе виднее... Что-то про джунов.

Смык почесал свой крупный нос и заговорил:

-Не знаю отчего, но, к примеру, эльфы, при всём их любопытстве, не очень интересуются жизнью джунов. Как я уже говорил, будучи на Тенебре в их Большой библиотеке...

-Большой "что"?

-Библиотеке... А! Это такое место, где хранятся книги. У эльфов их такое множество, что просто уму непостижимо!

-Ну, это я понял. И что?

-А ведь странно, ты так не считаешь?

-Слушай, Смык, изъясняйся как-то попроще.

-Ну... ну... неужели, подумал тогда я, эльфам нисколечко не любопытно, что за народ эти джуны? Чем занимались? Как...

-Народ и народ, что тут особенного. В Сарнауте проживает такое множество всяких народов... Вон, возьми местных арвов или ургов. Что в них такого интересного?

-Причём тут они? Я о другом.

-О другом? О "магии крови", что ли?

Бор явно поддразнивал хранителя, но тот словно и не замечал этого, заглатывая "наживку" по-глупому жадно, словно хариус после голодной зимы.

-Что? — Смык на некоторое время снова замолчал. — Да, — кивнул он головой, — кровь для джунов была очень важна. Особенно человеческая. Я думаю, что таким образом они могли продлевать себе жизнь. В ней они видели некую силу, способную к... к... И, между прочим, — вдруг, словно в чём-то оправдываясь, сказал Смык другим тоном, — порталы тоже работают посредством "магии крови". Нам приходится "питать" ею Стража, чтобы он "разрешал" перемещения между аллодами.

-Питать?

-Угу, — Смык кивнул головой. — Кровью жертв...

Понимая, что сказал нечто невразумительное и пугающее, он пояснил:

-Я периодически окропляю портал кровью...

-Чьей? Людской?

-Почему людской?.. А-а-а! Не пугайтесь, просто кровью... космачей, гарпий... Чем страшнее тварь, тем лучше.

Последние свои слова хранитель портала никак не объяснил. Бор вдруг о чём-то крепко задумался. Его лоб испещрили несколько глубоких морщин.

Он вдруг развернулся и без каких-либо слов пошёл восвояси.

-Ну и тип! — рассерженно пробурчал Смык. Он только-только "разошёлся", а тут такое неуважение к собеседнику. — Дикарь!

9

Кровь? Смык сказал "кровь"... И раньше когда-то мне говорили об этом, но я, видно, стал подзабывать. И говорил то же хранитель... но из Молотовки... Лицо последнего я помнил, а вот имя никак не хотело всплывать из глубин памяти.

Ну, конечно, же дело в этой самой "крови"! Только вот как? Как они умудряются это сделать?

-Ты полагаешь, что при помощи жертвенной крови арвы перебираются на Корабельный Столп? — спросила Стояна.

Она словно прочитала мои мысли. Мы переглянулись...

Дело было несколько недель назад, после того, как к Крепышам прилетела почтовая сова.

Между прочим, местные совы, как рассказывал кое-кто из гибберлингов, не были такими уж и местными. Их охотники ещё птенцами привозили с Мохнатого острова. И также как в Гравстейне, этих птиц приноравливали к переносу посланий.

В общем, на заставу прямо в дом прилетела сова. Орм лихо снял с ноги птицы письмо и стал читать.

-Что там? — спрашивали остальные гибберлинги.

Я перелез через мирно сопящую Стояну и пошёл к ведёрку с водой. В горле за ночь пересохло, хотелось пить.

Орм вдруг негромко выругался.

-Торн пишет, — сказал он. — Недалеко, у Острого гребня, охотники заметили странные следы. И хоть ночью был буран, и много чего замело, но они утверждают, что следы принадлежат арвам.

-Кому? — чуть ли не в один голос воскликнули дозорные.

-Арвам, — повторил Орм, хмурясь.

-Невозможно! Охотники что-то напутали, им привиделось...

-Сам понимаю, что это... В общем, хоть Острый гребень и не нашей земле, но Торн приказывает, чтобы пару "ростков" сходило к нему и проверило всё ли там в порядке. Да и кто там может бродить: арвы ли, урги или космачи. Ясно?

Идти надо было вдоль побережья на запад вёрст тридцать. Я допил воду и тут же вызвался в помощь — начал опять скучать. Неделю назад хоть поохотился, а сейчас такое затишье, что впору волком выть.

Орм выслушал мою просьбу и лишь пожал плечами.

Мы, конечно, сходили к указанному месту, облазили там всё вдоль и поперёк, но, кроме парочки медведей, никого не обнаружили. Лишь на обратном пути, когда проходили мимо джунского кристалла, увидели каменный топор.

-Это вещица арвов, — уверенно заявил один из гибберлингов. — И как она тут очутилась?

Все тогда посмотрели на мерцающий кристалл и почесали в затылке...

Н-да! Безумная мысль! Чтобы дикари умели пользоваться порталами — невероятно! А ещё говорит, что арвы и урги не интересны! — усмехнулся я, вспоминая Смыка. — Конечно же, его больше тревожат дела прадавние, а не сегодняшние. А тут... Ой, ладно! Ну, его в болото!

Я со Стояной вышел к дому Старейшины, куда меня приходил звать Торн Заика. Я успел увидеть, как внутрь скользнули несколько гибберлингов, среди которых успел различить только Ползунов.

С этим "ростком" я был знаком лишь заочно. Дело в том, что недавно я увидел этих гибберлингов весьма эмоционально разговаривающих со Смыком. Тот всё пытался выяснить о каких-то джунских руинах на острове то ли арвов, то ли ургов. Тогда я этого не запомнил. Чуть позже спросил у хранителя, мол, с кем он так спорил.