| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
В некоторых местах острова расположены каменные сооружения, прозываемые Кольцами. Внешне они выглядят, как сплетённые в спирали "тропы", выложенные гладкими валунами. Арвы принимают их за дороги в мир мёртвых...
Военные обычаи у горняков следующие: когда арв убивает первого своего врага, то отрезает ему голову и оную приносит вождю... После чего такой воин может считаться доблестным мужем.
Раз в году, перед началом зимы, вождь горняков созывает всех мужчин и даёт им пить из особого сосуда, сделанного из кожи предыдущего вождя. Пьют только те, кто убил хоть одного врага... Иным следует сидеть в стороне... а для арва постыднее деяния нет".
"Доклад Мигеля ди Вийона об островах архипелага Новая Земля, и народах там проживающих, а также их обычаях и верованиях".
Долина имела яйцевидную форму. Её узкая часть упиралась в западный и восточный "рог" Большого Серпа, переходя в извилистую расселину Сухого Горла.
Мы с Крепышами взобрались на небольшую возвышенность, чтобы внимательно оглядеть открывающиеся окрестности. Даже не смотря на солидное расстояние, было видно, что внутренние склоны горной цепи обрывались к долине крутыми утёсами.
Нам следовало держаться северо-восточной части горной цепи, при этом стараться как можно реже выходить на открытую местность. Если верить словам Упрямого, то посёлок арвов находился в дне пути. И где-то подле него и нужно было искать тропу к джунским развалинам.
Шли мы скрытно. При этом весьма внимательно осматриваясь по сторонам. Я по-прежнему возглавлял наш маленький отрядик.
В голове же крутилось немало мыслишек. И одна из них о ледяном боге, о котором упоминал Атли. Признаюсь, что у меня были кое-какие догадки, но всё никак не удавалось ухватить их за хвост.
Как бы мы не старались, но под вечер наткнулись на небольшой отряд арвов. Судя по всему, то были охотники. Они неспешно и несколько вальяжно плелись по узкой каменистой тропе, что пролегала на одном из склонов. А мы шли прямо навстречу им.
Столкновение, да ещё лоб в лоб, было неожиданным для обоих отрядов. Хорошо, что мы соображали несколько быстрее.
Я выхватил мечи и без особых разговоров бросился вперёд.
Арвы, лично для меня, не были врагами. Но по негласным правилам войны, противнику нет пощады. А пленные в таких ситуациях тоже не нужны... как и свидетели...
Я вытер клинки и посмотрел на Крепышей.
-Вот так-то, ребятки.
Гибберлинги, молча, улыбнулись. Оно и понятно: для них сейчас арвы, как для канийцев имперский Хадаган. И пока я выступаю на стороне Сккьёрфборха, мои действия в глазах гибберлингов будут всегда оправданы.
Мы не стали ночевать, и после небольшого ужина продолжили путь. Через несколько часов нашим глазам предстал посёлок горняков.
Внизу почти у самого подножия юго-западного склона широкой дуги Большого Серпа, виднелись странные сооружения, весьма смахивающие на землянки, крыши которым заменяли снопы высушенной травы.
-Не многолюдно там, — заметил Крепыш Орм.
-Упрямый говорил, что арвы в этот период на охоте, — отвечал Стейн.
-А, может, спят, — предположил я. — Надо бы подобраться поближе. Попробовать найти Бйярни.
Крепыши согласились с моими словами, и мы по-пластунски поползли к арвам.
Сейчас мне думалось, что белые ночи, было бы неплохо заменить на "тёмные". Иначе мы рисковали тем, что свет выдаст нас, что говориться, с потрохами. Вся надежда, что дозорные горняков ленивы и невнимательны.
Полчаса, а то и больше, и вот мы совсем недалеко от ближайшей землянки.
Лежать было холодно. Я чувствовал, как замерзли пальцы.
-Такое ощущение, — послышался шёпот Крепыша Стейна, — что тут никого нет. Или все спят.
Мне удалось осторожно заглянув в небольшое отверстие в крыше землянки. Внутри было пусто. Тоже самое наблюдалось и в двух других жилищах.
-Где они все? — прохрипел Вар.
Мы обшарили ещё несколько землянок, прежде чем нас подозвал Орм. Он указывал куда-то на северо-восток горной цепи.
Проследив направление, я увидел на одном из склонов каменную кладку в двух верстах отсюда.
-Похоже на часть какого-то здания, — предположил кто-то из Крепышей.
-А посмотрите чуть левее, — подсказал Орм.
Напрягая зрение, мы разглядели множество человекоподобных фигур. Отсюда они казались вовсе крохотными комахами, копошащимися у своеобразного "муравейника".
-Зря ползли, — сердито буркнул Вар.
-Не зря, — осадил его я, кивая на невесть откуда вышедшего сутулого горняка.
Он пока ещё нас не заметил. Шаркающей походкой арв подошёл к одной из землянок и долго пытался пролезть в небольшое отверстие входа. Судя по всему, перед это был глубокий старик... или старуха. (Нихаз этих горняков разберёт!)
Мы тихо отошли назад и скрылись за холмом.
-Думаете, Бйярни наверху? — спрашивал Стейн.
-Не исключено... Тем более, если принять ту каменную кладку за руины джунов, — отвечал я. — Туда, кстати, будет трудно подобраться незамеченными.
-Ничего, среди нас трусов нет, — начал хорохориться Вар, но тут его осадил Орм.
Он сердито рыкнул, косясь на меня, и ожидая приказа.
Быстро же учится. Молодец!
-Поступим так: поднимемся с западной стороны. Там, как видно, и укрытий от глаз больше, да и тропа не очень удобная. Так что арвы навряд ли ею ходят... Подберёмся как можно ближе и уж на месте разберёмся, что дальше.
Подъём по склону занял не менее часа. Идти было очень трудно: сказывалась и усталость, и отсутствие сноровки для путешествий в горной местности.
Мы миновали несколько раскрашенных охрой каменных глыб, которые, скорее всего, были своеобразным разделом меж долиной и "священной землёй". Тут впереди послышался шорох шагов и невнятное бормотание. Мы с Крепышами едва успели запрятаться, как через несколько мгновений появились арвы, вооружённые длинными копьями.
"Интересно, — мелькнуло в голове, — а где они дерево для древка берут?"
Додумать свою мысль я не успел, пришлось нападать первыми, пока горняки не сообразили что к чему.
Арвов было двенадцать. В первые же секунды мы с гибберлингами уложили пятерых. Остальные бросились врассыпную, так что пришлось повозиться, чтобы они не смогли больше никого предупредить.
Последние два горняка достались мне. Они понимали бессмысленность побега и приняли бой.
Одно из копий врезалось мне в грудь, заставив лицо скривиться от неприятной боли. Эльфийская кольчуга не подвела.
Сакс описал широкую дугу и смачно вошёл в череп арва. Послышался хлопок, тихий вскрик и горняк упал навзничь. Второй горняк занял оборонительную позицию и несколько секунд мы приплясывали друг напротив друга.
Выпад... Арв блокировался копьём... Снова взмах и удар... Противник отскочил, и лезвие сакса впустую рассекло воздух... Тут же контратака... в последнюю секунду успеваю увернуться и наношу "кривой" удар фальшионом... Чувствую, что зацепил горняка.
Тут подоспели Крепыши и закончили бой.
Мы огляделись, отдышались и стали кое-как прятать тела убитых.
-Наконечники железные, — бросил Орм.
-Ты о чём? — не понял я.
-О копьях.
Действительно... И чего я сразу этого не заметил?
Но размышлять было некогда. И мы заспешили дальше.
До самой вершине не приключилось ни одного эксцесса. Мы выбрались к широкому проходу между двух отвесных скал. Впереди виднелась та каменная кладка, которую мы видели из посёлка арвов.
Характер сооружения выдавал в нём джунские корни. Это была невысокая площадка, сложенная из гладких валунов. Чтобы взобраться на неё, следовало пройти по ступеням.
Наверху виднелось с пару десятков бородатых арвов, одетых в однообразные одежды из звериных шкур.
-Жрецы, — тихо бросил мне Вар.
-А остальные где? Неужто ушли?
Гибберлинги пожали плечами.
-Смотрите, там кто-то лежит, — вскрикнул Стейн.
-Бйярни? Это он!
Мы ещё раз огляделись и живо приблизились к развалинам. Несколько минут нас никто не замечал, а потом...
Жрецы смотрели на нас так, как смотрит тигр на стадо оленей, пришедшее прямо в его логово. Вроде бы и удача — можно поохотиться. Но с другой стороны и боязно — откуда такое "счастье" свалилось?
Надо было что-то предпринимать. Стоять друг напротив друга можно до бесконечности.
Я резким движением скинул лук и выпустил заговорённую стрелу. Жрецы не были столь расторопными, и когда сообразили, что я уже начал атаку, было поздно.
Взрывом в воздух разметало гору камней. Тела арвов отбросило в стороны на несколько саженей. Тут же, не дав опомниться, выстреливаю ещё раз, тем самым сея смуту и хаос среди жрецов. Те, кто остался в живых, бросились бежать кто куда, а мы с Крепышами поспешили к верхней площадке.
Мне сразу стало ясно, что Бйярни умирал. В желобках, старательно прорезанных в каменных плитах, было полно его крови. Глаза гибберлинга были подёрнуты поволокой и глядели в холодное небо.
Крепыши растерянно прыгали вокруг своего сородича, не зная, что предпринять. Я занял место у края "алтаря", ведя наблюдение за плато.
Думаю, арвы отлучились ненадолго. Сейчас придут в себя, и кинуться в бой, и уже не в таком количестве. Надо уносить отсюда ноги, не то...
-Что? — Крепыши были готовы взбунтоваться.
— Бйярни всё одно конец. А нам...
-Примем бой.
-Со всем племенем?
Бйярни вдруг очень громко вскрикнул и замолчал. Его голова медленно-медленно, стала падать на правую сторону.
-Всё! — выдохнул Вар. — Не успели мы, брат... Уж прости.
Орм сердито пнул ногой одно из мёртвых тел жрецов, а потом направился к двум стонущим чуть в стороне арвам. Первого горняка Крепыш быстро заколол, а вот второй вдруг живенько подскочил и отпрыгнул в сторону.
-Твоя не убивать! Твоя не убивать! — запричитал арв на ломанном, и от того еле понятном, гибберлингском наречии, вздымая при этом руки кверху.
Надо сказать, что те у него были связаны у запястья.
-Ты кто такой? — разгорячённый схваткой, я сейчас не доверял никому.
-Моя быть заложник...
Дальше арв уже говорил по-своему, при этом отчаянно жестикулировал.
-А ну тихо! — прикрикнул Крепыш Вар, подходя к арву. — Ничего не понять...
-Моя заложник...
-Это уже ясно. Как зовут? Откуда будешь?
-Моя Гнилой... Гнилой Зуб... моя ург...
Ург? Вот так дела!
Орм тоже удивился и пристально уставился на горняка.
Я не знал, как выглядел настоящий ург. Помнил только, как кто-то упоминал, что арвы с ними схожи.
Этот дикарь был чуть приземистей местных горняков. Его шерсть на голенях, чахлой груди и шее, была гуще и темнее.
-Ребята, хватаем его и уходим. Сейчас арвы оправятся и начнут преследовать.
Гибберлинги потянули за собой перепуганного дикаря, и мы поспешили к горной расщелине, ведущей на север.
9
Преследователей не было видно уже несколько часов. Мы миновали расщелину и небольшую долину за ней. Потом был долгий и трудный подъём по склону, прерванный стычкой с небольшим отрядом арвов (очевидно, следопытов, идущих за нами). И снова подъём...
Уставшие, голодные и злые мы решили немного отсидеться в укрытии.
-Зачем его тянем с собой? — возмущённо ворчал Вар, кивая на урга
Он был последним, кому приходилось тянуть за собой пленного. А подъём и без того был тяжёлым.
-А ты не задумывался над тем, откуда он на этом острове? — спросил я, прикрывая глаза.
Хотелось пить, а фляга уже давно была пуста. И как назло не попадалось ни ручейка, ни озерца, ни лужи...
-Чего тут думать! — буркнул Вар, хмурясь.
Можно было кое-что ответить этому Крепышу, но не было, ни сил, ни желания.
-Гнилой Зуб — это имя? — спросил я, обращаясь к ургу.
Тот на какое-то время задумался.
-Твоя понимать верно... Ий... Ий...
-Что за "ий"?
-Моя зовут Ий. Твоя назвать Гнилой Зуб.
-Если ты ург, то, как тут очутился? Неужто ваше племя научилось строить корабли?
-Корд... Моя не понимать слово.
-Корабли, — повторил вместо меня Вар. — Тебя спрашивают, как ты астральное море преодолел.
-Моя лететь прозрачное яйцо... Так все делать.
-Портал, — сообразил я. — Он говорит о "пузыре".
-Моя забрать как заложник.
-Почему?
-Вождь обещать старейшине.
-То есть тебя "подарили"?
-Долг... мена... Моя давно здесь. Моя не такой, как остальные. Моя много знать... и гибберлинг моя знать тоже...
-И это вся твоя вина?
-Моя — третий сын старого вождя. Его убить... много-много зим назад. Он не слушать... не верить... не почитать Ледяного бога. А жрецы вчера говорить — моя должна быть жертвой. Зачем зря моя кормить? Жрецы говорить, надо отдать Гнилой Зуб Ледяному богу.
-Почему?
-Арвы иметь хороший поход. Много получить оружия. Старейшина быть довольным. Надо благодарить Ледяного бога. Его помогать арвам...
-С тобой был гибберлинг? — вступил в разговор Орм.
-Да... твоя верно говорить. Гибберлинга тоже отдать Ледяному богу.
Я про этого самого Ледяного бога, слышу в который раз, и, кажется, настало время кое-что прояснить насчёт него.
-Твоя искать Ледяного бога? — Ий стал прямо-таки заглядывать мне в глаза.
-А что тебя пугает?
-Ледяной бог — страшный бог. Его приносить смерть. Его прилетать из астрала...
-Давай поподробнее.
-Моя не всё понимать... Жрецы знать всё.
-Рассказывай, что знаешь.
-Надо алая жизнь искать, — начал как бы перечислять ург, загибая свои кривые пальцы, — тогда бог прилетать. Брать жертва — есть алая жизнь. Нет жертва и алая жизнь нет.
-Ну, это я понял.
Ург о чем-то задумался.
-Надо искать чужаков. Алая жизнь чужака лучше... Бог любить такую.
-А если нет чужака?
-Тогда вождь брать Великое Красное Сокровище... Резать горло урга, резать горло арва, чтобы алая жизнь кропить на Сокровище. И ещё брать... моя трудно сказать...
-Уж как-нибудь постарайся.
-Жрец говорить... Ий пустая голова, помнить не может... Вождь брать.., — ург изобразил рукой что-то неясное. — Вождь брать "душу льда"... Моя не знать других слов.
-Хорошо, и что дальше?
-Тогда Ледяной бог слышать.
-Что за Великое Красное Сокровище?
-Моя не знать. Его быть давно... Когда моя дед, и дед моя дед быть во чреве матери — Сокровище быть тут. Вождь хранить Сокровище от всех... прятать... Другой брать нельзя. Бог сердиться.
-Вы и раньше призывали Ледяного бога?
-Нет... Его приходить сюда редко. Его убивать арвов, убивать ургов. Когда старейшина арвов быть молодым, его тогда пить Воду Прозрения. Много пить, чтобы узнать бога... Его уходить от арвов. Далеко уходить, в Край Мрака. Его учить другой... человек...
-Человек?
-Верно... Странный человек. Такой там много.
-Где "там"?
Ург махнул рукой в сторону:
-Твоя сказать астрал... Там приходить странный люди. Их и говорить старейшине... И его научиться делать прозрачное яйцо. Потом летать астрал.
-Куда?
-На небо... Там ходить Тропой Смерти до самого конца. Его попадать в место, где жить боги.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
