Берсерк

Я стал осматриваться, многие из тех лиц, которые я видел, тоже были напряжены и хмуры. А может слухи и правдивы.

Едва время перевалило за полдень, как раздался звук горна. Остановка и разбивка лагеря. заученным движением мы стали занимать свое место в поле и ставить палатки. Едва мы закончили это благое дело, как поступил новый приказ и наш отряд отправился копать место для частокола. Это могло означать только одно. Мы тут встали надолго.

— Ну вот, я же тебе говорил! — довольно ощерился Салек, — Точно биться будем.

— Да лучше бы ты ошибся! — в сердцах рявкнул я.

— Отставить болтовню! — прикрикнул на нас Ларс, как раз проходивший мимо нас.

Соседи украдкой погрозили нам кулаками. Этот офицер, в отличие от Фрайна или мастера Грена, не наказывал в привычном для нас понимании, он не затруднял себя поиском правых и виноватых, не применял телесных наказаний. Все было гораздо проще, весь отряд получал лишний час работы. И надо сказать, такой метод воздействия оказал чудодейственный результат, все конфликты умирали еще в зародыше. Самым непонятливым грозило, обстоятельное объяснение его неправоты в составе всего отряда.

Мы подошли к небольшому холму, на котором разбило палатки наше начальство. Судя по тому количеству бревен, то их хватит только как раз на то, что бы обнести эту возвышенность. Посмотрев на начавшую жухнуть и желтеть травку, я тяжело вздохнул. Пусть работы для трехсот человек не так уж и много, все же более чем достаточно. Потерев руки, друг о друга, я взял с телеги лопату и воткнул в твердую землю. Начало положено.

Вскоре по периметру ставки вырос приличный вал из земли. Руки устали и просили отдыха, а сделано было едва ли половина работы. Видя, что солдаты стали терять и без того не великий энтузиазм, Ларс решил нас подстегнуть и крикнул:

— Если не успеете закончить до ужина, то останетесь голодными — и довольно улыбнулся, узрев с каким усердием, мы принялись вбивать в землю частокол и засыпать его землей.

— Побери Брукх этого Ларса — бурчал под нос Салек, засыпая бревно, которое держал я, — почему именно наш отряд? Все остальные уже давно сидят и отдыхают, и только мы тут горбатимся.

— Э-э нет — не согласился я с ним — нам еще повезло, вон семнадцатый отряд ямы выгребные копает, а в них тут же гадят, представляешь какой там "аромат"?

Еще бы ему не представлять, сами каждый божий день туда ходим, и как можно выносить этот смрад более пары минут, мне представить было сложно.

— Все! — с облегчением изрек я, когда последний столб был установлен.

— Ага! — не менее уставшим голосом ответил друг.

На большее нас не хватало, хотелось одного упасть на лежак и не двигаться, но тот аппетит, что мы "нагуляли" требовал своего.

Нестройной толпой наш отряд потопал по направлению к ожидающим нас палаткам, где уже давненько стыл ужин и мерзли наши лежаки.

Утром я проснулся сам. Не от холода, не под звуки горна, а именно сам. Тихий гомон просыпающегося лагеря, такой знакомый запах в палатках и сонное бормотание Салека, окунули меня в какое-то странное состояние безмятежности и покоя. Я потянулся. Мышцы болели, но не так что бы и сильно, за то это, уже забывшееся, движение, доставило настоящее удовольствие.

— Как хорошо-то! — протяжно сказал я.

— И чего тебе не спиться? — ответил мне, донельзя сонным голосом Салек, — Замолчи и дай поспать.

Я послушно заткнулся и стал от нечего делать рассматривать потолок палатки. Ко мне пришла мысль о том, что я раньше не обращал на то, в каком состоянии находилась ткань. Грязная, затертая, со следами умелой штопки, то тут, то там виднелись качественные заплаты. На лицо сама собой выползла глупая улыбка.

— Чего лыбишься? — раздался сердитый голос друга, я повернул голову, Салек лежал все в той же позе, слегка приоткрыв левый глаз.

— Да вот подумал о том, что впервые заметил как выглядит наша палатка — мной овладело ленивое счастье, даже войди сюда Покоцанный и начни орать, я бы обратил на него столько же внимания, сколько и на муху летающую в другом конце палатки. И как она тут оказалась? Ведь уже прошло их время.

— Нашел чем заняться — буркнул друг, — сам не спишь и другим не дал.

— Да ладно тебе — миролюбиво ответил я, — я уже и забыл, как это проснуться самому, а не под звуки горна.

— Эк тебя разморило — сказал Салек принимая сидячее положение, — ты, поди, и забыл, что нам скоро в бой.

— Нет! Ну, надо тебе было все испортить! — возмущенно воскликнул я, все хорошее настроение как рукой сняло. И тут зазвучал горн. Подъем.

— Мечтатель, твою за ногу, — ответил на мою реплику парень — вставай давай, а то по шапке получим и без завтрака останемся.

Это было серьезна угроза, после его упоминания о еде, в животе забурчало.

Быстро вскочив, я двинулся к выходу, переступая через не до-конца еще отошедших от сна соратников.

Завтрак был великолепным. Честное слово. Я так не ел с тех пор как попал в тюрьму.

— Последний завтрак перед смертью — недовольно сказал Салек, отложив ложку.

Я чуть не подавился, услышав это и прокашлявшись, злобно уставился на парня.

— Салек! Успокойся уже, если у тебя плохое настроение, то не стоить портить его всем остальным. И если это действительно мой последний завтрак в жизни, то я хочу получить удовольствие от него.

Мы оба хмуро смотрели друг на друга. Я словно заразился его обреченностью и в голову стали лезть унылее мысли о том, что нам действительно скоро идти в бой, а так как мы стоим в первом ряду... Общеизвестный факт того, что в первых рядах выживают едва ли считанные единицы, был веским поводом для печали. Так хорошо начавшийся день, прошел тоскливо. Работой нас особо не загружали, давая отдохнуть, но и не позволяли праздно шататься, то тут, то там, возникали мелкие проблемы и нас отравляли на их устранение.

Даже хорошая пища не помогла справиться мне с унынием, передавшимся мне от Салека, и мы были не одиноки в это чувстве.

Вечером, опустившись на лежак, я долго не мог уснуть, мучимый невеселыми думами.

— Салек — шепотом обратился я, — мне страшно.

— Не тебе одному — так же шепотом ответил мне он, — ты прости меня, что я испортил тебе настроение.

— Да ладно — тихо отвечаю ему, — и ты меня прости за то, что наорал.

— Хи-хи-хи — стал вдруг давиться смехом друг.

— Ты чего? — обеспокоился я.

— Да, хи-хи, просто вдруг понял, хи-хи, что мы как в балладе, хи-хи, прощаемся, хи-хи-хи.

После секундного замешательства мне стало понятно, о чем вел речь Салек и тоже стал хихикать с ним вместе.

— Да заткнитесь вы наконец!!! -крикнул нам кто-то из темноты — Дайте поспать нормально! Выкидыши мамаши Брукха!

— Чшшш — приложив палец к губам сказал я, и мы снова прыснули от смеха.

— Если это не прекратиться!... — начал один голос, а продолжил другой, — То набьем вам морды!

— Что бы спалось лучше — закончил третий.

Как ни странно. Но это подействовало, и мы затихли, а потом пришел сон.

* * *

Резкий вой горна толчком выбросил меня из сна. Привычка, въевшаяся уже в кровь, сработала раньше разума. Руки сами собой затягивали ремни на одежде, проверяя все ли в порядке. Боевая тревога. Вот о чем возвещал не умолкающий рог. Выскочив из палатки, я схватил свое копье, небольшой круглый щит и подпоясался перевязью с коротким мечом. Закончив вооружаться, я занял полагающееся мне место в начавшем формироваться строю. Спустя миг, рядом возник предельно серьезный и сосредоточенный Салек. Вглядываясь в лица соратников, я видел те же чувства, кои одолевали и меня. Скрытый страх, решимость и желание покончить с этим долгим ожиданием своей судьбы.

Как только последний воин занял свое место, Ларс отдал приказ на выдвижение и мы скорым шагом двинулись к начавшему формировать построение легиону. В царящих густых сумерках, было плохо видно, но наши взгляды до рези в глазах всматривались вдаль, стараясь увидеть объявившегося врага.

Не перестывающий играть, известные лишь офицерам команды, горн, тревожил душу. Не в первый раз мы поднимались по боевой тревоге, но, то было в лагере, когда была уверенность в том, что это учения, но теперь... такой скорости и четкости построений мне раньше видеть не приходилось. Вот все готово, наконец, замолк горн, и наступила тягостная тишина. Рядом можно было различить частое, нервное дыхание друга, и от этого звука мне стало спокойнее. Не знаю почему, но когда рядом с тобой твой друг и ты знаешь, что ему так, же страшно, как и тебе, это придает мужества.

Сначала возникло какое-то непонятное чувство, что-то странное привлекало мое внимание, но вычленить, что именно не получалось. Спустя пару минут, когда я стал заметно нервничать, пришло понимание. Едва различимо доносился звук, похожий на тот, что я слышал все двенадцать дней похода. Топот, издаваемый армией на марше, только пока еще едва различимый.

Глаза уже начали болеть, от безуспешных попыток разглядеть врага. Небо стало светлеть, а тело стало подмерзать, когда, наконец, стало возможным различить далекую слегка колыхающуюся полоску в сумрачной дали. Расстояние было велико, но уже сейчас становилось понятно, что врагов не меньше чем нас. Ноги стали затекать, но мне было страшно даже переступить, что бы хоть чуть разогнать кровь, словно это мелкое движение могло разрушить строй и единство всей нашей армии. Боковым зрением, мне было видно, что и остальные солдаты словно превратились в изваяния и только облачка пара, вырывавшиеся из ртов, доказывали то, что все же это живые люди, а не чей-то грандиозный парк скульптур.

Линия противника приближалась, медленно и неотвратимо вырастая, первые лучи солнца пронзили небо, окрашивая горизонт красноватым сиянием. Мой взгляд прикипел к этому зрелищу. Как он прекрасен, этот рассвет. И почему я раньше этого не замечал?

— О чем думаешь? — шепотом осведомился Салек.

— О том, как красив этот рассвет — грустно ответил я.

— Да. — согласился друг и добавил, — Словно боги всю кровь, что прольется сегодня, разом плеснули на край небес.

— А ты поэт — немного удивленно сказал я — знаешь, когда все закончиться, стань бардом. Кузнецов и без нас хватает.

— А что, — задумался на миг друг, — так и сделаю. Сложу песнь о 'Проклятом Легионе' и каждый мальчика, бедный ли, богатый ли, будет знать её. А кем же станешь ты?

— Ну, раз ты станешь поэтом, то я стану легендой, что бы ты без работы не остался, — усмехнувшись, ответил ему, — и будешь складывать песни обо мне.

Оторвав взор, от ставших терять свои кровавые краски небес, я понял, что все стоявшие рядом соратники смотрят на нас и внимательно прислушиваются к нашему разговору.

Снова запел горн, отдавая приказ начать движение вперед. Нога сама сделала первый шаг. Легион, словно одно единое существо, медленно и неуклонно начал свое движение. Уже полностью рассвело, да и противник приблизился настолько, что стали видны отдельные фигуры людей.

Их было много, очень много, как минимум вдвое больше нашего легиона, и это только пехоты. Тяжелой конницы на глаз, было где-то сотни три-четыре, против нашей неполной. Расклад не просто сложный, а по-настоящему бедственный. Один удар конницы в любое место строя и остановить прорвавшегося врага станет практически не возможно.

Мышцы подрагивали от нервного напряжения, не смотря на прохладу и порядком замершее тело, я вспотел. Метр ложился за метром, расстояние между нашими войсками уменьшалось очень быстро. Вот уже осталось меньше километра и тут над нашими головами со свистом пронесся первый огненный шар. В дело вступили маги.

За первым заклинание последовали и другие, как с нашей стороны, так и со стороны врага. Первый шар достиг рядов противника и рассыпался безвредными искрами. Прямо на нас мчался точно такой же снаряд, вот осталось всего с десяток метров и мы загоримся. Сердце сжалось от страха, но... заклинание не достигло нас, рассыпавшись также просто искрами, словно ударившись о незримую преграду. Магия. Она представлялась чем-то чудесным и прекрасным, когда я читал, а сейчас она мне внушала ужас.

Пока я отвлекся, на огненные шары и прочие магические эффекты, упустил момент, когда до противника осталось всего ничего, пара сотен метров. Запел горн за спиной и господин Ларс отдал команду перейти на бег. Вцепившись в копье, что есть мочи я ринулся на врага, отчаянно что-то вопя. Кричали и справа и слева. Вот я увидел лицо бегущего на меня мужчину, выбритый подборок, небольшие усики, загорелое лицо и копье, направленное на меня. Миг и мы столкнулись. Приподняв щит в момент удара, как нас учили, и ударил копьем врага, так же поступил и он. Наконечник смертоносного железа с глухим звуком скользнул по краю щита, и прошел над моим плечом. Мое же копье, направленное дрожащей рукой, повторило почти такой же путь, но лишь с тем исключением, что наконечник соскользнул прямо ему в лицо. А у него карие глаза, подумал я, стараясь выдернуть оружие из глазницы врага. А дальше был полный ад и сумасшествие. Кто-то пытался колоть меня, кого-то я пытался колоть в ответ, плече взорвалось болью и я закричал. Отступать было некуда, сзади монолитной стеной стояли свои. Ранил ли я кого-нибудь еще? Убил ли? Я не знаю, все мое стремление было направленно, лишь на одну цель — выжить. Что-то пел горн, но все звуки заглушало биение моего сердца, в какой-то непонятный миг, враг вдруг дрогнул и побежал назад. Я бы пожалуй не отправился в погоню, но напиравшие сзади, и торжествующе кричащие соратники, не оставили мне выбора. Не столько догоняя врага, сколько старясь убежать от собратьев, я слишком поздно понял суть происходящего. Казалось метавшиеся в хаосе враги, резко разбежались в стороны и в нескольких десятков метров, на нас неслась конница. Это конец, только и успел подумать я. Остановиться и принять нужное положение не было возможности, свои затоптали бы. Все что мне удалось сделать, это в последнее мгновение упереть пятку копья в землю, но не направить ни прикрыться щитом, не вышло. Удар!

В мою грудь пробило копьём, подняв в воздух, а потом, конь смял меня, словно соломенное чучело и печатал в задние ряды. В первый миг боли не было, было лишь ощущение острого холода внутри, боль пришла потом, вместе со страхом, отчаянием и безвыходной злобой. Горечь и ярость родились в глубинах моей души, на всех и вся, на тех из-за кого я оказался тут, на глупых соратников, подставивших меня под удар, на это копье и даже на родителей породивших меня на свет. В глазах потемнело, из груди рвался хрип. Пусть я умираю, но хоть постараюсь отомстить моему убийце. Из руки выпало копье, ухватившись левой за древко, а правой с трудом выдернув свой меч, я проталкивая сквозь себя пополз навстречу убийце. С моих губ падала клочьями кровавая пена. Но всадник не замечал меня, он бросил копье, так как стряхнуть меня с него возможности не было. Ноги мои коснулись земли, и не удержав меня подкосились. Ярость с головой захлестнула меня, меч упал на землю, и ухватившись двумя руками за древко я сломал его по полам. Из глотки вырвался крик-рык.