Танар'ри

Прежде чем танар'ри достигли сплотившегося строя нежити, лич, оценив ситуацию, ушёл вместе со своими воинами порталом из этого мира.

— ААААА! Ушёл! — В ярости глабрезу зарубил первого попавшегося под руку руттеркина. Остальные танар'ри отбежали подальше от беснующегося истинного.

— Что? Что я скажу повелителю?

Демоны, гоблины и прочие неприятности

Из деревни мы вышли на рассвете. Староста выделил нам в проводники своего сына, плотного чернобородого дядьку, а тот оказался редкостным молчуном. Полная противоположность своему болтливому отцу. За пять часов, что он вёл нас до тракта, мы не смогли вытянуть из него ничего существенного. Только и вышло узнать, что деревенька называется Дальние Топи; недалеко от них есть Ближние Топи, но туда мы не пойдём; сборщики податей к ним ни разу не добрались, а город Невервинтер находится севернее и править там начал небезызвестный мне лорд Нашер. Ну, хоть что-то узнали и то хорошо.

Таверна оказалась большим зданием на перекрёстке дороги от небольшого городка восточнее и торгового тракта, связывающий Невервинтер на севере и Уотердип с Вратами Балдура на юге и огибающий обширные болота, где нас и выкинуло. Неширокая тропа из Дальних Топей вливалась в первую.

— Всё, пришли, — выдавил из себя сын старосты, и, получив несколько медных монет, повернул обратно. А мы решили подкрепиться.

В таверне нас ждал сюрприз в виде шестой команды, сидящей за столами и вовсю наслаждающейся хорошей едой. Про качество здешних блюд нам поведал их волшебный аромат. Или это наш аппетит так разыгрался после пятичасовой прогулки до таверны?

— О-о, кого мы видим! Это же Джос со своими. Привет! Присоединяйтесь к нам, — раздалось от их стола.

Юсуф скривился. Как же, он наш лидер, а привечают за такого вовсе не его. Но кто виноват, что по комплекции, взгляду и ауре Джос выглядит куда внушительнее его.

Поздоровавшись и заказав себе еды, мы присоединились к ребятам. Коротко рассказав о нашем болотном рейде принялись спрашивать об успехах их команды, как-никак они отправились на Торил раньше нас.

— Да что можно сказать, небыстрое это дело — поиски жреца по ауре и приблизительной внешности. Конечно, у этого бога жрецов не много, но эти ж гады не представляются при заходе в какой-нибудь городок: эй, смотрите, я жрец Шондакула. Шиш поймёшь, жрец это или обычный бродяга.

— А в том городке, где Ранбаза вышвырнули с Торила, вы уже были?

— Нет. Не дошли ещё. До него дней шесть пешком осталось. Мы вообще не думали, что нас выбросит так далеко от цели. Впрочем, как и вас.

— Да-а, подвела нас хвалёная телепортация. — Подытожил Юсуф.

— Ну, по крайней мере мы в Фаэруне и возле Невервинтера, — скрасил негатив Дэйв, — и не похоже, что местные божества о нас знают, иначе всякие ангелы поливали бы сверху огнём небесным.

— Пока это единственный плюс.

— Думаю, хоть одной из команд повезло появиться не слишком далеко от того города и кто-нибудь из наших там уже побывал, — высказался я, — а поскольку нас не вернули обратно в Хиршат, значит жрец оттуда уже ушёл.

— Или убил ловцов, — криво усмехнулся один из ребят шестой команды по имени Леон, выделявшийся хмурым и сосредоточенным выражением лица.

— Ладно, хватит печалиться. После обеда надо проверить близлежащие деревеньки, затем вечером встретимся здесь, переночуем и с утра двинем дальше по тракту в направлении Невервинтера, прочёсывая по пути все городки и деревни. Мы можем взять селения по правую сторону тракта, а вы по левую. Идёт? — Предложил лидер шестёрочников Бункан, кряжистый мужик лет пятидесяти.

— Согласен, — проворчал Юсуф, коря себя за то, что не он придумал и предложил такой очевидный план.

— Тогда мы, поскольку уже поели, двигаем на поиски. — Поднялся из-за стола Бункан.

— Смотреть ближайшие по восточной стороне?

— Да.

— В Дальние Топи можете не идти, мы оттуда пришли. Нет там нашего жреца.

— Зато недавно было целых шесть жрецов Шаресс, — с улыбкой ввернул Дэйв, — ещё шестерых местные могут и не перенести.

— Действительно! — Мы рассмеялись, а недоумевающие парни Бункана пошли к выходу.

Получасом ранее.

Леон медленно пил пиво, внимательно наблюдая за посетителями таверны. Остальные парни из их команды продолжали есть, весело переговариваясь между собой и пытаясь заигрывать с двумя симпатичными служанками, но он обдумывал очень важный для себя вопрос и от общего разговора только отмахнулся.

Не так давно его жизнь закончилась. Молодой человек с детства входил в одну из крупнейших банд славного города Врата Балдура и в последней операции по отъёму лишнего добра у заезжего толстосума ему крупно не повезло — голова повстречалась с булавой охранника и решила расстаться с лишними мозгами, украсив ими оружие и мостовую. Тело осталось лежать в переулке, а душа неудачливого грабителя попалась в сети зловещего ритуала танар'ри Хиршата. И вот результат — бывший вор и разбойник стал полудемоном-оборотнем и по совместительству рабом младшего лорда Ранбаза.

На Гешагре Леон пробыл недолго: не прошло и пяти дней, как им дали задание и отправили в Фаэрун. Судьба, словно в насмешку вернула его в тот мир, что совсем недавно он покинул. Леон криво усмехнулся своим мыслям — единственный из всего пятого барака выходец с Торила попадает обратно на Торил.

Однако вовсе не это идиотское совпадение занимало мысли парня. В целом, он был даже рад оказаться в почти знакомой местности и обстановке. Дело было в его демонической части, её воспоминаниях, способностях и будущих перспективах. Может быть, очень даже неплохих. После слияния с танар'ри-маурези Леон мог довольно легко поднимать свои демонические силы, убивая и поедая разумных гуманоидов. При этом он мог воспользоваться их внешностью и узнавал последние воспоминания. Оставалось решить: заняться людоедством или усиливаться по старинке, учась лучше владеть мечём и овладевая магическим искусством, к которому он оказался способен после слияния. Второй способ куда длиннее и тяжелее первого, и не факт что получится стать великим мечником и магом, а в первом случае дорасти до старшего танар'ри куда легче, но многие демонооборотни (чего таить, все кому он якобы "проговаривался" о возможности, кроме пары таких как он в других командах) негативно относились к сотрудничеству с людоедом.

"Впрочем, чего я парюсь? Не захотят иметь со мной никаких дел — так и плевать на них ", — решил Леон. Если появилась возможность стать сильнее — надо её использовать, а убивать людей и не совсем людей ему приходилось и ранее, ещё при жизни в банде. Причём тогда он рисковал шкурой ради жалких монет, а не личной силы. Определённое смущение вызывало поедание трупа, но в конце-концов, ел же он в голодном детстве крыс и ворон. К тому же, говорят, некоторые варварские племена на востоке практикуют каннибализм и ничего, только жирнее становятся. Может, ему даже понравиться.

От раздумий Леона отвлекло появление новых посетителей. К некоторому удивлению, он их всех знал.

В таверну зашла девятая команда.

— Вот ведь, ты мне скажи, как могут жить люди в здешних болотах? — Задал мне вопрос подвыпивший Дэйв.

Сегодня, после того как договорились с шестой командой о разделе области поиска, мы успели обойти четыре деревеньки и три из них оказались на окраине болот. Болотная жижа, запах гнилой воды и тучи комаров достали за день всех. Нет, конечно, по сравнению со многими другими планами это малозначительные мелочи, но пока мы побывали кроме родных миров лишь в городе танар'ри Хиршате и местных топях. И Хиршат, несмотря на наличие довольно неприятных и агрессивних жителей, явно получше будет. По крайней мере, там у нас не брали ежеминутно кровь на анализы медсёстры-комары.

— Везде есть свои минусы и плюсы. К ним вот редко добираются сборщики налогов.

— Ага, потому что тех, кто доходит, они на обратном пути и хоронят в своих болотах.

— Не наговаривай на мирных крестьян и охотников, — я подмигнул пробегающей мимо подавальщице пива и продолжил трепаться с Дэйвом. — Официально в этом виноваты племена людоящеров, что обитают в глубине топей.

— И ты в это веришь?

— Нет конечно, но о неофициальной версии не стоит слишком громко болтать. Особенно когда мы сами находимся рядом с местами, где происходят такие жуткие вещи. К тому же, думаю, часть сборщиков действительно перебили ящеры, надо же им поддерживать добрососедские отношения с местными людьми.

— Это да, тут у каждого жителя в доме меч со щитом или лук с копьём припасены. А село имеет собственный отряд ополчения. С такими и вправду лучше дружить.

— Это потому что места здесь опасные, бароны и лорды не хотят рисковать своей шкурой в боях с людоящерами, гоблинами и прочими тварями без всякой надежды на хорошую добычу. Что можно взять с полуголых дикарских племён, не менее нищих, но воинственных и свободолюбивых людей да чудовищ? Две медные монетки, три стрелы и меч в брюхо. Вот знать сюда и не лезет, охраняя только торговый тракт, связывающий Невервинтер с югом. А когда местные лет за сто-двести повыбьют монстров и гуманоидов да обработают земли, вот тогда их к ногтю и прижмут. Правда, кровавое это будет дело.

— Ну, этого мы не увидим, — Дэйв допил своё пиво и отставил пустую кружку.

— Почему? Ещё никто никогда не видел умершего от старости демона. А мы теперь минимум наполовину танар'ри, по сути такие же, как камбионы и алу. Кто знает сколько нам предстоит прожить? Может не одну тысячу лет. — Говорить про то, что погибнув, мы, скорее всего, возродимся в Бездне в форме низшего танар'ри, как-то не хотелось. Бродить по планам в форме мэйна, дретча или руттеркина — не надо мне такого счастья. Хотя, думаю, если стать последователем сильного божества, то можно избежать этого сценария.

— Ха-ха-ха, снова продул. Гони монеты, бездарь. Будешь знать как говорить что играешь лучше самого Юсуфа, — раздалось с другого конца стола. Это наш командир-шулер развлекается, раздевая шестёрочников. Уже пятого лишил всех денег, лишь опытный Бункан сразу заявил, что с ним играть — что плевать против ветра и отказался. А до них Юс успел облапошить двух заезжих купцов, поднявшись на почти полусотню золотых. Скоро он с такой игрой станет либо богачом, либо мертвецом.

— Да ты мошенничал! — Взвился проигравший.

— Что ты мелешь! Можешь доказать? Нет! Тогда закрой пасть и иди учись играть. Садятся за стол всякие криворукие, не умеющие ни кости бросить, ни карты потасовать и потом вопят о мошенничестве, наезжая на нормальных игроков. Руки надо иметь ровные, а не растущие из задницы копалки, — отшил его Юсуф.

Да, отбрехиваться он умеет, но мы-то знаем, что он шулер. Не виртуоз конечно, но раздеть деревенских увальней и городских пижонов вполне может. Впрочем, на еду и номера в таверне он потратился, хоть и бурча при этом под нос всякие нехорошие слова, так что пусть добывает деньги как умеет. Хе-хе, тяжела командирская доля.

Дэйв пошёл во двор, выпитое пиво требовало выхода. За столом остались лишь Бункан, смакующий жареные лягушачьи лапки (в этих болотах лягушки размером больше кур), Юсуф, ругающийся со своей жертвой да я с кружкой недопитого эля. Пора его допивать и тоже идти на боковую.

В дверь ввалился Дэйв. Что-то он быстро справился, и минуты не прошло. Э-э, какой-то он бледный и испуганный.

Подлетев к столику, Дэйв искоса глянул на хозяина таверны, лениво переговаривающегося со степенным гномом, и, склонившись над столом, зашептал:

— Знаете, я пошёл перед сном отлить, зашёл за конюшню, а там, Бункан, один из ваших парней конюха мёртвого тащит.

Я похолодел, остальные замолчали и уставились на нервничающего парня.

— Ты это сам видел? Только что? — Медленно спросил побледневший Бункан.

— Да. Кажись, это был этот, как его... Леон. Точно, вроде так его зовут.

— Пошли глянем. Только не спеша и не все сразу, не надо привлекать внимания. Выйду сначала я с тобой, затем остальные.

Они встали из-за стола и направились к выходу. Через полминуты пошли и мы. Может, надо было бы выдержать больше времени, но нервы были напряжены до предела и мы не смогли усидеть.

Ночь была безоблачной и, хотя на небе луны не было, звёзды давали хорошее освещение, да ещё наше темновидение позволяло видеть почти как днём.

Завернув за конюшню, мы увидели жуткую для обычного человека картину. Возле стены в ночной тени лежал человеческий труп, на котором сидел бледный и худой гуманоид, выдирающий из мёртвого тела куски плоти и жадно пожирающий её.

-... превратился в кровожадную тварь. Неужели ради демонической силы ты теперь готов не просто убивать невинных, но и есть разумных существ?

— Отвянь, Бункан. — Прохрипело существо, заталкивая в рот змеящиеся кишки. — Ты всегда на меня косо глядел. Как только узнал, что может сделать меня сильнее, так сразу начал капать мне на мозги своими душеспасательными беседами. Тебе не кажется, что несколько поздновато для них? Мы уже умерли и куда попали? Вовсе не туда, куда обещали различные жрецы при жизни, а в Бездну. Так не мешай мне и остальным выживать в ней. Не мешай мне становиться сильнее.

— Наши души были вырваны могущественнейшим ритуалом, не будь его — многие после смерти в родных мирах не попали бы в Бездну. Есть пути назад, тяжёлые и долгие, но они есть. Зачем тебе становиться настоящим демоном, если внутри у тебя человеческая душа?

— А как же немалый кусок памяти от того танар'ри что был в ритуале? Его умения и способности? — Леон на секунду прервался и оскалился, продемонстрировав нам внушительный набор здоровенных клыков. — Мне они нравятся.

— Вот именно что куски и остатки. Того танар'ри нет. Он сдох, а ты хочешь жить по указке ошмётков его личности, что в результате ритуала прицепились к твоей душе. Не выбирать себе путь самому, а быть бараном, который идёт туда, куда ему указывают. И указывать тебе будут инстинкты давно мёртвого демона.

— Не нуди, ты мне мешаешь. Может это и мои инстинкты тоже. Я знаю, Бункан, что у себя дома ты был уважаемым и благопристойным семьянином и гражданином. А я — вором и бандитом. Я вполне мог и так после смерти во время разборок или облавы стражи попасть в Бездну. Маска что-то не очень-то помог моей душе после смерти. А я в него верил.

— У бога воров украли душу верующего. Какой пассаж. Может ты слабо верил? — Не мог остаться в стороне Дэйв.

— Скорее, он был таким никудышным бандитом, что его потери даже не заметили, — добавил я.

— Несмотря на обиду на бога, вспомни, каких тварей ты видел в бездне, и честно ответь себе и нам на один вопрос: ты готов навсегда стать одним из них, потерять возможность войти в чертоги любого не злого божества и впоследствии перерождаться только в облике демона? — Подытожил Бункан.

— До чего ты прилипчивый, святоша, — Леон с хрустом вывернул руку трупа из сустава, — я лишь просто хочу выжить, и чтобы стать сильнее мне надо убивать и есть. Вот и всё! И если для этого надо быть демоном — я им буду. А ты пошёл на х.... Завидуй мне молча. Я ведь знаю, что ты просто завидуешь моей способности легко становиться сильнее. Совсем скоро я стану сильнее тебя, сильнее вас всех и тогда мы вернёмся к этому разговору. Вот только он тебе может совсем не понравиться, как теперь мне твой.