Остроухий крестьянин

На дорогу ушло девять часов с учётом остановок, чтобы размять ноги и справить нужду. Петрович был не прав, утверждая, будто мотоблок — экономичное транспортное средство. На самом деле эта дрянь жрала полтора литра бензина в час. На дорогу ушли все остатки топлива и масла. Это ещё хорошо, что Дмитрий высчитал расход топлива во время поездок за кирпичами, иначе он бы застрял на трассе. А так доехал до приемного пункта в два часа дня.

Проблем со сдачей чаги не было. Государственная приёмка работала чётко, тарифы были прозрачными и никакого обвеса, по крайней мере так казалось. За шестьдесят два килограмма Дмитрий получил на руки двадцать четыре тысячи восемьсот рублей. Правильно подготовленные березовые грибы принимались по четыреста рублей килограмм. За сырую и необработанную чагу давали всего сотню за тот же вес.

Заправив в канистру бензин и купив с запасом моторного масла, Карпов заехал в продуктовый магазин, где разошелся не на шутку. Он набрал много продуктов длительного хранения: круп, макарон, специй, сладостей, оставив в магазине четверть своего бюджета. Затем он заехал в строительный магазин. Там он потратил остальные средства. По объему покупок нельзя было сказать, что они стоят дорого, но на самом деле мелочевка ни разу не дешевая. Лишь самое необходимое для строительства и ремонта: провода, розетки, гвозди, саморезы, различные крепежи в виде металлических уголков и пластин, краска, а также недостающий ручной инструмент, так непредусмотрительно пропитый предшественником. Вот, к примеру, чем ему мешал молоток или уровень? Ведь крайне необходимые в хозяйстве предметы.

Этот день был тяжёлым. Мало добраться до поселка, ведь нужно вернуться назад. А фар у тарантаса нет. Хорошо ещё по трассе Дима успел проскочить до наступления темноты, а вот по грунтовой дороге уже пришлось добираться при свете луны. Домой он вернулся после полуночи.

* * *

Остаток лета Карпов ударно трудился. Новый забор в замен тому, который был сожжён в печи, он поставил из лесного валежника. Дом покрасил и отремонтировал сарай. Из валежника же сделал нормальный летний душ.

Его тело, благодаря тренировкам, нарастило мышечную массу. Он уже перешёл от малого комплекса лесного рейнджера к более продвинутому среднему.

Дима, как и прежде, периодически делал вылазки в лес. К чаге, веткам для банных веников и целебным травам присоединились ягоды, орехи и съедобные грибы.

С огорода был собран урожай, который нельзя назвать рекордным. Без магии и обычных методов улучшения урожайности эльфийских крестьян пришлось выращивать растения привычным людям способом. В этом ни Линаэль, ни Дмитрий не были сильны. Но урожая хватило, чтобы наполнить погреб на зиму картошкой и консервированными овощами: огурцы, помидоры, икра из кабачков.

Помимо прочего с деревьев удалось собрать хороший урожай яблок, груш, сливы и вишни. Первые и вторые были засушены, превратившись в сухофрукты. А вишню за неимением сахара пришлось закатать в банки так. Рецепт подсказала баба Маша. Вишня без косточек трамбуется в банку, которую затем стерилизуют в водяной бане и закатывают. Слива пошла на приготовление соуса ткемали и на сухофрукты. Зимой будет из чего варить компот.

Все огородные дела завершены, товары готовы, осталось дело за малым.

Двадцать восьмого августа Дима загрузил полный с горкой прицеп Петровича, и то все не поместилось. Часть груза пришлось складывать в салон автомобиля, предварительно сложив заднее сиденье. И багажнику на крыше тоже досталось: на него были горкой уложены мешки с травами. Весили они немного, а объем занимали большой.

Денег у Карпова не было ни копейки. Как всегда, он потратил всё, вложившись в стройматериалы и инструменты. Он в бытность эльфом не умел тратить деньги, хотя транжирой не был, а сейчас пытался научиться экономии и грамотному распределению личного бюджета, но пока получалось не очень хорошо. Возможно, отчасти виновата скудность финансовых поступлений.

В поселке старенькая Нива сразу же подкатила к пункту приема даров леса. Долго мужчины таскали мешки на взвешивание. Ещё дольше приемщица дотошно проверяла качество товара. Естественно, оно было на высоте.

На этот раз Карпов сдал полтонны чаги и примерно двести килограммов лесных трав. Итоговая сумма была солидной для деревенского жителя — двести двадцать восемь тысяч рублей. Таких денег наличными в пункте приема не было, поэтому ему оформили перевод на банковскую карту.

На этом приключения не закончились. Пришлось Петровичу ещё двести пятьдесят километров ехать до ближайшего крупного города, а потом покружить по нему, объезжая все городские бани. Там Карпов продавал банные веники по оптовым ценам самим баням. Распродал он всю охапку, собираемую на протяжении четырех месяцев. Если быть точным, то продано было тысяча тридцать четыре веника по цене сто двадцать рублей штука. Это пополнило бумажник Дмитрия на сто двадцать четыре тысячи рублей.

После того, как последний груз покинул салон автомобиля, Дмитрий сел в машину и отсчитал двадцать четыре тысячи, которые вручил соседу.

— Тут много, — произнёс Петрович. — Ты мне двадцать одну тысячу должен. На бензин хватит тысячи. Забери, — протянул он обратно две бумажки по тысяче рублей.

Карпов отрицательно качнул головой.

— Петрович, ты заслужил. Ты меня столько раз выручал... К тому же я обещал амортизацию твоей старушки оплатить, — похлопал он по приборной панели, демонстрируя, что имел в виду автомобиль. — Да и времени сколько ты потратил на меня, весь день устаешь. У тебя и своих дел много. Не обижай меня.

— Ладно, — Петрович убрал всю наличность к себе в бумажник. — Какие планы? Опять цемент хочешь купить?

— Хочу, но не буду. Петрович, я на время в городе останусь, так что возвращайся назад без меня.

— Чего так? Планы какие-то?

— Да вот, — захотел пошутить Линаэль, — решил последовать твоему совету. Девушку буду себе искать... Или парня...

Петрович, начав довольно ухмыляться, на последней фразе поперхнулся воздухом. Он поднял выпученные глаза на Дмитрия и ртом хватал воздух, будто рыба, выброшенная на берег.

— Ты... — тихо начал он. — Диман, только не говори, что ты из этих!

— Шутка! — ухмыльнулся Карпов. — Помощника я буду себе искать, чтобы в лес ходить. Одному тяжело всё делать. Парень или девушка — мне не принципиально. Главное, честность и трудолюбие. Сам видишь, сколько я за лето заработал, а с помощником мог бы заработать больше.

Петрович с облегчением выдохнул и нащупал сердце.

— Ты меня так больше не пугай. А то я чуть не поверил, что ты того... не той веры. Ну, в смысле...

— Петрович, я тебя понял. Обещать не шутить не буду, а то жить совсем скучно станет. Спасибо за помощь, сто веков не забуду и буду тебя доброй мыслью вспоминать.

Только Дима взялся за дверную ручку, чтобы открыть дверь, как Петрович воскликнул:

— Постой. А что с твоим домом?

— Ничего. Я же не навсегда уезжаю. Месяц-два. Если не повезет, то меня полгода не будет. Ты просто присмотри, чтобы ко мне домой алкаши не лазили.

— Присмотрю, — кивнул сосед. — Ты знаешь, что? Запиши на всякий случай мой номер телефона. Если что, позвони. Встретить там или если плохо станет. Да мало ли.

— Хорошо.

Записав номер соседа, Карпов окончательно распрощался с ним и отправился по широкому пешеходному тротуару в сторону большого торгового центра, который было видно издалека.

Глава 6

В обычной квартире, расположенной в спальном районе на третьем этаже девятиэтажного дома, семья из трех человек собралась после работы. Это был обычный вечер понедельника.

Ирина Сколкина тридцати двух лет от роду крутилась у плиты. Ей нужно было накормить мужа и десятилетнюю дочку. Голубые глаза выглядели немного усталыми. Каштановые волосы растрепались.

На просторную кухню, о которой не могли мечтать в СССР, зашёл Денис Сколкин, законный муж Ирины. Одет он был по-домашнему в тёмно-синие спортивные штаны и потрепанную синюю футболку, у которой на спине белыми и истершимися буквами было написано 'ЖЭУ'.

Современные стандарты строительства жилья изменились в лучшую сторону. Дома стали теплей, квартиры — просторней. Их двухкомнатное жилище за счёт просторной кухни больше напоминало трёхкомнатную квартиру. Тут помимо стандартного кухонного уголка расположился раскладной диван, большой стол и даже нашлось место для письменного стола, на котором стоял моноблок отечественного производства — большой плоский экран и серьёзная начинка, ничуть не уступающая зарубежным аналогам.

Денис устал после смены в жилищно-эксплуатационном управлении своего района, где он работал сантехником. В свои тридцать пять лет он выглядел солидным мужчиной. Высокий, широкоплечий, но фигура подкачала. Футболка размера три икса облегала большой живот. Он не всегда был таким. В юности Денис занимался гиревым спортом и даже получил второе место на областном юношеском соревновании. Но работа и семья, следовательно, отсутствие свободного времени, также лень заставили его забросить тренировки, а вкусная готовка жены способствовала набору веса.

— Дорогая, чем ты нас сегодня порадуешь?

— Не мешай, — не оборачиваясь, произнесла Ирина. — Ты же не хочешь, чтобы котлеты подгорели?

— М-м-м... — облизнулся Денис. — Котлетки... С макарошками?

— С пюрешкой. Иди лучше за Машей проследи, чтобы она вместо уроков не сидела в интернете.

Денис по-хозяйски обнял жену за талию и, отодвинув ворот бязевого халата, нежно поцеловал в шею. Затем он вальяжной походкой направился в комнату дочери. При ходьбе он шаркал растоптанными тапочками сорок шестого размера.

Неожиданно прозвучавшая трель дверного звонка застала его врасплох. Замерев в проходе, он обернулся назад.

— Дорогая, мы кого-то ждём?

Ирина с недоумением взглянула на мужа и пожала плечами.

— Нет.

— Пойду, посмотрю, кто там.

Открыв входную дверь, он обнаружил на лестничной площадке знакомое лицо. Некоторое время он пытался вспомнить, кто это. Не сразу он признал родственника жены.

— Дмитрий?

Худой и невысокий, со своим средним ростом Карпов смотрелся на фоне здоровяка Дениса щуплым подростком. По пути к сестре он успел приодеться в обычную одежду, купленную в торговом центре: тёмно-синие джинсы, такого же цвета в красную полоску хлопковая рубаха, недорогие советские кроссовки, а за спиной новенький большой походный рюкзак.

— Привет, Денис. Извините, что так поздно и без предупреждения, но у меня до сегодняшнего дня не было сотового телефона. Только что прикупил. Я в городе по делам, но пока квартиру не успел арендовать. А ваш адрес я помню.

На протяжении всей речи Денис стоял в дверном проеме подобно статуе. Слегка дернув головой, будто развеивая наваждение, он посторонился.

— Заходи. Мы тебя не ждали, но это не значит, что выгоним родственника ночевать в гостиницу. Это дорого.

— Денис, кто там? — послышался с кухни звонкий голос Ирины.

— Твой брат приехал!

— Брат? — с изумлением вопросила она. Женщина даже бросила готовку и выглянула в прихожую. Её глаза от изумления расширились. — Дима? И правда! Ты к нам какими судьбами?

— Проездом, — спокойно ответил он. — Добрый вечер, Ирина. Ты похудела и похорошела с нашей последней встречи. Извини за незваный визит. Я в город приехал по делам и задержусь тут на некоторое время. Вот, решил сестру проведать. Ты не беспокойся, я завтра же сниму себе квартиру.

— У тебя появились деньги?!

Ира с удивлением рассматривала брата. Она отметила, что он изменился в лучшую сторону. Оброс мускулатурой, больше не сутулился, приобретя аристократическую осанку. Морщины на лице разгладились, кожа бронзовая от загара, лицо обветренное, словно он проводил много времени на природе.

В последний раз, когда Ира виделась с братом, он был иным. Начал спиваться, был неопрятным. Сейчас же перед ней словно стоял другой человек. И это было хорошо, поскольку старый брат ей был противен. Никто не любит алкоголиков, даже сами пьяницы не любят других профессиональных дегустаторов крепких напитков.

— Ты похорошел, — констатировала она.

Линаэль шевельнул ноздрями.

— Сестренка, у тебя ничего не сгорит?

— Ох, — всплеснула руками Ира. — Котлеты!

Женщина пулей рванула на кухню.

— Проходи, — пригласил Денис. — Дима, ты сегодня ночуешь у нас. Это не обсуждается. У нас на кухне есть замечательный раскладной диван. Пока ни один гость на него не жаловался.

— Спасибо.

Из комнаты выглянула любопытная мордашка с длинными распущенными русыми волосами. Маша с любопытством разглядывала гостя большими голубыми глазами.

— Дядя Дима приехал?

— Привет, Мария, — тепло улыбнулся девочке Дмитрий. — Ты так выросла!

— Здрасте, — ответила она и скрылась в своей комнате.

— Дима, пройдём на кухню, — пригласил Денис.

Мужчины разместились на диване за кухонным столом. Карпов сел с краю, поставил на пол рюкзак и стал доставать оттуда гостинцы.

— Ирин, я вам немного лесных деликатесов привез. Тут свежая зайчатина, копчёная и вяленая рыба, ежевика, орехи, грибы и полезные для здоровья травяные сборы. Я все сборы подписал и рецепт, как заваривать и принимать, от каких болезней помогают, тоже указал.

— Ничего себе 'немного'! — большими глазами смотрел на стол Денис. — Да ты уже всю столешницу заложил.

Ирина с щенячьим восторгом оценила объем гостинцев. Она не могла поверить, что их привёз её брат. От него она ожидала, что он скорее попросит денег взаймы, а не такого.

— Дим, ты откуда всё это взял? — спросила она.

— Дары леса. Я всё лето по тайге скитался в сборах всякого разного, рыбачил, охотился. Кстати, это приносит неплохой доход. Моя пенсия и рядом не стояла с результатами трудов за четыре месяца.

— А это не опасно? — в голосе Иры можно было различить нотки волнения.

— Абсолютно безопасно, если с лесом на ты.

— Но, Дим, ты никогда не был с лесом на ты! — возразила сестра.

— Научился.

— Ну... — потёр ладони Денис. — За такую приятную встречу можно и выпить. Да, дорогая?

Ирина хмуро сдвинула брови. Её взгляд не обещал мужу ничего хорошего. Она с опаской покосилась на брата.

— Извини, Денис, без меня, — едва заметно качнул головой Дмитрий. — Я не пью.

— Ты не пьёшь? — у Ирины глаза полезли на лоб. Она смотрела на брата, словно в первый раз его увидела. — Ты, и не пьешь?!

— Не пью. Завязал раз и навсегда.

— Это что же должно было произойти, — продолжила женщина, — чтобы ты перестал употреблять?

— Баня сгорела, — будто о чём-то отвлеченном наподобие погоды сказал Карпов. — Моя баня. И я в ней чуть не сгорел. И всё из-за алкоголя. После этого я не пью.

Эльфа разрывало от внутренних противоречий. С одной стороны, эти люди ему родственники по физическому воплощению. С другой же, просто чужие хуманы из иной реальности. Если бы его сородичи узнали, что перворожденный столь мило общается с хуманами, как с близкой родней, у них бы мозги переклинило. Эльф напрашивается на ночёвку к людям! Безумие!