Ночь в тоскливом октябре

Когда я подходил к перекрестку, на улицу Франклина вывернула машина, в паре кварталов к северу.

Полиция?

У меня засосало под ложечкой.

Она могла вызвать полицию. Или кто-то из соседей мог.

Некогда думать.

Я рванулся к ближайшей подъездной дорожке, подбежал к припаркованной машине, бухнулся на колени и спрятался там. Вскоре, шум мотора нарушил прочие, тихие звуки ночи. Он исходил с севера, и становился все громче, громче.

Хотя я трусливо прятался, к моему страху примешивалась необычная радость. Хотелось закричать, но в то же время ощущалось странное желание захихикать.

Теперь машина, похоже, проезжала непосредственно мимо меня. Я услышал не только шум мотора, но и шуршание шин, и тихую музыку из салона: Гарт Брукс исполнял свою композицию "Танец" (1).

Я выглянул.

Машина оказалась большим кабриолетом с каким-то мужиком за рулем.

Ложная тревога.

Но это не значило, что кто-то не вызвал полицию. Патрульная машина может двигаться сюда уже прямо сейчас. Если я покину свое укрытие, то меня могут поймать с поличным на улице.

Я решил посидеть еще десять минут. Если копы к тому моменту не появятся, то можно с уверенностью считать, что на меня никто не донес.

На наручных часах было 1:10.

От стояния на бетоне болели колени, так что я прислонился к машине спиной и сел. И стал ждать.

Десять минут. Снова.

Я сидел на бетоне, скрестив ноги, и думал о том, как это странно — что я скрываюсь за чужой машиной, возле чужого дома в такой час. Что бы Холли об этом подумала?

Я из-за тебя здесь, мразь поганая. Если меня поймают... или убьют, или еще что... то все благодаря тебе.

Я надеялся, что она будет терзаться от вины еще долгие годы.

Надейся. Ей насрать, что со мной будет. Скорее всего, ей было на меня насрать всегда.

"Это неправда, — подумал я, — Будь к ней справедлив. Она о тебе переживала."

Только не очень сильно. И совсем перестала, как только ей попался Джей-Джей, Супер-Мудак.

Пусть она горит в аду.

"Ты это не всерьез" — сказал я себе.

Да, конечно.

"Рассмотри позитивные стороны, — подумал я, — Если бы она меня не бросила, я бы никогда не пошел бродить по улицам прошлой ночью, никогда бы не увидел ту девушку."

И не увидел бы эту сегодняшнюю женщину тоже.

Мразь оказала мне услугу. Надо ей спасибо сказать.

И пока я сидел, и думал такие мысли, часть моего сознания оценивала со стороны Эда Логана... находя его мелодраматичным, озлобленным, инфантильным... и наполовину безумным.

Я сошел с ума?

Только сумасшедший будет ставить будильник, чтобы проснуться посреди ночи и пойти бродить по городу в поисках абсолютной незнакомки, за которой он тайно следил прошлой ночью. И в процессе, подкрадываться к окну чужого дома, чтобы пошпионить за еще одной незнакомой полуголой женщиной.

Что дальше?

Я надеялся, что дальше — будет дом. Забить на все это. Вернуться в квартиру и лечь спать. Проснуться утром и пойти на пары. Взяться за учебу. Серьезно подойти к тому, что у нас возникло с Айлин. Посмотри правде в глаза: она наверняка во всех отношениях лучше, чем Холли когда-либо могла быть.

Мое сознание заполнили вчерашние картины с участием Айлин. Удивление, когда я обнаружил, что она тайком сняла лифчик. Радость, когда я просунул руку в ее джинсы, обнаружив, насколько там все влажное и жаркое. И то, как она скользила на мне, мокрая и упругая, медленно насаживаясь на меня, снова и снова...

Что в сравнении с этим слежка за чужой девушкой на улице?

Как может подглядывание через окно за незнакомкой в ночнушке, пусть даже с полуобнаженной грудью, сравниться с тем, что я уже видел и делал с Айлин?

"Безумие!" — подумал я.

И оно должно закончиться.

Я посмотрел на часы. Прошло уже двадцать минут, так что я покинул свое укрытие. На первом перекрестке свернул направо. На следующем — снова направо, и вышел на улицу Франклина.

Поворот налево приведет меня домой.

Поворот направо приведет меня к ее дому, снова.

Естественно, я повернул направо.

Мое сердце билось быстрее, когда я приближался к дому.

"Даже если свет все еще горит, — сказал я себе, — Я не пойду смотреть. Просто пройду мимо. Смотреть не буду."

Свет на кухне был выключен.

С облегчением, но и с разочарованием, я пошел дальше.

Глава 12

А там ли она живет? Этот вопрос я задавал себе, пока шел на север по Франклина. У меня практически не было сомнений, что именно в этот дом он входила на моих глазах прошлой ночью.

Позднее, однако, я увидел ее в нескольких кварталах оттуда, из машины Айлин, когда она везла меня домой из закусочной Данди. Что эта девушка делала вновь на улице, спустя максимум час после того, как прокралась в свой дом?

Может, это не ее дом.

Прошлой ночью, я подозревал, что она могла возвращаться домой после рандеву с парнем. Но что, если я все перепутал? Может, она не возвращалась домой, а прокрадывалась в дом к своему любовнику?

Определенно, это возможно.

Если так, то кто ее любовник? Муж женщины, за которой я наблюдал на кухне? Это могло бы объяснить ее ночное пьянство.

А что если они любовницы?

О господи!

А мужа вообще нет? Женщина живет в том доме одна, а девушка приходит к ней по ночам. Это могло даже объяснить, почему женщина пошла на кухню в такой час. Принять немного алкоголя в ожидании девушки, для настроения. Или может быть, девушка задерживалась, и женщина волновалась.

Что если она сейчас там?

Когда я проходил мимо дома, несколько минут назад, свет на кухне был погашен. Может, женщина просто решила, что хватит пить, и пошла в постель. Или может, девушка наконец пришла.

Я представил их вместе на кухне. Девушка, возможно, делает глоток текилы из горла. Потом целует женщину в губы. Потом кладет ладонь на ее обнаженную грудь.

Мысли об этом меня изрядно завели.

Может, вернуться туда?

Ты с ума сошел?

"Забудь!" — сказал я себе. Особенно забудь, если они пара лесбиянок. Тогда мне ничего не светит ни с одной из них.

"Может, и к лучшему, — подумал я, — Брось эту чушь, пока не влип в неприятности."

Иди домой.

А почему не в пончиковую Данди сначала?

И съесть пару этих сладких, жирных пончиков вторую ночь подряд? Так себе идея.

Но закусочная казалась таким безопасным, мирным пристанищем. Я же не обязан есть пончики. Можно просто посидеть там в освещенном зале, выпить чашечку кофе, отдохнуть перед обратной дорогой.

Что если Айлин окажется там?

"Не окажется" — сказал я себе.

Но может оказаться. Как раз в такое место она может пойти, если захочет отыскать меня.

Я почти уже отказался от похода в пончиковую. Но не отказался. Во-первых, крайне маловероятно, что Айлин будет там.

Я проверю, прежде чем заходить.

Во-вторых, может быть, не так уже и плохо, если Айлин там будет. Я ей нравлюсь. Ей нравится заботиться обо мне. Она отвезет меня домой. Мы поднимемся в мою квартиру, и что с того, что она не Холли... Что с того, что я в нее не влюблен?

Не желая проходить мимо витрины антикварной лавки, я остался на улице Франклина и не переходил дорогу, пока не оказался на одной широте с закусочной. Затем прошел на запад по Дейл-стрит — переулку, в котором Айлин припарковала свою машину прошлой ночью.

Сегодня ее машины там не было.

Я все равно поглядел в окна закусочной, прежде чем заходить. Там были два клиента, в разных концах зала. Оба мужчины. Поэтому я смело вошел. Проходя к прилавку, я просканировал глазами витрину. Под стеклом лежали штук шесть глазированных классических пончиков: большие, золотистые и блестящие.

Они выглядели очень заманчиво.

"Ну уж нет, — подумал я, — Так в жиробаса превращусь."

К прилавку подошел продавец.

— Здравствуйте. Что будете заказывать?

— Средний кофе и два глазированных классических.

Ну превращусь в жиробаса, и что?

Холли меня разлюбит?

— Здесь или с собой? — спросил продавец.

— Здесь.

Я подумал, а помнит ли он меня с прошлой ночи? И если помнит, не стало ли ему интересно, почему вчера я был здесь в такой час с Айлин, а сегодня уже без нее?

"Да он тут кого только не видит..." — подумал я.

Я расплатился, затем повернулся к залу с моим кофе и пончиками. И стал думать, куда сесть. Хотелось держаться подальше от двух незнакомцев. Ни один из них, однако, не сидел рядом со столиком, который мы с Айлин занимали вчера.

Или рядом со столиком, где мы с Холли сидели вместе тем вечером, когда пришли сюда прошлой весной.

Я никогда тебя не брошу. Ты меня бросишь.

За этим столиком будет ее призрак. Призрак моей утраченной любви, которая не мертва, но все равно навсегда исчезла для меня.

И теперь портит мне аппетит, паскуда.

Я пошел к столику на противоположном конце зала... к соседнему с тем, где я сидел вчера ночью. Это меня устраивало. Вчерашние воспоминания не приносили боли.

Более того, они были довольно приятными.

Я поднял свой пластиковый стаканчик, осторожно сдул пар и поднес его ко рту. Нос и глаза сразу ощутили жар. Сделав глоток, я понял, что кофе еще слишком горяч для языка. Поставил стаканчик обратно.

Кто-то прошел мимо меня.

Я поднял голову. Мужчина остановился, развернулся и улыбнулся мне. Это не был один из двух клиентов, которых я видел раньше. Должно быть, зашел уже после меня.

— Мне бы тоже не помешала чашечка кофе, — сказал он, — Не одолжишь доллар?

Чистый и ухоженный, он был совершенно не похож на бомжа. Женщины, пожалуй, нашли бы его даже привлекательным. С золотистыми волосами и точеными чертами лица, он выглядел так, словно сошел с обложки любовного романа. На нем была голубая джинсовая рубашка, расстегнутая до середины, заправленная в узкие синие джинсы.

Совершенно ничего угрожающего... кроме этой просьбы.

И, возможно, еще его глаз и улыбки. Его глаза казались слишком пронзительными, взгляд слишком пристальным, а улыбка чересчур широкой, немного кривой и неестественной. У него были белые, прямые зубы, но мне показалось, что их как-то слишком много.

Мне внезапно очень захотелось свалить оттуда к чертовой матери. Но как же кофе с пончиками?

И что если этот парень последует за мной на улицу?

— Без проблем, — сказал я. Хотя он просил всего один доллар, я достал из кармана пятерку, — Держи, пончиков тоже себе возьми, — моя рука дрожала, когда я протягивал ему деньги.

— Спасибо, приятель.

Он пошел к прилавку.

"Всего пять баксов, — подумал я, — Для меня небольшая трата."

Вообще говоря, мои родители были довольно обеспеченными. Финансовых проблем у меня никогда не было, но мне не понравилось, как у меня сейчас попросили. Нельзя вот так подойти к незнакомцу и попросить денег. Это просто неприлично. Никто не имеет права так поступать. Это казалось почти грабежом... только с использованием подспудной угрозы вместо ножа или пистолета.

Незнакомец вернулся и сел за мой столик напротив меня.

Твою мать, еще лучше!

На мои деньги он купил чашку кофе, пончик с мармеладом и пирожное с кленовым сиропом.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Эд.

— Спасибо за кредит, Эд.

Какой в жопу кредит!

— Пожалуйста.

Хотя его покупки не могли обойтись дороже двух-трех долларов, сдачу он мне не отдал. А у меня не хватило смелости попросить.

Он поднял стаканчик к лицу, слегка прищурившись от пара, попавшего в глаза. Потом сделал пару глотков и поставил кофе.

— Ты не против, что я тут сижу? — спросил он.

— Нет, — соврал я.

— Рад слышать. Ты хороший парень, Эд.

— Спасибо.

— Ты мне сразу понравился.

— А.

Ну пиздец! Он гей. И ко мне подкатывает.

В нем не было ничего женоподобного. Если уж на то пошло, он выглядел, пожалуй, даже слишком мужественно.

"Некоторые из них как раз такие" — подумал я.

Он определенно был спортивным. Не накачанным, но явно сильным, с подтянутой фигурой. Я знал, что таких среди них тоже много.

— Я Рэнди, — сказал он.

— Привет, Рэнди.

Он наклонился через стол, чтобы пожать мне руку. Не хотелось обижать его отказом, так что я пожал протянутую ладонь. Она была больше моей. А рукопожатие твердое. До боли.

"Очень любезно" — подумал я.

Отпустив мою руку, он спросил:

— Ты где-то рядом живешь?

Он что, хочет ко мне домой попасть?

— Да не особо.

— А что не ешь?

Кивнув, я откусил кусок пончика. Глазурь хрустнула. Пончик, наверное, был великолепным, если бы я мог ощутить его вкус.

Он сам тоже откусил от своего пончика с мармеладом.

Я выпил немного кофе.

— Просто подумал, что ты живешь тут, неподалеку, — сказал Рэнди.

— Да?

— Я тебя видел уже пару ночей подряд.

— Правда?

Что он видел?!

— Это все пончики, — сказал я, откусывая еще кусок, — Я сюда прихожу вечером за пончиками иногда.

— Ну, как скажешь.

Ну и как, блин, это понимать? Зачем он так говорит? Что он знает? Он что, следил за мной?

— А что, какие-то проблемы? — спросил я.

Не люблю подглядывающих извращенцев! — вот-вот ожидал я от него услышать.

— Никаких проблем. Просто хочу поболтать.

— Ладно.

— Про ту девчонку, — сказал он.

О господи!

— А что с ней?

— Она твоя девушка?

Кто моя девушка? Какая девчонка? Он что, пытается так выяснить мою ориентацию?

— Может быть, — сказал я.

— Шикарная тёлка.

Я слегка кивнул. Может, этот Рэнди все-таки и не гей.

— Буфера у нее просто супер.

Он говорит про Айлин? Очень на то похоже.

Склонившись ближе, он пристально посмотрел мне в глаза. Его светло-голубые глаза маслянисто блестели.

— Она тебе дает? — спросил он.

"Может, его глаза так выглядят из-за какого-то заболевания" — подумал я.

Ага. Маниакальной шизофрении.

Я определенно не собирался рассказывать абсолютному незнакомцу, что Айлин мне, как он выразился, "дала". С другой стороны, мне не хватало храбрости послать его куда подальше.

— Нет, — сказал я.

— Так значит у вас эти, как их, платонические отношения?

— Наверное.

— Неужто ты ее не хочешь?

— Я этого не говорил.

— Ну офигенная же баба. И эти сиськи. Сиськи просто чумовые.

— Слушай, не надо про нее так говорить. Она хорошая девушка.