Мастер начал урок с проверки наших щитов, разбив на пары, но Вадера поставив к Рейсу. Мы снова удивились, но пока спрашивать ничего не стали. Первым делом он зачитал наши результаты конца прошлого полугодия. У нескольких адептов включая весь наш круг, кроме Эрина, результат значился как максимум. Эрину оставалось до этого всего несколько сантиметров перед каникулами. Но вот когда Вадеру озвучили максимум, я не выдержала. Дело ведь не в том кто круче, а в том, что чем больше разница между силой щита и силой попавшего заклинания, тем больнее результат.

— Мастер, простите, но у Вадера же далеко не максимум был.

— Он попросил меня потренировать его и занимался все каникулы, так что теперь у него максимум, — спокойно пояснил завуч.

Я пораженно уставилась на мальчишку. Это насколько же сильно нужно было хотеть выбиться из отстающих, чтобы на поклон к Кайдену пойти? Я-то уже привыкла получать от мастера тычки и огрызаться в ответ, а большинство его по-прежнему боится. И резерв у однокурсника вроде бы вырос неплохо, так что похоже Вадер действительно настроен серьезно.

— Выпендрился, — скривился стоящий рядом с ним мальчишка.

— Думай, как хочешь, — хмуро буркнул наш однокурсник и это лучше всяких оправданий показало мне насколько не прав его сосед.

То есть выпендриться он возможно тоже хотел, но судя по всему у мальчишки, а скорее даже парня за каникулы изменился не только рост, который прибавился сразу сантиметров на семь, но и отношение к учебе.

Начали мы с размера на пять сантиметров меньше, чем озвучил каждому завуч. В меня он наскоро бросил десяток сгустков, пять из которых были максимальными и велел идти отдыхать. Я уже собиралась возмутиться, но мастер добавил, что когда все закончат, проведет со мной небольшой эксперимент.

Дела у всех шли хорошо — не зря нашу группу хвалили, и Вадер действительно здорово подтянулся за каникулы, уверенно делая заклинания сам и спокойно стоя под ударами Рейса.

Когда все закончили выполнять задание, мастер вызвал на арену меня.

— Против энергетического сгустка ты справляешься отлично. Теперь давай попробуем против огненного броска. Щит.

Заклинание я зачитала, но видя клубок из языков пламени в руках мастера, все же напугалась. Размеры его были не слишком велики, сантиметров пятнадцать в диаметре, да и цвет был ярко-красным, но я видела, что делают такие заклинания с живой плотью, и мне было страшно. Дыхание участилось, у меня начали дрожать руки, а он все стоял и держал перед собой то, от чего я не могла отвести взгляд. Все попытки успокоиться не принесли желаемого результата, и я просто закрыла глаза, меня трясло уже целиком.

— Таль, открой глаза и сними щит. Я ничего не делаю, — раздался рядом со мной голос Кайдена. Жалобно посмотрела на него, отпустила заклинание и медленно глубоко выдохнула, пытаясь унять дрожь. — Я не собираюсь причинять тебе вред. Просто уверен, что твой щит выдержит такое попадание. Здесь воздействие лишь чуть сильнее, чем у энергетического сгустка, а на нем ты очень уверенно держишься.

— Простите. Я не думаю, что вы хотите мне зла, просто очень страшно — это ведь огонь.

— Ничего. Успокойся и давай попробуем по-другому. Помнишь, как ты портал проверяла?

— Да.

— Когда успокоишься, поставь щит. Я сделаю заклинание, но не стану направлять его в тебя, а отведу в сторону и ты сама, когда будешь готова и уверена в щите, погрузишь в него руку.

— Хорошо. — Я оглянулась на ребят. Они смотрели за нами, как завороженные. Еще несколько минут ушло на то, чтобы окончательно прийти в себя. — Я готова.

Сунуть руку в огненное заклинание, даже точно зная, что в этот момент на тебе есть щит, было страшно. В первый раз я отдернула пальцы, как только они коснулись поверхности, всколыхнув клубящееся внутри пламя. Осмотрела кончики и ничего необычного в них не обнаружила. Попробовала осторожно погрузить пальцы до середины — появилось странное ощущение напряженности и больше ничего. Вынула руку, еще раз ее осмотрела и на этот раз погрузила в заклинание полностью, так что кончики пальцев показались с другой стороны. Странное ощущение было на всей поверхности, погруженной в огонь кожи. Я задумчиво пошевелила пальцами, пытаясь его запомнить.

— Как ощущения? — поинтересовался мастер.

— Необычно.

— Бросать будем пробовать?

— Давайте.

— Если вдруг щит слетит или хотя бы покажется, что слетел — уворачивайся.

— Хорошо.

Мастер рассеял это заклинание и сделал новое возле себя.

— Готова?

— Да. — Сердце нервно трепыхнулосьЈ когда он отпустил огненный сгусток в полет, но на этот раз я не позволила эмоциям взять верх и сосредоточилась на защите. Момент удара ознаменовался легкой дрожью и небольшой вспышкой. Я облегченно выдохнула.

— Молодец. Хватит с тебя на сегодня.

— Можно мне тоже? — встал Вадер, когда я неуверенной походкой направилась к остальным. Те покосились на парня неодобрительно.

Мастер критически осмотрел энтузиаста, поджал губы, но все же согласился.

Пока заклинание висело на месте, а Вадер пробовал его рукой, все шло отлично. Но когда огненный ком полетел в его сторону, парень вздрогнул так, что было видно даже отсюда, и ничком бросился в сторону. Заклинание расплескалось по стене, а он сел на песке, зарывшись пальцами в волосы и закрыв глаза. Я очень хорошо понимала, что ему все еще страшно.

— Ничего. Не переживай. Потренируешься, приобретешь уверенность, и все получится, — на удивление спокойно отнесся к произошедшему Кайден.

— Да. Простите, что напросился, — понурился парень, поднимаясь.

— Не страшно. Еще желающие есть? Кому-нибудь одному могу дать попробовать.

Близнецы переглянусь, явно будучи желающими, но решили не разделяться. Остальные испытывали сомнения в собственных силах.

— Давайте я попробую, — предложила Рамина.

— Нет. Извини, но к тебе пока я не готов, — потряс головой завуч. — Рейс?

Мой друг неуверенно встал, вопросительно косясь на меня, но помочь тут было невозможно.

— Если не хочешь, я не стану заставлять. Это намного опережает программу и было просто экспериментом.

— Можно я только рукой попробую? — поинтересовался парень.

— Можно.

— Мы тоже рукой хотим! — хором не выдержали близнецы.

В результате руку сунуть попробовали все. Даже насчет Рами мы мастера все-таки уговорили.

Когда уходили с полигона, я заметила, что абсолютно все стараются держаться в стороне от Вадера. Он хмурился, но молчал и навязываться не пытался. Просто собрал свои вещи и, упорно глядя только себе под ноги, направился к выходу.

— Вадер, постой.

Парень остановился и посмотрел на меня с угрюмой решительностью, как будто я его сейчас во всех смертных грехах обвинять начну, а он не собирается ни признаваться, ни оправдываться. Вместо всех слов, что роились сейчас в голове, я протянула ему руку. В первый момент он посмотрел удивленно, но потом пожал ее и даже немного расслабился.

— Как ты решился к Кайдену пойти?

— Из-за вас.

Мои друзья тоже подтянулись поближе.

— В смысле?

— Я тоже был на площади во время праздника, но вы не только знали что делать, но и смогли это сделать, а я просто убегал вместе со всеми. Чем я хуже вас? Да только тем, что вы научились этому, а я нет. Тогда я пошел к Кайдену и спросил, откуда вы все это знаете.

— Ну, в действительности все получилось далеко не так хорошо, как потом сказали и вообще мы не это собирались сделать, — честно призналась я. — Просто королевству нужны были герои и их сделали из нас.

— Но все равно вы уже умели ставить круг. Мастер сказал, что кругу вас учил архимаг Элтар, а когда я посетовал, что некоторым везет на знакомства, он ответил, что большинство заклинаний вы сами учили и только с практикой вам помогли. И мол если бы у меня было такое же желание учиться, то и мне бы нашлось кому помочь. Через два дня я пришел к нему снова и сказал, что хочу вас догнать. Он поставил мне условие: я делаю все, что он скажет, а он со мной занимается все лето, но первый же раз когда я пожалуюсь или не выполню поручение, станет последним, когда он тратит на меня свое время. Тогда я не представлял, на что соглашаюсь.

Мы подошли к раздаче в столовой, и парень умолк.

— Пошли с нами за столик, — предложил Рейс. Всем было интересно послушать, что было дальше.

Когда все расселись, Вадер продолжил рассказ:

— Что я только не делал: и бумаги из его шкафа разбирал, и кристаллы у Сорина считал, и даже картошку на кухне пару раз чистил, и при этом он в любое время в течение дня мог спросить про любое из пройденных заклинаний. Но каждый вечер он занимался со мной на полигоне. Ничего особенного — все то же, что мы делали и на уроке, но когда это происходило каждый день, а потом и по несколько раз в день иногда бывало, я как-то привыкать что ли стал. И начало получаться. А еще он заставлял меня медитировать, делая другие дела. Чтобы в любой момент, когда у него выдастся время, я был готов заниматься на полигоне. Представляете, я даже на ходу теперь медитировать умею.

— Тоже мне достижение. Мы так чуть ли не с самого начала медитируем, — хмыкнул Марек.

— У архимага научились? — предположил Вадер.

— Некогда было сидя медитировать из-за подработки, вот и научились, — пояснил второй близнец.

— Первую декаду я думал, что не выдержу. Еле хватало сил домой доходить. Когда на девятый день пришел глубокой ночью, после того как дипломы старые в библиотеку таскали и раскладывали, думал все — не могу, не пойду больше никуда. Но за выходной отоспался, отдохнул и как-то неудобно стало не пойти, сам ведь напросился. Он ведь меня не унижал, как Таль вначале, даже не насмехался, когда что-то не получалось, просто все время что-то поручал. Но он и сам все время что-то делал, даже на совещания кристаллы брал для заливки. А потом он меня с собой в поездку взял на два дня. Мы всю дорогу теоретикой занимались, пока мне эти заклинания мерещиться не начали, но зато в деревне мне разрешил знаки подпитывать, которые он на домах правил. А еще мы по карте какие-то штырьки искали, и их тоже заливать нужно было. Мне понравилось.

— Так ты тоже на практике побывал? — обрадовался Марек.

— Это не то.

— Почему?

— Вы же практику проходили, а я только мастеру помогал.

— А в чем разница? В написании отчета?

— При чем тут отчет? Вы же там делали что-то?

— Делали. То же что и ты. Точнее вешки только Рамина заливать пробовала, остальных Элтар к этому привлекать не стал. Пока он периметр обходил, мы в деревне всем остальным занимались.

— Хотите сказать, что я тоже практику прошел?

— Не совсем. Там же и защитные знаки править надо, просто ты этого не учил, вот Кайден и поручал тебе только ту часть, которая дополнительных знаний не потребовала, — высказала свою точку зрения я.

— Ты нам после занятий напомни, мы вам с Иррой свои конспекты сразу и отдадим, — предложил Тарек.

— Хорошо. — Парень выглядел несколько ошеломленным.

— Если что обращайся, чем можем — поможем, — пообещал Рейс, поднимаясь из-за стола. — Пора, скоро следующий урок.

На следующий день я улучила момент и рассказала ребятам о предстоящем академическом турнире и идее принять в нем участие. Меня закидали вопросами, и стало ясно, что о мероприятии я не знаю практически ничего, однако сама идея всем пришлась по душе. К вечеру мы уже примерно представляли, что нам вполне по силам пройти вступительные испытания и что чаще всего на них демонстрируют заклинание "исходное состояние". Правда, что это такое особо не поняли — с одной стороны старшекурсники говорили, что исписанный лист после заклинания становится чистым, а с другой, что заклинание опасно. Но у нас еще было время на изучение.

Алир попросил, чтобы мы остались сегодня у него на время заливки, провел в дом и угостил за это отваром. Как оказалось, у него разобрали почти все малые и ученические кристаллы, и он менял нам задание прямо в процессе в зависимости от того, зачем приходили покупатели.

В результате домой я добралась значительно позже обычного и с порога услышала, как двое мужчин спорят на повышенных тонах. Одним из них был хозяин дома, а второй голос, похоже, принадлежал мастеру Кайдену.

— Не бывает таких кривых, — эмоционально доказывал завуч.

— Я и не спорю. Но именно поэтому считаю, что это точка рывка, а до этого кривая просто компенсировала отсутствие латентного развития, и скачка как такового не было. Пойми, это практически гарантированно было связано с тем, что она не соприкасалась с магией до попадания сюда! Ведь все признаки соответствуют, — немного спокойнее оппонента, но все же не так выдержанно, как обычно, отвечал Элтар.

— А причина? Точка рывка произвольно не возникает.

— Обрыв ауры.

— Эта ненормальная еще и ауру оборвать умудрилась? — посмотрел на своего визави Кайден, а увидел еще и нерешительно остановившуюся в проходе меня.

По возникшей паузе хозяин дома понял, что у их разговора появился незапланированный слушатель и коротко велел:

— Уйди.

— Учебники. — Я жалобно посмотрела на сложенную стопку книг, отодвинутую теперь к самому краю.

— Забирай, — разрешил маг, предварительно перевернув лист, над которым они спорили.

Ушла делать уроки на кухню, а мужчины, судя по полному отсутствию звуков из кабинета, поставили полог тишины. Ну и ладно, наверняка ведь потом расскажут, до чего договорятся.

Однако, вопреки моим ожиданиям, пришедший ужинать Элтар ничего рассказывать не стал, а хмуро положил передо мной исписанный лист. На робкие попытки поинтересоваться его выводами, он буркнул "что делать я написал, остальное пока тебе знать не следует" и вместе с кружкой ушел в свою комнату, чего обычно себе не позволял.

Мне после такого ответа стало откровенно не по себе, но это не отменяло необходимости учиться, а теперь еще и раскачиваться по методике, рассчитанной архимагом — не зря же он для меня старался.

* * *

На следующий день мастер Кайден велел нам приходить на практическую магию в спортивной форме. Мы терялись в догадках до урока по теоретике, где на нас вместо проверки выученного материала вывалили сразу два новых заклинания и оба за второй курс. Первым была "твердая иллюзия" и показывали нам ее по просьбе мастера Эрха, поскольку именно при помощи этого заклинания делался летунец, а вторым оказалось столь вожделенное нами "исходное состояние".

Загвоздка с твердыми иллюзиями и делающимися при помощи них физическими щитами была в том же, что и с обычным заклинанием иллюзии — объект нужно было четко представлять. То есть сделать плоский прямоугольник, как велел мастер Кайден, проблемой не было, а вот изобразить хлыст, которым он когда-то ударил меня по руке, уже было сложно — нужно было представлять себе не только форму, но и свойства, необходимые конечному заклинанию. У меня и на этот счет появилась идея, но обдумать ее не получилось, поскольку мастер перешел к следующему заклинанию. Написала на полях "скакалка и резиночки", надеясь, что потом увижу и вспомню, к чему это писала.