Прошлое

Оставшейся и последней примкнувшей частью отряда были дети. Две девочки и один мальчик. Ровесники — каждому из них по двенадцать. Парня звали Олис, а девушек Кайла и Райла соответственно, они были сёстрами как две капли воды похожими друг на друга. У обеих волосы цвета вороного крыла: чёрные с тёмно-синеватым отливом. Зелёные глаза и, несмотря на происхождение, ангельские черты лица присущие высшим аристократам. Смотря на них, диву даёшься, что обе девочки простолюдинки. "Ну вылитые будущие ведьмочки" — усмехнулся я про себя, ведь моё заявление было недалеко от истины. Отличить сестёр для обычного человека представлялось возможным только по манере общения. Кайла не могла смотреть в глаза собеседнику и стеснялась всего на свете, вечно смотря в пол. Застенчивая, малообщительная и слегка зажатая девушка. Шутка ли судьбы, но именно Кайла обладала способностями мага бытия, то есть, в ней в равной степени сможет использовать как магию жизни, так и магию смерти. Я кинул быстрый взгляд на Ковла, но похоже, что парень не ощущал ничего родственного. Что ж, способности девушки до сих пор в состоянии "спячки", и разбудить их придётся мне. Сестра Кайлы, Райла, была полной противоположностью. Жизнерадостная, общительная, сильный взгляд, смотрящий чётко в глаза собеседнику и, казалось бы, проникающий внутрь. Парой слов — будущая бестия. Судьба и здесь пошутила от души, наделив Райлу особыми талантами — антимагией. Редкость данного явления лучше всего демонстрирует статистика: примерно на каждые сто лет рождалось не больше десяти магом бытия, но на те же сто лет детей, обладающих способностями к антимагии, рождалось не более двух или трёх. Такие люди имели одно единственное сходство с обычными людьми — полной невозможностью использовать магию, но на этом все сходства заканчивались. Антимагия — способность развеивать чужеродную магическую энергию и неважно какой она силы. Иными словами, если против антимага использовать заклинания — то магия не причинит тому вообще никакого вреда, он без проблем сможет её развеять. Не думаю, что даже я смогу нанести ей хоть какой-то вред магией в будущем, но не сейчас. Сейчас она уязвима к заклинаниям так же как и любой другой из нас. Способности Райлы аналогично сестре находятся в некой "спячке". По всей Тиаре сотни таких людей, проживающих совершенно обычную будничную жизнь, обладающих скрытыми способностями, но не знающими об этом. Кому-то из них везёт и они попадаются на глаза сильным магам, способным разглядеть скрытые способности, а кто-то так и умирает в неведении. Антимагия — это дар, который нужно развивать не менее усердно, чем обычную магию. Шутка ли или превратность судьбы, но именно дети с подобными способностями родились в одной семье и даже кровные родственники, сёстры. "Чувствую, снова придётся не спать неделями, поднасыпало подарочков".

Третий ребёнок, Олис, говорливый мальчуган, светло каштановые волосы, глаза с оранжевыми оттенками, немного пухлое лицо, все тело покрыто ссадинами. Насколько я помню, Нао рассказывал, что родители били ребёнка по поводу и без, удивительно, но со временем Олис не сломался внутри, не озлобился на окружающий мир, а остался таким же жизнерадостным ребёнком. Не уверен, что так можно говорить — ведь родители есть родители — но возможно будет лучше, что в его памяти их больше не существует. Издавна говорится: боги любят луну, солнце и землю. Так и здесь: паренёк не без сюрпризов. В отличие от девчонок, Олис был похож на меня с Нао и Трисом, но пробудил свои способности сам в раннем детстве. Либо резкие эмоциональные переживания, любезно предоставленные покойными родителями, подтолкнули парня к их пробуждению. Если обучением сестёр первое время придётся заниматься мне, то вот Олиса я со спокойной душой могу доверить Трису с самого начала, им обоим совместное времяпрепровождение пойдёт на пользу.

Всего за пару дней проведённых на Гроне дел навалилось на годы вперёд. Завтра мы прибудем в фамильную крепость фон Грон, и уже оттуда начнётся точка отсчёта.

— Я, пожалуй, пойду первым спать. Разбудите, когда подойдёт моя очередь дежурит, — Пожелав всем спокойной ночи, я улёгся в стороне от костра под кроной высокого величественного дерева.

Как успеть объединить Грон до лета? Где найти время, чтобы обучать сестёр? Справятся ли Нао и Трис с наставничеством? Ещё и это озеро Тихое поперек горла стоит, с ним так же необходимо разобраться в кратчайшие сроки. Так много вопросом, но так мало ответов. Когда их скопилось слишком много, мысли уплыли куда-то далеко и под негромкие разговоры отряда я погрузился в желанный сон. Посреди ночи меня разбудил Освальд и, передав полномочия дозорного, отправился досыпать. До самого утра никаких происшествий не приключилось.

К середине следующего дня мы добрались до родовой крепости фон Грон. Несмотря на то, что данный крепость принадлежала всего лишь барону, выглядела она величественно. Расположенная на возвышенности, окружённая скалами с двух сторон, крепость походила на неприступное сооружение: с востока и с севера горные участки, через которые до твердыни представлялось возможным добраться лишь забравшись по крутым участкам. Если углубляться на восток, то начинается горная гряда отделяющая баронство от Норта, насколько я знал из крепости ведёт потайной путь, заканчивающийся далеко в горах. О потайной проходе знали только члены семьи да главный маг баронства — Мифидий.

Открытыми оставались запад и юг — отлично просматриваемые со стен. Если на юге разрослись несколько небольших поселений, то вот запад перекрывал густой лес, через который мы и добрались до крепости. Для смертельной и последней обороны не найти места лучше. Почему для смертельной? Потому что отступать некуда — позади горы, а обе дороги, выходящие из крепости, вели на запад и юг, откуда, предположительно, будет наступать враг. Однако пропускать объединённую армию южных баронств так далеко я не собирался.

Крепость фон Грон представляла из себя совокупность оборонительных сооружений, во главе угла которых находились башни, соединённые крепостной стеной. Наскоком такую не взять, тем более обороне будут помогать маги, именно поэтому остаётся осада. В таком случае, рано или поздно, но крепость падёт от недостатка продовольствия, даже потайной ход рано или поздно будет обнаружен разведчиками противника в горах. Допускать финальное сражение под стенами этой твердыни нельзя.

Внутри крепости расположился двор, казармы солдат, всевозможные арсеналы, жилые помещения прислуги, конюшни, даже небольшому полигону для практики магов и маленькой часовне нашлось место. Сейчас и двор, и магический полигон были заполнены: велись учения. Командиры орали на своих подчинённы, в воздухе слились всевозможные звуки, превращающие окружающее пространство в сплошной хаос. Люди готовились к войне.

Как я и говорил ранее: скрывать свою личность на территории баронства больше не было необходимости. Вассалы узнавали во мне лорда по родословному перстню, носить который могли лишь члены семьи барона. Стражники, узнав, что перед ними молодой господин, поспешили пропустить отряд внутрь крепости, вытянувшись в струну, стоило мне проехать мимо. Отцу, должно быть, уже доложили, что молодой господин соизволил вернуться домой. Встречал он гостей собственной персоной.

— Сын, сколько времени мы с тобой не виделись! Как я рад, что ты здесь! — Барон Гайен сжал меня в своих объятиях. Я всегда удивлялся актёрской игре отца: она всегда была на высоте неважно в какой ситуации. — Уверен, что ты и твои спутники устали с дороги. Чувствуйте себя как дома, друзья моего сына — мои друзья, — радушно улыбнулся барон, обращаясь с гостям, — для вас уже приготовлены комнаты, я распорядился, чуть погодя подадут ужин, а пока вы можете принять ванну после дороги в своих комнатах — они уже готовы! — Он подозвал несколько слуг и раздал каждому поручения. — Что ж, сынок, расскажи, как проходит учёба в академии, нам с тобой многое необходимо обсудить. — Наибольший акцент он сделал на последнее предложение, явно давая понять, что ситуация не терпит отлагательств.

— Встретимся за обедом, — обратился я к отряду, после чего последовал за отцом внутрь замка.

Нельзя сказать, что это место стало моим домом за те несколько лет, что я здесь прожил, но, тем не менее, другого дома на Тиаре у меня не было. Приятная прохлада коридора накрывала с головой. Стены, как и раньше, украшали гобелены, рассказывающие истории древнего Грона, картины с изображениями с разных уголков Тиары (хотя, стоит сказать, что правды в них не наблюдалось вовсе, авторы лишь выдавали вымышленные образы за действительное; мне было с чем сравнить, многие места я видел живьём), а так же портреты близких друзей, родственников и предыдущих баронов. Каждая стена освещалась множеством факелов: освещение благодаря магическим светлячкам могли позволить себе немногие. Так, например, при большом желании я мог себе позволить благоустроить ими замок, но не видел в этом никакой необходимости.

Очень скоро мы сидели в просторном и светлом кабинете отца с витражными окнами с видом на густой лес к западу от крепости. Разговор начался с ничего не значащих тем, под лёгкое фруктовое вино, впрочем, очень скоро переместившись на насущные проблемы, а именно — на предстоящую войну.

— Рин, не мне судить, но ты уверен в тех людях, что привёз с собой? И так ли необходимы дети, что прибыли с вами? Это не детские игры, знаешь ли, — Пригубив вино, задал терзающие его вопросы барон.

— Не переживай, отец. Я уверен в каждом человеке, пришедшем со мной. А дети... — я медленно вращал бокал у себя в руке, — они мне пригодятся. Не сейчас правда, а через несколько лет, но ты ведь сам знаешь, что настоящих союзников лучше взращивать самому, чем искать на стороне.

— Твоя правда, сын. Выпьем же за надёжных союзников и надёжных союзниц, да не переведутся они никогда! — Торжественно воскликнул отец.

Чокнувшись, мы снова пригубили вкуснейшее и, надо сказать, не дешёвое вино.

— Раз так, то больше я эту тему затрагивать не буду. В конце — концов, Рин, тебе виднее. Давай лучше расскажу о сложившийся ситуации.

Я кивнул, жестом приглашая отца продолжить.

— Так вот, разведчики докладывают, что воюем мы на три стороны. Мои люди есть в ставке каждого из наших врагов. По моим сведениям, они собираются поделить наше баронство на равные части, а нас с тобой отправить на тот свет. По крайне мере, так было до недавнего времени. — При данных словах я удивлённо дёрнул бровью. — Да, именно. Ещё до недавнего времени мы собирались воевать на три стороны. Как ты, наверное, уже знаешь, с севера ударит армия Норта, с юга объединённые силы Орбола и Байера собираются осадить наш форт на границе с Орболом, в то время как Мунир и Сутор атакуют нас с запада, вброд через Быструю. Так было ещё буквально пару дней назад. Сегодня с утра птица доставила послание. Мой шпион говорит, что Фолк собирается присоединится к Норту и ударить объединённой армией. Не знаю, что заставило их вступить в негласный союз, но дело принимает дурной оборот.

Зато я, кажется, знаю причину, по которой Фолк собирается заручиться поддержкой всего юга Грона. Скажем так, делается это "на всякий случай". Наверняка барон Фолк уже знает о смерти своей ручной собачки Перео и теряется в догадка: кому это могло понадобится. Я уверен, что возможность обычного совпадения жадный аристократишка даже не рассматривает. Что ж, разумный ход. Заручиться поддержкой всего юга сейчас, пока представляется шикарная возможность, к тому же, шанс проиграть ничтожно мал, чтобы в дальнейшем, если всплывёт переписка между бароном Фолком и Перео, иметь союзников на своей стороны в возможной войне против северного союза баронств. "Умный сукин сын, этот Рамзи фон Фолк, к его же сожалению".

— Известна численность армий и количество магов? Нужно собрать как можно больше сведений о враге. — Я начал строить план действий у себя в голове. — Есть вести, когда они собираются напасть?

— Мои разведчики докладывают, что объединённые силы Орбола и Байера насчитывают от полутора до двух тысяч человек, из них примерно три — четыре сотни лучников и около пятидесяти рыцарей.

— Не много ли? Насколько я помню, Орбол и Байер ведь маленькие баронства, откуда у них такие армии, пускай даже и берём в расчёт новобранцев. — Численность объединённой армии явно превышала мои ожидания.

— Насколько известно моим осведомителям, то каждый из них смог договориться с маленькими отрядами наёмников, отсюда и численность войска. — Ответив на мой вопрос, отец продолжил: — Теперь, что касается Мунира и Сутора... Мои люди докладывают, что численность их армии не меньше, чем южной. Возможно даже превышает её, но ненамного.

Я лишь покивал своим мыслям, полностью в них погрузившись. Совместная армия Сутора и Мунира входит в число моих расчётов, всё-таки после баронства Грон именно Сутор и Мунир являются самыми большими доменами на юге. Пока что получаем примерно четыре — пять тысяч у противника, но рано делать выводы — сперва следует дослушать отца.

— Что же касается Норта и Фолка, — продолжал делиться информацией отец, — То здесь стоит ожидать куда больших проблем. По имеющимся у моих шпионов данным общая численность их войска составляет от трёт до четырёх тысяч человек, боле пяти сотен лучников и чуть больше ста рыцарей. Естественно, львиную часть войска составляют силы Норта. Если бы Фолк не вступил в союз, то и армия сократилась бы примерно до трёх сотен лучников, семидесяти рыцарей и чуть более двух тысяч простых воинов. Теперь, что касается магов. У Норта с Фолком их не более пяти — шести, у южной армии три и у западной четыре. Насколько моим шпионам удалось узнать, маг разума есть только у Норта, остальные держать при себе стихийников, но те владеют только единственной стихией. Если не ошибаюсь, — у отца хоть и было много пороков, однако проблемами с памятью он не страдал, — то на юге: два мага огня и маг жизни; на западе: маг жизни, маг воздуха, маг воды и маг огня; на севере: маг разума, маг земли, маг воды, маг воздуха и как минимум один маг огня, но возможно их больше. Шпионы докладывают, что их может быть двое, оба сотрудничают с Нортом, однако точной информации нет.

Вино было допито, но наполнять пустой бокал отец не спешил. Я надолго погрузился в свои мысли, прикидывая примерный план сражения за баронство. Получается, что объединённая армия союза состоит из более девяти тысяч человек, если брать по максимуму. Из них чуть больше двух сотен рыцарей и почти тысяча лучников. Ответ на свой следующий вопрос я примерно знал, но все равно пожелал услышать самостоятельно из уст отца.

— Чем располагаем мы в данный момент?

— Благодаря тем деньгам, что ты прислал, я смог увеличить численность войска до уровня Норта. Дополнительно нанял трёх магов: воды, воздуха и огня. Всего на данный момент в баронстве их пять, не считая тебя и твоих спутников. К тому же на днях должны прибыть наёмники.

— Что за наёмники? Я ничего об этом не слышал. — Последнее заявление меня удивило, но не очень сильно. На слишком многое я все равно не рассчитывал.