— Панове, прошу прощения, — осмелевший от выпитого Роман рискнул вступить в разговор, — не знаю, как с артиллеристами, а танкисты у меня на примете есть...

Польша. Танковый полигон 'Покмиковек'

Автомобиль остановился у ангара, и четверка офицеров со смехом и шутками вылезла из машины.

— Эх, Янек, зря ты не пошел с нами в кино, — заметил Атос. — Мы там с такими паненками познакомились! Одна такая белокурая, высокая — настоящая миледи!

— Потому и не пошел, — засмеялся Януш, — что вы, ставлю мое жалование против злотого, не фильм смотрели, а на паненок любовались.

— И фильм смотрели, — парировал Атос, — и на паненок тоже.

— Фильм не очень интересный. Матка Боска, снимаешь про армию, так хотя бы сам послужи, чтобы полную чушь не показывать! — возмутился Ольгерд. — Фарс вместо нормального кино получился.

— А что вы смотрели, панове? — неожиданно раздавшийся из-за спин беседующих голос заставил всех вытянуться по стойке смирно.

— 'Уланские свадьбы', пан... майор, — ответил за всех поручник.

— Так он и есть самый примитивный фарс. Не знали? — улыбнулся Межицан.

— Пан майор, разрешите от всех присутствующих поздравить с новым званием, — встрял в разговор Гжегошь.

— Спасибо, панове, — майор Межицан улыбнулся, тут став серьезным, — но об этом потом. Прошу всех в ангар, нас уже ждут...

— О, Матка Боска! — не удержался от возгласа Ольгерд.

— Ничего себе, — присвистнул от удивления Гжесь.

Громады стоящей в ангаре тройки бронированных монстров действительно производили неизгладимое впечатление. Стоящая рядом с ними в ангаре учебная танкетка ТК выглядела по сравнению с ними как болонка рядом с волкодавом.

— Прошу, панове, знакомится. Новейший танк Войска Польского 25ТР. Предназначен для поддержки пехоты, кавалерии и легких танков при прорыве обороны противника. Вооружен семидесятипятимиллиметровым орудием и тремя пулеметами. Броня толщиной в лобовой части до тридцати миллиметров, способна защитить от противотанковых пушек на расстоянии около пятисот метров. Мотор мощностью в четыреста пятьдесят лошадиных сил дает возможность развивать двадцативосьмитонной машине скорость до сорока километров в час по шоссе. Настоящий сухопутный линкор, панове. На нем мы и будем служить.

— Фантастика, пан майор, — не удержавшись, прокомментировал Гжесь.

— И это все нам? — пошутил Атос.

— Да, панове, вам, — серьезным тоном ответил Межицан. — И сроки обучения поставлены очень жесткие — через месяц мы должны знать эту машину на уровне инструктора. Кстати, вот и он, — майор повернулся к вошедшему в ангар невысокому, щупловатому на вид мужчине, одетому в кожаную куртку танкиста. — Знакомьтесь, инструктор пан Макс Хальсен.

— Немец? — удивленно прошептал на ухо Янеку Гжегошь.

— Панове, вопрос о моей национальности помочь вам в освоении танка не может, поэтому предлагаю его отложить, — неожиданно обнаружилось, что инструктор имеет очень тонкий слух. Говорил Макс по-польски совсем неплохо, но, как заметил Кос, с акцентом жителя восточных земель, совершенно не похожим на немецкий.

Вечером, по дороге к городку офицеры обсуждали дневные впечатления.

— Я считаю, что это 'Виккерс-шестнадцать тонн', — горячился Гжегошь. — Куплен у англичан.

— Совершенно не похож. У 'Виккерса' башня с полусферической крышей, а не плоская и пулеметные башенки другие. Это я помню точно, — Атос возражал с не меньшей горячностью. — К тому же инструктор на англичанина совсем не походит.

— А почему он обязательно должен быть похож на англичанина? — удивился Янек. — Хотя у него явный акцент жителя восточных кресов, но это же не значит, что он не из Англии.

— Панове, а вам не все равно, откуда наш инструктор и откуда эти танки? Самое главное — они есть у Польши, и таких нет ни швабов, ни у чехов, — заметил Ольгерд.

— А у русских? — неожиданно спросил Янек.

— Скажешь тоже, — фыркнул Гжегошь. — У этих азиатов такого просто не может быть. У них все купленное у англичан и американцев.

— Только не уверяй меня, Гжегошь, что ты изучал Справочник по армиям иностранных государств, — сердито заметил Ольгерд, покосившись на открывшего было рот Янека. — И не только ты... Там как раз рисунки этой машины приведены. Матка Боска Ченстоховска, и вы хотите служить у майора Межицана! Сейчас приедем — и вместо отдыха всех заставлю читать раздел о Советской России. Чтобы не краснеть потом.

— Неужели? — непритворно удивился Гжегошь. — Выходит мы купили... у большевиков? Эти азиаты сумели выпустить такой танк?

— Почему бы и нет? — спокойно ответил Ольгерд.

— Не верю! Такого просто не может быть, — разгорячился Гжегошь.

— Почему не может? Купили лицензию у англичан, доработали, — вступил в разговор Янек. — 'Виккерс-шеститонный' они давно выпускают по лицензии.

— Эти азиаты ничего не могут сделать сами. Готов спорить на что угодно, что англичане им и производство наладили,— презрительно процедил сквозь губы Гжегошь. Разговор прервался, тем более что машина уже подъезжала к офицерской гостинице.

Вечером Кос заглянул в комнату Пресса, чтобы попросить у него чернил. И с удивлением обнаружил, что Гжегошь откладывает в сторону справочник по иностранным армиям. Сделав вид, что ничего не заметил, Януш спокойно взял бутылек, и лишь вернувшись в свою комнату, засмеялся. Слишком уж комично выглядел предпочитавший бутылку хорошего вина книге Пресс за изучением толстенного тома. Конечно, остальным друзьям Янек ничего говорить не стал.

Несколько дней офицеры занимались одни, потом к ним присоединились и остальные члены экипажа. Никого ниже капрала, к удивлению Янека, среди них не было. Все имели неплохое образование, даже заряжающий в его экипаже, высокий, шкафообразный силач Владимеж Скрипиньский, окончил семилетку. Зато и обучение шло быстро, к середине третьей недели они уже наездили полсотни километров и один раз выстрелили из пушки.

Единственное, что не нравилось Янеку в этой ладной, умно сконструированной машине (умеют англичане создавать отличные механизмы ) — это мотор. Мощный, довольно надежный, он имел один большой недостаток — заправлялся авиационным бензином, пожароопасным и дорогим.

— Наилучшим выходом была бы замена его на дизель, по образцу танка 7ТР,— заметил при обсуждении этого вопроса Ольгерд, — но, насколько я знаю, танковых дизелей такой мощности ни в одной стране мира нет.

Разговаривали офицеры в ангаре и никто из них не обратил внимания, что стоящий у танка инструктор их внимательно слушает...

США. Вашингтон

Округ Колумбия наслаждался редкой для города великолепной погодой, стоявшей уже несколько дней. Улицы заполняли фланирующие толпы, в летних кафе было не протолкнуться. Казалось, что вся столица забыла о своих обязанностях и отдыхала, не думая ни о чем. Даже стоявшие на постах вокруг Белого Дома агенты полиции выглядели расслабившимися.

Неожиданно агент, стоящий у двери в Западном крыле дома, ведущей к Розовому саду, принял стойку смирно. Дверь распахнулась и в нее выкатилось инвалидное кресло. Кативший его слуга-негр, повинуясь указаниям сидящего в кресле человека, укрытого пледом, остановился на дорожке рядом цветущей клумбой. Второй слуга сразу же поставил рядом раскладной стул, после чего оба отошли к колоннаде. Несколькими минутами позже к любующемуся цветами человеку в кресле подошел второй и, поздоровавшись, сел на стул.

— Опять обострение? — спросил он.

— Опять, Гарри. Болезнь проклятая не отпускает, — несмотря на грустный смысл, произнесено все было бодрым тоном, с энергией и оптимизмом. — Да и черт с ней. Мы, как я помню, о другом хотели поговорить.

— Да, Фрэнки, ты как всегда прав. Меня беспокоит Польша.

— Что? Польша? — притворно удивился собеседник, — Гарри, ты уверен, что не Гондурас или Панама? Что такого неожиданного выкинула эта 'капиталистическая страна без капиталов'? Хочет построить флот, больший, чем у нас?

Гарри рассмеялся.

— Ерунда, чтобы утопить польский линкор, его достаточно спустить на воду ... Меня беспокоит другое. Они ухитрились пробить заем через своих кузенов из Пенсильвании и теперь усиленно скупают оружие везде, где только можно. Перехватили аргентинский заказ у Кертисса, купили двигатели и лицензию у Райта. Еще я специально попросил Арчи проехать через Польшу и посмотреть свежим взглядом на то, что там происходит.

— Что он говорит? — заметно было, что теперь тема серьезно заинтересовала собеседника.

— По его наблюдениям, поляки усиленно строят предприятия двойного и военного назначения, но только те, которые могут войти в строй до тридцать девятого года. Самое же неприятное, что они переводят войска из восточных районов в центральные. Получается, что они воевать с большевиками действительно не собираются.

— Неожиданно совпадает с нашей оценкой начала возможных событий..., — задумчиво констатировал Франклин. — Что воевать с Россией они не собираются, я не буду утверждать определенно. В такой маленькой стране перебросить войска на границу — не столь уж трудное мероприятие.

— Допустим. Но что скажешь про сроки? Мы только предполагаем высокую вероятность начала конфликта в Европе в это время, а поляки готовятся так, словно имеют точные сведения. Утечки о наших предположениях быть не могло, значит, они догадались сами. Почему они так уверены? Получили какие-то неизвестные нам данные? — заметил Гарри. — Но дело даже не в этом. Если они готовятся, то предстоящее столкновение с Германией...

— Станет еще ожесточеннее, — перебил его Франклин. — И это нам на руку. Чем дольше продлится война, тем больше ослабнут европейцы. И тогда в образовавшийся вакуум придем мы. Потому что Гитлер совершенно неправ, утверждая, что немцы должны править миром. На самом деле эта миссия возложена Провидением на нас, англосаксов , — он с трудом приподнялся в кресле и махнул стоящим в отдалении слугам.

— Пойдем в кабинет и обсудим новый расклад подробнее. Но я сразу могу тебе сказать, Гарри, что полагаю возможным несколько усилить поляков. С кем бы эти тупоголовые родственники 'угольщиков' не собрались воевать — победить они все равно не смогут, но затянут войну и позволят нам предпринять все необходимое, как в прошлую войну...

Польша. Волынь

Впереди, над мишенным полем встали разрывы. Артиллерия била залпами, словно стремясь поскорее выпустить отведенные на стрельбы снаряды. Но стрельба была сравнительно точной, в бинокль было видно как полетели во все стороны обломки мишени, изображавшей пулеметную точку. Где-то за кустами поднялся в небо дымный след от горящего бензина — снаряды поразили условную батарею противника. Едва отгремела канонада, как сзади раздался оглушающий рев, заставив всех, стоящих на наблюдательной трибуне, невольно оглянуться.

Тяжелые трехбашенные машины, с ревом и грохотом пронеслись мимо трибуны. Гулко ударил пушечный выстрел, за ним — второй. Стреляя с коротких остановок, танки рвались вперед, туда, где над условной линией обороны вставали кусты разрывов. Через минуту рев и грохот снова накрыли трибуну, пусть и в несколько ослабленном варианте — вслед за тяжелыми машинами шли легкие, одно — и двухбашенные. Постреливая на ходу, они ползли впереди пехотных цепей. Пехотинцы, стараясь не отставать, бежали вслед за машинами, не залегая, что вызвало ироническое перешептывание среди военных атташе.

Дивизионный генерал Станислав Бурхарт-Букарский опустил бинокль и повернулся к стоящему рядом адъютанту.

— Передайте мою благодарность майору Межицану. Действия его части просто великолепны, — произнося это, генерал внимательно следил за реакцией германского и советского представителей. И если полковник Рыбалко отнесся к появлению новых польских танков спокойно, то подполковник фон Герстенберг не смог скрыть заинтересованности и сейчас лихорадочно строчил в блокноте.

— А теперь, господа, прошу всех желающих к машинам. Мы можем осмотреть результаты стрельб и атаки.

— Господин генерал, новые танки тоже можно будет посмотреть? — и кто сказал, что японцы самый выдержанный народ на свете? Первым озвучил интересующий многих вопрос именно японский атташе. Генерал успел заметить, что русский полковник сдержанно улыбнулся.

— К моему сожалению, господа, танки секретные и поэтому я не могу разрешить их детальный осмотр. Но вы сможете увидеть их во время заключительного парада после окончания учений.

Разочарование на лицах некоторых атташе было заметно, как показалось генералу, даже с противоположной стороны полигона.

Стрельбы, как заключительная часть маневров действительно произвели впечатление на атташе. Как надеялся Бурхарт-Букарский, они же должны были сгладить впечатление от некоторых не совсем удачных высказываний и действий генерала Домб-Бернацкого. При наличии нескольких десятков радиостанций суметь потерять управление войсками из-за отключения проводной связи и поругаться с посредниками, требуя немедленно восстановить телефонную сеть, и все это в присутствии иностранных наблюдателей, это надо быть совершенным идиотом. А после этого еще и погнать пехоту на неподавленные пулеметные точки, забыв даже обозначить артиллерийский обстрел... Нет такого от этого генерала Станислав не ожидал. Если же учесть, что подготовка к маневрам началась почти полгода назад, а на каждом совещании сам генеральный инспектор уделял особое внимание проблемам связи и взаимодействия родов войск, то поведение Домб-Бернацкого можно считать подрывом авторитета главнокомандования или, переходя на язык большевиков, саботажем. Подумав, Станислав решил, что для этого генерала остается один выход — в отставку. Его доброжелатель в Министерстве, скорее всего, после такого, возражать не будет, особенно если описать произошедшее правильно и получить поддержку генерального инспектора.

И как оказалось, он был прав. Его устный доклад выслушал не только министр обороны, но и сам Смиглы. Который лично поблагодарил Бурхарт-Бухарского, отметив великолепную организацию учений.

— И вы совершенно верно отметили, пан генерал, что основная обязанность офицера заключается в выполнении приказов вышестоящего начальства. И честь шляхтича заключается в выполнении офицерских обязанностей. Кроме того, прошу вас написать доклад о достоинствах и недостатках радиостанций, проявившихся на учениях. Разрешаю привлечь всех необходимых вам специалистов, пан генерал.

Польша. Варшава

Собравшиеся в коридоре офицеры с недоумением разглядывали друг друга и шепотом, осторожно делились мнениями с друзьями. Происходящее в одном из коридоров здания министерства обороны действительно могло удивить кого угодно. Примерно сотня офицеров разных родов войск толпились в коридоре и небольшом зале, что-то вроде места отдыха для обитателей окружающих кабинетов, с установленными несколькими диванчиками и столиками с пепельницами. Но большинство из присутствующих, заинтригованное происходящим, не обращало внимания на возможности спокойно посидеть и отдохнуть. Большинство, за исключением Янека и его троих друзей. Они спокойно сидели на одном из боковых диванов и с некоторой иронией рассматривали волнующихся, словно гимназистки, офицеров в чинах от подпоручника до капитана. Сидели и многозначительно улыбались до того момента, как открылась дверь кабинета, расположенного в торце коридора и из нее не вышел высокий, стройный капитан с усталым, словно от недосыпания, строгим лицом.