В объятья пламени: Лесник

-Да, свои силы тебе придется скрывать. У меня вот еще вопрос — на какую ветку ты хочешь пойти?

-Ветку?

-Чему будешь учиться? Есть боевые ветви, есть поддержка.

-Моя магическая направленность мне выбора не дает — улыбнулся Крип — Артефакты, зелья, руны я еще могу освоить, но больше ничего.

-Ритуалистика и магическая инженерия тоже не требуют направленности.

-Про них-то я и забыл. Тоже можно хапнуть.

-Пять, значит. Обычно берут от шести и больше веток...

-Если бы не ваша библиотека, я бы вообще не поступал — неколько раздраженно перебил парень Самуила — Поверь, скорее всего я буду обучаться куда быстрее остальных, ибо учиться по книгам умею. В лесу с учителями туговато. А раз больше ваша хваленая школа ничего мне предложить не может, удвойте количество уроков по артефакторике.

Да уж, тяжелый у него характер.

-Анна, к себе на ментальную ветку его не хочешь? — улыбнулся Самуил девушке, ведущей себя, словно тень.

-Способностей к этому у него нет — ответила она на улыбку.

-А скучать не будешь?

Ответил, как ни странно, Максим:

-Не успеет. Дома увидимся, после уроков.

-Э-э-э... Что, прости? — вот теперь Директор был в настоящем шоке.

-Она теперь моя женщина, чего непонятного? — спокойно ответил Максим и поднялся со стула — Ладно, раз важные вопросы обсудили, то я откланяюсь. Кстати, если тебя не затруднит, поищи информацию, где в последний раз видели маму. Я в последний раз видел ее пятнадцать лет назад и сколько бы ни искал, больше информации не нашел. Всего хорошего. Пойдем, Анюта.

И первым вышел за дверь. Анна же, коротко поклонившись офигевшему Самуилу, выскользнула следом. Через минуту Директор достал из-под стола бутыль лорского рома и, налив стакан, присосался к бутылке.

К таким ученикам жизнь его не готовила.

* * *

Макс

Ну вот, с Директором разобрались. А то ишь чего удумали — разоружать на каждом шагу. Сейчас, когда все точки расставлены, обстановка становится понятнее, что не может не радовать.

-Ань, тебе в школе надо делать что-нибудь?

-Да — кивнула она — Я же учитель, в конце концов. Подготовка к первым урокам и прочее. А что?

-Да я сейчас просто по городу мотыляться буду, решать вопросы с жильем, еще кое-куда заскочу, а ты можешь остаться, сделать свою работу. Вечером увидимся, ну, или я тебя найду, если раньше освобожусь. Как тебе?

Она, подумав пару секунд, ответила:

-Я бы хотела с вами в пару магазинов зайти...

-С тобой.

-Что?

-Мы в школе. Не 'с вами', а 'с тобой' — улыбнулся я успокаивающе — а насчет магазинов — это можно и завтра сделать. Просто напрягает подвешенное состояние с жильем, надо разрешить этот вопрос.

-Хорошо — буркнула она, показательно надувшись — а пока ты ходишь по делам, 'твоя женщина' будет выполнять свою работу, как и положено.

Гы, а ведь ей, похоже, понравилось окончание нашего с Самуилом разговора, ибо ворчала она явно напоказ. Ну, что теперь поделать, я теперь ее не отпущу. А взгляды этого бигбосса на мою Аню мне категорически не понравились, вот и подвел черту.

Слегка наклонившись, поцеловал ее в надутые губки и пошел на выход. Мне еще свой обрез забирать, и пусть только попробуют зажать, уроды.

Когда спустился на крышу небоскреба, показалось, что что-то не так. Какая-то неправильность. Но, не найдя ничего критичного, плюнул. Дел полно.

* * *

Макс

-Сколько-сколько? — Вот это наглец. Даже меня эта сумма из колеи выбила.

-Сто пятьдесят тысяч в месяц — мужик сдаваться не желал. Изначально он вообще две сотни затребовал за свою халупу. И это на Срединном ярусе!

-Слышь, еврей недоделанный. Я буду платить пятьдесят, и то только потому, что сегодня добрый.

-Тогда не сдам! — Вот упертый!

-А я спросил, что ли? — говорю в ответ и постепенно наращиваю силу ауры. Задолбала эта свистопляска с квартирами. Пять часов, восемь вариантов и вот, уткнулся в очередного жадного придурка. Заебали!

В итоге договорились на шестидесяти, и то только потому, что он даже под Аурой сопротивлялся, вызывая уважение к своей силе воли. Ну, что ж, зато хата приличная. Хоть и двушка, но тут и вчетвером можно жить, не сильно стесняя друг друга. Теперь осталось разобраться с заработком, решил я и пошел... в бордель.

План вчерне был просто — Мадам Блински неоднократно жаловалась, что хозяин 'Горячих ножек', он же теневой смотрящий за районом Красных Фонариков в гетто, забирает у нее последние деньги. 'И как мы только на плаву держимся?' — восклицала она, видя во мне благодарного слушателя. И, когда я задумался о прибыльном деле, всплыла интересная мысль: 'А не стать ли мне смотрящим?'. С моими силами эта задача реализуема, а тут еще и целый район впридачу, не говоря уже о халявном борделе и прибыли с еще нескольких точек. Раньше-то это мне не особо надо было, дом же в лесу, а тут — главное преемника вовремя подобрать, чтобы быть свободнее.

Так что да, я решил немного побеспределить ради выгоды.

Бордель, как всегда, встретил меня весьма радушно.

-Добро пожаловать, господин...Крип — о, знакомое личико. Лера, если правильно помню.

-Здравствуй, Лерочка — Подошел я к улыбающейся блондинке и, поцеловав ее в шейку, прошептал — Позови мадам, скажи, Крип пришел с серьезным разговором — и тут же сбил серьезное выражение с симпатичной мордашки, легонько куснув за мочку. Девушка пискнула и убежала, а я сел за столик ожидания и налил себе винишка из стоящей тут же бутылки. По запаху чую, что дешевка, ну да ладно. На халяву и хлорка — творог.

Мадам Блински была довольно видной женщиной, но совсем не в моем вкусе. Высокая, под два метра, довольно стройная брюнетка с длинными волосами и просто огромной грудью. И большой задницей. Плюс к этому еще и яркая 'боевая раскраска'. Подобного плана женщин всегда обходил стороной, не желая связываться, но вот конкретно с этой особой у нас получилось что-то вроде дружбы. Не знаю уж, как так вышло.

-Максим, здравствуй. Опять ты моих девушек смущаешь с порога.

-Брось, Белла, работа в таком месте способность смущаться лечит в первую очередь.

-Ты неправ, Максим — покачала головой Изабелла, чинно присаживаясь рядом — Это обычные клиенты у них вызывают ассоциации исключительно с работой, а ты уже давно в другой категории. Уверена, что они сейчас спорят, кого же из них ты сегодня выберешь и уже тихо завидуют счастливице.

-Что-то слабо верится — неуверенно произнес я, на что мадам улыбнулась.

-Просто поверь мне — в этом заведении всем девчонкам ты мил, поскольку всякого сброда они навидались. Закончим с этим, ты хотел о чем-то поговорить?

Вот же, сначала с толку сбила, а сейчас к делу приступает. Сама напросилась.

-Да. Мне хотелось бы узнать, где базируется Кривой. Есть к нему мужской разговор ценой в жизнь и один район...

* * *

Интерлюдия

Когда дверь за парнем захлопнулась, оставив Изабеллу в неоднозначных чувствах, из двери выпорхнула стайка девчонок и направилась к ней.

-А чего он ушел? Передумал? — протянула расстроенно одна из них, вторая и последняя блондинка, Роза.

-Нет — ответила мадам — сегодня он и не планировал расслабляться, как оказалось.

-А зачем приходил тогда? — не поняла Лера, тихо шикнув на остальных. Она, собственно, вообще между ними негласный лидер.

-За информацией. И знаете, если у него получится задуманное, то он, скорее всего, сюда будет приходить довольно часто, а мы, наконец, перестанем еле как болтаться на плаву. Так что девочки — посерьезнела она, будто что-то для себя решив — держим за Максима кулачки и, если что, сегодня его никто не видел. Не приходил он.

* * *

Анна

Перебирая бумаги в своем кабинете, девушка думала обо всем произошедшем за последнее время. Если глянуть на пережитое приключение с точки зрения спокойной городской жизни, то она могла себе признаться, что повела себя очень странно. Сомнения догнали ее только сейчас.

Вот кто ее тянул за язык? Кто заставлял принимать столь сумасшедшее решение впопыхах? Не говоря уже о том, что ее новоиспеченный Хозяин вообще лишь раз заикнулся о подобной плате. Демоны!

На этом моменте эмоции переполнили Анну и та упала лицом на стол. Шел уже шестой час, как одни и те же мысли крутились в ее головке, вызывая перегрузки. Пока Хозяин был рядом, все выглядело обычно и естественно, но стоило ей остаться наедине с собой и своими мыслями...

Он ждал ее на выходе и сходу дал девушке кольцо связи, чтобы не терять контакта. И она, не откладывая в долгий ящик, нажала на камень кольца, выдвинув голографическую панель, и вбила продиктованный номер в список контактов.

Дальше они пошли в сторону ее дома, как сказал парень: 'Чтобы ты вещички собрала'. Оказывается, жилищный вопрос он решил и сейчас хотел довести дело до конца, окончательно переселяя к себе поближе Аню...

'Моя женщина'... эти слова до сих пор отзывались теплом в ее груди. Как ни крути, а то, что ты кому-то нужна, приятно осознавать.

'И ты еще сомневаешься?' — послышался в голове голос.

'Давненько я тебя не слышала, Ния. Лет шесть?'

'Восемь. С носительницей, столько яро отвергающей свою суть, говорить было просто не о чем'

'Когда я отвергала что-то?' — в недоумении спросила девушка у своего... внутреннего голоса. Общение с одушевленным артефактом, магическим девайсом, порой довольно просто спутать шизофренией.

'Мне и не нужно было, чтобы ты словесно или мысленно это отвергала. Но свою суть ты раскрывать начала только сейчас' — ответила кошка и замолкла.

Суть, да?

Собрать вещи труда не составило, как и добраться на наемном флайте до нового места жительства, находящегося за несколько кварталов от ее квартиры. Причем, намного ближе к школе, чем ее собственная квартира! Максим определенно умеет решать вопросы...

-Простите, что? — она подумала, что ослышалась. Надеялась на это, по крайней мере.

Но Максим был безжалостен, с тем же каменным лицом повторив свой приказ:

-Повторяю в последний раз — в этом доме я не хочу видеть на тебе ничего, кроме этого — он щелкнул пальцем по ошейнику на ее шее — и этого, только во время готовки и уборки — тут он указал на лежащий на ее руках сверток, врученный буквально недавно — и про нижнее белье можешь вообще забыть. Убрать его в дальний угол, выкинуть, сжечь — тут по желанию. Хотя, — он задумался на секунду — можешь оставить одну тряпочку для критических дней, так и быть.

Девушка в состоянии шока ничего не могла ответить, но тут в их разговор вмешались. Анна почувствовала, как слетает маскировка с ее тела, скрывающая от посторонних глаз лишние для человека части тела, а потом почувствовала на плече пушистую тяжесть.

-И-хи-хи, можешь не волноваться, парень. У нее после связи со мной 'голубых' дней просто быть не может.

Максим же даже на столь неожиданные изменения только бровь поднял.

-Объясните? Или, хотя бы, представитесь?

-Ну конечно, для того и проявилась — произнесла веселым, чистым голосом белая кошка на плече девушки — Меня зовут Арания, одушевленный артефакт 'Похотливая кошка', усилитель ментальной магии в общем и очарования в частности. А эта живая статуя уже лет восемьдесят как не человек, сразу после слияния со мной обзавелась ушами и хвостами. А еще ночным зрением, отсутствием критических дней и периодической течкой, и-хи-хи — веселилась она, глядя на готовую сквозь землю от стыда провалиться девушку.

-У меня столько вопросов появилось... Но сначала переодеваемся и наливаем чай — разговоры потом. Ах да, учитывая новые вводные — про белье забываешь полностью — улыбнулся Хозяин — поняла?

-П-п-поняла — заикаясь, ответила, красная, как спелый помидор, девушка и пулей помчалась в ванную комнату.

-Ну вот кто тебя просил? — шипела Анна на лениво облизывающуюся кошку — Все, что хотелось в тайне сохранить, растрепала, дурная кошатина!

-Ты хочешь об этом поговорить? — Ния на кипящую носительницу не реагировала — Пожалуйста. От него у тебя более не может быть секретов. Он твой Хозяин. Кстати, не самый лучший вариант для наполовину кошки, но уж как есть. Ты свое кошачье начало давила всегда, и пусть для свободолюбивой кошки надеть на себя ошейник — это так себе идея, но тут работают другие факторы. Во-первых — ты выбрала подходящего на эту роль человека. Думаю, он может создать подходящие условия для раскрытия твоей сути. Для таких похотливых кошек, как мы с тобой он — чуть ли не идеальный вариант.

-Но...

-Подожди, дорогая носительница, раз уж зашел разговор, то дай договорить. Я все еще немного зла на тебя за то, что ты всю свою жизнь, как упертый баран, сопротивлялась своим чувствам. Ты в курсе, что доросла до четвертого уровня мага, скорее, 'вопреки', чем 'благодаря'? Если сейчас будешь слушаться Максима и меня, то уже к концу учебного года разовьешься минимум на ступень, а не как раньше — ступень в пару десятков лет. От себя не убежишь, Анна, как бы не старалась. Поэтому... будь послушной девочкой-кошечкой и... Думаю, не стоит заставлять Хозяина ждать — улыбнулась, насколько ей позволяло строение рта, кошка.

* * *

Макс

Отправив свою рабыню переодеваться, в некотором недоумении пошел заваривать чай. После того, как посетил мадам Блински, закупился провиантом, и чаем в том числе, после чего хапнул связные кольца и... домашний элемент гардероба для Ани, хе-хе. Нападать на Кривого решил завтра, ибо сегодня уже поздновато, а сделанные наполовину дела отдаются в душе глухим раздражением.

Девайсы... про них довольно мало информации было в книгах. И нигде не было указано, что артефакты могут быть одушевленными. Это — самые что ни на есть новые данные для меня. А ведь вполне мог попасть в неприятную ситуацию... хм, да уж. Ладно, раз рядом такой источник информации, то грех этим не воспользоваться. Старый источник информации...

Блядь, вот инфу о реальном возрасте Ани я воспринял куда тяжелее, чем резкую смену расы! Она, оказывается, минимум на шестьдесят лет старше меня! Нет, это, в наше время, совсем не катастрофа. Инквизиторы живут долго, маги тоже, способов омоложения много, так что эта информация ошарашила, скорее, неожиданностью. Да и не ведет она себя, как почти столетняя старуха, вот вообще никак! Я бы ей, если честно, семнадцать-восемнадцать по психопортрету дал. Видимо, тут влияние кошки виновато.

-Х-хозяин, — раздался за спиной до крайности смущенный голосок — п-простите за ожидание...

Я ухмыльнулся и обернулся. И это старушка? Наеб и провокация!

На Ане красовался ошейник и беленький фартук, оказавшийся несколько маловатым. Не рассчитал немного, ну да ладно. Брал так, чтобы только-только прикрывал самое сокровенное, но ткань кончалась на пару сантиметров выше, не скрывая ничего. Тоже неплохо. Также на макушке красовались два прикольных рыжих ушка, глаза стали откровенно кошачьи, а за спиной смущенно крутилась пара рыжих хвостов. Кстати, она же и прическу сменила — теперь на голове вместо одного хвоста были залетены две миленькие косички. Милота зашкаливающего уровня!

Я поставил две парящие кружки на стол и распорядился: