Сваб нарочно говорил в такой жёсткой манере, удовлетворённо отмечая про себя смятение и смущение Криса.
— Или уже что-то было? Вчера ночью ты был в его кабинете?
— Ничего не было! — Крис ещё раз попытался вскочить, и опять безуспешно.
Он вскинул на Капитана такие глаза, что Сваб подумал, что, пожалуй, немного перегнул палку.
— Ну ладно, я уверен, что ты не врёшь, — Сваб смягчился и заговорил более нейтральным тоном:
— Знаешь, как это бывает? Он пригласит тебя в кабинет, запрёт дверь на замок. Предложит чего-нибудь выпить. В вине будет подмешан наркотик. И ты сам не узнаешь, как оказался в его постели. Он будет развлекаться с тобой, пока не найдёт себе новую игрушку. Сейчас как раз место вакантно, насколько я знаю.
— Почему я должен этому верить? — Крис кусал губы, вспоминая, что всё почти так и было.
— Ну, в принципе, ты можешь и проверить, — Сваб усмехнулся, — а лучше спроси у Чарли. С ним было так.
Крис стиснул челюсти, отвёл взгляд. Он был раздавлен. Сваб подтвердил все его опасения. Всё, о чём Крис старался не думать.
— Это произойдёт с тобой, — Сваб перевёл дух, чувствуя, что и ему самому разговор не даётся легко, — если ты останешься в Элике, Крис. Там тебе только два пути: в койку к Ферфаксу или вон из школы.
— Я предпочту второе, — убитым голосом произнес Крис.
— Я предложил третий вариант: Металлика. И что? Почему твоего имени нет в списке?
— Это... вышло случайно...
— Случайно? — Сваб взорвался и в бешенстве заходил по комнате. Потом остановился и начал припоминать: — Ты случайно столкнулся с десантниками в раздевалке, случайно устроил 'тренировочный бой' с Блэком, случайно оказался после отбоя в кабинете Директора, случайно нажал не ту кнопку? Так? Не многовато ли случайностей подряд?
Крис молчал. Всё складывалось именно таким образом.
— Объясни всё же, какая случайность занесла тебя в эту школу, Мак-Робертс? Мальчика с айкью в двести баллов и подготовкой хорошей частной школы. К тому же владеющего запрещённым боевым искусством на уровне мастера четвёртого дана? Только не надо повторять мне сказку про Сан-Ито и погибших родителей.
Крис побледнел. Ясно, что Сваб его раскусил. Но что именно ему известно?
Крис прикидывал, какие данные могут быть известны Свабу.
Ну, айкью — ерунда. Да, Рон чуток перестарался, снизив ему результаты чуть ли не вдвое. Простые тесты, которые Крис знал назубок.... Ему даже лень было морочиться и жать не те кнопки! Подготовка: ну тут Сваб может только предполагать. Насчёт дана ясно. Родители.... Значит, не поверил в легенду? Даже после дактилоскопа?
Сваб подождал немного, может быть, всё-таки расскажет? Но Крис упрямо молчал.
— Ладно, — Сваб уселся за свой стол.
Крису было странно видеть кэпа в позе простого школьного учителя. Курт, кажется, тоже чувствовал за столом себя не очень уютно.
— Пойми, у тебя нет иного пути, — устало выдохнул он. — Только Металлика. Только тут я смогу тебя защитить. Ну и... с твоей подготовкой ты мне просто нужен. Всё ясно?
— Да, сэр.
— Вот лист, напиши объяснительную, что там у тебя произошло. Спишем на компьютерный сбой.
— Так и было, сэр.
— Да? — Сваб внимательно выслушал ещё раз объяснения, как получилось, что Крис остался в Элике. И то, что он услышал, ему совсем не понравилось.
— Нет. Это не годится. Напишешь, что случайно, — Сваб усмехнулся, — нажал не ту кнопку. Ясно?
— Да, сэр.
Когда Крис протянул ему готовый листок, Сваб внимательно прочитал его и удовлетворённо кивнул.
Потом снова искоса глянул на Криса:
— Отлично. Для парня из Сан-Ито даже слишком. Свободен.
* * *
Едва Крис вышел, Сваб попросил Ферфакса о встрече.
Тот ждал его радостный в своём кабинете:
— А! Я видел результаты зачисления, — Полковник не скрывал своего торжества.
— Я тоже, — хмуро ответил Сваб.
— Крис предпочёл остаться в Элике, — Ферфаксу хотелось увидеть реакцию Курта.
Но тот оставался холоден.
— Произошла ошибка, Брай.
— Ошибки быть не может, Капитан. Это ДжиСи, — Ферфакс, как ни в чём ни бывало, пожал плечами.
Сваб усмехнулся. Он знал: этот говнюк ни за что не сознается, что подтасовал результаты. Потому и заставил Криса написать такую объяснительную.
— ДжиСи не ошибается, Курт, это же машина, — веселился Полковник.
— Компьютер нет. Человек, да.
— Что? — Ферфакс подозрительно сузил глаза. К чему это Сваб клонит?
— Вот, прочти.
— Что это?
-Объяснительная Мак-Робертса. Он перепутал кнопки. И вот его заявление в Металлику. Собственноручное.
Улыбка слетела с лица Полковника.
— Но... как же..., — Ферфакс оторопело читал листки. Почерк Криса он знал. — Странно. Странно, мне Крис говорил совсем другое, когда...
— Забудь об этом, Брай, — жёстко оборвал его Сваб: — Я предупреждал тебя, выбери себе другую жертву. Мак-Робертса ты не получишь. Я разговаривал с ним. Он терпеть не может геев.
Сваб решил бить Полковника его же картой, а потому чуть приврал.
Ферфакс побелел.
— Что, если я не послушаю твоего совета, Капитан? — голос подводил его, слова стряли в горле.
— Я буду вынужден подать рапорт о Вашем служебном несоответствии, Полковник. И поверьте, мне будет, о чём написать руководству, — холодно заявил Сваб.
Ферфакс выпрямился в кресле. Так и знал, что от этого Капитана жди неприятностей. Если бы не рекомендации уважаемого члена БКС, он давно не стал бы терпеть этого сомнительного типа в своей школе. Но сейчас Полковник испытывал лишь бессильную злобу.
— Так я могу быть спокоен, что завтра на табло будут все фамилии?
Сваб прекрасно представлял, что творится сейчас в душе Директора.
— Можешь.
Ферфакс с ненавистью проследил, как за Капитаном Металлики закрылась дверь.
* * *
День зачисления в Металлику всегда был в школе особенным. Самые проворные, типа Поляка, уже накануне владели списком. Для того возле ДжиСи устраивался пост номер один. Но само по себе посещение ДжиСи ещё ни о чём не говорило. Туда периодически вызывали курсантов, когда возникали какие-то проблемы. А разглашение цели визита в ДжиСи было запрещено. Да и прежде, чем списки появятся на табло, их должен был утвердить Совет и Директор. Так что даже за ночь всё могло измениться.
Таким образом, хотя кандидатуры были уже известны, вся школа замерла в ожидании. 'Кандидаты', еле скрывали свои эмоции. Особенно тяжело это давалось Гордону, которого так и распирало поделиться своими чувствами с друзьями. Он еле сдерживался, сидя в столовой за завтраком. Впрочем, то, что случилось с Крисом, значительно убавило торжества. И ребята с молчаливым сочувствием поглядывали на него.
Сэм накануне пытался выведать у Мак-Робертса, что сказал ему Сваб. Крис ответил, что кэп заставил написать объяснительную по поводу того, что произошло в ДжиСи.
У Сэма глаза засветились надеждой:
— Эх, если бы я не отвлёк тебя, Крис! Может быть, кэп всё же решит что-нибудь?
Крис только пожал плечами. Там же ещё Ферфакс. Разве Директор школы не главнее? Они с Куртом даже звания разного. Что ж, посмотрим.
Спокойно завтракать из всей компании сил хватило только Крису. Даже более уравновешенный Никитка то и дело поглядывал на часы. Списки должны были появиться с минуты на минуту.
— Ну, всё, — не выдержал Сэм. — Пора.
Ник, не доев завтрак — чего с ним в жизни не бывало — тоже сорвался со стула.
— Крис, ты идёшь? — Джой быстро проглотил свой кофе и поспешил за друзьями.
— Ступайте, я догоню. — Крис собирался закончить еду.
Что бы ни было на табло, этого уже не изменишь.
Ровно в 8-30 табло должно было высветить строчки приказа. В холле было битком народу. Сэм, Джой и Ник едва сумели пробиться. Впрочем, перед ними теперь расступались. Двое парней со второго курса — Стью-Джонс и Марли — тоже были тут. По какой-то причине приказ задерживался. Сэм уже начал нервничать, когда, наконец, поползли строчки с фамилиями.
— Филлинг, Гордон, Громов, Марли...,— эхом неслось по толпе. Фамилии шли в алфавитном порядке. По мере появления, лица счастливчиков вспыхивали радостью и на них обращались завистливые взгляды.
— ...Мак-Робертс, Стью-Джонс.
Список кончился.
Сэм вскрикнул:
— Йесссс!!! — и опрометью ринулся прочь.
На него посмотрели с недоумением: странная реакция была понятна только друзьям Криса.
Майлз Роули, Фред Хопер и Стэн Кайли от души поздравляли приятелей с десанта. Стэн подумывал, а не попробовать ли перевестись всё же в 'Д'. Надо узнать у Поляка, можно ли ещё это сделать.
Сэм летел в столовую через три ступеньки. Знал, что Крис не торопится, потому что уверен, что его в списках нет. Но Сваб сделал это! Ай да, кэп!
Он с размаху налетел на кого-то и чуть не сшиб с ног. Это был Сваб, как раз выходивший на лестницу в главный холл.
— О! Простите, сэр извините! Курсант Гордон, сэр Капитан Третьей Звезды, — Сэм спохватившись, вытянулся по струнке.
— Вольно, курсант, — Курт усмехнулся: — Куда это вы так торопитесь, Гордон?
— Я... хотел сообщить Мак-Робертсу, сэр... Поздравить его. Вы взяли его, сэр! В Металлику, — рот Сэма, не имевшего больше сил сдерживать свои чувства, растянулся в широкой улыбке.
— Ах, это, — улыбнулся в ответ Сваб. — Думаете, с этим надо поздравлять?
— Так точно, сэр! — Сэм, не поняв иронии, продолжал: — Он же ещё не знает, что зачислен. Думает, что его не взяли. Потому что я вчера отвлёк его. Когда он кнопку нажимал, — Сэм смущённо умолк, поняв, что, кажется, болтнул лишнее.
— Вот как? — Сваб прищурился. Ему откровенно нравился этот здоровяк. — Ладно, курсант, идите, поздравьте его. Впрочем, не питайте иллюзий, будто попадаете в рай. Я же монстр. Я с вас все шкуры спущу, — он подмигнул обалдевшему Сэму.
— Есть, сэр. Так точно, сэр, — Сэм проводил его озадаченным взглядом, а потом снова бросился бежать.
— Крис! Крис, мы зачислены! — Гордон слёту поймал и, оторвав от пола, стиснул Мак-Робертса, который как раз собирался спуститься вниз, и прочесть списки.
— Поздравляю, Сэмми, — Крис еле выбрался из его объятий.
Вот уж не предполагал в здоровяке столько эмоций.
— Ты не понял, Крис — ты тоже! Ты в Металлике! Мы оба, и Джой с Ники, и те парни. Я сам читал списки!
Лицо Криса, помимо его воли, расплылось в облегчённой улыбке.
— Я знал, я же говорил, что кэп поможет! — Сэм возбужденно размахивал руками.
— Ну да, — пробормотал Крис.
А как же Ферфакс? Получается, шеф Металлики круче Директора школы?
Крис зауважал Сваба ещё сильнее.
— Полагаю, кэп к тебе не равнодушен, Крис, — Джой крепко пожал Мак-Робертсу руку, поздравляя с зачислением, и иронично подмигнул ему.
— Ну, Крис у нас красавчик, — Сэм подтолкнул его под ребро.
— Да хватит вам, — Никитка всегда был серьёзней остальных. И практичней, потому что спросил:— Интересно, а форму мы уже можем получить?
— Правда, когда нам дадут форму? — Сэм был готов летать.
— Мак-Робертс, к Директору, — подошедший дежурный указал Крису наверх.
Там, на самой последней ступеньке стоял Полковник Ферфакс.
— Упс, — Сэм быстро глянул на Криса.
— А ты, похоже, нарасхват, — Джой поиграл бровями, многозначительно улыбаясь.
Крис вздохнул и поплёлся объясняться с Полковником.
Как же не хотелось Крису сейчас разговаривать с Ферфаксом! Он шёл, как на заклание. Но тот встретил его на удивление радушно.
— Ну, ты рад, Крис? Ты всё-таки в Металлике, — Полковник приобнял его рукой.
Чёрт бы его подрал с этой привычкой, все смотрят! — подумал Крис.
— Так точно, сэр.
— Поздравлять? — Ферфакс прищурился.
— Спасибо.
— Всё-таки, жаль, что ты покинул Элику, Крис, — он сделал расстроенное лицо. — Однако ничего не изменилось. Помнишь наш разговор? Ты по-прежнему можешь ко мне заходить. Если будут какие-то проблемы....
— У моего курсанта не будет никаких проблем, Господин Полковник!
Голос заставил Ферфакса чуть ли не отскочить от Криса.
— По крайней мере, таких, в каких мы сами не смогли бы разобраться, — Сваб готов был испепелить Директора взглядом.
Тот неуютно поёжился и, поморщившись, произнёс:
— Ну что за привычка вот так внезапно налетать, Капитан?
— Что за привычка отвлекать учеников от занятий, сэр? — Сваб мельком глянул на притихшего Криса.
— Я просто поздравил курсанта с зачислением в вашу Металлику.
— Я слышал, — Сваб покивал головой. — Мак-Робертс!
— Я, сэр.
— Ступай. Опоздаешь на занятия.
Крис медлил. Ведь Ферфакс молчал. Должен ли он подчиниться приказу младшего по званию, хоть и теперь непосредственного своего командира?
Полковник просто пожирал Сваба ненавидящим взглядом.
Но был вынужден сдаться:
— Ступайте, Мак-Робертс. В самом деле, скоро будет сигнал.
— Есть, сэр.
Крис был рад, что может уйти.
Но у него ещё долго не выходил из головы тот взгляд, каким Сваб приковал Ферфакса к месту.
— Не хочешь уняться, Брай? — Сваб играл желваками.
— Почему бы мне не пообщаться со своим учеником, Курт? — Ферфаксу хотелось улизнуть вслед за Крисом. Но он не желал просто так уступить этому хаму.
— Ты пытаешься скомпрометировать его перед другими курсантами. Чего ты добиваешься?
— Я ничего не добиваюсь. Я просто считаю, что ему не место в Металлике. Имею право.
— Этот вопрос закрыт, — отрезал Курт.
Ферфакс взвился:
— Это мы ещё поглядим.
— Не советую, Брай, — Сваб смерил его тяжёлым взглядом, затем повернулся и пошёл прочь.
— Подонок, — прошипел ему в спину Ферфакс.
В-открытую тягаться с Капитаном Металлики даже ему, Директору школы, было не под силу. Но вот состряпать кое-что исподтишка.
Что ж, поглядим, жизнь покажет. Если мальчишка не достанется мне, то уж не достанется и тебе.
Глава 3. Металлика.
Вечером, после занятий, сержант Макмиллан выстроил Металликов в зале. Капитан Сваб представлял команде новичков. Все шестеро, ещё в старой голубой форме, стояли напротив шеренги в темно-синих комбинезонах. Чарли называл имя, новичок выходил вперед, и Сваб его коротко характеризовал. Таков был ритуал. И так происходило каждый раз.
Пополнение сегодня было неплохое: все высокие, спортивные, как на подбор. Выделялся, пожалуй, здоровяк Гордон. Да Крис — своей буквой 'Е' на воротничке. Представив очередного новичка, объявив металликам причину своего выбора — в основном, это была, конечно, неплохая спортивная подготовка и высокие результаты в тестировании на айкью, потому что Сваб не терпел дураков, — кэп дожидался, пока стихнет реакция ребят и переходил к следующему. Как правило, это были возгласы одобрения.
Когда подошла очередь Мак-Робертса, и Крис, слегка волнуясь, вышел на середину, металлики загудели, не дав Свабу продолжить:
— Годится, кэп! Этого парня мы знаем! Берём! Пусть только серёжки снимет.
Последнее крикнул Роки Монтана.
Но даже Громила Блэк посматривал на парня добродушно.
— Хорошо, — Сваб улыбнулся, но всё же счёл необходимым пояснить: — Этот парень к нам с Электроники.
