Над замершей в испуганном оцепенении площади прогремел громкий радостный вопль 'Сссиськи!'. А после гоблин сделал жест выставленными вперед руками, будто что-то сжимал. Раз пять или шесть. И в точно таком же ритме начали деформировать округлости бюста леди Сильваны, прикрытые лишь отдельными лоскутками ткани. У живых округлились глаза и отвисли челюсти. У духов впрочем, тоже, видимо они были недостаточно мертвы и тупы, чтобы не понять смысл произошедшего.
-Секундочку. — Гоблин, явно доживающий последние секунды вдруг прервал свое занятие и уставился на свои ладони так, будто первый раз их видел. В голосе его звучало искренне удивление и даже какой-то шок. — Я что? Гребанный некрофил?!
-Тыы!!! — Сжимаемый в руке немертвой эльфийки кинжал полетел в Тимона. А следом она выхватила из-за спины лук и мгновенно наложив на него стрелу натянула тетиву, но...Отпущенному магу-телепортисту момента её жуткой ярости хватило, чтобы обеими руками вцепиться в висящий на шее артефакт. И телепортировать весь отряд прочь отсюда.
Леди Сильвана осталась посреди обломков, полных ментально связанными с нею и потому не растерзавшими живых баньши. Дикий хоровой вопль, буквально переполненный неизбывной ненавистью и вложенной в него темной силой, пронзил пространство, разносясь по всему Азероту и даже дальше.
Где-то за пределами мира вздрогнул Архимонд, уже почти закончивший формировать себе новое тело.
-Эльфы, — пробормотал он, в раздумьях потирая подбородок, на котором колыхались свежие недавно отросшие щупальца. — Все-таки это перспективная раса для Пылающего Легиона. Пусть даже за последние десять тысяч лет они несколько измельчали.
В Нордсколе вспыхнули колдовским огнем вмурованные в лед останки Нерзула. То, что осталось от великого чернокнижника орков, задумалось о том, что неплохо бы ему усилить свою защиту. Вдруг это существо, буквально переполненное яростью, задумает прогуляться на север.
Попытался вскочить с кровати Тралл, плывущий в недрах корабля в Калимдор. Поскольку заснул он в гамаке, то просто свалился на пол и от удара по голове лишился сознания. А когда очнулся, то содержание очередного кошмара вспомнить не смог. Но был полностью уверен — он был страаааашным.
Ворочающий в глубинах земной тверди Смертокрыл, предвкушающий скорую свободу, зашевелился еще активней. Ему понравилась ярость, звучавшая в этом женском вопле. Древний дракон решил, что наличие под боком подобной особы вполне может вылиться в полноценный брачный сезон, полный хаоса, насилия и разрушений.
У новой фаворитки Артаса, занимающейся крайне важным делом, свело челюсти. Проклятый принц окончательно потерял надежду завести наследника, если бы когда-нибудь в невообразимо далеком будущем он бы стал ему зачем-то нужен.
Глава 6
Жуткий вопль разорвал ночную тишину и мгновенно поднял на ноги весь отряд мародеров-лесозаготовителей, едва-едва унесший ноги из столицы Кель-Таласа. Эльфы, дварфы и один орк мгновенно проснулись и, опознав тональность гоблинского голоса, запаниковали. Весь день они бежали без перерывов, стремясь оказаться как можно дальше от разгневанной леди Сильвины и её баньши. Раненного кинжалом гоблина, получившего острую железяку прямо в живот, выносливые подгорные жители передавали друг другу как знамя. Никто еще не определился с тем, считать ли его поступком подвигом или просто счастливым совпадением аморальных наклонностей носатого коротышки и подвернувшегося отряду шанса удрать, но все были уверены в одном. Бывшая глава рейнджеров, ныне ставшая генералом армии нежити, такой позор не простит. И немедленно пустится в погоню, чтобы покарать виновника произошедшего и устранить всех свидетелей.
— Бежим! — Фиэль Златокудрая ударом волшебства вынесла стенку дома, в котором остановилась большая часть отряда. На удивление улица заброшенного поселка, выбранного в качестве места отдыха, не была полна агрессивных призраков. Нечленораздельный вопль сменился отчетливыми призывами помощи, ничуть не убавив в громкости. Из отдельно стоящего сарайчика, куда поместил раненного отрядный целитель чтобы тот своими стонами не мешал спать остальным, доносились звуки борьбы. Что-то падало, колотилось в стены, взрывалось. Пробив окно, в небо улетела шаровая молния, сыплющая во все стороны разрядами электричества. Зеленый коротышка явно сопротивляться нападающим и пытался дорого продать свою жизнь. — Эй, орк, ты почему не спасаешь своего напарника!
-Сами свою Сильвану попробуйте задержать! — Мал, как ему показалось, в одно мгновение понял истинный смысл слов предводительницы отряда. — Я не самоубийца! И вообще ей на один удар!
Последнюю фразу он уже сказал, перепрыгивая через забор отделяющий территорию поселка от подступающего к его стенам леса. Стройные хрупкие эльфы перепархивали эту преграду словно бабочки и, сломя голову, неслись под сень деревьев. Впрочем, массивные дварфы, не снимавшие на ночь доспехов, составляли им в этом деле достойную конкуренцию. Хрупкая изящная конструкция скрипела, не выдерживая веса карабкающихся по ней тел. А один коротышка вообще решил пройти ажурную конструкцию насквозь. Выбив с разбегу своим пузом целую секцию ограды, он поехал на ней дальше как на санях. И орк готов был прозакладывать кожу с собственной лысины, но если бы на месте декоративного заборчика стояла каменная ограда, с ней бы было то же самое. В такой панике и крепостные ворота могли мимоходом снести с петель.
-Как крчитит... — Лонари, оказавшаяся рядом с Малом, на бегу обернулась и кинула последний взгляд туда, где остался принимающий жуткую смерть гоблин. — Даже знать не хочу, какую больно надо испытывать, чтобы так орать.
-Так, а где нежить то? — Приостановилась предводительница отряда и принялась пересчитывать своих подопечных. — Так...Все тут, кроме гоблина, целителя и его помошницы...Может, на нас небольшой отряд некромантов натолкнулся?
-Труповодов бы Тимон не испугался. — Совсем невежливо толкнул её вперед орк. — Он же был самым гоблинистым гоблином среди всех гоблинов! Особенно после аварии нашего дирижабля, похоже выбившей из него весь страх, мозги и чувство самосохранения!
-Пожалуй, ты прав. — Златокудрая снова набрала шаг и поправила седую прядь, упорно лезущую ей на глаза. — Я мало знала этого паршивца, обладавшего помимо наглости еще и какой-то особенно харизмой, но обычных врагов он бы встретил достойно. Вурдалаков этот типчик грыз явно мог грызть зубами, костяных пауков пинать по животу изнутри, некромантов приносить в жертву их любимым демонам, а мясные танки продавать мыловарням в качестве сырья.
Новый отчаянный вопль, на этот раз женский, донесся из покинутого поселка, и даже расстояние не могло толком приглушить его.
-Помощница целителя. Лишь у неё был такой по-настоящему музыкальный голос. До война с нежитью девочка выступала в театре, а потом решила вместе с нами по руинам шастать и своему дяде помогать справляться с ранами. — Сплюнул на траву маг-телепортер, переходя с бега на шаг. — Эй! Все ком мне! Я, конечно, порядочно устал, но перенести нас шагов на тысячу сумею. Не знаю, одна леди Сильвана за нами пришла или может есть с ней небольшая свита, но так врагу придется потратить куда больше времени, чтобы обнаружить наш след.
Отряд чуть не раздавил наловчившегося пронзать пространства чародеев в своих объятиях. И в таком же виде перенесся куда-то вперед.
-Смотрите! — Вдруг пронзительно пискнула какая-то эльфийка и указала пальцем в направлении поселка. — Там! Там!!!
В воздух примерно на том же месте, где до этого находился отряд, поднимался столб недоброго темно-зеленого света. Что именно его вызвало, никто не знал, но природным явлением данная аномалия точно не являлась. Скорее уж результатом чьих-то чар. А поскольку кроме попавшего в переплет целителя, его ассистентки и их пациента отсутствующих не было...
-Загонщики. — Констатировал Мал, который как представитель расы орков очень любил охоты. — За нами следом идут скрытно какие-то твари. Но теперь они потеряли свою добычу и заволновались, созывая остальных.
-Почему тогда сразу не напали? — Спросил кто-то.
-Видимо Сильвана и вправду взяла с собой весьма маленький эскорт. — Пожала плечами Фиэль. — Нежить же по лесам не слишком быстро передвигается. Но сейчас она закончит играться с пленниками и пойдет нас преследовать. Расстрелять весь отряд по одному глава рейнджеров даже и при жизни смогла бы. А уж сейчас, когда её больше не тревожат ни страх смерти, ни усталость...
-Бежим! — Прервала речь предводительницы Лонари и тут же подала пример спешного отступления. — Только в стороны не надо рассыпаться! По одному нас нежить точно переловит рано или поздно, а группой может будет шанс прорваться!
-А вот где-то я слышал, что если бегать от снайпера, то добьешься лишь того, что умрешь уставшим! — Пропыхтел через несколько минуть тот самый дворф, который выбил своим пузом секцию забора. Кстати, среди себе подобных он был самым толстым и самым главным. А еще самым одоспешеным. Сквозь его железные доспехи далеко не каждый нож смог бы достать до тела, даже если бы резал сталь словно бумагу. Такую толстую скорлупу нацепил на себя этот типчик. — Уф! Клянусь всеми горнами Стальгорна, я это от первоклассного стрелка слышал!
-Это он тебе весьма расхожую байку впарил! — Ответила ему одна из эльфиек, вооруженная длинным луком. Последний как раз зацепился за какой-то чересчур прочный кустарник, и теперь девушка никак не могла освободить оружие. — Ты знаешь, сколько весит оружие снайперов и каких оно габаритов? Я могу подстрелить за пятьсот шагов лягушку, но вот играть вместе с ним в догонялки, стараясь не потерять убегающую мишень...Стойте! Да подождите же вы меня!
-Фух! Да ну его к демонам такие нагрузки, староват я уже для них. — Дварф в особо толстом доспехе развернулся и помчался к девушке. А после одним движением руки вырвал из земли ту цепкую пакость, которая не пускала дальше малохольную снайпершу. — Идите вперед, погоня здесь немножечко споткнется. Дайте мне кто-нибудь еще парочку заряженных ружей. Три не надо, последним выстрелить наверное уже не успею.
-Не несите чушь, десятник Строри! — Прикрикнула на него Фиэль. И тут в ночи раздался далекий вой. В нем явно переплетались несколько голосов, тягучий звук 'У-у-у-у' несся над лесом. Запнувшаяся на середине своей патетической речи эльфийка продолжила уже гораздо тише и неуверенней. — Мы уйдем все вместе.
-Нет. — Снайперша отцепила от своего оружия вырванный куст и наложила на тетиву стрелу, чье древко украшали светящиеся в ночи руны. — Они уже близко, слышите? Идите без нас. Я подвернула ногу на расчистке завалов и тоже долго бежать не смогу. Папаша, подсади ка меня на дерево, может там не сразу достанут и успею опустошить колчан.
-Хе, возможность потискать такую молоденькую попку стоит того, чтобы раньше времени отравиться к Небесному Горну! — Довольно хмыкнул старый вояка, с готовностью выполняя команду. — Ну, чего встали и смотрите на меня, как горные бараны на новую кузню? А ну пшли отсюда, молодежь!
И они пшли. Отряд несся по ночному лесу вперед, не делая остановок на своем пути...До тех пор, пока их ушей не достигли звуки выстрелов. Сначала одного. Потом, через показавшийся нереально долгий промежуток, второго. А последнего так и не было, один из оставленных пожилому дварфу мушкетов так и не успел ему пригодиться.
-Впереди река! — Крикнул кто-то из вырвавшихся вперед эльфов. — Надо сделать переправу и взорвать её за собой, нежить не любит воды и станет искать брод!
-Так все мосты в округе вроде еще сами леди Сильвана и ломала, когда еще живой была. — Несколько удивилась Фиэль. — Я сама тогда где-то здесь пыталась помешать переправе некромантов.
— Долго ли пару деревьев повалить? Мы, конечно, не гоблины, но тоже со взрывчаткой кой-чего могем. — Констатировал один из дварфов, оглядываясь по сторонам и сжимая в руках рог с порохом. — Эй, лесные жители, а ну найдите мне подходящую лесину, чтобы до того берега достала. А уж я то её как надо мигом уроню.
Водная артерия несла свои могучие воды быстро и гордо. Пересечь её нечего было и пытаться, дварфы бы до другого берега в своих доспехах точно бы не доплыли. А худосочных эльфов таким течением могло и к океану унести. Понятное дело, наладить мгновенную переправу все-таки не получилось. А когда вековая ель все-таки рухнула, подметя макушкой песок противоположенного берега реки, Фиэль при помощи своей магии почувствовала погоню.
-Я не чую мертвых, но к нам приближается пятеро живых! — Рявкнула она, буквально пинками под зад заталкивая на неустойчивый мост первого из дварфов. Получалось у него не очень. Пятая точка подгорного жителя отличалась изрядным бронированием, а туфельки с консервными ножами вряд ли имелись в гардеробе даже самой завзятой эльфийской модницы. — Это не может быть никто кроме некромантов! И они должно быть как всегда прутся позади своих тварей! Только скрывают их от поисковых заклятий.
-Мы их задержим. — Произнес один из мечников отряда, переглянувшись с собратьями. — Вперед, братья. Покажем, на что способны последние мастера клинка из Кель Таласа!
-Пороху мне. — Решил минер, спрыгивая с собственноручно сделанного моста и едва не плюхаясь в воду. — И фитиль в зубы. Догоню Строри по дороге к Небесному Горну, а то этот сквалыга три серебряных должен остался.
-Какого демона?! — Фиэль в прямом смысле слова всучила Лонари в руки Малу. А после напутственным подзатыльником задала направление вынужденно обнявшейся парочке для бега с препятствиями по шаткой и скользкой переправе. — Вам чего вдруг так резко в героев поиграть захотелось?!
-Все не уйдем. — Хмыкнул мастер по обращению со взрывчаткой, вырывая порох из рук у своей молодой копии. — Мост получился слишком капитальным, сворачивать его тоже с этой стороны надо. Если ему просто снести лежащую на том берегу макушки ели, нежить все равно пройдет. Только лапы немного замочит.
-Отец, мы тебя не оставим! — В голос возмутились два дварфа, один из которых уже лишился своего пороха.
-А ну вперед! — Обоих братьев затолкал на бревно еще один подгорный житель. Причем отвесил им на дорогу такого тычка, что они едва не сбили обнявшуюся орочье-эльфийскую парочку. Выросший вдали от крупных водоемов Мал панически боялся мокрой стихии и потому держался за Лонари, как за спасительный круг. А та возмущенно сипела и пыталась снять крепко вцепившиеся в нее руки орка со своей груди. Ну, или хотя бы просто вздохнуть. — Молоды еще геройствовать. Да и вы идите, леди.
-Но...— Попыталась возмутиться Фиэль, однако тут не слушая её возражений дварфийский ветеран схватил хрупкую волшебницу за руку, нагнул до своего роста, смачно поцеловал обдав ароматом чеснока, перегара и табака. А после запихнул уже готовящуюся испепелить наглеца ведьму на бревно, от всей души ущипнув напоследок эльфийку за задницу. От боли и возмущения предводительница отряда рванула вперед и остановилась лишь на середине бревна. Хотела было вернуться назад, но тут из леса донеслись зычные боевые кличи, с которым мечники Кель Таласа обычно бросались в атаку. Видимо они уже заметили врага и решили порадовать его встречным ударом. Скрепив зубы и послав на прощание минирующим дерево дварфам пару уже бессмысленных для них угроз, Златокудрая поспешила вперед, потирая пострадавшее место.
