Аватар 2: Выжить вопреки (Закончено)

Архимаг принялся есть, но его мысли снова и снова уходили в воспоминания. После того ночного боя его часто посещали воспоминания прошедшей жизни. Он родился и вырос в семье аристократов, которые принадлежали к знати Аркториума. Являясь младшим ребёнком, всё, на что мог претендовать по праву наследия — это лишь благородная фамилия да несколько золотых. Однако в тринадцать лет в нём обнаружился магический дар и его отправили в школу магии. А потом он попал в Академию. Можно сказать, что Санкари добился всего, чего хотел в этой жизни: он стал архимагом и не каким-то заурядным, а архимагом Ордена. Это о многом говорило. Но шли годы его работы в Ордене и, ему начинало казаться, что он совершил ошибку, став магом. Его всё больше и больше тянули неведомые дали и жажда путешествий. Порой ему хотелось бросить всё и уплыть куда-нибудь подальше. Наверное, это сказывалась кровь его предков. Когда-то его предки владели крупным приморским городом на юге страны и в роду часто рождались мореплаватели. Но однажды они были вынуждены продать свои владения и переехать в Аркториум.

Его воспоминания прервал немолодой человек разбойничьего вида, который бесцеремонно уселся напротив него.

— Ты всё узнал, о чём я спрашивал? — спросил его Санкари.

— Да. Они прибудут в город через три дня. Гвардейцы пригонят с собой примерно три сотни рабов. Их разместят в комплексе бараков рядом с Ареной.

— С ними есть Изменённые?

— Да, но немного. Большую часть Изменённых пригнали ещё раньше.

— Сколько сейчас всего в городе рабов и Изменённых?

— Примерно две с половиной тысячи людей и около тысячи Изменённых.

— Так много? — поразился Архимаг. — Где же они их собираются держать?

— Изменённых во внутренних помещениях Арены, а людей в бараках рядом.

— А сколько сейчас солдат в городе?

— Если не считать стражников, то примерно пять тысяч гвардейцев. Остальные части гвардии стоят лагерями вокруг города. Я не знаю, сколько там солдат, но не меньше десяти тысяч.

— Что ж, спасибо за информацию. Ты принёс то, о чём я просил?

— Да, — его собеседник достал футляр для бумаг и передал его Санкари. — Вот, здесь всё: имена, адреса. Все как и заказывали.

— Отлично. Вот тебе за работу, — теперь уже в обратную сторону перекочевал небольшой мешочек с деньгами. — И напоследок тебе небольшой совет: убирайся поскорее из города.

— Что ж, ваши советы ещё ни разу не оказались напрасными. Я, пожалуй, так и поступлю. Если ещё раз понадоблюсь, то можете меня найти так же как всегда.

Архимаг остался один за столом, но через несколько минут и он вышел из трактира.

* * *

— Значит, это про тебя говорят, что ты убил Когтя Смерти? — спросил меня инструктор — немолодой уже мужчина с многочисленными шрамами на руках и лице. Он был одет в свободный костюм с кожаными ремнями, а на голове обруч из светлого металла, который скрывался под длинной седой чёлкой.

Я лишь пожал плечами. Неожиданно он подошел ко мне и ударил со всего размаха в живот. Не сказал бы, что мне было сильно больно, но воздух мигом покинул легкие, и я согнулся.

— Отвечай, раб, когда я тебя спрашиваю! — заревел он.

— Да, сэр, — еле вымолвил я, пытаясь придти в себя.

— Не слышу! — он достал из-за ремня плеть и начал ее раскатывать.

— Да, сэр! — на этот раз я ответил как надо, с опаской посматривая на его действия.

— То-то, — с этими словами он вернулся на свое место, а я наконец-то разогнулся и смог отдышаться.

Между тем, наш инструктор обратился к нашему десятку. Всю толпу рабов, что пригнали сюда, разъединили на отряды, прикрепив к каждому по инструктору.

— Ну, что же, продолжим. До начала игр ещё целый месяц. И все это время я буду тренировать вас, поскольку его Величество не желает смотреть на простую бойню необученных новобранцев. Он хочет лицезреть настоящие бои. Всем известно, что тот, кто выживет, станет свободным человеком? Но вам никто не говорил, что в конце выживет только один отряд. Да и тот, не в полном составе. Так что шансов у вас не много. Особенно учитывая, что в этих играх будут участвовать ещё и гладиусы. Всем всё ясно?

В ответ прозвучал нестройный гул голосов.

— Не слышу ответа! — он вскинул плеть и ударил её концом по первому ряду. Мою единственную руку обожгло как огнём, но я стерпел. — Запомните раз и навсегда! Ко мне надо обращаться только как "Господин". Вам всё ясно?!

— Да, Господин! — на этот раз мы ответили намного старательнее.

— Тогда для начала посмотрим, на что вы годитесь. Разбирайте оружие.

Вместе с остальными я подошёл к стойке и тоже начал присматривать что-нибудь для себя.

— Но всё затуплено, — удивился какой-то молодой парень.

Тут же прозвучал свист плети, и он вскрикнул от боли.

— Как надо ко мне обращаться?! — взревел инструктор.

— Господин! — зажимая рассеченное плечо, ответил раб.

— Вот то-то. Запомните, рабы, пока вы не гладиаторы и не имеете права держать в руках настоящее оружие. Так что выбирайте быстрее и становись в ряд. Живо! — он угрожающе покрутил плёткой.

Все быстро разобрали оружие и вернулись на площадку.

— А тебе что — нужно особое приглашение?! — рядом со мной щелкнул конец плети.

— Господин, я не могу подобрать для себя оружие среди этого, — быстро проговорил я.

— Вот как? — он удивлённо посмотрел на меня. — Похоже, у нас тут выискался "особенный".

На его лице появилась хищная улыбка, а я мысленно обругал себя за глупость. Надо было брать то, что есть и не привередничать.

— Что ж, в таком случае у меня есть для тебя кое-что особенное. Харч!

В помещение вошел один из помощников инструктора.

— Да, Господин?!

— Принеси-ка сюда два глинштейна.

— Слушаюсь!

Через некоторое время парнишка притащил какой-то увесистый свёрток, положил его на один из стеллажей и поспешил скрыться. Инструктор подошел к нему и развернул.

— Это оружие называется глинштейн, — он поднял одной рукой здоровенный меч. У него была длинная рукоятка, на которой могла поместиться еще одна рука, если бы она у меня была и витиеватая гарда, из которой начинался широкий чёрный клинок с тупым концом. Таким оружием невозможно было бы производить колющие удары, но зато очень удобно наносить рубящие. — Если ты продержишься против меня хотя бы две минуты, он будет твоим.

Он бросил мне меч. Глинштейн оказался тяжёлым для одной руки, но мне удалось его удержать.

— Ну, а если не справишься, то я тебя убью, — инструктор улыбнулся и напал первым.

Он оказался настолько быстрым, что я с трудом успел блокировать удар. А потом началось настоящее избиение. Раньше мне казалось, что простой человек не может двигаться с той же скоростью, что и я, но теперь мне стало ясно, насколько это было ошибочное мнение. Он не уступал мне и даже превосходил почти во всём. Единственный способ стать быстрее заключался в том, чтобы принять боевую форму.

Удары сыпались один за другим, и у меня с трудом получалось их блокировать. Но он всё убыстрялся и убыстрялся.

Неожиданно инструктор проделал какой-то хитрый прием, и меч вылетел из моих рук. Тут же у моего горла оказалось лезвие его глинштейна.

— Что ж, ты продержался пять минут, — улыбнулся он. — Неплохо для однорукого. Видно, что тебя когда-то тренировал мастер меча. Но всё равно недостаточно.

Он убрал меч и отошёл.

— Я обещал, что этот меч будет твоим, так оно и будет, но только когда ты выйдешь на Арену. А пока я буду тренировать тебя на его муляже и по особенной программе, — инструктор вернулся к стеллажу и положил оружие обратно, а сам вновь взялся за плётку. — А ну, быстро в строй, раб!

Я поспешил исполнить приказ.

* * *

— Кто-нибудь, забейте меня до смерти подушкой! — простонал я, укладываясь на свой стог сена. Инструктор наконец-то отпустил меня с тренировки, и я смог вернуться в камеру.

— Вот возьми, поешь, — Думблер помог мне усесться и подал миску с едой. Хорошо, хоть нам теперь стали нормальную еду подавать.

— Спасибо, дружище. Не знаю, что бы я без тебя делал, — поблагодарил я его.

— Да пустяки.

Я с удовольствием принялся за еду.

Прошло уже полмесяца с тех пор, как нас доставили в столицу и начали тренировать. Нас учили не только действовать слаженно как целый отряд, но и одиночному бою. Судя по разговорам стражников, которые мне удавалось подслушать, получалось, что такая система тренировок раньше не практиковалась. Максимум, чему учили будущих гладиаторов, одиночному бою, но никак не слаженным действиям отрядом. Это меня удивило, но раздумывать возможности не было. Инструктор гонял меня так, что даже мой улучшенный организм не выдерживал. Теперь стало ясно, что Леона попросту жалела меня на тренировках. Однако этот темп тренировок стал приносить свои плоды — глинштейн больше не казался в моих руках оглоблей. Даже одной рукой. Хотя восстановление и проходило медленно, но моя рука выросла уже почти до локтя. Мне с трудом удавалось прятать руку под рубашкой, что приносило дополнительные неудобства.

Но не только мне приходилось трудно. Нещадно гоняли весь наш десяток. Под конец дня некоторые не могли даже встать после тренировок. Но еще никто не умер, как грозился вначале инструктор. Хотя порой некоторых забивали почти до смерти. Со мной тоже было один раз такое, но, в отличие от простых людей, восстановился я намного быстрее.

Кое-что нам с Думблером удалось узнать и про тех гладиусов, с которыми нам придётся драться на Арене. По всему выходило, что это гладиаторы, которые уже давно сражаются, но не имеют прав на свободу. Однако некоторым из них разрешается быть инструкторами для новобранцев. И обруч на голове является отличительным знаком каждого гладиуса.

— Манве, нам надо с тобой поговорить, — однажды сказал мне Думблер, когда я закончил со своим ужином.

— О чём? — мне сейчас не хотелось говорить.

— О будущем. Нам скоро драться на Арене.

— И что? — произнес я, разместившись на своей лежанке.

— А то, что там будут командные бои, а у нашего десятка нет командира.

— Это я заметил.

— Так вот, мы тут посовещались и решили, что ты подойдёшь на эту роль.

— Что?! — я подскочил от удивления. — Я? Командиром нашего десятка?

— Да.

— Но почему именно я?!

— По некоторым причинам никто из нас не может занять этот пост.

— Это что ещё за причины? — я с задумчивым видом почесал нос. А когда он чешется, это явно к тому, что кто-то в ближайшее время по нему будет бить.

— Во-первых, командир отряда гладиаторов должен быть сильнее своих подчинённых. Во-вторых, ни у кого из нас нет серьёзного опыта битв...

— Даже у тебя? — тут же прервал я. — Ты вроде не новичок в этом деле. Да и не только ты. Вон Раш тоже отлично дерётся. Редек — превосходный мечник, да и Лазерот — копейщик от Бога. У всех остальных тоже есть боевой опыт.

— Да, мы не новички в ратном деле. Но мы-то не проходили через всё Пограничье. И это не мы убили Когтя Смерти. И, тем более, ты не дал мне закончить, — с обвинением завершил он свою речь.

— Извини. Что ты ещё хотел сказать?

— Хоть мы в основном тренируемся в закрытом зале, а всё остальное время проводим в клетках, но слухи всё равно распространяются.

— Какие слухи? — не понял я.

— О том, что в нашем десятке есть однорукий воин, который смог пройти всё Пограничье, убить Когтя Смерти и спустя полмесяца научился так обращаться с глинштейном, что скоро будет драться с инструктором на равных. Поверь — это важно, чтобы командира уважали и боялись в других отрядах. Тем более, ты уже терял товарищей, и будешь стараться не допускать потерь.

— С чего ты решил, что я уже кого-то терял?

Гном усмехнулся:

— Я не новобранец какой-то. Мне тоже приходилось повоевать. Скажи мне, ведь Манве — это не твоё настоящее имя? Так звали твоего друга?

Я устало закрыл глаза. Опять меня читают как открытую книгу! И что мне теперь делать?

— Да, — я всё же решил признаться. — Но как ты узнал?

— Очень просто. Люди не сразу привыкают к вымышленным именам. Сейчас бы я и не заподозрил ничего, но вначале, когда мы с тобой только познакомились, это было хорошо заметно. Из тебя не очень хороший актёр.

— Ясно, — поморщился я. Что ж, это верно — актер из меня не самый удачный. — Ладно, я тебя понял, но у меня нет опыта управления людьми.

— Ничего, я тебе помогу, — заверил он меня.

— Тогда я согласен.

— Ну, и отлично. Отдыхай, а я сообщу остальным.

Когда он отошел, я наконец-то смог устроиться поудобнее и заняться тем, что так долго откладывал. Закрыв глаза, я попытался успокоиться и вошёл в транс. В одном из учебников, который мне удалось прочесть пока жил в Аркториуме, был описан принцип взаимодействия с энергетическими потоками, их нитями и структурой построения каркаса. Теперь я решил, что не следует тянуть с этим делом до того, как смогу найти учителя. Нужно было вернуть хотя бы часть своих сил как можно скорее. Мне не хотелось до конца игр быть гладиатором, а для побега сил всё ещё не хватало.

Глава 5

Арена.

В комнате одного из городских трактиров имперской столицы было темно. Единственная свеча не давала достаточно света, чтобы разглядеть людей, которые сидели за столом. Но зато этого хватало, чтобы понять, что их трое.

— Как дела с подготовкой отрядов? — спросил крупный мужчина, что сидел у окна. Похоже, он был здесь главным.

— Все в норме. Инструкторы сообщают, что многие десятки уже готовы. Контингент подобрался в основном уже опытный, так что мы получим хорошо обученных бойцов.

— Хорошо. Пожалуй, им стоит повоевать немного на Арене, чтобы отсеять слабых и дать почувствовать кровь.

— Вы правы, — тут же согласился его собеседник.

— Оружие и броню заготовили?

— Да, всё закончено.

— Охрана комплекса бараков?

— Заменили.

— Что у нас с Изменёнными?

На этот раз ответил третий человек:

— Есть некоторые сложности. Этих существ невозможно контролировать. Они пойдут только за своим или же выходцем из Пограничья.

— То есть, за того с кем мы связались, они не станут драться? — уточнил крупный мужчина.

— Да.

— Очень плохо. У вас есть ещё кто-то на примете?

— Есть. Это раб из последней партии.

— И что же в нём особенного?

— Если всё, что нам известно, правда, то он смог пройти всё Пограничье, убил Когтя Смерти, что лёгко доказать, и самое главное, он — ученик Мензо. Более того, он настолько способный ученик, что уже сейчас сражается с ним на равных. И при этом он однорукий.

— М-да, феноменальный боец, ничего не скажешь, — задумчиво сказал его начальник.

— Боле того, он сражается глинштейном.

— Даже так? — в его голосе прозвучали удивлённые нотки. — Но разве это не оружие гладиусов, да ещё и двуручное?

— Да. Но он выиграл свое право драться этим мечом у инструктора ещё в первый тренировок.

— Вообще-то, мне всё равно кого в помощники возьмёт гладиус, но, пожалуй, стоит дать ему совет. Я думаю, что наш однорукий боец лучше всего подойдёт на эту роль. За ним-то они пойдут?