Ларса.

Дарельн глянул в окно, определяя время. Уже около десяти. Пора магистрату открываться. После визита туда многое должно проясниться.

Мэтр Малоэр открыл фиал с зельем бодрости и залпом осушил его, стараясь не обращать внимания на вкус прозрачной жидкости. Вернулся за стол и взял лежащие на нём бумаги. За ночь, благо магам не привыкать бодрствовать круглые сутки, он изучил их вдоль и поперёк. В изложенной на них программе обучения первого курса Дартольской школы не было заклинаний, из-за применения которых учащийся мог лишиться способностей к управлению энергией. Да, большинство из них, по личному мнению Мастера, которое совпадало с мнением многих коллег, давать так рано не стоило. Нет, они не были сложными, но довольно разрушительными. Неправильно созданное или нестабильное заклинание может привести к весьма и весьма серьёзным разрушениям. Хотя, по слухам, защита полигонов в Дартоле на порядок превосходила высшую защиту, даже установленную архимагом.

Малоэр снова стал просматривать программу обучения, на этот раз просчитывая комбинации, применение которых могло лишить мага возможности управлять энергией... Лишить возможности управлять энергией.

Мастер пододвинул к себе чистый лист, взял карандаш и стал что-то рисовать — ему так лучше думалось и помогало сосредоточиться.

Маг мог лишиться своих способностей по двум причинам — не рассчитал свои возможности, и заклинание вытянуло из него больше энергии, чем было в резерве. Вторая причина — взял больше, чем мог, но сумел вовремя скинуть излишек. Не сумел — умер. В первом случае энергоканалы повреждаются и бедняге приходится долго восстанавливать их целостность. Во втором всё гораздо проще — энергетику банально нужно стабилизировать, т.е. какое-то время не использовать никаких чар, а потом плавно наращивать их сложность и энергоёмкость. В этом случае от занятий не отстраняют. А само восстановление занимает от силы пару недель. Боевые маги часто оказываются в подобной ситуации. Когда одному из них необходимо срочно восстановить резерв, его товарищи могут передать ему энергию и переборщить с её количеством.

Мастер зашелестел бумагами. Вот оно! Около месяца назад в окрестно-стях Дартола были зафиксированы всплески магии такой силы, какая бывает при проведении магического поединка без использования поединочного купола. Другими словами — полноценный магический бой, о котором в Гильдии никто, или почти никто, не знает, а знающие — молчат! Очень интересно! Мастер покрутил в руке карандаш и вернулся к рисованию и размышлениям.

Сколько там проучилась Ларса? Полгода? Если предположить, что она посещала все занятия и все домашние и самостоятельные задания выполняла в срок и с первого раза (нонсенс, конечно, но в качестве рабочей гипотезы сойдёт), но дополнительного материала не изучала (а вот этим девушка вряд ли занималась)... Пожалуй, с Мастером Ларса могла и побороться. Победить, конечно, не победит, но трепыхаться до подхода подкрепления из более сильных и опытных магов... Это ей вполне по силам. По крайней мере, минут двадцать — сорок она точно продержится. Если же ей обеспечить подпитку энергией, то это время значительно увеличится. Опыт позволит противнику взять верх над девушкой, но грубая сила уже не поможет. Ему придётся хитрить, использовать различные комбинации и сочетания заклятий. А Ларса может просто накачать силой любое плетений простейшего щита и это позволит ей добиться ничьей в поединке. Да, в этом случае энергетика девушки будет дестабилизирована.

Малоэр вздохнул. В пору его молодости в Гильдии существовал специ-альный отдел, следивший за магами, временно лившихся своих сил. Ведь ма-ги, оказавшиеся в такой ситуации, очень легко 'слетали с катушек'. Кто-то уходил в тяжелейшие запои, кто-то искал утешение в казино или борделях. Маг в состоянии депрессии, вызванной утратой своих способностей — лакомый кусочек для тех, кто живёт в тени или вне закона. Мало кто знал о существовании этого отдела. Потом его расформировали, а все сотрудники исчезли. Все, кроме семерых стажеров, не успевших закончить свою стажировку, и их куратора.

Мастер нахмурился. Ещё тогда, много лет назад, ему показалось, что сокращение было вызвано не простой экономией средств. Многим мешали Стражи Тени, как прозвали сотрудников того отдела. Много самых изощренных комбинаций, как представителей соседних 'дружественных' государств, так и местных заговорщиков разной руки или воротил теневого рынка было сорвано ими.

Мастер ещё раз посмотрел на программу обучения, потом на свой рисунок — герб Гильдии... Кажется у него появилась возможность закончить свою стажировку.

Закрыв дверь за очередным посетителем, Ларса постучала в неприметную дверь, выходящую в небольшой предбанник. Зевающий Умничка Тил выбрался из своей каморки и сменил девушку на посту швейцара. У него было отличное настроение. Он хорошо выспался, а перед сном вкусно поел, животик дл сих пор урчал — переваривал.

Ларса мило улыбнулась Умничке и отправилась к себе в комнату. Войдя в неё, она чуть не упала на пол, споткнувшись о валяющуюся на полу подушку. Девушка сумела удержаться на ногах. Сморщила неодобрительную гримаску — Мира, мечась в кошмаре, опять разбросала по комнате подушки, скинула на пол одеяла. Хорошо хоть простыни в ком не сбила. Ларса сняла ботинки, на цыпочках прошла к кровати, подняла с пола и положила на место подушку, не раздеваясь, легла на кровать, вытянула в сторону руку, кладя её на плечо Миры. Девушка тут же подкатилась под бок к Ларсе, положила голову той на плечо. Ларса удовлетворенно отметила, что дыхание её спутницы, ранее прерывистое, выровнялось — кошмар отступил. Какое-то время девушка лежала без сна, смотрела в потолок, пропуская через пальцы, по недавно появившейся привычке, локон Мириных волос. Потом посильнее прижала свою спутницу к себе и задремала.

Разбудил её стук в дверь и крик оттуда:

— Шип, вставай! Тебя хозяйка зовёт.

Ларса тихо выругалась. На плече заерзала, просыпаясь, Мира. Ларса стала ладить её по голове, мурлыкая под нос медленный и заунывный мотивчик. Мира поворочалась и снова погрузилась в мир грёз и сновидений. Ларса аккуратно высвободила свою руку из-под головы девушки, тихонечко встала и вышла из комнаты, подхватив по пути свою обувку.

— Тише не могла позвать?! — накинулась она на посыльную. — На твой крик мёртвые со всей округи могут приплестись, покинув свои дома. Вот лишу тебя голоса... Лучше языка... Будешь тогда знать! Я же сменилась недавно. Два часа от силы.

— Мне только велели тебя привести. Ты, вроде бы, клиенту приглянулась. Большие деньги обещает — на сотни золотых счет идёт, — стала оправдываться посыльная, по-настоящему поверившая в угрозы девушки. — Пожалуйста, не надо меня голоса или языка лишать! Я не хотела! Как я буду работать? Я исправлюсь! Пощади!

— Я этим не занимаюсь и заниматься не буду даже за всё золото мира, — пробурчала Ларса, успокаиваясь. — И не дрожи, как осенний лист на ветру! Не буду я тебя трогать — штраф платить неохота, — девушка посмотрела на дверь, взъерошила волосы. — Полчаса у меня есть. Веди, сама дам этому клиенту ответ. Долго помнить будет.

— Ну и дура, — фыркнула провожатая, понявшая, что гроза прошла стороной.

В полчаса Ларса уложилась. Встреча оказалась неожиданной, ибо звали её совсем не затем, о чём подумала посыльная.

Мире опять снился кошмар. Ларса тяжело вздохнула. Аккуратно улёг-шись на кровать, девушка обняла спутницу и, пробормотав: 'Что же с тобой происходит?', уснула.

Вечером того же дня в поместье дорт Микеронэ вновь собрались на со-вещание граф, графиня, Самир, держащий на коленях простой кожаный доспех и потягивающий крепкий травяной чай, снимающий похмелье, Мастер Малоэр и Дарельн. В кабинет, постучавшись, вошел Челсер и замер у дверей.

— Каждый из вас, — заговорил граф, на правах хозяина кабинета, — сегодня просил у меня личной встречи, прозрачно намекая на важную информацию, касающуюся вчерашнего разговора, — граф устало помассировал ладонями лицо. Он целый день провел в разъездах, выясняя обстановку, настроения и слухи, царящие в среде 'денежных мешков' и столичной знати. Ему удалось приготовить несколько сюрпризов неизвестному противнику. — Я решил, что лучше принять вас всех сразу. Возможно, информация одного дополнит сведения другого, позволяя нам увидеть более полную картину происходящего. Кто начнёт первым?

— Лучше я, — Дарельн потер красные и слезящиеся глаза. — Ларсу обвиняют в государственной измене, использовании некромантии без соответствующей санкции, насильственном лишении свободы, похищении людей и рабовладении, — кабинет наполнился протяжным свистом. Такого поворота никто из присутствующих не ожидал. — Есть и хорошие новости. По первым двум пунктам обвинения вместе с Ларсой проходит Элора дэт Валс. Я несколько раз пересекался с Лаурой эрс Канлир — их дальней родственницей и юристом дома. Она хороший специалист и, в принципе, довольно легко смогла бы опровергнуть выдвинутые обвинения. Однако, сейчас у дэт Валс проблемы с налогами и правами владения недвижимостью. Как я понял, все они чисто формальные, но Лаура не сможет вести два дела сразу. Это связанно не с её профессиональными качествами. Ей не удастся быть сразу в двух местах — в магистрате и суде — одновременно. Думаю, она согласится принять мою помощь. Под последними пунктами, как я понимаю, подразумевается Патронат. К этому яду у меня давно сварено противоядие. В самом Дартоле изрядно тормозят розыск. Розыскные листы и сопроводительные документы заполнял 'пьяный в стельку дуболом, левой ногой в тёмном чулане. Хотя, скорее всего, в тамошнем магистрате все писари были заняты и это дело спихнули на какого-нибудь глашатая'. Это слова секретаря из нашего суда, принимавшего эти бумаги. Кроме этого документы изрядно подмокли — караван, с которым их везли, угодил, сначала, в засаду, а потом — в бурю. Документы отправили обратно в Дартол на переоформление. Пока не вернулись. Дней восемь караван идёт в один конец. Ещё три дня на проверку в столице. Потом, если в Дартоле, 'закончились бланки', а что-то мне подсказывает, что так оно и есть, ещё восемь дней и четыре на их заполнение. Минимум месяц дартольцы выиграли. Молодцы.

— Ещё надо получить разрешение на розыск в Гильдии, — вступил в разговор Мастер Малоэр. — Я смогу задержать принятие решения на пару — тройку дней. Если присутствующие здесь не возражают, я примерю на себе роль рассказчика. Я просмотрел программу обучения в Дартоле. Могу с уверенностью утверждать — студентов, начавших своё обучение в этом году, затачивают под бой в ограниченном пространстве. Это несколько несвойственно для Дартола. Обычно первый курс обучают магии поддержки — отвлечь, оглушить, вытащить раненного с поля боя, зарядить или починить артефакты. Сейчас... Первогодок может доставить достаточно весьма серьёзных проблем Старшему Мастеру.

— Вы уверены? — удивился Дарельн. — Это несколько... неожиданно.

— Уверен, — кивнул Малоэр. — Тут дело вот в чём...Я не силён в фехтовании, но знаю, что удары можно блокировать, а можно 'сливать', кажется это называется так. Вот 'сливать удары' и стали учить в этом году в Дартоле.

— Раз уж речь зашла об этом, — Дарельн несколько замялся, — вы не скажите, если не секрет, почему уровень студентов столичной Академии весьма отличается от уровня учащихся Дартольской Школы?

— Разная методика обучения. Особого секрета тут нет. Мы учим студен-тов, в первую очередь, понимать что и из чего получается, выявлять законо-мерности и применять их, заранее планировать результаты своих действий. В Дартоле — выявлять и применять. Пониманием и планированием они практически не занимаются. К примеру, заклинание 'Воздушный дрын'. У нас изучению данного заклинания предшествует серьёзный блок теории, который позволяет, в процессе его создания, провести точные расчеты влияния на его поведения таких факторов, как угол запуска, направление ветра, скорость ветра, необходимые минимальную и максимальную степени сжатия и прочие величины. В Дартоле обучают только созданию и применению чар, не уделяя должного внимания их взаимодействию с окружающей средой. А это весьма чревато. Магия такого пренебрежения не прощает. Меня давно интересует вопрос, как тамошним преподавателям удается найти так много везунчиков?

— Везение тут и рядом не стояло, — прервал Мастера Самир, отставляя в сторону травяной настой. — Вы сами сравнили магию с фехтованием. Когда ты сражаешься у тебя нет возможности заниматься сложными расчетами. Противник просто не даёт на это тебе времени. Приходится постоянно отражать его атаки. Дартольцев не зря учат фехтованию любым оружием. Они полагаются не на длительный и заумный расчет, а на реакцию и умение предугадывать шаги противника. У местных таких умений нет. По этой причине от столичных выпускников очень мало толку в бою или во внезапно возникшей сложной ситуации. Скажите, мастер, у вас жена есть? — внезапно сменил тему разговора Самир.

— Нету, — недовольно посмотрел на него маг.

— Тогда, как вы отнесётесь к предложению посетить одно из заведений для моряков и холостяков?

— И зачем? — Малоэр понял, что собеседник проявляет деликатность из-за графини.

— Кое-кому требуется помощь мага. Просили привести менталиста, но знакомых ментальных магов, которые смолчали бы про этот визит, у меня нет. Вы же прямо заинтересованы, как в самом визите, так и в молчании. А костюмчик я вам уже приготовил, — воин показал на лежащую у него на коленях форму лейтенанта городской стражи. — Специально для вас достал из старых закромов.

— Это с тех времен, когда ты гонялся за одним лордом, который продавал весьма специфический товар горожанам? — заинтересовался граф. Именно, после той истории дорт Микеронэ и стал следить за подающим надежды наёмником, работающим на городскую стражу. Тот лорд закончил свои дни весьма плачевно — в петле на городской площади.

— Да. Завалялась. Выбрасывать жалко — хорошая вещь, надёжная. В то время стражникам доспехи делал сам Леший. А теперь, — Самир досадливо поморщился, махнул рукой и поспешил сделать глоток настоя.

— Спасибо, не надо. В молодости я, было дело, работал корабельным магом. Проблем при моём визите туда не предвижу. Есть один нюанс — ментальная магия немного не моя специализация. Мне бы хотелось узнать побольше о проблеме, которую предстоит решать, чтобы мог заранее, хотя чуть-чуть, подготовиться.

— Кошмары, — Самир кратко пересказал произошедшие сегодня с ним события.

Интерлюдия.