— Почти, — припоминая путанные объяснения блондина, отозвалась я. — Понимаешь, вампиры являются своеобразными мутантами, но не как вы, искусственными, а почти нормального происхождения. Ноблесс не обязательно пить кровь, она для них скорее как слабое лекарство, тогда как вампиры просто обязаны ее пить, чтобы выжить. С другой стороны, ноблесс, выпив кровь, получают власть над человеком, а взамен дают ему силы. Это и есть то, что называется контрактом. Но контракторы, кроме силы, получают еще и возможность самим заключать контракты и даровать силы. Их контракторы тоже не упускают случая получить влияние... И на самом низу этой пирамиды — вампиры, то есть те, кем был М-24 на момент нашей встречи. Еще способен на создание упырей, но уже чувствует необходимость периодически пить кровь.

— Нам в организации говорили иначе, — немного подумав, вздохнул волчара. — Мол, вся эта раса, называется вампирами, а ноблесс — истинные ее правители. Впрочем, глупо ожидать, что организация будет делиться важной информацией с такими мелкими сошками...

— Не совсем, — покачала головой я. Поймав удивленный взгляд двадцать первого, я пояснила: — При случайном контакте вы могли спровоцировать ноблесс на агрессию неверным обращением и ухудшить их отношение к Союзу. Не говоря уже про необходимость в как можно большем количестве информации для успешного выполнения заданий. Вас не тренировали толком, не проводили занятий по тактике, у вас даже куратора нормального не было...

— Ну, неудачным экспериментам глупо ожидать иного, — с нечитаемым выражением лица вздохнул он. Опять рецедив депрессии? Хватит с меня!

— Эй... — подойдя к нему вплотную, я дотронулась пальцами до уголков его губ и чуть сдвинула их вверх. Получилась своеобразная улыбка. — Не недооценивайте себя, а то мы с Франкенштейном можем и обидеться, раз уж работали над вами. И вообще, на месте того, кто отвечает за подготовку рядовых агентов, я бы гоняла вас в хвост и гриву, но у вас не было бы провалов на заданиях.

— Ты и так нас гоняешь, — он наконец-то улыбнулся самостоятельно. Прогресс, однако.

— Дурачье. Я даю вам шанс выжить.

* * *

Через три дня я чувствовала непреодолимое желание убить одного мелкого блондинистого ноблесса. Расследует инцидент — ладно, мы не помогаем ему, но и не мешаем. Допрашивает М-21 — ладно, мы это предвидели. Но попытка наложить ментальный контроль? Да еще шкет наговорил двадцать первому много всякого и очень разного, настолько много и настолько разного, что мне пришлось посредине ночи подрываться с постели и нестись домой к Франкенштейну, чтобы вправлять мозги одной депрессующей волчаре.

— Говори.

— Не буду.

— Я заставлю.

— Пытайся.

— Харэ! — скрестив руки на груди, я хмуро взглянула на двадцать первому. — Не заставляй меня вламываться к тебе в мозги.

— Да пытайся сколько угодно, — огрызнулся он.

'Все вы горазды на это... Монстры. Впрочем, я сам не так уж и сильно отличаюсь.'

Захотелось побиться головой о какую-нибудь стену, а еще лучше — побить об нее голову Региса. Эмоциональный окрас последней мысли не оставлял сомнений. Двадцать первый и так комплексовал по поводу того, что он является результатом эксперимента, а тут еще я с моей помощью, из-за чего он медленно превращается в оборотня. И мелкий не нашел лучшего момента, чтобы потоптаться по больной мозоли...

— И что же тебя так огорчило? — спокойно поинтересовалась я. — То, что какой-то левый мальчишка начал катить на тебя бочку? Или из тебя под его словами комплексы поперли? Я была лучшего мнения о тебе, волчара.

— Даже ты не считаешь меня человеком.

Млять. Из-за этого? Впрочем, для большинства людей это действительно проблема.

— Успокойся, — села я на диван рядом с ним. Как бы не пришлось вмешиваться в психику, чтобы убрать это неприятие своей сущности... — Просто скажи мне, что он сказал.

— Что я пожертвовал человечностью ради того, чтобы обрести силу.

М-да. Дело и впрямь плохо. Для них с напарником это действительно больная тема. Вздохнув, я начала концентрировать силу для точечной коррекции.

— Но ты же знаешь, что это не так...

— Неужели он думает, что я отказался бы быть человеком ради какой-то силы?

Готово. Можно начинать.

— Эй, посмотри мне в глаза, — повернулась я к нему. — Все мы знаем, что это не так. Что тебя смущает больше? То, что кто-то сказал про добровольность такого действия, или что назвал тебя нелюдью?

— Второе, — после некоторых раздумий ответил седовласый.

— И что с того? — от моего вопроса он дернулся, но я продолжала говорить, подкрепляя слова легким убеждением. — Ты, по сути, перестал быть человеком, когда только начался эксперимент Кромбеля. Почему ты сокрушаешься только сейчас?

— Я, по сути, уже даже и не модифицированный...

— И что с того? Что ты собираешься делать с этим? Обратно человеком тебе уже не стать.

— Предлагаешь смириться?

— Да, предлагаю.

— Ты...

— А что? Вечно у вас, оборотней, проблемы с самоопределением... — только прикрыла глаза я. — Помню, один идиот за пару лет умудрился довести себя до раздвоения личности, да так, что совместить было нельзя, как и удалить одну из личностей.

— И что ты? — по взгляде седовласого начал появляться интерес.

— Надеюсь, душа Ремуса легко достигла Серых Пределов, и Страж Порога был милосерден к нему,— я лишь пожала плечами. — Во всяком случае, его тело обладало вполне сносными характеристиками.

Рэйзел и Франкенштейн, присутствовавшие при беседе, недоуменно взглянули на меня с дивана напротив. Да и М-21 тоже был немало удивлен.

— И мое тело тоже захватишь, если я сдамся? — нервно улыбается волчара. Млять. Не думай, Карада, не думай.

— Обязательно, — серьезно кивнула я. — Слышал детскую страшилку о подкроватных монстрах, которые могут схватить тебя, если ночью высунешь ногу из-под одеяла или спустишь ее с кровати? Хоть одна слабость с твоей стороны, и я не упущу своего шанса.

Хмыкает. Уже лучше.

— Монстры...

— Да, мы монстры, — кивнула я. — Зачем с этим спорить, если это бесполезно? Остается лишь принять свою суть и стать сильнее. Я монстр, и я этим горжусь.

Эту фразу мне приходилось говорить неоднократно. Девочке-рэйфу, которая никак не могла заставить себя питаться человеческими жизнями, одной синекожей мутантке, одному рыжему оболтусу, боящегося своего альтер-эго... Проще сказать, в каком из миров мне не приходилось говорить это.

— Звучит, как выпячивание на показ ублюдочных качеств... — покачал головой модифицированный.

— Это не оскорбление, а всего лишь обозначение черт личности, — оставалось лишь пожать плечами в ответ. — Каких именно... Посмотри этимологию. И передай это своему товарищу, а то если меня еще раз сорвут посреди ночи, то я кому-то набью морду. Ну да ладно, я пойду, а то еще в школу завтра...

Проскальзываю по его эмоциям — и улыбаюсь. Внушение подействовало. Ему, как и М-24, действительно нужно больше уверенности в своих действиях.

— Мастер, разрешите покинуть вас, — вслед за мной поднялся Франкенштейн. — Я оставлю вас ради своего эксперимента...

Эксперимента? И почему я об этом не знаю?

— Франкенштейн, я полностью рассчитываю на тебя, — кивнул брюнет.

— Да, мастер, — коротко поклонился блондин. — Во что бы то ни стало, я создам идеальный рамен, какого мастеру раньше не доводилось пробовать.

Млять. Клоуны чертовы.

— Пожалуй, я провожу тебя, Карада, — встает с места М-21, только помотав головой.

И я соглашаюсь. Несмотря на то, что отец может увидеть. Несмотря на то, что мы оба понимаем, что мне-то на улице ночью никто не может угрожать.

Просто потому, что здесь волчара имеет все шансы сдохнуть со смеху.

Глава 7.

Квартира была небольшой, всего две комнаты. В одной небрежно свалены несколько матрасов и лампочка под потолком, во второй же обстановка чуть получше: простеньких кухонный гарнитур, стол и несколько стульев. Около стены составлено несколько ящиков, и можно было бы предположить, что хозяева только переехали, не будь все эти ящики металлическими, такими, в каких обычно провозят оружие. Да и сами 'жильцы' не были похожи на добропорядочных граждан.

— Странная страна, — произнес один из них, стоящий у входа на балкон. Порыв ветра всколыхнул темные волосы, и мужчина только сердито откинул пряди и оскалился. — Я слышал, будто это единственное на планете государство, разделенное надвое. Я ожидал здесь увидеть царство хаоса, беззакония и непрекращающуюся гражданскую войну... А тут у них мир и порядок, как в детской книжке. Я-то губу раскатал...

— Капитан, я не совсем понимаю, почему с этим заданием сюда отправили именно нас, — неожиданно поддержал брюнета молодой парень лет двадцати на вид с азиатской внешностью, в отличии от остальных, бывших более похожих на европейцев. От остальных, выглядевших более серьезно, его отличала и стрижка под горшок, и крашеная белая прядка в черных волосах.— Это место совершенно не соответствует нашей специализации. Наша группа предназначена для выполнения задач по систематическому и организованному подавлению противника. Мы же специалисты по боевым операциям! Зачем нас, с нашим вооружением, рассчитанным на проведение крупномасштабных боевых действий, направили именно сюда?

— Тао... — хмуро произнес толстяк, уплетающий что-то из пакета. — Ты что, намекаешь, что без наших пушек мы ничего не стоим?

— Да ладно, чё за проблемы? — поддержал толстяка стоящий на балконе брюнет. — Оружие предназначено для повышения нашей эффективности, но залог успеха в наших собственных способностях.

— Эй, да успокойтесь, вы не так поняли, — улыбнувшись, поднял руки в защитном жесте Тао. — Я всего лишь выдал результаты тщательного анализа обстановки. Вы же и сами понимаете, задания подобного рода — не наш профиль... В этой стране гражданам даже запрещено иметь огнестрельное оружие. Везде, куда ни ткнись, в том числе и вокруг нашего укрытия, полно местных жителей. Есть и такие, которые забредают прямо сюда, и даже по ночам. Хаммер, неужели ты думаешь, что тебе позволят использовать твою любимую взрывчатку в таком месте?

— Ну... — неуверенно потянул толстяк, названный Хаммером.

— Это вам не какая-нибудь страна третьего мира, — самодовольно улыбнулся китаец. — Организация не потерпит здесь шума. Шарк, полагаешь, тебе можно будет тут, как обычно, резать всех, кого вздумается, ради развлечения?

— Блин, так и знал, что в этой дыре будет скучно, — буркнул брюнет.

— Я вовсе не пытаюсь сказать, что мы слабы, — кивнув, продолжил объяснять Тао. — Я утверждаю, что мы совершенно не предназначены для внедрения в человеческий коллектив и работы под прикрытием. Это не наш профиль.

— Ну, ты закончил уже трепаться? — раздраженно произнес мужчина с волосами сине-зеленого цвета и шрамом на лице.

— Более или менее, капитан, — пожал плечами болтун. — А что конкретно нам поручили здесь делать?

— В этот раз наше задание не связано с боевыми действиями, — нехотя пояснил капитан. Было видно, что болтливость подчиненного его уже порядком достала. — Нас послали сюда провести расследование.

Сказать, что все трое его подчиненных удивились — ничего не сказать.

— Расследование? — оскалился Шарк. Его и без того малоприятное лицо исказилось еще сильнее. — Да я в этой проклятой стране и так уже задыхаюсь, Кранц, а ты мне еще про расследование!

— Ха, — кивнул Хаммер. — тоже не ожидал такого.

— Дело обстоит именно так, — спокойно произнес Кранц. — Мы должны выяснить все, что связано с доктором Кромбелем и тем, чем он занимался во время последнего визита в Корею.

— А, тот экспериментатор?

— Доктор Кромбел... — задумчиво произнес китаец. — Официально об этом еще не объявили, но совсем недавно его повысили до уровня члена Союза. Очевидно, его заслуг перед наукой оказалось вполне достаточно. По пути сюда я развлекался, копаясь в серверах Союза, и случайно обнаружил эту информацию.

— Он теперь один из самых главных? — заторможено произнес толстяк, отправив в рот еще немного чипсов из пакета.

— Кранц, какого хрена? — повысил на начальство голос Шарк. — Мы что, должны теперь копаться в прошлом высшего командного состава? Кранц, ты знал об этом?

— Нет, пока Тао не сказал. Но это не имеет значения. Как и всегда, наш долг — беспрекословно следовать приказам. Мы останемся здесь и узнаем все о докторе Кромбеле и его работе.

— Вот теперь мне это нравится, — оскалился брюнет — Значит, это не обычное расследование. Слышь, а где Такео?

— Ушел, — вместо командира отозвался Тао. — Сказал, что собирается осмотреть окрестности.

— Кранц, почему ему позволено приходить и уходить, когда вздумается?

— Потому что на заданиях Такео всегда в точности выполняет приказы, в отличии от тебя, Шарк.

— Хм... Ну да, ну да... Он всегда в точности исполняет приказы... в отличии от меня...

* * *

Я когда-нибудь говорила, что я люблю выходные? Нет? Я их просто обожаю. Никакой школы, возможность выспаться, куча свободного времени — кайф! Единственным минусом стал звонок от отца с просьбой встретиться с Бак Ю-Хва и Юн Бээм, чтобы проводить их в штаб-кватриру. Личные дела мальчишек все-таки изучили и решили привлекать их. Гады... А те идиоты и рады только.

— Су-ним, я смотрю, у вас полный допуск... — заметил Ю-Хва, когда я предъявляла идентификационную карту на входе.

— Мои возможности прямо пропорциональны моим способностям, Бак-ним, — в разговоре с ними я держала дистанцию. — Все-таки не передумали?

— Нет, — покачал головой Бак. — Ты же была одной из тех, кто смотрел наши личные дела?

— В каком-то смысле, — пожала плечами я.

Сдав их на четвертом этаже доктору Лиму, я было вознамерилась отправиться в тир, однако не преуспела и была отловлена посредине маршрута куратором.

— Добрый день, Санджи-ним, — мило улыбнулась я ему, чуя, что начинаются неприятности. — Что-то случилось?

— А разве мне нужен повод, чтобы поговорить с подопечной? — фальшиво улыбнулся куратор. — Впрочем, ты права. Твой отец разработал несколько набросков операции по добыче информации в деле 'Юн и Бак', так что нужна твоя помощь с определением. Как будешь готова, мы начнем.

— Хорошо, — кивнула я. В самом деле, с этим лучше не медлить. — Отец сейчас может меня принять?

— Да, идем, — кивнул Ан Санджи.

Впервые за месяц знакомства я оказалась на пятом этаже, в офисе аналитического отдела. Меня там ждали отец и еще один мужчина, седой и коротко стриженный с цепким взглядом вроде бы теплых карих глаз.

— Юна, это Ким Пак, начальник аналитического отдела, — кивнул мне отец. — Ким-ним, это моя дочь, Су Юна, контрактор ноблесс.

— Рада встрече, — оставалось кивнуть мне.

— Взаимно, — поприветствовал меня аналитик. — Перейдем сразу к делу. Саконг Чой, сорок девять лет, первый помощник мэра. Женат, двое детей, репутация безупречная, скандалы отсутствуют. Однако живет явно больше чем на одну зарплату, на заграничные счета периодически переводятся немаленькие суммы. Занимается благотворительностью, периодически делает пожертвования детским домам. Найти на него ничего не получается. nbsp;