Герой.

— Мой господин благодарит вас за увлекательную битву — перевела, слегка коверкая слова рабыня — и просит принять на память этот подарок.

С боку к купцу подошла одетая в платье из полупрозрачной ткани девочка на вид лет двенадцати, ее темно-зеленые с серебристыми прядями волосы были убраны в высокую прическу, а сквозь ткань платья отблескивала покрывающая ее тело мелкая гладкая чешуя. Купец сказал еще что-то и передал через рабыню мне тонкий серебристый браслет.

— Господин гарантирует качество ее обучения, она хорошо знает основные языки цивилизованных земель.

— Я благодарю его за столь щедрый дар — ответил я, изобразив самую искреннюю маску радости, которую смог. Малолетняя рабыня мне сейчас нафиг не сдалась, но прочитанные мною книги по этикету в один голос говорили о том, что нет более короткого пути, для того чтобы завести врага, чем отказаться от гостеприимства или подарка предлагаемого южанином — но достоин ли я столь дорого подарка?

— Господин говорит, что первый раз сегодня увидел как новорожденный глорк, перехитрил целый выводок виверн — сказала рабыня, осторожно будто бы идя по минному полю, подбирая слова — и зрелище едва не начавшего грызть рукоять своего меча герцога Палача достойно и большей награды, но к сожалению господин уже распродал своих лучших рабов. Если же юный герой будет проезжать через провинцию Сайтери, то в ее столице пусть спросит дом скромного купца Сутара, там его всегда будет ждать кров, стол и лучшие рабыни для постельных утех.

Еще раз, теперь уже искренне поблагодарив купца который парой фраз не только подтвердил мои подозрения, но и указал на главного заказчика всего этого аттракциона, я обратил внимание, на свое 'приобретение'. Юная чешуйчатая рабыня, в свою очередь из под опущенных ресниц внимательно рассматривала меня. Взяв в правую руку кольцо магического браслета являющегося одновременно якорем ее клятвы, я просканировал его. Итак что мы имеем? Чистокровная представительница расы Сашиитов появившейся из многократных перекрестных браков между людьми, драконидами и их полукровками в одноименной провинции Южной Империи, по имени Тайра. Ее 12 уровень для четырнадцати летней рабыни был довольно большим достижением, но если учитывать некую толику крови драконов блуждающей в ее жилах, то ни ее уровень не внешний вид особых вопросов не вызывали. Кроме этого в браслете содержались магические метки дипломов полученных в некой 'школе рабов мастера Друтарима' подтверждающие слова торговца, о ее навыках.

— Ну и что мне с тобой делать? — пробурчал я себе под нос глядя на свое первое в этом мире добытое своими руками имущество. А посмотреть, было на что, заметив мое внимание к своему себе, девчонка сделала несколько текучих покачивающих движений всем своим телом, создав при помощи отблескивающей полупрозрачной ткани своего платья, своей чешуи и света магических светильников этакий своеобразный эротический калейдоскоп и заставив меня задуматься о вечном. И если я отделался лишь полуминутной задумчивостью паре смотревших не туда куда нужно слуг, крепко досталось за разлитое вино от распорядителя фиолетового зала.

— Что пожелает мой господин — неожиданно мелодичным голоском ответила она, причем, судя по ее тону и взгляду, в том чего я пожелаю в первую очередь, она ни капельки не сомневалась. Хороша все-таки чертовка! Никакой магии или техник потока, один язык тела, а я уже забыв обо всем, думаю, где бы ее было удобно 'обновить'!

— Если сир пожелает, я могу отвести ваше имущество в ваши покои — слегка дрожащим голосом сказала появившаяся у моего плеча Мирес, выглядела она так, как будто бы ей только что провели экскурсию в застенки инквизиции, но в последний момент, перед тем как повесить на дыбу отпустили. Мне даже стало ее искренне жаль, пусть и лишь на миг. Возможно, она и не знала всех планов относительно моей тушки, но общее направление ее действий по пресечению доступа ко мне 'лишней' информации говорило, о ее как минимум частичной информированности.

— Нет, пусть она меня сопровождает — отпускать с ней свою рабыню у меня не было ни малейшего желания, во-первых, невооруженным взглядом было видно что Мирес на пределе и как всякая женщина в подобном состоянии способна наделать глупостей, во-вторых, рабыня конечно напрямую предать меня не сможет, но мне совершенно не нужно что бы ее завербовали как информатора пообещав свободу.

— Тогда возможно вы изволите перекусить? — спросила она почти с отчаянием.

— Что ты так разпереживалась Мирес? — сказал я развернувшись к ней и нежно проведя ладонью по ее щеке — то что мне сделали такой подарок, отнюдь не означает что я собираюсь от тебя избавится — надеюсь, мне хорошо удалось отыграть самовлюбленного болвана — мне еще пригодится твоя помощь и твои 'услуги' — сказал я самым интимным тоном на который был способен скользнув рукой по левой опускающейся с виска пряди роскошных волос лишь слегка разминувшись с ее декольте.

— Я рада господин — ответила Мирес, слегка порозовев и наконец, сумевшая взять себя в руки и активировавшая техники внутреннего потока, отвечающие за контроль эмоций — и всегда готова вам услужить — сказала она, добавив в голос желания.

— Ну что сыграем ученичек? — с насмешкой спросил подошедший к столу Терис — или сразу уступишь мне стол?

— Я никогда не отказываюсь от уроков — ответил я, одновременно беря взбесившийся организм под контроль при помощи техник внутреннего потока. Пара ТАКИХ женщин, да еще и в полной моей власти, телу хочется забить на весь окружающий мир и отдаться животным инстинктам. Возможно кстати здравая мысль, так кучу нервов сберегу, вот только меня смущает внешний вид моей рабыни и состояние горничной, лучше потренируюсь я пока в шахматах.

— Тогда начнем — сказал он и начал выбирать фигуры не переставая улыбаться. Мда, похоже легкой победы мне не видать, мастер собирал сбалансированную армию из фигур всех рангов игнорируя лишь элитные и совсем слабые юниты вроде гоблинов и слизней. Ну что же, попробуем сыграть на противодействие, где тут у нас драконы и титаны? Беру на все, а на сдачу заверните тех самых гоблинов. С ареной мне откровенно подфартило, одни леса и горы, армию нормально не выстроить, так что половину преимуществ сбалансированной армии Терис использовать просто не смог. Поэтому бой что неожиданно, получился интересным, мне удалось почти безнаказанно полностью уничтожить его правый фланг зерг рашем каменных титанов при поддержке драконов. Первые, несмотря на размеры благодаря стихии просто отлично чувствовали себя на склонах гор и среди скал, догоняя даже конных рыцарей, а вторые вообще летали и им на ландшафт, было просто плевать. После чего не став развивать успех я занял титанами оборону в ущельях, а драконов перебросил на левый фланг, где мои гоблины довольно успешно противостояли в лесу королевским егерям. Их расовые навыки маскировки явно превосходил возможности обнаружения егерей, а отравленные дротики из их духовых трубок оказались очень эффективны против тканевых и кожаных доспехов человеческих стрелков. И те, несмотря на полное превосходство в силе и радиусе атаки, один за другим гибли от яда. Попытку Териса перебросить им на помощь трех магов целителей и нескольких латников задавили летевшие на помощь гоблинам драконы. В результате короткой, всего в десяток ходов но кровопролитной схватки он лишился всех своих целителей вместе с прилетевшими им на помощь наездниками на грифонах, а я потерял лишь одного дракона. На этом удача меня покинула, попытка выкурить из леса выживших после боя с гоблинами стрелков стоила мне половины драконов. Оставшихся я потерял попытавшись помешать рыцарям-драконоборцам при поддержке всех оставшихся фигур прорвать мой центр. Финальную точку в сражении поставили маги и метательные машины, которые он как-то ухитрился затащить на вершины гор, пока я перегонял титанов в центр, чтобы спасти своего Короля. Они безнаказанно расстреляли мои самые грозные фигуры на марше, с сумасшедшей дистанции заставив меня вспомнить о даваемом им господствующей высотой преимуществе.

— Благодарю за урок — сказал я подымаясь из-за стола — он как и всегда оказался весьма познавательным.

— Ты мог бы победить, если бы развил свой первый успех — сказал Терис задумчиво.

— Я играл не ради победы — ответил я с улыбкой подымаясь из-за стола — просто хотел проверить несколько заинтересовавших меня моментов.

Глава Восьмая. Первый враг.

Не успел я покинуть фиолетовый сектор, как лицом к лицу столкнулся с тем самым киношным 'почти героем' в герцогской мантии, чьи мозоли я так качественно отоптал своей клятвой. Он явно искал меня, двигаясь с решимостью ледокола попираемого двумя рыцарями 60 и 62 уровней в богатых явно 'именных' доспехах.

— Позвольте представиться, Герцог Арнор Кальве Серис, генерал королевских рыцарей — сказал он слегка поклонившись по этикету, и безупречно держа лицо — а это мои подчиненные, тысячники королевских рыцарей, барон Варбах и виконт Таригар.

— Антон Королев, королевский герой меча — представился я так же по этикету, отметив мимоходом, что герцог мухлюет, пользуясь для контроля эмоций техниками внутреннего потока — чем могу быть полезен?

— Ознакомьтесь — вместо ответа он протянул мне свиток, содержащий только что подписанный королем и явно в спешке написанный указ. Во всяком случае, наложенные на него чары для ускоренного высыхания чернил на это прямо намекали. Если не вдаваться в подробности то мне приказывали перейти в подчинение барона Варбаха и проследовать к охраняемому им участку границы с речной торговой республикой, где были проблемы с болотными монстрами и контрабандистами. 'Гениальное' явно на эмоциях принятое решение, мало того что в виду особенности клятвы я совершенно не обязан следовать письменным приказам путь даже подписанными Королем, так еще опять же младшие вожди на место которого мне пытаются впихнуть этого барона, не назначаются верховным вождем, а по традиции выбираются самими воинами севера. Так что простор для манипуляций открывается широчайший, а так как ощущаемая на самом краю сознания пелена клятвы даже не шевельнулась, я понял, что мыслю в верном направлении.

— И когда мне следует приступить к этой миссии? — спросил я, с любопытством глядя на герцога носящего говорящее прозвище Палач.

— Вы все поняли из написанного? — спросил он со стальными нотами в голосе — барон Варбах мой подчиненный, а значит и вы теперь тоже!

— Меня ввели в состав корпуса королевских рыцарей? — с наигранным удивлением спросил я — тогда согласно законам королевства мне должны присвоить звание не ниже тысячника, у вас есть вакансии?

— Что??? — и зачем так нервничать, а герцог? Самоконтроль у тебя не к черту, подумал я, отметив как с него мигом 'слетели' техники внутреннего потока — ты забываешься смерд! — прошипел герцог, а его 'подручные' подвинулись поближе толи, что бы по его приказу схватить меня, толи, что бы придержать своего командира.

— Согласно приказу короля я перехожу в подчинение барона Варбаха, как стража границы — задумчиво протянул я разглядывая почти начавшего пускать пену герцога спокойны взглядом энтомолога разглядывающего интересного таракана, спасибо моим техникам самоконтроля — вы в этом приказе вообще не упомянуты, можете сами прочитать! — с этими словами я протянул ему свиток. Буквально вырвав свиток из моих рук герцог развернулся и печатая шаг удалился в сопровождении одного виконта.

— Эх парень, ты только что нажил себе смертельного врага — тяжело вздохнув сказал оставшийся рядом со мной барон выглядевший как слегка постаревший культурист с короткой седой бородкой и небольшой плешью — а он второй по влиятельности и третий по силе после архимага и первого королевского героя человек в королевстве!

— Вы хотели сказать по уровню? — спросил я у барона с насмешкой — судя по самоконтролю его сиятельства, его воинские техники, оставляют желать лучшего. Насколько он хорош как маг я не скажу, ибо не видел его в бою. Но его прозвище наводит на подозрения об источнике его силы — заметив как моих последних слов, барон скривился, будто бы съел лимон, я понял, что попал по больному месту.

— Похоже, его сиятельство очень богат раз сумел прокачаться до такого уровня таким образом — протянул я задумчиво — наверно тяжело быть подчиненным человека с такой репутацией — спросил я с сочувствием в голосе.

— Достаточно! Еще немного и я буду вынужден вызвать вас поединок за оскорбление всех королевских рыцарей! — почти прорычал барон.

— Какие вы все нервные — задумчиво протянул я глядя на уже почти готового грызть край щита барона — похоже с троллями вам сталкиваться не доводилось.

— У нас в лесах тролли давно уже выведены — ответил уже спокойным голосом барон, классная все-таки вещь эти техники контроля эмоций — и мне действительно не доводилось с ними сталкиваться, но причем здесь это?

— Не причем — ответил я — я не тех троллей, которых вы знаете, имел в виду, да и не важно, лучше расскажите мне, когда мы отправляемся в сторону границы?

— Моя тысяча выдвигается на смену пограничных отрядов через две недели, но вам следует отправиться заранее так как ситуация на участках седьмой и восьмой сотен с болотными тварями совсем тяжелая.

— Кто войдет в состав конвоя? — спросил я с сомнением.

— Вы и ваша свита, сир! — коротко ответил барон. Это типа я да моя прислуга? Может удастся выбить еще пяток рыцарей телохранителей но что-то не густо.

— Мое обеспечение, денежное довольствие на ком?

— Эммм, наверное, вам следует обратиться к помощнику королевского казначея — с сомнением протянул барон.

— Замечательно, и где он? — спросил я с хищным интересом.

— В дальней свите короля — ответил барон и поспешил откланяться.

Поиски казначея заняли почти полтора часа и самое обидное, что не принесли результата, когда я вспомнил о следовавшими за мной, словно тени горничной и рабыне и послал на поиски Мирес, та словно гончая приволокла ко мне щупленького мужичка настолько подозрительной наружности, что я бы ему сапоги почистить не доверил не то что казну. Он представился пятым помощником казначея и сказал, что приказа на выделения мне денег не получал. Отпустив его, я с чистой совестью направился в свои покои, нет денег нет и причин, куда либо выдвигаться. Нарываться на не приятности путешествуя по территории королевства у меня не было не малейшего желания, даже несмотря на то, что мне самому в пути мало что могло угрожать. Вспомнили обо мне аж через полторы недели, за это время я успел неплохо изучить карту и особенности местности, в которой мне следовало начать выполнение своего первого задания. Заодно подучив заклинания стихии воды и земли, которые мне среди болот наверняка пригодятся, а также изучил несколько заклинаний школы холода, которые если верить описаниям были наиболее эффективны против болотных монстров. Да и вообще иногда очень удобно взять и проморозить сомнительный участок болота, чем думать это мне показалось или там действительно что-то шевельнулось?

В ломившаяся в мои покои во время вечернего отдыха, когда после тренировок мое тело буквально таяло в сильных, несмотря на размер, ручках юной рабыни оказавшейся действительно большой мастерицей во всех видах массажа, кагала рыцарей во главе с самим бароном Варбахом начала требовать от меня объяснений. На что была вежливо послана к казначею и старшему Камергеру разбираться с вопросами моего финансирования. А чтобы они не задерживались и не отвлекали меня от блаженного отдыха своими криками я 'выдавил' их из своих покоев заранее активированным заклинанием воздушной стены, ненавязчиво продемонстрировав тем самым им разницу в силе. В результате разбора полетов крайним сделали писца, что в спешке писал для меня тот самый приказ. Хотя причем тут был писец, если инициатива принадлежала герцогу и именно он как главнокомандующий, должен был отдать соответствующие распоряжения я честно говоря не понял. Как я позже узнал из слухов осторожно собранных во время моих тренировок, Тайрой сопровождавшей меня теперь повсюду, в день приема герцог крепко напился и даже успел слегка побуянить, к счастью обошлось почти без жертв. А на замученных или просто убитых им рабов никто давным-давно не обращал внимание. Все же примененный им для прокачки метод плохо влиял не только на репутацию, но и на психику. В чем, кстати, следует винить в первую очередь его отца, когда тебя с детства оставляют в наглухо закрытой комнате со стенами из холодного орихалка, материала способного противостоять быстрому рассеиванию гериса наедине со связанным рабом и единственный способ выйти из нее это убить его, трудно вырасти нормальным. А когда ты, повзрослев, начинаешь от скуки не просто сразу убивать рабов, а перед этим 'развлекаться' пытками это уже диагноз. После того как старый герцог, по слухам скончался в том же самом подвале где учил сына убивать рабов, одержимый силой новый герцог заняв его место не спешил менять свои привычки, тратя целые состояния на высокоуровневых рабов и даже по слухам оплачивая похищения сильных искателей приключений в соседних странах. Дабы использовать их для своей прокачки, как и рабов. Но это только по слухам, если бы это удалось доказать герцог бы пошел на плаху несмотря на все свои титулы и звания. Думаю не нужно объяснять, что хрустальной мечтой этого ублюдка было стать героем, и возможность реализации этой самой мечты в ближайшем будущем, я похоже ему обломал.