Визит родственников

В кустах мощно зажурчало, послышался удовлетворенный вздох. С балдахина ветвей над мужчиной капнуло, он поморщился, продолжая застегивать штаны, когда краем глаза увидел вспышку и повернул голову. Вдали на закрытой джи-ай территории над деревьями вспухло несколько огненных шаров, ветер донес могучий грохот стартующих ракет. Рев еще катился над лесами Монтаны когда в хмурое небо потянулся десяток могучих белесых столбов, похожих на кривые янычарские ятаганы, с искорками пламени на конце, к низу они утолщались, теряли белизну и плотность, наконец растворялись под непроницаемым для взгляда пологе леса. Ракеты! В голове мужчины бился хаос. Да как же так! — мысли метались, ускользали, так что ему было трудно додумать хотя бы одну из них до конца.

Неужели это ядерная война? С кем? С русскими или китайцами или и с теми и другими одновременно? Неужели за океаном сейчас точно так же стартуют ракеты, чтобы выжечь ядерным огнем Америку?

Перед внутренним взглядом появилось лицо жены, потом дочки — Сьюзен. Самые близкие люди умоляюще смотрели на него. На шее змеями вздулись жилы. Он может орать, может проклинать, но изменить ход событий он бессилен.

Неужели страхи, нагнетаемые средствами массовой информации и популярными блогерами, правда?

Нет! Нет не хочу, я жить хочу!

В животе заурчало. Еще чуть-чуть и сфинктер расслабился бы, но в последнее мгновение мужчина сумел собраться.

Неожиданно в затянутом тучами небе сверкнули тонкие 'рапиры' лазерных лучей. Несколько секунд и в небе расцвело десяток огненных цветков, вниз посыпались черные обломки. Пришельцы церемониться не стали и сбили зенитные ракеты на взлете.

Бледный словно вампир из дешевого ужастика, дальнобойщик осторожно пощупал штаны сзади. Слава богу самые позорные предположения не оправдались. Мужчина воровато оглянулся и с трудом заставил себя не побежать а дойти до автомобиля спокойным шагом.

Сидевший за рулем сменщик сглотнул тягучую слюну.

— Слушай, это то, что я думаю?

— Гребанные пришельцы опять сбили ракеты, на этот раз они разделали наших джи-ай. Нельзя дважды войти в одну и ту же реку, но можно дважды сесть в одну и ту же лужу. Поехали побыстрее, чувствую, что здесь пахнет паленным.

Машина тронулась с места, все быстрее замелькали стволы деревьев, Смит облегченно вздохнул когда вдруг уловил какой-то посторонний звук, он оглянулся и нахмурился. Это стало последним мигом его жизни. Обломки сбитой ракеты, большая их часть, рухнула на кабину, погубив Смита и его сменщика. Фуру с раздавленной всмятку кабиной обнаружил торопившийся на занятия в школу деревенский учитель, трясущимися руками позвонил по номеру 911 (телефон службы спасения на территории США и Канады). Через полчаса примчалась пожарная машина, спасатели, словно консервную банку, вскрыли гигантскими механизированными ножницами кабину и обнаружили внутри бездыханные тела водителей.

Американские а затем и средства массовой информации их союзников с пеной у рта обвиняли пришельцев в агрессии против Земли и предрекали апокалипсис инопланетного вторжения. Западные обыватели верили им, хотя доверие к СМИ упало до небывало низкого уровня, но факт оставался фактом: пришельцы дважды атаковали ракеты США. Журналисты других стран были не склонны к спешке. Высказывались мнения, что необходимо подождать, что возможно произошло недоразумение. Возможно потому, что человеку свойственно верить в то, во что хочется поверить, или по каким-то иным причинам в Соединенных Штатах, в Англии, во Франции, да и во всем мире, простые люди колебались, не понимая что правда, а что манипуляции продажных СМИ.

Выступление президента на лужайке перед Белым Домом не внесло ясности в ситуацию а только больше ее запутало. Обвинив пришельцев в агрессии против США и произнеся слова соболезнования погибшим, он объявил, что страна вводит уровень боевой готовности: 'DEFCON 3' (уровень повышенной боевой готовности). После этого вернулся в резиденцию, это немного успокоило разогретую слухами публику. Раз президент не улетел в один из защищенных командных пунктов, то прямо сейчас война еще не начнется.

Мир замер в ожидании дальнейших событий а дальние и ближние соседи Америки подняли уровень боеготовности вооруженных сил. Президент России Мелехов и Генеральный Секретарь КПК подтвердили верность положениям пекинского договора о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи, предусматривающий 'военную помощь в случаи агрессии против одной из сторон'. На всякий случай и для охлаждения излишне горячих голов, если изготовившиеся к войне американские вояки вместо пришельцев захотят вцепиться в одного из своих геополитических противников.

Глава 3

Космоистребитель словно завис в расцвеченной звездами кромешной темноте космоса. С другой стороны бронепластика, сохранявшего хрупкую плоть живого существа от вакуума, дикого холода, когда останавливается движение молекул и атомов и радиации открытого космоса, на угольно-черном фоне беззвучно взрывались в вечном термоядерном апокалипсисе мириады и мириады красных, белых, желтых и голубых искорок. Впрочем, в пространстве все происходит беззвучно. Коллапсируют ли звезды или соударяются в хвосте кометы пылинки, не раздается ни единого звука. Природа рациональна и не расщедривается на то, чего некому оценить.

В кабине корабля едва слышно пели приборы, на пульте управления перемигивались огоньки десятков дисплеев, по ним торопливо ползли непонятные непосвященным цифры и графики, бросая на лицо единственного человека на космоистребителе: штурм-бригадира Аридэль разноцветные тени. Делали старше и суровее юное лицо, очерчивая резкие тени вокруг янтарно-коричневых глаз, придавая им мрачное, обреченное выражение. Во взгляде была видна тень усталости. Чтобы не вспугнуть раньше времени соргисов истребитель с дронами сбросили за полторы световых минуты до планеты и за двое суток в скафандре в тесной кабине она успела изрядно измучиться.

Пилот— штурм-бригадир Аридэль мысленно приказала: 'Включить виртуальность'. Мир изменился, картина космоса исчезла, вместо него все заполнило виртуальное пространство. В его глубине окруженный могучими орбитальными крепостями и минными полями висел ржаво-голубой шарик вражеской планеты, дрожали белые квадраты сетки целеуказателя. По нижней части трехмерного изображения бежали, постепенно уменьшаясь цифры: дистанция до цели: 10.1, 10.0, 09.9. Поворочав шеей, подвигала глазами, сетка прицела послушно сдвинулась, задрожала, повторяя движения человека. Перед глазами повис запрос: 'Произвести ПУСК?'. Хищно прищурившись и резко выдохнув, мысленно произнесла: 'Да!' Надпись погасла.

Девушка на миг закрыла глаза, рот страдальчески искривился одинокая слеза упала и скатилась по стеклу шлема. Принять решение трудно, безмерно трудно. Все равно что раздавить котенка, только не одного а миллионы и не котят а разумных, думающих, любящих, страдающих.

Как может она обречь их на гибель?

Ей стало так же плохо как в тот день когда погибла мама.

Эх, мама, мама, как мне вас не хватает! Почему же я не убедила вас улететь с планеты... Вы учили помнить о главном предназначении женщины: дарить жизнь! А я... я плохая дочь, собралась забрать ее у бесчисленного множества разумных существ.

Долг, честь, какие красивые слова когда следовать по этому пути ничего не стоит. Однако рано или поздно в жизни каждого наступает день, когда не знаешь, как поступить, когда приходится выбирать.

Глаза открылись. В углу пульта, прикрепленная магнитиком, фотография убитой матушки. Да, убитой соргисами, пусть она и умерла от добровольно принятого яда!

Несколько мгновений девушка рассматривала родное лицо, потом почувствовала такую лютую, такую огромную радость, такой прилив сил и решимости, что помимо воли из горла вырвался повизгивающий, клокочущий хрип...

Не гуманно? А вы видели сожженные планеты? Пилотам показывали хроники погибших миров, чтобы знали на что способны родственники из Ушедших кланов! Покрытые сплошным слоем низких грязно-серых и радиоактивных туч планеты, ничем не напоминали дружелюбные для жизни миры. День и ночь на истерзанную землю и руины городов лились потоки кислотного ливня, со временем сменившиеся грязно-черного цвета снегопадом. Закованные замерзшим океаном в ледяные оковы континенты и острова превратились в выжженную радиацией покрытую погибшими деревьями пустыню. Пепел погибших стучался в ее сердце. Никогда она не простит ни матушку, ни погубленные планеты!

Руки действовали самостоятельно, почти без участия головы, перчатка торопливо коснулась сенсора пульта управления. По кабине пробежала волна визгливого гудения. Новейший космоистребитель Vandura G-15 тряхнуло: выброс ракет. Впереди и чуть справа в угольной черноте космоса расцвели огненные хвосты, стремительно рванули, в единый миг исчезнув, а в виртуальном пространстве появилось два десятка новых пятнышек: атакующих ракет, несущих к цели термоядерные и анигляционные боеголовки.

Бортовой мозг, выровнял космоистребитель, ускорение прижало пилота к креслу. Корабль начало разворачивать в обратный путь. Перед глазами повисли четыре квадратика с надписями внутри: 'Произведен ракетный пуск'. Это означало, что ведомые дроны отстрелялись без замечаний. Космический бой, скоротечный и совершенно не зрелищный, закончен. По крайней мере Аридэль надеялась на это, и побеждает в нем как правило тот, кто первый нанес удар.

Глаза молодой женщины одобрительно сощурились. Неуважаемые соргисы, принимайте подарки. Не мы первые начали а долг платежом красен, как говорили великие Предки! Какую-то часть ракет перехватят, но и тех что прорвутся, хватит, чтобы изрядно проредить средства противокосмической обороны на орбите и военные базы на поверхности планеты.

Включился детектор гравитационных масс, после старта ракет, просигналившего соргисам о присутствии вражеского корабля, маскировка теряла всякий смысл. В виртуальном пространстве появилось больше сотни полупрозрачных пятнашек — отметок контратакующих противоракет, часть из них нацелены на ее истребитель. Теперь ходу отсюда! Когда истребитель уже обнаружен, его главная защита, это скорость. Системы наблюдения за космосом планеты Киракам, несомненно, засекли в космосе вспышки и отправили наперехват врагу ракеты и корабли.

Погоня длилась почти сутки, два десятка ракет продолжали упорно догонять маленький корабль Аридеэль, но и до корабля-матки оставалось несколько часов лету когда в глубине виртуального пространства значки догоняющих ракет налились красным. Одна, вторая, третья... Поползла надпись: 'Противник приблизился на дистанцию нападения! Внимание, противник приблизился на дистанцию нападения!' Девушка вздрогнула, по телу стремительно пробежала волна ледяного озноба.

Аридэль мысленно приказала чтобы позади истребителя выстроились дроны, чтобы корпусами прикрыть истребитель. Навстречу настигающим вражеским снарядам с пилонов сорвались огненные росчерки, ракеты помчались навстречу. Девушка не отводила напряженного взгляда от виртуального пространства, где стремительно сближались две группы полупрозрачных пятнышек.

Девушка облизала пересохшие губы, рука поднялась вверх, к свалявшимся за двое суток волосам, но наткнулась на пластик шлема и бессильно упала вниз. Тесная кабина истребителя, казалась, известная за десятки вылетов до последнего уголка, вдруг стала незнакомой и чужой.

Ей было страшно. Перед собой нет смысла скрывать правду и строить храбреца.

Если снаряды соргисов сумеют прорваться, она труп. Но особенно угнетала невозможность что-либо изменить. Лежи и ожидай, что выбросит, метнув кости, судьба. Жизнь или смерть?

Она почти задыхалась, словно закончился живительный кислород. Голова закружилась, точно от удушья.

Через десяток суматошных ударов сердца в угольно-черном тьме расцвели огненно-алые тюльпаны взрывов, во все стороны полетели тучи осколков и шрапнели, а на экране виртуального дисплея начался обратный отсчет до того момента, как они достигнут корабля.

Девушка закрыла глаза, ее обволакивала обморочная легкость, словно еще миг и, она провалится в забвение.

Прошло несколько секунд. Или часов.

Она не почувствовала, не ощутила, как ледяная шрапнелина, диаметром почти миллиметр, пробила тонкую броню корабля, проткнув, словно картонную, затылочную кость. Выбив тонкий фонтанчик крови, заплескавшего алым пластик шлема, вышла через глаз и, повторно пробив стенку истребителя, ушла в космос...

Аридэль проснулась от собственного утробного крика.

Глаза открылись. Ее чуть не ослепил пронзительный желтоватый свет, и она поспешно опустила веки, но он слепил даже сквозь них.

Мысли вялые, словно после употребления наркотической травы трэкс, с трудом проворачивали заржавевшие шестеренки мозга.

'Нужно немного подождать, чтобы глаза привыкли к свету...'

Сердце лихорадочно билось о ребра, словно пойманная птица о прутья клетки а голова кружилась, словно после продолжительной болезни или ранения.

Через минуту глаза привыкли и она огляделась. Сумеречный свет проникавший сквозь маленькое оконце в двери в изголовье открывал аскетичную картину узкого пенала кабины искусственного сна. Она лежала на покрытом мягкими пластиковыми роликами узком ложе.

Девушка попыталась подняться, но не смогла, была еще слишком слаба, зато получилось поднять руки и дотронуться до близкого потолка.

Ее била сильная дрожь, зубы стучали.

'Это только сон. Снова этот дурацкий сон!' — с облегчением подумала она.

Как она оказалась здесь?

Не помню... но это нормально после искусственного сна.

Вот только то, что только что приснилось, произошло с ней наяву.

Тогда, на космоистребителе, она не погибла немедленно, такое бывает при ранениях в голову, очень редко, на грани с чудом, но бывает...

Сколько прошло времени, когда она открыла глаз, второй почему-то упорно не открывался, она не знала. Умная аппаратура скафандра и корабля своевременно заделали пробоины, сохранив атмосферу на истребителе а ей жизнь. Хуже было со здоровьем. Левая половина тела отказалась подчиняться, жуткая головная боль не давала сосредоточится. Раненная девушка оказалась один на один с сотнями тысяч километров космоса, рассчитывая только на летное мастерство, силу воли и удачу.

В детстве она любила петь — еще в школе у нее обнаружили великолепный голос. А еще мечтала блистать на сцене, но не сложилось. Началась война с Ушедшими кланами. Жестокая, какая может быть только между в хлам рассорившимися ближайшими родственниками. Враги не останавливались ни перед чем. Ни перед применением термоядерного оружия, ни — аннигиляционного, ни перед уничтожением биосферы целых планет. Кровь лилась морями, к богам космоса уходили миллиарды. Когда при тестировании у девушки обнаружили прекрасную реакцию, ей предложили пойти в военную школу пилотов. Она долго колебалась. В детстве Аридэль до смерти боялась полетов на воздушных транспортных средствах. Но долг и семейные традиции, оказались сильнее желаний и мечтаний юной выпускницы школы и она ответила согласием. Через четыре года она с отличием закончила школу по специальности пилот космоистребителя Vandura G-15.