Фируз

— Но в этом нет никаких сомнений.

— Ты не понял, я сейчас говорю не о буре, которая якобы способствовала падению судна, а о человеческом факторе.

Сейн замолчал. Спасательный корабль сильно тряхнуло и внутри послышался звучный голос пилота.

— Подлетаем. Приготовиться к высадке.

Я вновь перевел взгляд на бойца, но уже не смог увидеть его глаз — они скрылись за плотным стеклом шлема, что спрятал лицо и не мог ответить на возникшие в голове вопросы.

— Потом все объясню.

Он встал с места и направился ближе к выходу.

Удар, а за ним и длинная скрипящая волна возникли под брюхом спасательного модуля. Вывернув штурвал и потянув его на себя, старый пилот аккуратно подвел неповоротливую машину к единственному в этом месте куску "земли". Окруженная со всех сторон почти на несколько сот метров обломками транспортного корабля и взрытыми его мертвой тушей колеями, она была маленьким островком, на котором можно было сесть без риска разрезать обшивку и быть уничтоженными при посадке.

Прозвучала сирена. Под потолком заиграла красным светом широкая лампа, и перед глазами, в ту же секунду, начался опускаться тяжелый трап.

— Приехали. За бортом мертвый штиль. Показания датчиков не предвещают ничего плохого.

— Хорошо. Думаю, минут шестьдесят нам хватит. Приготовь заранее грузовой отсек, надо будет кое-что прихватить с собой.

— Понял вас, Воевода.

Теперь дело было за малым. По крайней мере, мне так казалось на тот момент. Видя, как блестела поверхность под яркими лучами местного солнца, как переливался этот огромной голубой ковер, выдавая в воздух непередаваемые краски и вибрирующие искажения, я был готов поклясться, что все это было сказкой.

На ногах мгновенно осел небольшой слой этой пыли. Он покрыл обувь почти полностью, и лишь резкие движения и броски заставляли ее подниматься в воздух и снова опускаться на "землю".

Основной остов транспортного корабля был виден невооруженным взглядом. Искореженные опоры, шасси, выгнутые невиданной силой в другую сторону и торчавшие из-под обгоревших обломков, устремляя свои оконечности в небо как иглы. Зрелище было удивительным. И страшным.

Всюду валялись разорванные и почерневшие части корабля. Сила удара была огромной.

— Двигаемся к основному корпусу, — я передал сообщение по внутренней связи, — Забираем все необходимое и возвращаемся обратно. Лишнего не трогать, трупы не поднимать. Наши костюмы не должны быть заражены и способны нести инфекцию.

Солдаты одобрительно отозвались и быстро последовали по голубой поверхности. Инструкции были не в новинку. И хоть каждый из них слышал подобное уже не одну сотню раз, безопасность никогда не бывала лишней.

Группа продвигалась вперед. Каждый шаг открывал нашему взору все больше подробностей. Уничтоженные части, хвостовое отделение, грузовой трюм и остатки исследовательского оборудования. Все это было покрыто солидным слоем синеватой пыли, но обугленные части, как гнилые зубы, все также выглядывали из-под нее, указывая на то, что довелось им ощутить при падении.

Удивительно, как я тогда не смог заметить всего этого.

Однако основная часть все же смогла уцелеть. Несмотря на невиданную силу удара и прорытую носом огромную колею, эта часть некогда толстого транспортного корабля все же осталась цела. В ее выжженном черном цвете все еще угадывались черты и формы, конструкция в целом осталась той же, не деформировавшись до неузнаваемости.

— Джей, — я повернулся к бойцу, который в данный момент находился справа от меня, — кабина пилота и смежные помещения на тебе, достань бортовой компьютер и черные ящики. Сейн, за тобой грузовое отделение — глянь, что они там перевозили, а я отправлюсь в пассажирскую часть.

Таковы были задачи. Я получил инструкции от Марии и не стал спрашивать, что она искала. Это было не мое дело. В таких ситуациях дополнительные вопросы не давали ответов, а лишь порождали еще большее количество нестыковок, которые мешали выполнению боевой задачи. И все же вопросы были...

Группа разделилась. Каждый отправился по своим местам.

Вблизи машина оказалась намного больше, чем я ожидал, глядя на нее из трюма спасательного модуля. Эти размеры — они поражали. Сколько всего тут могло находиться, и сколько было уничтожено, разбросано на сотни километров вокруг, либо сгорело в безжалостном огне, знал лишь один господь. Но нам нужно было найти хоть что-то, что могло пролить свет на такое происшествие.

Компьютер хранил данные переговоров. Бортовые самописцы — показания всех узлов и жизненноважных механизмов, начиная от двигателей и заканчивая последним болтом, вкрученным в шасси. Грузовое отделение могло дать ответ на то, чем вообще занимались эти люди в этом месте. Странно было видеть такую большую делегацию на планете, которая еле-еле подходила под стандарты колоний. Ни воды, ни воздуха, ни нормальных условий. Лишь пыль, которая была тут повсюду.

Она лежала и немного хрустела под тяжестью наступавших на нее ног. Как ранний снег в северных широтах моей родной планеты. Она липла к подошве, броне, скомкивалась в небольшие фрагменты, которые тут же распадались, опускаясь обратно на "землю".

Вскоре я смог увидеть обугленную часть пассажирского отделения. Находясь между кабиной пилота и, оторванной и отброшенной немного дальше, хвостовой частью, она пострадала меньше всего. Сложно сказать, как так получилось, но удар о поверхность не смог развалить ее и полностью уничтожить. Корпус выдержал. Однако пожар, чьи следы были видны на поверхности металла, сделал свое дело. Внутри не осталось ничего живого.

Обгоревшие сидения, термостойкий пластик на потолке, которым покрывали пассажирское отделение во всех крупных транспортных кораблях, был "сморщен" от невероятной высокой температуры, которая царила в тот самый момент, когда корпус был полностью объят огнем.

Слева находилось несколько тел. Я перешагнул через упавшую крепежную балку и взглянул на них. Двое мужчин и одна женщина. Они лежали друг возле друга. На теле одного висел страховочный ремень, которым крепились пассажирские сидения во время полета.

Видимо, он не выдержал.

Пролетело в голове, при виде от вдавленной грудной клетки, чьи кости буквально впились во внутренние органы, не сумев выдержать страшного удара о поверхность планеты.

— Джей, есть у тебя что-нибудь? — спросил я, не сводя глаз с общей обстановки.

Через секунду появился искаженный помехами голос.

— В кабине все без изменений. Сейн правду говорил, когда первый раз попал сюда — тут все черно как в аду. Тело пилота и вовсе превратилось в нечто странное.

Боец протянул руку к погибшему и стряхнул с его окоченевшего плеча солидный слой осевшей пыли.

— Гляну самописцы, может они уцелели.

— Сделай все, что от тебя требуется. Только не задерживайся там, радиационный фон не должен превышать норм.

Это было не случайно. Топливо, которое использовалось в этих двигателей было настолько эффективно как и радиоактивно. Любая утечка или взрыв приводили всю окружающую местность в непригодную для жизни область, поэтому действовать в подобных случаях нужно было максимально быстро.

Наконец, я смог пройти в самый центр разбитого корпуса. Сверху виднелась огромная пробоина. Ее рваные остатки устремлялись в самый вверх. Будто нечто живое, зародившееся внутри этого самого корабля, вырвалось наружу, прогрызя себе путь на свободу вот таким странным образом.

— Кажется...я смогу их... проклятье.

— Что там у тебя?

— Замок заклинил, — Джей глубоко дышал, чувствовалось, что он был занят каким-то важным делом и едва успевал докладывать о происходящем. — Бункер с черными ящиками изрядно помят, вытащить по отдельности не могу, придется вырывать вместе с этой коробкой.

В наушниках послышался скрежет металла, а затем удар каким-то тяжелым предметом. Он повторился двенадцать раз и только после последнего, самого сильного, раздался глухой звон. Солдат вытащил прямоугольный контейнер из разломанной ячейки и положил его прямо перед своими ногами. На крышке были выбиты номера.

— Готово. Спускаюсь вниз.

Я отвел глаза и снова посмотрел на дыру в обшивке транспортного корабля. Что-то было странным во всем этом. Никакой удар не мог вызвать подобного, даже самый страшный и сильный. Только взрыв и только изнутри.

Но как это могло произойти?

Вопросы наполнили голову и на несколько минут заставили отвлечься от всего происходящего.

Скоро появился знакомый голос. Динамик задребезжал и сквозь легкие помехи, немного изменявшие тональность, послышались слова.

— Я на месте, Воевода. — заговорил Сейн. — грузовой, если его можно так назвать, сейчас прямо у меня перед глазами.

— Что внутри?

— Я пытаюсь пробраться туда — кругом обломки, трудно двигаться и еще эта пыль. Не знаешь что в следующую секунду окажется у тебя под ногами.

Немного помолчав, она вскоре вновь заговорил.

— Все разбросано, разбито и уничтожено. Вижу около дюжины контейнеров с номерами и символикой этих ученых. Судя по биркам это оборудование для исследования почвы. Есть еще парочка ручных буров. Странно, зачем они им? Колбы, мензурки, все стандартно.

— Смотри внимательней. Не упусти ничего важного.

Но солдат лишь усмехнулся.

— В этой груде металлолома сложно найти что-то важное. Да и если бы оно тут было, вряд ли после такого падение оно все еще могло что-то нам рассказать полезного.

В наушниках появились сильные помехи и голос солдата постепенно утонул в "шипящем" эфире.

— Сейн...Сейн, черт бы тебя побрал! Что там у тебя за помехи?

Но ответа не было. Счетчик радиационного фона стал неумолимо подниматься вверх. Цифры, мертвые до сего момента, вдруг как по мановению волшебной палочки, начали двигаться вверх, увеличиваясь с поразительной скоростью.

— Виктор, у меня показания лихо скачут, за несколько секунд почти в два раза. Я ухожу из кабины!

— Подтверждаю. Возвращаемся обратно к спасательному модулю.

— Понял.

Я попятился. Шаг за шагом, поднимая резкими движениями в воздух огромное количество голубой пыли, мне пришлось отступить, даже не проверив основательно пассажирский корпус. Но задерживаться было опасно. Цифры радиационного фона росли как на дрожжах и каждая секунда промедления могла стоить всем нам жизни.

Недалеко я увидел силуэт второго бойца. Тянув за своей спиной нечто длинное и громоздкое, он еле двигался в направлении спасательного модуля. До него было еще около сотни метров, как вдруг, будто скошенной пулеметной очередью, он упал плашмя, подняв в небо синевато-бирюзовый столп пыли.

— Сейн! — крикнул напарник и подбежал к нему.

— Что с ним?

— Он на грани обморока. — Джей опустился возле лежавшего тела и, отодвинув в сторону контейнер с черными ящиками, принялся поднимать бойца.

— Я возьму самописцы. Отнеси его в модуль! Проклятье, что тут происходит?

Глаза упали на показания индикаторов. Они даже не намеревались останавливаться. Всего за каких-то несколько минут, вокруг стало просто невыносимо находиться. Несмотря на мощную защиту и многослойную броню, тело начало ощущать сильную усталость. На лице выступил пот, а в глазах появились черные круги.

— Быстрее тащи его к трапу!

Солдат едва переступал с одной ноги на другую. Каждое движение было вымученным и давалось с таким трудом, что вскоре, взойдя по крутому металлическому помосту, он рухнул прямо на покрытие, отказавшись больше идти.

— Не вздумай терять сознание! Говори со мной!

Я пытался привести его в норму, но все оказалось бесполезно. Через несколько секунд его тело окончательно обмякло. Руки обессилено упали на пол и расползлись в стороны.

В ушах появился голос пилота. Его кабина оказалась закрыта и спрятана за толстым слоем непробиваемой двери.

— Вы что там, ядерный взрыв устроили? — он кричал. — Ваша броня чуть ли не светится от радиации. Все приборы зашкаливают.

— Вывози нас отсюда!

— Куда?! От нас фонит за сотню километров. Ни один ангар на флагмане не даст согласия на стыковку при таких показаниях. С ума сошли?!

Но оставаться было еще опасней. Двигатели начали набирать мощность, постепенно окружая железную птицу настоящей бурей из поднятой пыли.

— Как только подлетим на достаточное расстояние, свяжи меня с кораблем. Передай капитану, что лично хочу с ним поговорить.

Я отложил контейнер и подошел к лежащему телу. Снимать шлем было нельзя — радиация даже внутри машины была просто неимоверной, и треск в ушах от сигнализирующего прибора заглушал гул снаружи.

Джей стоял рядом.

— Он получил огромную дозу радиации. Какого черта все так произошло!? Еще несколько секунд назад все было спокойно и вдруг прибор словно сошел с ума. Все вокруг буквально утонуло в повышенном фоне. Разве такое возможно?

Он вопросительно посмотрел в мою сторону. И хоть его глаза и лицо были полностью спрятаны за черным стеклом защитного шлема, я чувствовал его взгляд на себе и требование ответить на поставленный вопрос.

— Не знаю. Я тоже, кажется, изрядно "хапнул" ее — все тело ломит. Может это от разлившегося топлива?

Боец отрицательно покачал головой.

— Если б все было именно так, мы бы зафиксировали это еще на подходе, но ничего не произошло.

Спасательный модуль слегка тряхнуло — машина набирала высоту и готовилась вырваться из-под сил гравитации планеты.

— Пытаюсь связаться с флагманом, но пока что ничего не получается.

Пилот сделал резкий маневр и ушел немного вбок, положив спасательный модуль на новый маршрут.

Я попытался успокоиться. Дыхание стало учащаться и все попытки хоть как-то умерить бьющееся сердце оставались безуспешными. Оно выбивало ритм, от которого вены на висках набухли словно почки на деревьях. Давление стало подниматься.

— С тобой все в порядке? — спросил Джей.

— Нет, мне становится плохо...Очень.

Транспорт снова тряхнуло. На этот раз намного сильнее, чем предыдущий раз. Снаружи послышалось скрежетание и обшивка начала деформироваться, вдавливаясь, но сопротивляясь огромным планетарным силам.

Я хотел ему помочь, но не мог. Это тело, лежащее почти перед моими глазами, было почти лишено жизни. Всего каких-то пару минут отделяли его от того неминуемого конца, который должен был наступить, если он не сможет вовремя попасть в медицинский отдел, где врачи смогут спасти его жизнь. Хотя даже мне самому слабо верилось во все это.

В иллюминаторе появились первые очертания флагмана "Реюньон". Вися на орбите этой планеты, он был похож на огромную вытянутую сигару, с обеих сторон обрамленную. причудливым оперением. Носовая часть горела огнем — это место, совмещавшее в себе мостик, жилые помещения, медицинские и рабочие помещения, никогда на засыпала. Здесь жизнь кипела круглые сутки. Одна вахта сменяла другую. Сотни человек, просыпаясь в железных кабинках, уходили на свою работу, давая время отдохнуть другой части рабочего или медицинского персонала, чтобы через несколько часов, точно так же быть смененными очередной вахтой.