Захлопнув 'тайный' портал, Шепот подошел к большому обсидиановому зеркалу и коснувшись его поверхности пальцем после чего, сел в свое кресло возле камина. В ожидании ответа он успел выпить пол бокала своего любимого темного настоя. Но вот их туманной пелены в глубине зеркала выплыла фигура в черном плаще.

— Что ты хотел мне сообщить, маг? — без эмоций спросила фигура.

— Можете вычеркнуть из списка третий номер — усмехнувшись, сказал Шепот.

— Твои воры, наконец, ее украли? — в голосе за зеркальной фигуры появились эмоции.

— Нет, тут постарался мой ученик.

— Что ж, не зря мы возлагаем на него большие надежды — из под капюшона раздался смешок — где флейта?

— В бездне, а вместе с ней и отряд реинжеров, который должен был ее захватить по приказу светлого совета.

— Даже так? Он смог ее уничтожить? — судя по всему упоминание о рэинжерах, фигуру ни сколько не тронула.

— Да, и даже стер ее астральный след из ткани нашего мира — шепот еще раз улыбнулся — все-таки я не зря сделал его адептом тьмы, если надо что-то придать забвению лучшей стихии не сыскать.

— Да — фигура в зеркале шевельнулась — тьма умеет хранить тайны.

— Что будем делать? Раз уж светляки зашевелились, это может означать только одно . . .

— Да, времени осталось мало, меньше чем мы рассчитывали, но миссия Мелиандра может помочь нам выиграть необходимое временя, поэтому помоги ему — фигура повернулась к туманной пелене, но прежде чем нырнуть в нее добавила — и не ограничивай его, пусть он покажет миру свою полную силу, а то кое кто из светлого совета уже начал забывать, что означает ярость темных эльфов!

Сказав это, облаченная в черный плащ фигура исчезла в затянутой туманной мглой глубине обсидианового зеркала, но смех Шепота, еще долго разносился по коридорам обсидиановой цитадели.

На следующий день мы с Ангелиной погрузились на корабль, плывущий к центру империи, конечно скорость перемещения сильно упала, но за то так можно было путешествовать по центру империи, не рискуя быть раскрытыми. Так как я не сомневался что после устроенного нами фейерверка все имперские спецслужбы, начиная от инквизиции и заканчивая магами тайной ложи, будут землю рыть в поисках нас. Все бы ничего, и мысли конечно правильные, учитель бы наверняка одобрил, но УЖЕ НА ТРЕТИЙ ДЕНЬ мы с Ангелиной были готовы на мачту лезть от безделья. Как неожиданно выяснилось скука и покой мои самые страшные враги! А самым ужасным было то что и у Ангелины тоже, как вы думаете, каким способом она с этим боролась? Правильно, усердно доставала меня!!! Как эта несчастная баржа все-таки сумела доплыть до столичного порта, знают только боги, коим ее капитан усердно молился все время нашего на ней пребывания. Когда ее слегка пропаленный 'заслуга Ангелины' и продырявленный 'моя' борт ударился о пирс речного порта, облегченный выдох ее капитана и команды в полном, хотя и 'слегка' травмированном составе 'нечего было к Ангелине приставать' едва не снес с пирса ждущего этого знаменательного момента таможенника. По сути, он устоял на пирсе лишь благодаря своему служебному 'рвению' вылившемуся в заметное 'достоинство' килограмм этак на пятьдесят. Пройдя мимо его замершей от такой наглости туши мы с Ангелиной поднялись по лестнице. Обернувшись, я увидел как капитан и команда активно жестикулируя, пытаются отговорить таможенника от попыток нас преследовать, я усмехнулся, все-таки репутация иногда очень хорошая вешь! Не медля, мы двинулись к портовой рыночной площади, ближайшему месту, где можно было поймать легкую карету или команду носильщиков, чужакам в серебряном городе появляться без них крайне не рекомендовалась, а ведь именно там находился приготовленный для нас особняк. Я сладко зевнул, наконец-то высплюсь и развеюсь! Как я помнил из дядиных рассказов светлая и блистательная днем, ночью Имперская столица превращалась в филиал преисподней, причем ночные бандиты были лишь незначительной частью опасностей, которые подстерегали любого, кто отважился выйти на улицу с наступление темноты. Вампиры, ищущие пищу и маги тайной ложи, ищущие сырье для своих экспериментов, наемные убийцы и высокие аристократы, сводящие друг с другом счеты под покровом темноты. Все это ждало меня так близко, а мне всего-то нужно дождаться ночи.

— О чем ты так замечтался? Уже на гульки собрался??? А про задание не забыл?

И сбежать от Ангелины, она в отличии от меня на возложенную дядей миссию отреагировала серьезно и глядя в ее полые адского пламени глаза мне почему-то верилось что она заказчиков моего убийства найдет и будет долго мучить, причем скорей всего уже после того как испепелит их тела. Мне даже стало немного жаль тайный орден имперских ассасинов, жить которому осталось по моим прикидкам с месяц. Думаю, на больший срок терпения Ангелины не хватит. Но как бы там не было ночная столица жди меня!!!

Темные.

Н-да уж, все это было бы очень смешно, если бы не было так страшно. Крашенные волосы, удлиненные магией уши, вставные клыки и дурацкий макияж, должный, судя по всему изображать клановые татуировки на лицах. Как будто бы они не знают, что со времени последней междоусобной войны прошли три тысячи лет и теперь их наносят на плече! Идиоты, смешные, но от этого не менее опасные, засохшая кровь на жертвенных алтарях говорила мне о многом. И судя по всему, те три полуобнаженные девчонки, упеленанные магическими сетями следующие кандидаты на роль жертв. Мой учитель мог бы мной гордиться, на моем лице не дернулся не один мускул, способный выдать мои настоящие эмоции. Лишь легкая улыбка пробежала по моим губам.

— Вам здесь нравится? Это один из древних жертвенников темноэльфийских богов, барон Грей обнаружил его в городских катакомбах, когда искал место для очередной 'игры', но пойдемте, я вас с ним познакомлю! Он наверняка примет в наш клуб! Скорее! — продолжая щебетать фальшивая 'темная эльфийка' отбитая мною у ночных бандитов, все таки учитель ни чуть не преувеличивал когда рассказывал про столичную ночную жизнь. Увидев, что я ее не слышу, она вцепилась мне в рукав и потянула меня к накрытому столу, тот стоял возле окровавленных алтарей, за ним пировали не меньше полудюжины 'темных'.

Судя по всему вид засохшей крови, абсолютно не портил им аппетит, ну что же, как там говорил учитель: 'тьму к тьме, свет к свету, а сам иди своим путем'. Итак, что же мне с ними сделать? Призвать демонов? Или духов? Нет, учитель бы не одобрил, он всегда говорил: 'вынося кому-то приговор, приводи его в исполнение сам'. Пока я искал подходящее заклинание 'темная' успела подвести меня к столу, пробежав вперед, она, что-то зашептала на ухо высокому 'темному' сидящему во главе стола. Тот уже был слегка пьян и засмеявшись заговорил:

— А, новенький! Ну что же, проверим его, подайте ему дар и жало! Пусть он докажет свою верность темным богам!

Мне тут же сунули в руки заляпанный кровью кубок и 'жертвенный' нож, больше походивший на мясницкий тесак. Сзади раздался вскрик, обернувшись я увидел что двое массивных 'темных' деловито привязывали одну из девчонок к алтарю.

— Иди же, кандидат и докажи что готов к нам присоединится! Принеси мне кубок полный горячей крови этого дитя! И смотри не мешкай иначе брат Ветер, возьмет твою жизнь! — он кивнул на 'темного' в капюшоне сидящего с лева от него. — Он закончил кафедру боевой магии и с ним мало кто сможет с ним справиться!

— Ну да, конечно, настоящий боевой маг в этом балагане. — Я в обще-то довольно не плохо метаю ножи, да и назвать то убожество что мне дали настоящим ножом было нельзя, так, плохо прокованная ковырялка, но с десяти шагов, по неподвижной мишени, я промахнутся, просто не мог.

Брошенный моей рукой нож влетел прямо под капюшон мага, раньше, чем затихло эхо от моих слов. И исчез вспышке пламени, огненный щит спас своего владельца. Неуловимым движением маг оказался возле меня, а в его руке блеснул сумеречный клинок, это уже серьезно! Ну что ж, посмотрим насколько ты хороший мечник, сбросив человеческую личину, я шагнул ему на встречу обнажив один из своих клинков. Лязгнула зачарованная сталь 'дня', брызнули во все стороны искры и 'темный' отлетел, назад держась за разрубленное плечо.

— Фи, ну что это за маг, который сразу хватается за меч? Нет бы, в меня огнешар метнуть, или хотя бы молнией шарахнуть? Так нет же, сразу мечем, норовит пырнуть, хотя клинок не плохой, нашей ковки, где интересно ты его достал?

— Он не атаковал тебя магией темный, потому что это было бы бесполезно, он надеялся на свое владение мечом, но твое мастерство оказалось несравненно выше!

Обернувшись, я увидел стоящую посреди зала черноволосую девушку в таком же черном платье, странно раньше ее здесь не было! Хотя если присмотреться повнимательней, ее здесь и нет!

— Всего лишь иллюзия? Как мелко, посмотри, до чего ты опустилась, дитя ночи! Заставлять этих людишек приносить на твоей могиле жертвы, надеясь, что хотя бы капля крови проникнет к тебе? Фи!

— Нет, ты ошибаешься темный! Я делала это для того, чтобы сюда пришел маг подобный тебе! Способный снять печати нерушимости с моего склепа, и выпустить меня на волю! Теперь ты мой!

Легкая щекотка в районе затылка известила меня о начале ментальной атаки. Я захохотал:

— Неужели ты собиралась подчинить великого мага, который сюда придет на запах крови? Не смеши меня сейчас не один уважающий чароплет и шагу не сделает без амулета ментального щита!

— Но у тебя, его нет! Почему моя сила не действует!? — в ее голосе слышался страх.

— Просто у меня иммунитет к ментальным атакам, это наше семейное, но пожалуй будем заканчивать. — Легкий жест рукой и находящийся под ментальным контролем маг рухнул без чувств.

Взвизгнула, лишившись ментального щупальца вампиресса, и зашевелились перепуганные 'темные' трое самых сообразительных кинулись к выходу и рухнули нашпигованные ледяными шипами. Остальные последовали за ними спустя минуту 'или миг?', не знаю, сколько времени мне потребовалось для создания 'лунных прядей' одного из самых страшных заклинаний жриц луны. Сдернув с головы капюшон плаща, я освободил свои волосы, одновременно начав петь первые слова песни-заклятия, повинуясь им, мои волосы засветились сребристо голубым светом. И стали расти, разделяясь на пряди и стремясь к моим врагам, достигнув их, пряди, разделялись на отдельные волоски и обвивали их. Попав под действие чар 'темные' не шевелились 'или просто время остановилось?', с ужасом глядя на происходящее. Но вот отзвучали последние слова песни, я резко дернул головой, мои волосы резко укоротились, возвращая себе изначальную форму. Вздохнув, я взвалил на плечо поверженного мага, и двинулся к выходу, по пути разрубив трофейным клинком путы на неудавшихся жертвах. Те даже не пошевелились, скованные ужасом, они смотрели на своих надсмотрщиков, вернее на то, во что они превратились. Да уж, мерзкое зрелище не зря это заклинание считается одним из самых страшных, хотя и не понятно почему, есть заклинания куда разрушительней и мощнее, но, не смотря на это 'лунная прядь' держит твердое третье место среди запрещенных к использованию заклинаний темных эльфов. Может дело именно в последствиях? Кто знает! Но если вы хотите представить принцип его действия, возьмите восковую фигурку обмотайте ее тонкой стальной проволокой, зафиксируйте, после чего сильно потяните за кончик. Представили? Я теперь представьте, что это был живой человек. Не стошнило? Тогда либо у тебя слишком слабое воображение, либо очень крепкий желудок. А может, ты видел и не такое, и твоя душа покрыта холодным пеплом смерти? Что ж, тогда я не завидую твоим снам.

Выйдя на поверхность и еще раз вздохнул наполненный утренней прохладой воздух имперской столицы, что ж, пожалуй теперь я понял ее истинную суть, светлая и сияющая с наружи и полностью прогнившая изнутри. Запахнув плащ и накинув капюшон, я двинулся в сторону дворца совета, идя по улицам просыпающегося города что-то настроение у меня сегодня слегка не хорошее, с чего бы это? Поверженный мной маг шел рядом со мной, хотя разумеется, в сознание еще не пришел, для того чтобы он двигался я использовал порядком подзабытое заклинание марионетки. В обще-то юные маги используют, эти чары, для того чтобы играть с куклами, наделяя их неким подобием жизни но почему бы не использовать в качестве куклы бессознательное тело? Правда его движения все равно оставались дергаными как у куклы в руках неумелого кукловода, 'кто не понял это про меня, вот такой я самокритичный' но патрули городской стражи не обратили на это не малейшего внимания. Мало ли чем занимались благородные господа этой ночью, может пили, а может какую травку воскуривали или порошок нюхали, да мало ли есть зелий коими развлекаются благородные? От них бывают и скачут как сумасшедшие и кричат да смеются, а эти вон спокойно идут ни кого не трогают, думая так, десятник городской стражи отвернулся в другую сторону, заглядывая в очередной переулок и проверяя его на наличие в нем не нужных деталей, в смысле трупов и пятен крови. Как и вся столичная стража, этот отряд выходил на патрулирование лишь с первыми лучами солнца, ночью же на улицах правили бал совсем другие люди. Но, не смотря ни на что, столица должна выглядеть блестяще, поэтому чуть свет все городские стражи выходили на улицы, дабы очистить их от следов ночной жизни, думаю, вы легко догадаетесь, какую презрительную кличку они носили.

Не кем не задержанные и не окликнутые мы с моим спутником, в конце-концов добрались особняка моего дядюшки, давая мне миссию по выслеживанию имперских ассасинов, учитель не поскупился на деньги для подкупа и даже отдал мне ключи от неизвестно как доставшегося ему особняка в серебряном кольце, второму по богатству районе столицы. Впрочем, основную работу по добыче информации исполняли верные Шепоту воры и Ангелина, как не удивительно она оказалась настоящим профессионалом в деле подкупа и запугивания. И если второе вполне понятно, то где она научилась так хорошо разбираться в деле взяточничества, я так и не понял. Не переплачивая и попеременно показывая то кнут 'свои милые коготки, режущие даже сталь', то пряник 'мешочек с энным количеством золота' она за считанные минуты заставляла говорить любого заинтересовавшего нас чиновника. Полученные данные я передавал нашему 'координатору' своему дядюшке, и на этом мое участие, в общем-то, и заканчивалось. Поэтому большую часть времени я просто шлялся по улицам, ища неприятности на свои хоть и замаскированные, но родные уши. И с переменным успехом их находил, во всяком случае, за неделю нашего пребывание в столице на городских улицах стало на несколько стай 'ночных охотников' меньше. Ну а результат моей последней прогулки по ночным салонам для 'благородных' вы уже знаете. Хотя конечно будь моя воля, сегодня в городе произошло бы несколько совершенно 'случайных' пожаров, в этих самых салонах. То, что я видел в этих заведениях, будило во мне мою темную ярость. Останавливало меня лишь то, что во всех этих салонах работало по несколько магов, а светится, раньше времени мне было нельзя. Убить же их тихо мне вряд ли удалось бы. Да и эта проблема, требовала скорее системного подхода, вряд ли уничтожение нескольких притонов 'как их еще можно назвать?' для благородных. Сгорят эти, построят новые, пока есть спрос, есть и предложение! А кто у нас главные клиенты? Правильно, юные избалованные имперские аристократы, ищущие запретных удовольствий. И как эту проблему решить? Ну, похоже, есть два пути, или привнести в их жизнь много новых впечатлений, которые их шокируют, например набег небольшой орочьей орды на золотой город. Или просто собрать их всех в одном месте, бал что ли какой нибудь устроить, для 'избранных' после чего прихлопнуть всех одним мощным заклинанием, например имперским огнешаром! Именно такими мыслями я и поделился со своим учителем на следующем сеансе связи, он обдумывал мое предложение минуты три, после чего сказал: