Урса! Рассвет племени.

Переубедить никого я даже и не пытался, решив для себя, что сейчас будет лучше все таки согласиться, иначе у вождей появиться навязчивая идея поменять план. Я и так был уверен в том, что моим "преследователям" будут даны совершенно другие указания. Что поделать — паранойя — наше все.

В общем и целом, собрание длилось около 6 часов. Были обсуждены не только пункты контрибуции, разные их варианты, которые вожди хотят стребовать с эльфийского князя. Но так же расстояние на котором мы будем держаться друг от друга. В общем, обсудили скелет плана. Большого смысла в обсуждении я не видел, так что свернулись мы через полчаса.

И вот прохладный свежий воздух. Было забавно смотреть и слушать как у некоторых бурчат и ворчат желудки, а они делают совершенно отстраненные лица. Но вот наконец-то все на улице, и прямым ходом отправились в сторону ближайшего костра с тушей кабана. Участвовать в очередной полупьяной драке мне не хотелось, так что уже на трети пути я растворился в толпе, направившись к своей палатке. Там быстро утолив голод, благо личный запас местной "картошки" у меня был, уселся поудобнее и стал думать. Что мне дает это путешествие? Ну, кроме проблем я смогу немного больше узнать о месте, в котором я живу. Кроме этого, если удастся выжить в этой передряге с эльфами, вполне реально заполучить себе работу, и по ее выполнению поиметь немного денежек. Оставалось только подумать — стоит ли втягивать в это еще кого-то, или все же обойтись своими скромными силами. Но, решив что там видно будет, стал собирать свои пожитки, все таки скоро мне предстоит изображать "побег"! Так что я похвалил себя за то что заранее отнес все свои записи вождю, и понятно ему объяснил, то будет со всей деревней, чтобы они не просто прочитали их, а выучили наизусть. Так же предупредил вождя что случиться может всякое, и не только у меня. Так что он обещал если что прикрыть моих учеников, от разозленной толпы.

Наконец в наступающих сумерках к моей палатке подошел один из урса. Как не странно, но это был средний сын нашего вождя.

— Готов? — он теребил кожаную кисточку на своем разукрашенном ноже.

— Уже давно. — Поднявшись с земли я оперативно закинул на плечи лямки рюкзака и скрыл все это дело под трофейным плащом эльфов. Правда, пришлось его существенно перешить, но за определенное количество ювелирке наши дамы соблаговолили мне его перешить буквально за один вечер. — Сам то чего нервничаешь?

— Можно подумать мы каждый сезон отправляемся к ближайшему эльфийскому князю требовать с него контрибуцию. Как по мне — плохая идея.

— Н переживай — если начнётся заварушка, я за вас отомщу. — Я примирительно похлопал его по спине. Бедный парень скривился, будто наелся местной ягоды — фушушу. На диво кислая и мерзкая. Хотя растертая в кашицу и со спиртом хорошо помогает от ревматизма.

Мы подошли к группе из еще 14 урса, и без лишних слов отправились в сторону леса. Тут же лежала и пленная эльфийка. Так как это моя "ноша" все благородно позволили мне ее тащит — вот спасибо! Всегда об этом мечтал. Хотя да, мелькали в памяти какие-то намеки про привлекательность эльфиек, но что-то настолько бесформенное, что даже неважно. Поэтому я без особого пиетета погрузил связанное тело на плечо, погрузив в глубокий сон, и отправился вслед за остальными. Основную скрипку среди всего отряда играли средни и младший сыны торгового клана — Казий и Рыван. Они, в отличии от всех остальных , знали человеческий язык и выступали переводчиками. Так же они знали все маршруты, по которым мы сможем с минимальными потерями попасть к эльфам. Все это я старательно запоминал, прося иногда даже карту на земле нарисовать. Казий, он отвечал за путь, часто удивлялся, но рисовал. Так же я проверил что амулет продолжает действовать даже с человеческим языком, который я прекрасно понимал. Ну как понимал, ни бельмеса не знал, но понимал. Блин, по возможности нужно будет себе хоть букварь купить, чтобы самостоятельно себя языку обучить. Обязательно.

Глава следующая. Злой урса. Добрый урса. Много УРСА!

В пути мы были уже две недели. А что вы хотели, тут непонятное средневековье, но отсутствие асфальта на дорогах как бы намекает... Так что идем мы в основном по тропам или как сейчас — по проселочной дороге. Мы решили сделать небольшой круг, чтобы закупиться в ближайшем городке. Пришлось конечно уламывать и Рывана и Кайзе, рвачи — выторговали у меня себе эльфийские мечи, но все же согласившиеся, что нам не помешает приобрести как карту, так и небольшое количество наличности. Так что сейчас мы шли по небольшой узкоколейке, что вела в давно оставленную деревушку. Собственно, по той деревушке и отмечали здешнюю границу земель Урса. Ну и конечно же предприимчивые урса держали тут пару разумных, что занимались обменом с людскими торговцами. Хотя по мне это скорее всего контрабанда.

Нас приютили, обогрели, и чуть не обобрали. Было необычно, когда твой соплеменник пытается тебя обобрать. И ладно бы мы были на рынке в толчее и прочее, но здесь? В пусто деревне? Да у меня и кошелек висит скорее для простых мелочей, нежели для меди и серебра. Понял это и местный карманник, убрав из моего мешочка свои пальцы. Скандал раздувать я не стал, оставив себе в качестве моральной компенсации уже его кошелёк. Ни чего неординарного, два десятка медных палочет, и на треть меньше серебряных. Вот и весь его заработок.

Переночевав и накормив эльфийку, в очередной раз ее вырубил. Уж больно часто она в последнее время пытается дать деру. И все никак не утихомириться — уже четвертый раз меняю полурагрызенные веревки. Не будь она нашим, кхм моим почетным заложником — давно бы уже ей голову свернул. И совесть меня бы не мучила. Совесть вообще для людей разменявших несколько жизней — нелепый груз.

Но вернемся к нашим баранам. Точнее медведям. Территория эльфов граничит еще с двумя людскими карликовыми королевствами, с одним из которых племя торговцев и ведет товарооборот. А второе, как это не трудно догадаться, всячески пытается оттяпать у своего соседа кусок. Хотя что тут тяпать — и у одного, и у другого по кри относительно крупных города со столицей, и по десятку разно размерных деревушек, разной степени запущенности. И знаете что забавное? Что оба землевладельца не чураются нанимать племя торговцев на разовые рейды в стан врага. Ну а торгашам хорошо — они и молодняк натаскивают, и прибыль с этого дерут. Ну так вот — бояться нам стоит обоих. И не потому что все знают про то что Урса тут торгует. И устраивают набеги. Все куда прозаичней. Любая нелюдь в местных землях, если она будет достаточно неосторожна, рискует получить стрелу в спину от только что улыбающихся селян. Главное чтобы один был — а там уже никто не докажет. Увы, издержки местной религии — завалил нелюдь, заработал более теплое место в местном раю. Так же стоит опасаться местных стражников, которые могут попытаться отбить эльфийку, и либо самим толкнуть куда-нибудь на рынок рабов, либо отдать своему сюзерену, чтобы значит уже он с ней разбирался. Ну и конечно же разбойники — куда без них! При всем при этом, движение тут, просто диву даешься! Почти по человеку на каждый километр дороги. За счет чего тут такая плотность я не понял. Хотя если верить нашему проводнику — сейчас это еще мало народу. Вот по зиме караваны пойдут сплошным потоком — будут вести меха, рыбу, мед и прочее по подмерзшим дорогам.

Глава следующая. Не долгая дорога.

Ну и конечно же мы не могли пройти этот путь без приключений! Так что не прошло и половины суток, как из придорожных кустов вылетела одинокая кривая стрела. Метнувшись туда увидел только малолетнего идиота, который даже лук не догадался выпустить из рук.

— Не стоит за ним гнаться — может в засаду завести. — Наш проводник Иррвиг, необычное кстати для урса имя, придержал меня за плечо, похоже действительно думая что я готов за ним побежать.

— И не собирался. — я сбросил его руку с плеча — нечего со мной так фамильярничать.

Сам Иррвиг был самым старшим среди нас. Пережить 20 зим — дорогого стоит, пускай здесь зимы и не настолько суровые как на нашем краю гор. Так что он почему-то решил что ему нужно обо мне заботиться. Ах да, я же забыл отметить немаловажный факт — я оказался ниже всех. И это раздражает! Почему-то все смотря на меня автоматически забывают что я уже достаточно взрослый, чтобы завалить любого из них с одного удара. А начинать возмущаться — стопроцентно сделать себя в их глазах взбалмошным ребенком. Нет, с какой-то стороны это даже удобно, никто не ставит в предрассветную вахту, не отправляет за хворостом. Хотя они быстро оценили мои навыки целителя, когда я походя затянул свежи заработанную царапину.

Так что плюнув мальцу в спину, мы продолжили свой путь по очередной волчьей тропе. Дорогу нам указывал сам Иррвиг, так что и я держался в голове колонны. Попутно пытая его на всевозможную информацию про соседние королевства, местную религию, воинов и магов, способы обработки металлов и еще кучу всего. Это неплохо помогало скоротать время, и не поддаться сонной одури дороги. Так что высунувшийся из местного орешника верхняя часть плеча лука не стала для меня неожиданностью. Собственно, я давненько заметил неестественное шевеление в тех кустах. Так что я был вполне готов перехватить летящую в Иррвига стрелу. Что я собственно и сделал, причем даже не сбившись с шага. Нужно было видеть глаза пацана и его раскрытый рот, когда я буквально вырос перед ним. Правда, для этого пришлось буквально сесть на корточки. Но воспользовавшись моментом, парень был удобно перекинут через колено, и отстеган удобно подвернувшимся побегом этого же самого орешника. Мне стоило просто титанического терпения закончить экзекуцию, натянуть на паренька штаны и отправить его волшебным пенделем восвояси, с наказом больше под руку не лезть, иначе убью. Сами же урсы по-богатырски гоготали, придовая пареньку не старше 12 -14 лет ускорения. А вот Иррвиг был хмур, не перестовая вертеть в руке стрелу. Кстати, эта на этот раз была уже вполне боевой, с игловидным трехграным наконечником, явно не на птицу или зверя. Да и древко с оперением серьезно отличалось от первой.

— Думаешь, паренька кто-то подослал? — Я не разделял всеобщего веселия.

— Скорее всего просто трофей. В любом случае нужно поскорее убираться отсюда, на случай если у паренька появятся заступники.

Дальше мы полтора часа провели в тишине разгоняемой только нашим сопением. Пробежка не отняла у нас много сил, и если бы не начавшаяся сгущаться тьма, мы бы продолжили свой забег. На начевку остановились в неглубоком, но протяженном овраге, разведя несколько костров. Особым разнообразием дичи лес нас не баловал, но одного худенького оленя все же удалось подстрелить, так что на ужин у нас было свежее мясо. Пока решали кто какую вахту будет нести, наш проводник подобрался ко мне. С все той же стрелой.

— Не хочешь рассказать, как у тебя получилось ее перехватить? — Было заметно что этот вопрос не давал ему покоя.

— Ну начнем с того что я не только могу лечить других или себя, при помощи своей силы. — Я укутал свою руку мед чакрой. — Я так же намного быстрее, сильнее и похоже умнее некоторых, если не всех.

Я указал взглядом на одного из наших сопровождающих, что вместо того чтобы воспользоваться ложкой, предпочел засунуть в глиняный кувшин свой нос. Который на ней и застрял.

Оценив картину, Иррвиг улыбнулся. Хотя для окружающих это бы больше походило бы на оскал.

— Те силы, что скрываются во мне, увеличивают скорость моей реакции достаточно существенно, чтобы я мог вытворять подобные трюки. — я кивнул головой на стрелу. — Ну и парочку еще необычней.

Я потянулся к костру, и притянул к себе немного пламени, удобно устроившемся на моей руке. И отправив ее змейкой гулять по руке, стал смотреть как глаза медведя превращаются в блюдца. Ну да, если учесть что у нас, в смысле у Урса, от предков досталось трепетное отношение к огню, его удивление понятно.

— И много в вашем племени таких? — С какой-то затаенной опаской спросил он.

И вот как на такие вопросы отвечать? Нет, я понимаю что сейчас им руководит только любопытство. Хотя я тоже перегибаю — мы же не при дворе каге, где за не ту интонацию при предложении могут и темную устроить. Так что любопытство Иррвига понятно — это как прикоснуться к чуду.

— Нет, к сожалению я один.

— И что? Ваш вождь так просто тебя отпустил? Это же... это же... — Он даже руками начал махать, пытаясь в жесте выразить все, что не смог поместить в слова.

— Ну вообще-то все эту заварушку я и устроил. — Я похлопал по эльфийке, что лежала рядом со мной мертвым грузом.

— Так слухи не врали!? Ты действительно... их всех... один. — Мда. Вот чего-чего, а страха в его глазах я увидеть не ожидал... Неприятно, хоть и не смертельно.

— Что поделать, Иррвиг, я просто оказался слишком наблюдательным и мнительным, решив что они представляют угрозу, которую стоит устранить. — Мой голос был сух и официален, не допуская даже тени недовольства его реакцией.

— Зря я другим не поверил — ты действительно отмечен предками.

Эмм. И вот как мне реагировать? С одной стороны можно расценить его слова как похвалу — все же урса, достаточно трепетно относятся к своим предкам. Но с другой стороны, все их ругательства тоже достаточно часто переплетаются с предками. Но все же пусть будет похвала.

— Ладно, не мешай мне кормить пленницу. — Эта отговорка срабатывала стопроцентно, и уже через минуту его рядом со мною не было. А вот печеная картошка с печеным луком и еще кое какими корнеплодами была. Собственно, этим я и собирался кормить пленницу.

Рука объятая медцакрой проходит по затылку эльфийки, возвращая ее к реальности. В первые дни она еще пыталась возмущаться таким отношением к себе, но очень быстро ей это надоело. Ну еще бы! Я ведь не кормил ее за это. Так что хочешь не хочешь, а подчиняться ей пришлось.

Активировав амулет— переговорник, я поинтересовался ее здоровьем. Мне в очередной раз ответили презрительно— яростным взглядом, который просто обязан был сделать из меня кучку пепла. Ну-ну, позыркай, психика будет целее.

В развязанные руки опустился кувшинчик с варено печеными овощами, с торчащей в нем ложкой. С этой ложкой вообще связан достаточно забавный момент. В общем, в очередной сеанс кормления, эльфийке в голову пришла идея попытаться выколоть мне глаз этой самой ложкой. В общем, кинулась она на меня... И получила данным орудием возмездия по голове. Вырвать из ее ослабевших пальцев ложку было секундным делом, а потом я вволю надолбил ее по черепушке, отбивая таким образом охоту кидаться на меня. Нужно ли говорить что в тот вечер она осталась голодной?

Процесс насыщения был достаточно быстрым, так что времени много это не заняло. Дальше по программе у нас была небольшая прогулка, которая, я почти уверен, закончиться очередной попыткой побега. Собственно, с точки зрения медика подобные выверты я только поддерживал, ведь все время проводить в анабиозном сне — мышцы очень быстро атрофируются. А так и она себя поддерживает в относительной форме, и мне не скучно.