— Э? Реванша? Что за... — Он вспомнил события прошлой ночи — Кто же этот парень? Хм? — он взглянул на часы. — Вот блин, это же почти время очередного эксперимента! Как я мог так долго спать? — он не заметил, как руна, нарисованная под номером, внезапно загорелась красным светом... А потом воспламенилась и сожгла весь лист. Томе понравился способ, которым Стил защищал свои письма от лишних прочтений...

— Ало? Камидзё Тома слушает.

— Так вот, кто меня так вывел из себя — знакомый голос. Однако...

— Ты не мог бы перезвонить чуть попозже? Если я буду говорить сейчас, у меня есть все шансы остаться с прокушенным черепом.

— Что? Ты оставил мне такую наглую за... — я положил трубку.

— Ладно. Нужно приготовить ужин... Индекс, помнишь, я предупреждал, что могу отлучиться сегодня? Извини, похоже, действительно придётся.

— Так что ты хотел?

— Ты что-то писал про реванш? Как на счёт сегодня, на том же месте?

— Так быстро? Впрочем, ладно. Я уже вышел из дома. Вот только добираться мне небыстро — я вчера в том районе оказался случайно, — я положил трубку. — Индекс, могла бы просто попросить меня взять тебя с собой.

— Но ты же мне даже не сказал, куда идёшь. Вот я и подумала... — она вышла из-за угла. Неужели она думала, что таким образом сумеет застать меня врасплох?

— Куда я иду? На встречу со своим новым учеником. Вот только он ещё не знает, что он — мой ученик, и если я ему это скажу, скорее всего, разозлится... — я вздохнул — Индекс, это будет опасно. Даже для меня. Его сила просто поражает моё воображение.

— Но ты же справишься?

— Скорее всего. Но не уверен, что смогу защитить ещё и тебя.

— Ну так наложи на меня воздушный щит, а я его буду поддерживать. Я же умею. И вообще, почему ты не учишь меня магии воздуха? Ты же сам говорил, что это — твоя любимая стихия. — Индекс всем своим видом показывала обиду.

— Да, вот только мой воздушный щит он пробивает, как будто его просто нет. Эх... Ладно. Надеюсь, удастся уговорить его не трогать тебя. А на счёт магии воздуха — пожалуй, сам тебе покажу. Это — один из любимых моих разделов магии, но... Ладно, увидишь сама.

— В этот раз ты привёл с собой подмогу?

— Она будет просто смотреть. Не нападай на неё, ладно?

— Если она окажется на линии атаки — я не виноват.

— От случайных атак я её защитил.. Я прошу тебя всего лишь не атаковать её напрямую.

— Хорошо-хорошо, убедил. Я всё равно хотел сразиться только с тобой. Не обижайся, если умрёшь.

— Я и не собирался. Только подожди чуть-чуть. Я хочу ей кое-что сказать.

— Ну, говори.

— Индекс, — я посмотрел на неё, — раз уж ты пришла — смотри внимательно. Я буду сражаться только с помощью силы воздуха. Огонь, хотя он и стремится уничтожить даже использующего его, всё же довольно просто контролировать. Но воздух... Он стремится лишь к свободе. Поэтому загнать его в рамки — очень сложно. Но — возможно. И возможности он даёт очень немалые. Ты готов? — я обратился уже к альбиносу.

— Готов, — он просто дрожал от нетерпения.

— Я тоже готов. Начали!

Его прыжок был быстр. И точен. Но...

— Когда сражаешься с тем, кто использует силу воздуха, будь готов, что он способен создать перед собой воздушную стену, искажающую то, что ты видишь — мой противник пролетел на несколько сантиметров правее того места, где был я. Но прямо в воздухе он развернулся, слегка коснулся земли, и полетел в мою сторону. Да, он быстро прогрессирует. Но... — И к тому, что противник взлетит, оставив тебя на земле, — Я поднялся на несколько метров над землёй.

— Оставив на земле? — Он ухмыльнулся — Нет уж! Ты тут не единственный, кто может летать! — Поразительно. Он тоже взлетел. И полетел в мою сторону.

— И главное — к тому, что противник лишит тебя возможности жить... Просто убрав воздух от тебя.

Альбинос резко переместился. Видимо, решил, что я не буду успевать убирать воздух рядом с ним, если он будет быстро двигаться. В принципе, он прав. Но...

— Не беспокойся. Этого я делать не стану. Слишком просто. Однако... Ты всё равно проиграешь.

— Ты так легко отбросил свой единственный шанс на победу?

— Если бы это был единственный шанс — я бы его не отбросил. Просто я не хочу использовать те твои слабости, которые тебе очевидны. Однако... Как ты думаешь, как я отнёс тебя домой?

— Что? — удивлённо спросил он. И в этот момент... Получил удар.

Ещё вчера я долго думал, как бы мне поднять его. Он отталкивал мою руку, когда я пытался передвинуть и приподнять его. Но в конце концов — придумал. И именно то, что я придумал, я использовал сейчас.

Ведь всё просто. Он не "отталкивает" всё. Он "разворачивает". Пусть я понял это не сразу... Но понял. И, значит, если я буду двигаться в противоположную сторону, у меня получится коснуться его.

Конечно, руками это сделать сложно. Но... Я всё-таки маг. Магия способна на очень точные воздействия.

— Я сдаюсь... — он был упрям. После десятка ударов он всё ещё продолжал бой.

— Отлично! Ты согласен, что тебе меня не победить?

— Да, согласен — он смотрит в пол. — Ты за этим пришёл, да? Хочешь получить моё место?

— Не знаю уж, что за место ты имеешь в виду... Но я хотел только одного. Стань моим учеником.

— Что? Учеником? Ты... Всё это было только ради этого?

— А ты бы согласился, если бы я не показал, что сильнее? Что могу победить тебя, несмотря на твою способность?

— Тут ты прав. Но с чего ты взял, что я соглашусь так?

— Потому, что если согласишься, я могу помочь тебе избавиться от толп досаждающих тебе идиотов.

Альбинос на секунду задумался.

— Хорошо. Я согласен. Но мне нужно уладить некоторые дела.

— Хм... А ведь я почему-то так и забыл спросить его имя — проговорил я как бы про себя. Но Индекс меня услышала.

— Э? Действительно. И почему я об этом не подумала?

— Ладно. Я всё равно знаю его номер телефона. Да и где он живёт. Найти его будет не слишком трудно.

— Значит, отказаться я пока не могу?

— Ты же подписывал эти документы. Эксперимент можно прервать только по нашему решению, либо при его завершении.

— Да пошли вы все! Ты всерьёз думаешь, что способен заставить меня что-то делать?

— А ты всерьёз думаешь, что во всём Академгороде не найдётся на тебя управы? А ведь ты хочешь нарушить его законы.

— Значит, угрозы. Нда, воевать против всего города мне действительно не хочется... Но ведь при наличии ошибки в данных вам необходимо время, чтобы их перепроверить, так? Они исходят из того, что я — сильнейший эспер в мире... Тогда что на счёт моих недавних двух поражений?

— Поражений? — исследователь был удивлён. — Каких поражений?

— Я могу даже назвать точное время и место. И имя противника.

— Назови.

— Что?! Данные камер повреждены?

— Вероятно, какой-то вирус. В любом случае подтвердить то, что ты проиграл, не удастся. А без этого я заключаю, что ты лжёшь ради того, чтобы выйти из эксперимента. Сам стёр данные с камер. И имя назвал первое, пришедшее тебе в голову — этот человек никак не мог победить тебя.

— Почему ты так решил?

— Потому, что я навёл справки. Камидзё Тома — нулевой уровень. У него нет ни малейших способностей.

— Нулевой уровень? Странно — пробормотал Акселератор. — Но зачем ему представляться чужим именем?

— Ты всё же настаиваешь?

— Да.

— Но я ничего не могу поделать. У тебя нет ни одного подтверждения. Так что — продолжи участие в эксперименте.

— Да я сам притащу его! И тогда вы убедитесь, что он меня победил!

— Если вдруг действительно существует эспер сильнее тебя — притащить его ты не сможешь. И если он настолько скрытен, что не назвал тебе своё настоящее имя — на бой при свидетелях он не согласится.

— На прошлом нашем бое была свидетельница!

— О, ещё один воображаемый друг?

— Чёрт... Вы...

— Следующий эксперимент назначен на 13:00. Поспеши.

— Да? Камидзё Тома слушает.

— Ты не мог представиться настоящим именем?

— А? Это ты? Ну, вообще-то, это моё настоящее имя. И потом, я же твоего имени ещё не знаю. Ты так и не потрудился мне его сообщить.

— Да не может быть такого! Не может эспер, победивший меня, быть нулевым уровнем!

— О... Так ты уже знаешь, кто я? Может, даже способность мою назовёшь?

— Какую ещё способность? Как мне сказали, у тебя нет ни малейших способностей.

— Ну... Скорее всего, она засекречена. О, знаю! Устрою тебе экзамен! Сумеешь найти данные по моей способности — расскажу, как мог такой нулевик, как я, победить тебя.

— Не играй со мной!

— Ты всё сказал?

— Нет. Ты мог бы одолеть меня при свидетелях?

— Ну, вообще-то, тот способ, которым я тебя победил, я стараюсь держать в секрете... Так что — нет.

— Совсем никак?

— Нужно подумать... Индекс, осторожнее! Извини, потом перезвоню.

— Чёрт, прекращает разговор, когда хочет... Что с этим парнем?

— Это опять тот?

— Ага.

— Ты разве не заметил? От него пахнет кровью...

— Пахнет кровью? Хм... Значит, ты это так чувствуешь?

— Что именно?

— Множество совершенных убийств не может не отразиться на ауре. Чем больше, тем сильнее. Если их действительно много, они начинают воздействовать на эмоции окружающих. Вызывая чувство страха. Аура страха у этого человека — не очень сильна, но она есть. Вот её-то ты и почувствовала.

— Но раз он убийца, стоит ли его учить?

— Похоже, что стоит. Видишь ли, он убивает не просто так. На него постоянно нападают. Каждый день кто-нибудь атакует его... И в результате умирает сам. А настолько слабая аура страха при воздействии на такое отребье, как те, кто нападает на него всего лишь провоцирует их. Поэтому я хочу хотя бы научить его, как эту ауру усилить.

— И всё? Тогда какой смысл называть его учеником?

— Я могу передать свои знания только ученику. Это вбито в меня намертво... Скорее всего — закон моей родины, хотя вспомнить это я почему-то не могу. Впрочем, есть ещё один вариант — я имею право рассказать тому, кто победит меня, всё, что он у меня спросит. Вот только победа должна быть настоящей. Без самоограничений с моей стороны.

— Кстати, вот ты говоришь — аура страха... А я ведь ничего такого не чувствовала. Только то, что от него пахнет кровью.

— Тут дело в том, как эта аура работает. Я ведь говорил при тебе как-то, что все люди — эмпаты, пусть и слабые? — Индекс кивнула — так вот, эмпатия, вообще-то, делится на две ветки. Точнее, даже на три. Во-первых, эмпат испускающий, умеющий внушать людям эмоции. Но такие эмпаты — редкость, хотя, конечно, зависит от конкретного мира. Во-вторых, эмпат принимающий. Он принимает в себя чужие эмоции и воспринимает их как свои... Хотя найти различия при достаточном умении может. Ну и третий тип — эмпат чувствующий, такой, как ты. Он чувствует чужие эмоции как-то по-другому. Примерно три четверти людей — эмпаты принимающие. Из них где-то один из десяти — потенциально испускающий, но этому уже надо учиться. Около одного человека из десяти — эмпаты чувствующие, и они никогда не бывают ни принимающими, ни испускающими. Ну и оставшиеся — это различные формы ментальной недостаточности, от тех, кто всего лишь не может чувствовать чужих эмоций, и до встречающихся один на миллион Зеркал, отражающих все ментальные приёмы, и Отверженных, стабилизирующих ментальное поле вокруг себя.

— Ну, Зеркала — понятно... Но почему Отверженных так зовут?

— Потому, что стабилизация ментального поля — неприятна для тех, кто в этом стабильном поле находится. Особенно восприимчивы к этому как раз эмпаты. В таком стабилизированном поле не просто не ощущается эмоций — ощущается некоторая эмоциональная пустота, несмотря на то, что само по себе оно эмоции не глушит. Поэтому обычно Отверженных не любят. Да, возвращаясь к ауре страха: это — проявление боли и страха жертв убийцы. Пока человек жив, его эмоции ещё не очень легко остаются с другими. Но когда он умирает, они высвобождаются, и притягиваются к тем, по отношению к кому он их испытывал. И обычно наибольший страх умирающий испытывает именно к своему убийце. Конечно, сила ауры страха зависит не только от количества убийств, но и от того, насколько сильный страх жертвы испытывали. И ощущается эта аура так, как будто кто-то рядом испытывает сильный страх. Поэтому на тех, кто развил в себе способности принимающего эмпата, она действует даже сильнее, чем на обычных людей. А вот на тех, кто не способен напрямую ощущать чужие эмоции, она не работает. Например, на чувствующих эмпатов.

— И насколько сильна аура страха у него?

— Ну... Не слишком. По некоторым другим признакам признакам я могу сказать, что убил он очень многих... Но, по всей видимости, в честном бою, где оба противника испытывают не страх, а азарт боя. Так что его аура страха слабовата.

— Ну что ж, теперь моя очередь. Похоже, ты не способна сравниться с тем парнем. Он показал мне кучу способов использовать воздух, так что я надеялся, что ты сумеешь предложить столько же вариантов для электричества... Но ты меня разочаровала. Так что... Хотя бы постарайся чуть-чуть меня развлечь... Третий сорт.

— Пожалуйста, подождите.

— Ваш прогресс уже на грани допустимой погрешности.

— Есть риск, что незапланированный бой вызовет ошибки в вычислениях, и...

— О, так значит, если я сражусь с ней, смогу выйти из программы? Отлично. Не подведи меня.

— Это будет воспринято, как самовольный выход из эксперимента.

— Она же на меня сама напала!

— Да, но сейчас сестра уже не хочет сражаться.

— Подожди! Ты хочешь выйти из программы?

— А что такого? Я нашёл более быстрый путь... Так что эта программа мне уже не нужна. Но эти ребята отказываются давать мне разрешение её покидать. Эх... Ладно-ладно. Я ухожу. Надеюсь, эта дура всё-таки на меня нападёт на меня... — выражение его глаз ясно давало понять, что в таком случае будет с "этой дурой".

"Сможешь вытащить эту банкноту обратно?" "Нет. Вот если бы это была монетка — мог бы попытаться. А с банкнотой... Не вариант"

— Приехали... Не стой как баран перед торговым автоматом. Если ты ничего не покупаешь, убирайся с дороги, пошевеливайся. Мне надо что-то выпить, или я больше не смогу двигаться.

— Э? А, это ты, Бири-бири.

— У меня есть имя! Мисака Микото! Постарайся запомнить, ты, полный болван!! — её волосы заискрились.

— Хорошо... Бири-бири.

— Да ты... — Удар молнии привычно заблокирован правой рукой.

— Что, хочешь внеочередной бой?

— Ты... Блин, дай пройти! Я пить хочу!

— Проходи. Только этот автомат проглатывает банкноты.

— Это я уже знаю, — ответила Микото.

— Ты знаешь, что он проглатывает деньги, и всё равно собираешься платить? Этот автомат что, коробка для пожертвований?

— Ты такой идиот. Для этого автомата есть хитрый трюк, который позволит вытащить сок бесплатно.