То, что находиться в подвале не прямой выход к темнице Квондона. Это скорее подкоп, который создал мрак для своего повелителя, способ сбежать. Будь стражи мрака действительно преданны Квондону, они бы собственноручно затолкнули туда нас и освободили его. Но... Такое понятие как 'верность' к мраку не применимо.

Глава 6.

Совсем не давно прошел дождь, и теперь асфальт мокро блестел в свете фонарей. Я невольно поежился от подувшего холодного ветерка. Хоть днем и жарко, но ночью ходить в шортах и футболке уже не так комфортно. Надо было накинуть на себя что-нибудь, так ведь Арей нас едва ли не пинками из резиденции выгнал, а тех, кто вернется в ближайшую неделю, пообещал зарубить. Я вздохнул и, прислонившись спиной к перилам и сцепив руки за головой, стал любоваться ночным небом.

Улита, после того как нас выставили на улицу, уговорила Дафну вызвать своего хранителя — Эссиоха. Дело в том, что брутальный, лет тридцати на вид, байкер очень понравился ведьмочке, и она теперь ударными темпами пыталась соблазнить его. Удачи ей, что тут еще скажешь. Вопреки внешности, по характеру Эссиох был мягким и добрым человеком, правда, несколько занудным. На все шуточки и подколки Улиты он реагировал с истинно ангельской невозмутимостью, чем еще больше раззадоривал буйный прав ведьмы.

Сейчас в небольшом ночном кафе разразилась настоящая баталия. Улита наседала на Эссиоха, Дафна с Натой сцепились языками и сначала тихо, а теперь уже в открытую переругиваясь. Причина сидела рядом, поначалу недоуменно, а потом с растущей опаской смотрела на двух девушек. Меф, судя по всему, очень смутно понимал причину их поведения, но уж точно не желал оказаться между разбушевавшимися фуриями.

Так что когда я вышел подышать свежим воздухом, он было подорвался со мной за компанию, но был буквально приморожен к стулу взглядами небесно-голубых и изумрудно-зеленых глаз.

Бедный несчастный парень. Вроде ничего плохого и не делал, а все равно в чем-то виноват. Терпи, Буслаев, женщины они вообще как море: то тихие и ласковые, то опасные и бушующие.

Хотя, будь он опытнее, мог бы и свести ситуацию к своей пользе. Пусть Ната и испытывает к нему, в отличие от Дафны лишь спортивный интерес, но и на этом можно неплохо сыграть.

Я через окно посмотрел на наш столик. Дафна с Натой уже куда-то исчезли. Улита с видом кошки поймавшей птичку наседала на Эссиоха. Беднягу прижали к стене, и бежать ему было некуда. Меф сидел с явно читающимся на лице облегчением и разнимал шею.

Я поймал его взгляд и издевательски улыбнулся.

Буслаев ответил такой же ухмылкой и ткнул себе пальцем за спину.

О чем это он?

— Скучаешь? — нежный голосок за спиной заставил меня вздрогнуть.

Я обернулся. Ната стояла, скрестив руки на груди, и с улыбкой смотрела на меня.

— Что поделать, про меня ведь совсем забыли, — состроил я печальную физиономию, — Вот и стою тут, размышляю о вечном.

Девушка рассмеялась.

— Так ты у нас оказывается несчастный, покинутый всеми влюбленный? А по тебе так и не скажешь.

Я развел руками.

— Внешность бывает обманчива. В глубине души я очень чуткий и ранимый человек. Хотя должен открыть одну тайну: одно твое присутствие наполняет мое сердце счастьем.

Угу, если бы еще моя интуиция не орала благим матом, то было бы совсем хорошо.

Ната снова рассмеялась и пригрозила мне пальчиком.

— Ну-ну, подлиза, так я тебе и поверила. Ладно, пошли назад в кафе, я уже замерзла.

Девушка коснулась моей руки и в тот же миг на меня обрушилась мощнейшая ментальная атака. Посланник все это время наблюдал, не вмешиваясь в происходящее, а, выбрав наиболее удачный момент, начал действовать. Он наверняка знал о моей необычной устойчивости к предыдущим попыткам Наты и теперь вложил в удар всю доступную ему сейчас силу.

Все ментальные щиты, которые я усиленно ставил, смело за доли секунд, а мощный поток чужой воли буквально смыл меня в глубину души, отстраняя от управления телом. Посланник, поняв что перестарался, ослабил свое давление, чтобы ненароком не уничтожить мой разум. Через пару секунд все прекратилось. Ната, взяв меня за руку, потянула к входу.

— Ну, ты идешь?

Девушка даже ничего и не заметила, настолько тонко сработал дух.

— Да, конечно, — несколько растерянно кивнул я.

Мы зашли в кафе, и подсели к остальным. Меф насмешливо посмотрел, как Ната тащит меня за собой словно бычка на привязи. Что? Я просто после ментальной атаки не оправился.

Последние шесть часов я занимался тем, что из воспоминаний прошлого хозяина тела лепил личность-обманку. Грубая, кривая и готовая в любой момент распасться, но свою задачу она все-таки выполнила. Посланник принял подделку за настоящего человека и успешно его подчинил и вложил знания того, что надо сделать.

Просто поразительное мастерство управления чужим разумом, а если учесть что Посланник лишь тень настоящего Кводнона...

Сталкиваться с бывшим повелителем мрака мне совсем не хочется.

— Я хочу танцевать! — вдруг капризно сказала Ната, глядя при этом на напрягшегося от такого заявления Мефодия.

— Танцевать? — удивилась Улита, — В подобных забегаловках можно только кидаться котлетами и метать вилками. Можно еще метать ложки, но они хуже втыкаются! Еще здесь можно играть бедные студенческие свадьбы. Но танцевать при любом раскладе придется на улице.

— Не факт! — сказала Наты, улыбаясь какому-то толстяку, выглянувшему из кухни. С отрешенным видом тот полез под стойку и извлек магнитофон, припрятанный одной из кассирш. Девушка явно испугалась. Должно быть, загромождать рабочее пространство посторонними предметами запрещалось. Толстяк поставил магнитофон на стойку и стал решительно раздвигать столики в центре зала. Последней он, пыхтя и упираясь в кадку спиной, отодвинул огромную пальму.

Кассиры смотрели на него с изумлением.

— О, важная персона типа директора пафосной столовки! Как тебе это удалось? — поинтересовалась Улита.

— Ну, как сказать... Он ненадолго показался из кухни и я...

— ...устроила ему пляску лица? — подсказал Мефодий.

Ната кивнула.

— Вроде того.

— И теперь бедняга умрет от любви?

— Нет. Я вовремя остановилась. Но дня три промучается, точно, — заметила Ната, явно не испытывая особенной вины. — Ну что? Танцуем?

Я расслабился и, уйдя в глубь сознания, дал закладкам, установленным Посланником, делать свое дело.

Не дожидаясь конца представления, я встал и, буркнув что-то себе под нос, пошел по направлению к туалетам. Там подперев дверь шваброй, зубами прокусил запястье и начал кровью выводить сложную руну прямо на потрескавшемся кафеле пола.

Направленная руна телепортации, как я теперь понял. Переносит ступившего на нее в строго заданную точку. Причем координаты места прописаны в узоре руны и изменить их я пока не смогу. Ну и ладно, зато теперь знаю, как можно быстро попасть в резиденцию.

Кроткая вспышка, и вот я уже стою на перекрестке недалеко от Дмитровки, 13. А вот теперь можно со спокойной совестью уничтожить все лишнее в своем разуме. Оставлю только руну, остальное все равно не нужно.

Я неспешным шагом двинулся к резиденции.

С Ареем необходимо договориться и сейчас достаточно неплохой момент для этого. Я знаю, в кого вселился Посланник и как именно он планировал заставить Буслаева залезть в ту щель в подвале. В крайнем случае, могу раскрыть информацию о ближайшем будущем, хотя светиться этим и не хочется.

Ну а взамен мне всего лишь надо, чтобы Арей продолжал считать меня своим учеником. Мне просто жизненно необходим достойный учитель, который научит меня полноценно использовать мой дар, и мечник мрака идеально подходит на эту роль. Он достаточно умел и сможет многому меня обучить, и при этом достаточно независим, чтобы не докладывать каждый мой шаг канцелярии мрака. И еще к этому стоит добавить, что Арей придерживается своего собственного кодекса чести, пусть и своеобразного, но неизменного. Так что, удара в спину с его стороны можно не ждать. Ему это и не нужно — захочет убить, просто вызовет на дуэль и, не особо напрягаясь, зарубит. А противостоять бойцу, который сражается уже черт знает сколько тысячелетий, я все равно не смогу.

Конечно, рассказывать Арею о своей способности не стану, но и маскироваться под ничего незнающего школьника я даже и не рассчитывал. Может и в повседневной жизни я и смогу сыграть правдоподобно свою роль, но как только дойдет дело до занятий с оружием, опытный фехтовальщик меня очень быстро раскусит. Даже в чужом, почти нетренированном теле скрыть некоторые рефлексы не получиться. А если буду пытаться то, во-первых, замедлю свое обучение, а во-вторых, настрою стража мрака против себя. И кто знает, какие способы он использует, чтобы добиться правды?

Ну а сейчас, за прошедшие два дня и Арей и Улита, а так же, возможно, Дафна, уже догадались, что со мной что-то не так. А значит, сейчас надо доказать, что я им не враг и, вполне возможно, могу стать союзником. Последнее, кстати, очень вероятно. Мне нет причин присоединяться ни к свету, ни к мраку, но вот поддержать небольшую группу отщепенцев, вполне себе неплохая идея.

Буслаев сейчас спорная фигура, за которую борются обе стороны и на чьей стороне он, в конце концов, выступит — неясно. Честно говоря, мне до его выбора не было бы дела, если бы не один момент.

Чуть больше тринадцати лет назад очень сильный дар был разделен и его части достались четверым. Вот только, связь между этими осколками сохранилась. Буслаев, как обладатель самой большой части дара, фактически является для нас магическим сюзереном, а мы трое его вассалами. И пусть сейчас Буслаев ничего не умеет, но в будущем, он сможет отдать нам любой приказ, и мы не сможем ему противиться. С помощью связи он сможет в любой момент определить, где мы находимся, что мы делаем и о чем думаем. Сейчас же никто из нас не сможет ему навредить, ни прямо, ни косвенно. А если я, к примеру, решу свернуть ему шею, то, скорее всего, мой дар меня же и убьет.

Паршивая ситуации, но что делать? Для меня будет выгодней, если Буслаев останется одиночкой, не присоединившись ни к одной из сторон. Вот только наедятся на это, с учетом того давления, которое оказывают на парня, бессмысленно. Но и действовать пока рано.

Все что остается в такой ситуации, это держаться поближе к Мефу и не дать ему погибнуть раньше времени, поскольку в таком случае меня с моей чувствительностью, просто убьет откатом.

Я откинул кусок строительной сетки, прикрывающей здание, и толкнув дверь зашел внутрь.

Последнее, что я успел заметить это мелькнувшую с боку тень.

Сознание возвращалось медленно и тяжело. Я то всплывал из беспамятства, то снова погружался в него. Порой мне слышались какие-то голоса, но различить о чем они говорят, не получалось. Окончательно очнуться помог дикий холод и чувство опасности.

Я лежал на чем-то твердом, вокруг было тихо. Я попробовал пошевелиться, но мне это не удалось, все тело как будто окаменело.

Что со мной?

Последнее, что помню, это как я зашел в резиденцию и... И что дальше?

Неужели Арей смог меня так быстро вырубить? Проклятье! Как-то я не подумал о том, что мечник мрака не станет меня слушать, а сразу огреет мечом по голове. Ну, или чем он меня там приложил.

Через пару минут контроль над телом начал возвращаться. Первым делом я открыл глаза, чтобы рассмотреть место, где нахожусь, но представшая картина заставила невольно снова зажмуриться. Всё вокруг было объято черно-багровым пылающим пламенем.

Я осторожно разлепил веки. В этот раз удалось различить смутно знакомые силуэты.

Так, кажется, меня можно поздравить. Мне, наконец, удалось пробудить истинное зрение. Те пугающие багровые силуэты, не более чем обстановка кабинета Арея. Неслабо он меня приложил, раз начало работать то, что я более двух месяцев пытался получить. Теперь бы еще понять, как его убрать...

Через какое-то время мне удалось пусть с трудом, но все-таки встать на ноги. Как оказалось, до этого я лежал в пентаграмме, начерченной прямо на мраморном полу. Не знаю, что она должна была делать, но сейчас в ней не осталось ни капли силы.

Пошатываясь, я дошел до двери и, толкнув её плечом, буквально вывалился в приемную. Яркий свет прожекторов, как мне показалось в первый момент, а на самом деле слабое пламя свечей, резануло по глазам.

Я, проморгавшись, огляделся. Первое, что бросилось в глаза, это лежащая без сознания секретарша Арея. Рядом с ней валялись обломки её рапиры.

Черт! Значит, Посланник уже захватил контроль над телом Буслаева. Только сейчас я понял, что тот холод и чувство опасности, которые помогли мне очнуться, на самом деле были не моими, а пришли ко мне по связи.

Боец из меня сейчас никакой, но надо спешить, может и смогу чем-нибудь помочь. Исход боя может решить любая мелочь.

Вот только стремительного рывка в сторону спуска в подвал не получилось. Не в таком я сейчас состоянии. Так что передвигался я осторожно, вдоль стенки, постоянно опираясь на нее, чтобы не упасть.

Но даже так, дойти до цели мне не удалось. В какой-то момент пол сделал стремительный бросок мне навстречу, и мое сознание вновь погрузилось во тьму.

— Ты в порядке? — чей-то взволнованный голос над ухом вырвал меня из беспамятства.

Я оторвал голову от пола и тупо уставился в пустоту. Хоть я явственно ощущал руку на своем плече, но зрением упорно говорило, что рядом никого нет.

— Если то, что я разговариваю с воздухом нормально, то да, я в порядке.

Но голос определенно был женским и почему-то мне кажется, что я его уже где-то слышал.

Стоп. Отличная маскировка, знакомый голос... Ирка! Что же она медлит.

Я в слепую схватил её за запястье и потянул в сторону подвала, из которого доносились звуки сражения.

— Что ты медлишь?! Иди, меч Арея против него бесполезен.

Ощущение её присутствия исчезло, я смог уловить легкие шаги. Вслед за ней ломанулся здоровый мужик в черной кожаной куртке. Эссиох... Даже не обратил внимания, что он был где-то рядом.

— Ты уверен?

Я обернулся. Улита сидела, отперевшись на бортик фонтана, и напряженно смотрела на меня, ожидая ответа.

— В чем?

— В том, что Арей не справиться.

Я кивнул.

— Ранить и ослабить его может ему и удастся, но изгнать — нет. Зато валькирии это под силу.

— Откуда же ты такой знающий взялся? — спросила Улита.

Впрочем, особого желания получить ответ в её голосе не слышалось.

Когда мы добрались до подвала, все уже закончилось. Арей стоял напротив Эссиоха с обнаженным мечом. Страж света так же отступил от мечника и материализовал флейту. Эти двое явно решили устроить разборку.

— Нет! Не надо! Перестаньте вы оба! — крикнула Улита, бросаясь к Эссиоху и обнимая его за шею.

Арей такой поворот явно удивил. Он, конечно, знал о безмерной влюбчивости своей секретарши, но чтобы в светлого...

Подвал оказался небольшим, метра четыре в ширину. Каменные стены, каменный потолок и пол. Такое ощущение, что нахожусь в вырубленной в скале пещере. Под ногами крошево обломков. Четыре узкие щели в полу, две из которых свободны. Ната сидела на полу и, морщась, разминалась, судя по всему, несколько часовое стояние ей не понравилось. Петруччо все еще находился в щели и был явно недоволен тем, что про него все забыли, увлекшись разборками Арея с Улитой и Эссиохом.