Отражение Мира: Шестой Престол

— Ирнала, не пойму, у вас что, вообще нет верховых животных, которых можно безбоязненно использовать на путях?

— Есть, гарсаты. Это подземные ящеры, которые появились после смерти бога Тантира, но еще до того, как мы покинули свою прародину. Они агрессивны, быстры и опасны, однако некоторых удалось приручить и начать их разведение уже здесь. — поведала мне в ответ резво шагающая гнома.

— Значит, это измененное животное? И что оно собой представляет? — продолжил свои расспросы я.

— Хм... сложно объяснить тому, кто не видел. У гарсата шесть лап, но две передние пары сросшиеся наполовину, длинный хвост с двумя шипами, растущими из небольшого набалдашника. Между ними и хвостом, до его середины, натянута перепонка, обычно сложенная. Но если гарсат раскрывает шипы, то ему становится очень легко управлять своим телом в прыжках. Морды у них очень крупные, с глазами почти на самом носу и мощными костяными челюстями.

Весь свой рассказ Ирнала сопровождала активной жестикуляцией, пытаясь изобразить на себе ту или иную конечность ящера. Смотрелось данное представление до безобразия забавно.

— Более-менее ясно, что это за зверь... Но почему тогда у тебя нет своего гарсата?

— И не может быть. — ответила погрустневшая гнома и тут же продолжила. — Их получают лишь наши всадники. Гарсатов очень мало, они признают в качестве хозяев только очень сильных и ловких наездников, тех, кто может с ними справиться. Вот у Нортмира есть свой гарсат... и у его братьев тоже... Он даже пару раз меня катал верхом, хотя это довольно страшно, особенно когда ящер зависает на отвесных скалах. — с этими словами грусть на лице Ирналы сменилась мечтательной улыбкой.

Значит, ее брак не только политический, а всецело одобряемый самой гномой. Выходит, повезло девушке. А заодно у меня появилось подозрение, что папаша спровадил ее из Седых Гор не просто так. Причем как далеко спровадил!

— Кстати, Ирнала, а у вас когда-нибудь был единоличный правитель? — спросил я спустя несколько часов, когда мы уже приближались к следующему тэйгу, с явным намерением остановиться там на 'ночь'.

— Тан? Последний из них отказался от своей власти через две с половиной сотни лет, после того как мы обосновались в этих горах. Клан Шадрех'Кер, то есть 'Правящий Верно', был распущен и объединен с четырьмя остальными.

— А потом клан Железного Колеса пожелал взять вожжи в свои руки? — осведомился я.

— Ну, не сразу... только, кажется, через полвека после... — с легкой неуверенностью вымолвила Ирнала.

— Да, некоторых жизнь точно ничему не учит.

И на эти слова ответа уже не последовало. Только берсеркеры задумчиво переглянулись за нашими спинами.

1344г. Сезон Полудня. 28 день Месяца Дракона.

В одной логе от Агат'Адара. Кланы Седых Гор.

Как и предполагал, до столицы гномов добрались именно на третьи сутки нашего пребывания в подземном царстве. Сначала впереди показалось небольшое сужение разлома, а чуть позднее выяснилось, что это огромные вертикальные каменные брусья, высеченные в скалах напротив друг друга. На них крепился механизм, который, похоже, должен бы понимать вверх сразу несколько секций пути рядом со входом. А уже за этими массивными вратами обнаружилось пересечение сразу нескольких подземных разломов, внутри которого и был выстроен или, скорее, вытесан город. Большей частью постройки располагались все так же, на отвесных стенах, но помимо этого огромное множество величественных мостов и арок нависали над пропастью, иногда переплетаясь в совершенно грандиозные сооружения. Несмотря на некоторую беспорядочность здешней архитектуры, окружающее царство прямых лилий и геометрически верных форм не позволяло создаваться ощущению бардака и хаоса. Но в то же время весь город казался некой извечной частью гор, он словно был выстроен самой природой и напоминал нагромождение идеальных кристаллов, постепенно растущих без чьего либо вмешательства вот уже тысячи лет.

— Вот он, Агат'Адар! Обретенный Дом. — произнесла Ирнала, переступая с железной пластины на каменный помост, возведенный за вратами.

Отсюда брали начало улицы столицы гномов. Кажущаяся ненадежность подвесных путей осталась позади, ведь здесь ей уже не было места. Хотя то огромное количество металла под ногами, да и вокруг, давало мне уже знакомое ощущение покоя, которое не позволяло запаниковать от первых шагов по глубинным путям. Но вот любой другой, не привыкший с раннего детства передвигаться похожими дорогами, имел все шансы получить разом и клаустрофобию, и боязнь высоты, приправленные диким страхом перед окружающей тьмой, которая пасует лишь у далекого пламени недр глубоко внизу.

Но теперь меня не успокаивает неподъемная масса железа, а камень под ногами хоть и не покачивается от каждого шага, однако уж очень не хочется слегка оступиться да улететь вниз, либо в итоге переломав себе кости о нижние ярусы построек, это если повезет, конечно, а в худшем случае — свариться заживо, окунувшись с головой в вязкую магму. Хотя лучшим вариантом будет помереть еще в воздухе от сердечного приступа, но я о каких-либо своих проблемах с главной мышцей тела совершенно не помню и боюсь, что эта сволочь честно проработает до последних мгновений... Так, стоит держаться подальше от края. Ну почему они не могли использовать чуть побольше металла в окружающей архитектуре?

Однако через двадцать минут мне стало не до своих фобий. Мы как раз проходили через какой-то небольшой базар, где торговали разнообразной мелочовкой, когда неподалеку послышался отборный мат... причем ругались на солве. Основной мыслью было: 'да чтоб я еще хоть раз сюда притащился, к этим недомеркам прижимистым, без моего золота бородатые жмоты как-нибудь обойдутся! Никакого прибытка, уж лучше рыбу у валдаров скупать, все больше заработаю'.

— Озгородские купцы у нас частые гости. — прокомментировала тут же эту тираду тихо хихикнувшая Ирнала.

Вот, значит, почему на меня окружающие не пялятся, как на некую диковинку, а так, сделают пару любопытных взглядов и забудут на этом. Для гномов Седых Гор, должно быть, что человек, что эльф ушастый — все на одно лицо. Ведь главное что? Правильно, куча росписи на роже. Я же этой огромной для местных ценностью не обладаю.

Вскоре мы, наконец, оказались у цели нашего путешествия. В одном из районов города на фоне других зданий порядком выделялось высокое, не меньше пяти десятков метров сооружение, слегка выдающееся из природной скалы. Четыре внешне тонких вертикальных росчерка колонн с едва заметными окнами и три расположенных на немалом расстоянии друг от друга яруса карнизов, украшенных множеством статуй гномов, стоящих за наковальнями с кузнечными молотами в руках. А также одни кажущиеся махонькими на фоне всего этого, но в реальности достаточно крупные, распахнутые ворота, высеченные в природном камне между двумя центральными колоннами. Главный дом или, точнее, дворец Арх'Атун. Именно здесь обитает правящая семья клана.

За главным входом обнаружился просторный зал, налево от которого уходил проход к стойлам для вьючных животных, а впереди были следующие врата, чуть поменьше предыдущих. Причем их охраняла пара стальных изваяний с широкими конечностями, закрепленными к небольшому туловищу шарнирными суставами и мелкой, явно лишь, декоративной головой, которая была неотделима от остального тела. Магией от этих украшенных боевыми рунами товарищей несло за километр. А сердца им заменяли аркедаритовые накопители немаленьких таких размеров. С микроволновку, наверное. В империи за каждый из них заплатили бы не меньше тысячи золотых. Но сомневаюсь, что удачливый продавец потом ушел бы с прибылью домой. Подобные накопители выращивать надо с пару десятков лет... Это если маги умелые есть. И главное — источник силы.

— Нет, Ал'Крояр, у нас уже очень давно не создают новых големов. Так что не надейся встретить здесь всемогущих чародеев. — произнес Гирин, заметивший мою озадаченность.

— То есть накопителям уже больше пятнадцати тысяч лет? Вы приволокли их из Тантрийских Гор во времена исхода?

— Именно так. — ответила на этот вопрос Ирнала.

— Советское значит лучшее. — пробормотал я тихо по-русски.

Тем временем неизвестно откуда объявилось несколько слуг, которые быстро расхватали наших животных, а у одного гнома тут же начала что-то расспрашивать, если правильно понял, про своего отца, так как в разговоре упоминалось его имя.

— Отец вместе с моим братом все еще не вернулся с совета, так что успеем пока перекусить с дороги. Но надо торопиться. — подтвердила через минуту мои предположения Ирнала, ведя нас в недра своего дома совершенно незапоминаемым маршрутом.

Каких-либо особых украшательств в коридорах, помимо геометрических узоров, я не заметил, и единственное, что заслуживало комментариев, это все то же треугольное сечение большинства проходов, вырубленных внутри камня. Столовая, до которой мы добрались через несколько минут, опять же имела наклоненные внутрь стены, пускай они и не сходились на потолке в одну точку, однако если мысленно продолжить линии углов помещения, то в результате явно получится пирамида с прямоугольным дном.

Пара слуг обнаружившихся рядом, очень быстро разогрели какую-то мясную похлебку, доесть которую мы, правда, едва успели, потому что вскоре в зал вихрем влетел сначала один, явно молодой рыжебородый гном, одетый в простенькую рубашку и штаны из дорогой ткани, а следом, едва удерживая себя от перехода на бег, быстрым шагом вошел следующий, очень похожий на предыдущего юнца, но уже обзаведшийся сединой и некоторым количеством морщин на лбу. Берсеркеры в тот же миг вскочили из-за стола, вытянулись по струнке, а в их глазах сейчас читалось желание оказаться отсюда как можно дальше.

Старший гном, который вряд ли мог быть кем-то иным кроме как шадаром клана Датирином, тем временем обнял счастливую дочь, коротко ее о чем-то спросил, а следом обратил свой взор на мою скромно вставшую в уголке персону. Несколько секунд он явно пытался сообразить, на каком языке со мной говорить, но Ирнала довольно быстро сориентировалась:

— Отец, мы все здесь знаем солву.

К прислуге, уже давно ретировавшейся из зала, это утверждение, естественно, не относилось.

— Моя дочь сказала, что обязана вам жизнью. Чем Арх'Атун может отдать долг?

— Вашей гостеприимности в течение нескольких недель, пока моя жена будет занята одним делом неподалеку от гор — вполне достаточно. Разве что за это время мне хотелось бы изучить язык гномов. — озвучил я свои скромные запросы.

— Что ж, это все очень просто организовать. Пойдемте ко мне в кабинет, я горю желанием подробно услышать вашу историю. — проговорил улыбнувшись Датирин и через пару секунд вышел из столовой.

А потом на меня свалилась пара часов болтовни. И Датирин, и его сын Датнарен потрошили меня с Ирналой с изощренностью маньяков. Единственное, что полезного вынес из этого разговора, так это информацию об именах гномов, уж очень меня удивило обилие начинающихся на 'дат'. Чем и поинтересовался, когда поток вопросов почти иссяк. Как оказалось, первый слог в имени мужчин означал старшинство в семье, а все, что следовало дальше — уже и было собственно именем, самых распространенных из которых оказалось около десятка. У женщин же лишь иногда в разговоре, чаще всего при произношении полного имени приставляли число, но уже позади. Именно поэтому, как ни плодись, мужчин с 'дат' будет всяко больше, чем тех, у кого имя начинается на 'гир', 'вад', 'нор'... ну и так далее вплоть до десятого 'сон', что встречается, естественно, отнюдь не часто. Ну а таких, кому повезло родиться одиннадцатым сыном или дочерью в семье, награждают и вовсе зубодробительными именами. Причем, что характерно, все окружающие подобным уникумам потом усиленно завидуют.

Когда мы уже собирались разбредаться по комнатам, мне вдруг вспомнилось, что шадар клана Штах'Грон — Минарен, чье имя упоминала Ирнала пару дней назад, значит, он был пятым сыном в семье. Вопрос, куда тогда делись четыре предыдущих? Об этом я и спросил тут же Датирина.

— Утверждается, что они умерли от заразной болезни, в течение одного года. Хотя я подозреваю, что как минимум двух из них свел в камень сам Минарен. Насчет других не уверен точно... Но боги уже наказали шадара. Он стар, а детей не имеет до сих пор. Значит, вскоре его клан возглавит кто-то из младших семей Штах'Грона. — поведал в ответ голова Арх'Атуна.

А уже следуя за слугой, я раздумывал над тем, не нагрузил ли отец Ирналы отборной лапшой мои уши. Потому что подобные смерти, скорее всего, не в меньшей степени выгодны и двум другим кланам. Надо проверить, кстати, чуть позже, здравствуют ли ныне три брата четвертого сына в Кир'Лагиде — Нортмира. Ведь какой соблазн: продвинуть будущего мужа единственной дочери в иерархии чужого клана!

Утром гнома заявила, что уже нашлась отличная кандидатура в учителя, и потащила меня неведомыми путями в библиотеку своего клана, которая находилась тут же, под боком. В теории. На практике мы прошли, наверное, километра с полтора, эпизодически сотрясая воздух коридоров возгласами вроде: 'ой, кажется, не туда свернула... или туда?' или 'а вот этого прохода здесь точно не было!'. Но девочка, вообще-то, не была дома почти пять лет, так что ей подобное простительно.

Когда эти блуждания в трех соснах, наконец, окончились, я оказался в цилиндрическом помещении небольшого диаметра, но вот высота его... Сложно было определить на глаз, но казалось, что от пола до потолка не меньше двух-трех десятков метров. И фактически целиком стены покрывали стеллажи с книгами, свитками и прочей макулатурой. Кое-где даже глиняные таблички виднелись. Ну а доставались все эти древности с любой высоты при помощи грандиозной ажурной стальной конструкции, состоящей из нескольких завитых в разные стороны спиралей. Лазать по такой лестничке будет только тот, кто готов терпеть многократные переломы. Потому что я не ведаю, как с этого можно не навернуться!

Ирнала тем временем пару раз легонько пнула ножкой по металлическому косяку одного из шкафов в самом низу, в тот же миг из-за стены послышались какие-то причитания, а через минуту целая секция выдвинулась вперед и отошла в левую сторону. За потайной дверью обнаружился очередной ненавистный треугольный коридор и, что самое главное — маленький даже по меркам гномов седовласый старичок, одетый в некое подобие жилетки на голое тело и легкие свободные штаны. Но вот видимые мышцы у этого товарища могли дать фору любому культуристу. Хотя этому есть логичное обоснование, ведь если предо мной библиотекарь, то ему даже тренажеры не понадобятся, чтобы держать себя в отличной форме.

— Знакомься, Ал'Крояр, это Росдан, наш клановый скриптограф, летописец и мой бывший учитель. — произнесла Ирнала, выждав театральную паузу.

— Учителя бывшими не бывают. — пробурчал в ответ старичок.

— Росдан, это друг клана, и ему нужно освоить наш язык. Мой отец просит тебя в этом помочь.

— А может, шадар хочет, чтоб я ему еще и летопись первожрецов Тантра в глубинах прародины откопал в придачу? Да сразу в расшифрованном виде!