Путь Огненного Лиса. Возвышение.

Тело старика рассыпалось серебристыми искрами, оставив после себя только сердце, а у меня перед глазами появилось сообщение:

"вождь лесных жителей убит.

Получено опыта: 4800+10000. получен уровень: 26. до следующего уровня: 48000".

И тут же появилось еще одно сообщение:

"открыт навык: тихое проникновение-1".

Покосившись на сородича, только недавно достигшего двадцать второго уровня, чувствую внутреннее удовлетворение от своих успехов, и хоть понимаю что к этому свою лапу приложил и напарник, но ничего с собой поделать не могу.

Стараясь не шуметь, (это получалось уже по привычке), и оглядываясь в поисках опасности, мы выбрались из "особняка", и проскользнули мимо все так же спящего стражника. Не теряя времени, бежим к воротам, и когда до цели осталась всего пара метров, перед моим носом в землю воткнулось копье.

Лесной житель, непонятно зачем выбравшийся ночью из своего жилища, вскинув руки что-то воинственно "забулькал", и отреагировав на его крики, стали просыпаться другие воины.

Мы успели проскользнуть в лаз под воротами, и со всей возможной скоростью, рванули к лесу, а вслед нам летели камни, (один из них, очень обидно попал мне пониже хвоста, сняв треть жизни), и копья. До норы оставалось бежать минут пять, когда ночь огласил яростный рев сотни глоток.

"кажется, на этот раз я сделал что-то не то...".

Если бы я знал, насколько "не то", то не останавливаясь бежал бы прочь из леса, но как всем известно, жизнь не терпит сослагательных наклонений.

* * *

Высунув морду из норы, осматриваюсь по сторонам, и убедившись что поблизости никого нет, совершаю рывок к ближайшей тени дерева, где замираю в корнях. Тот же маневр проделывает и мой напарник, отставая всего на несколько секунд. И пусть сейчас царит ночь, но враг зол, а потому не дремлет.

Пошла уже вторая неделя, как лишившиеся вождя лесные жители, объявили войну всем лисам, и прочим животным, хоть отдаленно на нас похожим.

В первые дни после памятной вылазки, отряды охотников тщательно прочесывали рощу, и даже кого-то находили. Я не раз уже успел порадоваться, что у аборигенов нет собак, иначе наши дела были бы совсем плохи.

С другой стороны, новые условия помогали развивать природные таланты, вроде умения прятаться, быстро и бесшумно бегать, а так же создавать неприятности своим врагам.

На сегодняшнюю ночь, в моих планах стоит просмотр битвы не на жизнь, а на смерть. Но для того, что бы зрелище состоялось, придется рискнуть своей пушистой шкуркой.

Добравшись до поляны, на которой обычно отдыхает бурый медведь, убеждаюсь что косолапый никуда не ушел, и с легкой душой отправляюсь к одной из троп, по которым ходят патрули лесных жителей.

Затаившись в тенях, мы с напарником ждали появления отряда, и через полтора часа, были вознаграждены за терпение. Пятеро охотников, слабейший из которых имел тридцать первый уровень, а сильнейший тридцать девятый, "цепочкой" шли по ночному лесу, злобно "зыркая" по сторонам, но вряд ли действительно надеясь что ни будь увидеть.

Опускаю веки, что бы меня не выдал азартный блеск глаз, и практически не дыша, дожидаюсь пока процессия пройдет мимо. Как только последний из врагов оказывается спиной к нашему укрытию, рывком бросаюсь вперед и кусаю его за левую голень, напарник же вцепляется в правую.

Лес оглашает испуганный крик лесного жителя, а наша жертва неудачно дернувшись, заваливается на спину. Как бы мне не хотелось самостоятельно добить противника, но терять даже те несколько секунд, которые понадобятся на то, что бы вцепиться ему в горло, сейчас категорически нельзя. Остается только убедиться, что остальные охотники нас заметили, и приготовив к броску копья, кинулись в погоню.

На самом деле, преследовать мелкого шустрого зверька в ночном лесу, дело малоперспективное, особенно если он выбирает в качестве маршрута, заросли кустов, а так же места где растут низкие деревца с множеством тонких веток.

В общем, там где мы с напарником пробегали без проблем и не замедляясь, просто иногда чуть ниже пригибаясь к земле, нашим преследователям приходилось проламываться через препятствия, создавая при этом немалый шум.

Бурый медведь, по прежнему безмятежно спал, до тех пор пока на поляну не выбежал я, и пробегая мимо не стукнул лапой ему по носу, вложив в это нехитрое действие всю имеющуюся силу. К тому моменту, когда из леса "вывалились" охотники с копьями наперевес, зверь пятьдесят второго уровня уже проснулся, и теперь искал своего обидчика. Так как два лиса успели скрыться в зарослях на противоположной стороне поляны, виновниками были назначены воинственно настроенные лесные жители.

Медведь взревел вставая на задние лапы, угрожающе оскалив клыки и продемонстрировав острые когти. Охотники не стушевались, и никто из них не попытался убежать, что на мой взгляд было довольно смело.

Скрываясь в тени под деревом, я наблюдал, как отряд не делая резких движений, без единого вербального приказа, рассредоточивается, заключая могучего зверя в кольцо. Их затея, (какой бы она не была), вполне могла получиться, только вот хищник тоже оказался не новичком, и прежде чем хоть один враг занял позицию у него за спиной, решил атаковать. Ночную тишину разорвал дикий рык, а в ответ ему раздались азартные возгласы охотников.

Тяжелая туша, покрытая густой шерстью, с невероятной для подобного существа скоростью, обрушилась на центр строя лесных жителей. Тут же, одно копье, (обычная прямая заостренная палка), одним концом уперлось в грудь животного, а другим в землю. Медведь всем весом насадился на оружие противника, которое хоть и отняло часть полосы здоровья, но не выдержало столь грубого к себе отношения, и сломалось, издав жалобный треск. Тут же, (практически одновременно), с двух сторон были нанесены удары в бока косолапому, но действия охотников уже не смогли спасти жизнь сородичу.

Медведь навалился на обидчика, нанесшего ему наибольший урон, и сжав передними лапами, сломал как соломенную куклу, еще и зубами вцепившись в область шеи. Серебристая вспышка ознаменовала первую потерю отряда, бойцы которого все же смогли окружить врага, и теперь без устали наносили колющие удары копьями.

Косолапый взревел, затряс головой, (несколько тычков были нанесены в морду, видимо в попытке выколоть глаза), и метнулся на второго обидчика, который почти успел уйти из-под атаки. Когтистая лапа врезалась в бок лесному жителю, отбрасывая его на несколько метров, и роняя на землю, оставив полосу здоровья в "красной" зоне.

Напарники тут же попытались отвлечь зверя на себя, двое из них даже рискнули с разбега обрушиться на спину хищника, только все оказалось бесполезно, медведь был опытным, и не собирался давать раненому возможности оклематься.

"минус два, остались трое".

Мысль прозвучала в моей голове, с каким-то злобным удовлетворением. Я даже сам от себя такого не ожидал.

Тем временем, события продолжали стремительно развиваться: косолапый ухватил очередного врага зубами за руку, (момент, как это произошло, я пропустил, будучи поглощенным своими мыслями), и резко дернул головой, то ли пытаясь оторвать часть тела, то ли желая повалить жертву. В результате, очередная серебристая вспышка ознаменовала гибель третьего охотника.

Видимо "окрыленный" своим успехом, медведь потерял осторожность, и в "лоб", прыгнул на двух оставшихся противников, которые синхронно повторили прием, удачно исполненный первым погибшим сородичем. Два копья, одним концом упертые в землю, приняли на себя тушу зверя. Одно из орудий с хрустом сломалось, а вот второе вонзилось в плоть, сняв сразу чуть ли не половину полосы здоровья, и каждую секунду продолжая ее уменьшать.

Хищник взревел, встав на задние лапы, зубами уцепился за древко торчащее из груди, и мотнул головой, выдирая его вместе с клочьями шерсти.

Тут бы лесным жителям и пришел конец, ведь они остались совсем без оружия, но как нельзя вовремя, на поляну с шумом ломающихся веток, прибыли сразу два отряда их сородичей.

"эх, какая несправедливость! Мишке-то ждать помощи не откуда".

За тем, что происходило дальше, я наблюдать не стал. Ткнув носом в бок напарника, увлеченно следившего за противостоянием, по прежнему скрываясь в тенях, бегу в глубь леса. Ночь еще не закончилась, а у меня осталась еще одна невыполненная задумка.

* * *

Место, где встречались два патруля охотников, (своеобразный лесной перекресток), было выбрано мной не с проста. Всего в сотне метров отсюда, в низине, в своих норах скрываются ядовитые змеи. Обнаружил я их совершенно случайно, (следил за особо крупным зайцем, запрыгавшем на опасную территорию), и сам себе обещал, что лапа моя туда не ступит.

Однако, после недолгих колебаний, зона обитания змей, была признана прекрасной ловушкой, (была бы идеальной, если бы "живцом", не приходилось становиться мне).

И вот мы с напарником сидим в засаде, (притаились в тени кривого дерева), и ждем когда придут отряды лесных жителей. Все чаще мне в голову приходит вопрос, "зачем я этим занимаюсь?", но каждый раз он остается без ответа.

Действительно, за гибель врагов от лап, клыков и когтей других зверей, я не получаю ни единицы опыта, но трачу время, лишая себя охоты.

"все, это последняя авантюра. Завтра же покидаем лес, и ищем безопасное место, где полностью погружаемся в получение уровней".

После того как решение было принято, с плеч как будто тяжелый груз свалился. Задрав голову вверх, полной грудью вдыхаю ночной воздух, и через переплетение веток пытаюсь рассмотреть звездное небо.

От этого увлекательного занятия, меня отвлек звук шагов. Лесные жители не носили обуви, и довольно тихо ходили, только вот звериный слух, позволял различать малейшие шорохи, будь это шарканье босой стопы по земле, шелест листьев или треск веток.

Этот мир, во многих вещах кажется недоработанным, но в том что касается природы, вряд ли он сильно отличается от реальности. Чего стоят десятки оттенков запахов, ощущение ветра, остывающая за ночь земля...

Тряхнув головой, прогоняю посторонние мысли. Сейчас мне нужно полностью сконцентрироваться на поставленной задаче.

Мимо нашего убежища прошагал отряд из шести охотников, вытянувшихся в цепочку. Как и в прошлый раз, нашей целью был выбран замыкающий процессию.

Рывок, и в следующую секунду мои зубы впиваются в неприкрытую голень, а напарник подпрыгивает выше, и вцепляется в бедро. Лесной житель завопил, подпрыгнул, попытался побежать, запутался в собственных ногах и упал.

"какие-то они не устойчивые".

Когда остальные члены отряда развернулись на шум, мы уже убегали в сторону низины, (впрочем, не сильно стараясь скрыться из вида).

Пара брошенных копий, воткнулась в землю в стороне от нас, а еще одно, отскочило от коры дерева, за которое мы успели укрыться. Погоня не заставила себя ждать, злобно кричащие дикари, нестройной толпой кинулись вслед за обидчиками, а если хорошенько прислушаться, то можно распознать еще несколько голосов, приближающихся чуть со стороны.

Мы первыми выбежали в низину, и буквально "пролетели" ее, используя самый быстрый рывок. Мышцы горели, лапы угрожали отвалиться, но эти мучения стоили того, что бы безопасно пересечь территорию змей.

А вот шумным лесным жителям, совсем не повезло. Они только добрались до середины низины, как из-под земли полезли черные змеи, шипением демонстрирующие свое недовольство.

Наверное, для охотника чей уровень выше тридцатого, укус змеи десятого уровня не так уж и страшен. Но как уже успели доказать муравьи, на моих глазах успешно расправившиеся с отрядом игроков, "количество часто бьет качество".

Полосы здоровья лесных жителей, стремительно укорачивались, и процесс не остановился, даже когда они выбрались из опасной зоны.

"грех не воспользоваться таким шансом".

Выбрав целью охотника, чье здоровье уже ушло в "красную" зону, ( кажется, это тот самый боец, которого мы атаковали в самом начале), совершаю рывок, и в прыжке вцепляюсь зубами и когтями в его ногу. Наградой стала серебристая вспышка, и сообщение о получении двухсот шестидесяти четырех очков. Тут же пришлось отскакивать от попытки пронзить меня заостренной палкой, но и этот враг не прожил слишком долго, (змеиный яд сделал свое дело), атака моего напарника, так же окончилась вспышкой искр.

Оставшиеся лесные жители синхронно отступили, готовясь к бою, (со стороны это наверное смотрелось комично, два лиса против четырех монстров), но эпичного сражения так и не произошло, яд успешно доделал свою работу.

Четыре серебристых облачка, практически одновременно поглотили охотников, и развеявшись оставили на земле их нехитрое оружие, и сердца.

Грустно вздохнув, (мысленно я уже подсчитывал опыт, который мог получить за убийство охотников), опускаю голову к земле, и начинаю шагать прочь от низины. Очередное приключение закончилось, и на этот раз ни я, ни напарник, даже не были серьезно ранены.

Теперь, пора было покинуть лес, и искать счастье на новом месте. А еще, очень хотелось проверить на игроках, насколько лучше стали мои охотничьи навыки.

Напарник весело трусил рядом, чуть ли не подпрыгивая от переполняющей его энергии. Присмотревшись внимательнее, замечаю, что он наконец получил новый уровень, сократив свое отставание от меня.

"главное, что бы не перегнал, а-то ведь я себя уважать перестану".

* * *

Мы вышли из леса, и попали в обширные живописные руины. Солнце уже в полную силу светило с небес, так что окрестности получилось рассмотреть в мельчайших подробностях.

На окраинах возвышались одно и двух этажные дома, сложенные из грубо обтесанных камней, и зияющими пустыми дырами на месте окон и дверей. Ближе к центру, строения становились выше и изящнее, да и степень разрушенности уменьшалась, (на одной из башенок четырехэтажного особняка, в целости сохранились все узорчатые украшения).

В самом центре, тянясь к небу, стояла огромная черная башня, у которой сохранилось всего пять этажей, а шестой был будто срезан. Рядом, на вымощенной булыжниками площади, (уже зарастающей травой и кустами, пробившимися между камней), стояло трехэтажное здание, по периметру поддерживаемое каменными колоннами, и вызывающее ассоциации с торговым центром.

Не смотря на то, что живых разумных в руинах не осталось, нам с напарником приходилось сохранять осторожность, что бы случайно не наткнуться на новых хозяев этих мест. От строения к строению, сохраняя одну и ту же траекторию движения, по мертвому городу ходили мертвецы.

Кажущиеся неуклюжими зомби, чей уровень начинался с сорокового, и непонятно почему не разваливающиеся скелеты, слабейший из которых был вдвое сильнее меня. Все они были облачены в неполные ржавые доспехи, (нагрудники, наплечники, шлемы и т.д.), а так же гнилое тряпье, когда-то являвшееся дорогими одеждами.

Угнетающую атмосферу разрухи и смерти, дополняли звуки скрежета и шаркающих шагов, ну и разумеется полное отсутствие животных. Пусть мертвецы и не проявляли агрессии к нашему дуэту, (специально проверил, пару раз показавшись на глаза особенно медлительному зомби), но жить по соседству с подобной компанией, было бы мягко говоря неприятно.