— Наш! Ты еще спишь?!? — гневный вопль вырвал из объятий сна, а пинок в бок поднял на ноги. Стоящая передо мной бабища удовлетворенно хмыкнула и повернувшись потопала к котлам.
Пристроившись сзади я гадал для чего подняли в такую рань остановившись на варианте что надо будет бегать по лесу и собирать траву для повседневной бурды, но не угадал.
— На. — в грудь полетел котелок и пожелание. — заряди побыстрее.
Ну и манеры! Возмутился про себя, а глаза тем временем уже искали конец магической нити. Опа. Да их тут два. И что, заряжать оба? Достав из кармана магическую книгу сконцентрировался на опознание предметов и спустя пару минут спросил у не сводящий с меня глаз бабы.
— Заряжать на холод или тепло?
Расплывшись в довольной улыбке она буркнула — на холод. — и растворилась в обступившей толпе. Со всех сторон мне стали совать посуду, кольца, украшения сопровождая гулом требований поторопиться.
.. скорее .... быстрее ... не медли ..... живее .... — напор женщин заставил вначале растеряться, но не показав эмоций принялся за работу.
— Стою возле тебя как дура, а ты не чешешься! — гневно шипит возле уха очередная недовольная мегера.
Пару раз поскребя подбородок чтоб её порадовать взял очередное кольцо и неожиданно почувствовал кольнувшее изнутри предупреждение.
— Всё! Больше ничего не могу сделать! Сила кончилась. Надо ждать когда она восстановится.
С недовольным рычаньем окружившие меня бабы стали расходиться кидая взгляды полные разочарования. Я и сам бы к ним присоединился, но появившийся Годар'огим утащил на тренировку.
Медленно перетекая из одной стойки в другую пытался справиться с осознанием реалий и получалось не очень. Оказывается мой запас магической силы не просто мал, а очень мал. Даже вспомнившийся анекдот про Билла Гейтса, когда его жена после первой брачной ночи смогла понять почему он назвал свою компанию Майкрософт не поднял настроения.
— Чего такой хмурый? — пытливо вглядывался в глаза тренер.
— Так. — неопределенно пожал плечами и спросил. — Скажи, а ты не сталкивался ранее с охотницами? Они ещё ловят питомцев на заказ.
— Я нет, но в городе где учишься есть лавка Постира, поинтересуйся у него.
Так потянулись вереницей похожие по содержанию дни с ночами, и лишь изредка удавалось нанести очередной вариант `знак стихии' на выданные для экспериментов старые потрескавшиеся топоры. И все потому что каждое утро меня поднимали ни свет ни заря и тащили к груде нуждающихся в зарядке предметов. Десять — пятнадцать минут работы и полностью опустошенный я плелся на поляну махать деревяшкой. После тренировок, пытаясь как-то ускорить восполнение магического резерва, перепробовал на себе кучу методик от медитации до аутотренинга и в конце концов был вынужден признать что самое лучшее, это предоставить организму самому разбираться с проблемой. Зачеркнув вторую часть поговорки: и хотя время лечит — доктор это сделает быстрее, я жил по установленному графику делая каждый день зарубки по количеству заряженных предметов. Вначале их количество было примерно одинаковым, но спустя месяц начался прогресс.
— Мне кажется или у тебя что-то стало получатся? — осведомился спустя пару дней Годар'огим.
Не став говорить что и до этого вкалывал как последняя лошадь лишь недоуменно развел руками, а вечером ударился в подсчеты благо до столбов частокола испещренного пометками было рукой подать.
Почти в два раза стал лучше результат. Обрадовали меня расчеты, обрадовали и огорчили. Душа жаждавшая приключений, погонь, перестрелок, соблазнения красавиц, раскидывания врагов одним взмахом руки, размечтавшись скукожилась от понимания того что прогресс-то хиленький. Но хиленький не хиленький, а силы для выполнения задания данного Уорсом у меня появились.
Парам -пам — пам. — негромко напевал разбираясь с полученными чарами. Всего несколько применений и я не только смог досконально разобраться с плетением `знак стихии', но и создать пару его модификаций. Дотянул длительность до получаса и вник почему оно не слишком популярное. Казалось бы, чем тратить деньги на дорогое зачарованное оружие купи простое и по необходимости накладывай чары. Но нет. Все дело оказывается было в стихиях которые усиливая сталь с одной стороны с другой её разрушали. И сыпящийся из под пальцев пылью металл был лучшим тому подтверждением. Всего лишь пять раз использовал плетение, а его теперь даже в металлолом не сдать. Хотя....
— Его возьмут на переплавку? — спросил после тренировки тренера демонстрируя остатки топора.
Мельком взглянув тот отрицательно махнул рукой и ответил. — отнеси к сараю. Подумаю что с ним делать, а потом отправляйся по моим следам вон туда и найди место в котором спрятал монету. Найдешь — она твоя, не найдешь — лишишься еды. Приступай.
Вот скунс! — незамедлительно пискнуло внутри раздражение и обиженно взвыл желудок уже испытавший каково остаться без еды. Но делать нечего. Вперед и да поможет мне леди удача, иначе снова придется грызть траву чтоб хоть как-то утолить голод.
— Завтра с утра ухожу в Шарс. — предупредил Годар'огима поздним вечером крутя в руке найденную монету.
Кивнув он вытащил из кармана пузырек с мазью, мутную настойку и протянув лениво процедил. — тогда смажь царапину и выпей.
— Зачем? — недоумевающе спросил коснувшись щеки. — и так заживет.
— Придурок!! — неожиданно взъярился тренер. — делай что говорю!! Шип который тебя оцарапал был отравлен!!
Вот ушлепок. — всколыхнулась внутри ярость. — И я тоже хорош. Ведь слышал же от других про подобные приколы и не подумал что самого может коснуться.
— Благодарю. — процедил сквозь зубы и стал думать мог ли достать монету не попав в приготовленную ловушку.
По идее мог. Всего-то надо было осмотреться повнимательней, а не лезть сломя голову в неизвестность. Это все желудок виноват. Своим бурчанием перекрыл работу мозга. Чтож. Умные учатся на чужих ошибках, я на своих и завалившись спать успел подумать что впредь буду осторожнее.
Первые лучи солнца еще не успели осветить поселение зулов, а я уже был на ногах. Внутренний таймер с чувством выполненного долга отключился перейдя в режим ожидания. Пара горстей воды смыла остатки сонливости и приветливо махнув дежурному на воротах я помчался в Шарс. Знакомая дорога, надежно отпечатанная в памяти, вела меня к цели, а мысли в смятенье кружились как поднятые ветром листья. Знает или не знает? Знает или не знает? Возвращались они к мучающему меня вопросу и когда спустя какой час входил в здание школы внутреннее напряжение достигло своего апогея.
— Доброго утра, Учитель. — я был сама вежливость.
Приветливо кивнув Уорс махнул рукой приглашая следовать за собой. Настороженно идя за ним я гадал. Куда? Куда он меня ведет? И с затаенным дыханием зайдя в просторную комнату осознал — это его кабинет. Точнее часть открытая для посетителей. Просторная комната с двумя столами, мягкими креслами, пушистым ковром, место наполненное ароматом цветов и свежести.
— Вот оставшиеся пластины. — спугнул очарование голос Уорса. — садись. Изучай. Потом отправимся на полигон, замерим на практике твои силы и возможности.
— Конечно. — почтительно склонил голову и перенес внимание на бруски.
Итак. `Метка'. Крохотный пульсирующий маячок живущий от пары минут до нескольких дней. Видимый всеми или только магом — создателем он ставился на любое существо в пределах магической видимости. На своих его ставили чтоб подлечить прямо в бою, на чужих чтоб те не увернулись от атакующих плетений. Бандиты, желающие пощипать торговцев ставили его для слежки, а те дублировали их действия для части охраны идущей как правило в стороне. Что в принципе логично. Случись нападение с использованием хитрой магии способной обездвижить или парализовать, отряд кавалерии из-за холмов будет весьма кстати. Будет если торговцы не выпадут из их поля зрения и вторая пластина как раз содержало плетение позволяющее видеть вокруг себя. `Сонар'. Сканирующий всё живое в зависимости от выставленных параметров. Невидимый взгляд от которого ничто не могло укрыться. Сонар мог найти даже самого мелкого жучка зарывшегося в мох, но никто до этого не опускался предпочитая начинать с разумных и ими же заканчивать. Что по большому счёту правильно. Говорят в лондонском зоопарке была даже клетка с надписью — самое опасное животное в мире. Пустая клетка с большим зеркалом. Так вот, хоть здесь и не там, суть от этого не меняется. Главная опасность разумным исходит от них самих. И даже целители с созидателями изучают сонар понимая что это может спасти им жизнь.
Само плетение было простым. Маг как центр окружности и расходящиеся от него лучи в поисках живых. Начинающий чародей ощущал ими площадь в радиусе примерно десяти — пятнадцати шагов, мастер в сто — сто пятьдесят, а архимаг далеко за тысячу. В отличие от Солнца рисуемого детьми эти лучи не были прямыми и не были одинаковыми. Будучи выпущенными они расслаивались, расходились в разные стороны пронзая окружающее мага пространство сеткой состоящей из ячеек заранее определенных размеров. И стоило разумному попасть в неё как маг тут же узнавал о нем.
— Учитель, — выкрикнул в пустоту и через минуту вынырнув из пелены скрывающей остальную часть кабинета Уорса появился его хозяин. — скажите: сейчас я наполняю нить концентрируясь на себе как существе разумном, а если наполню нить вниманием к какому-то предмету? Например к стулу. Смогу ли выпустив плетение знать сколько стульев вокруг меня?
— Ты невнимателен, Наш. В сонаре имеется особый символ. Символ определяющий его направленность. В данном случае это жизнь. Если хочешь заняться поиском стульев тебе надо в первую очередь заменить его на материал из которого сделан стул. Затем определи размеры, проведи наполнение нитей вниманием и выпускай. Не забудь учесть помехи и у тебя все получится.
— Какие помехи?
— Если предмет — деревянный стул, то от деревьев. Они помимо отталкивающего поля обладают еще способностью фонить. И если вокруг тебя в момент использования плетения окажется хоть одно дерево то во-первых, ты ничего не увидишь, а во-вторых можешь получить откат. Это изменение и отражение магии задевшей защиту дерева. Довольно болезненные ощущения.
— Понятно. — задумчиво протянул катая в голове озвученный расклад. — хорошо что от разумных отката нет. — улыбнулся и осекся увидев крайне строгое выражение лица Уорса.
— Наш. — сказал Учитель устроившись на краешке стола. — на планете есть существа с повышенной чувствительностью к магии. Почувствовав чужые чары они в ответ могут ударить ментально. А это в лучшем случае головная боль, потеря сознания, в худшем вскипяченные мозги.
— И что же тогда делать? — я растерянно смотрел на донельзя серьезного Уорса.
— Первое, длительность сонара не должна превышать пары секунд. Это допустимое время для того чтоб получить информацию и не дать повод к агрессии. Второе, частота его использования не должна превышать одно в десять — пятнадцать минут если зацепил им кого-то. И третье, раз ты всё уже сделал то можем отправиться на полигон и приступить к испытаниям.
— Полигон? — на всякий случай переспросил не очень понимая куда предстоит идти.
Поняв что гложет маг жестом пригласил следовать за собой и привел к личному порталу находившемуся за закрытой дверью. Заняв почти всю площадь комнаты он представлял шар испещрённый знаками и символами. Созданные из нитей они парили в воздухе одним своим видом внушая почтение вперемешку с боязнью и довольный произведенным впечатлением Уорс сказал.
— Того что видишь на самом деле нет. Это как отображение в зеркале. Сами же плетения расположены на стенах, полу, потолке. Сейчас они не активны и потому наблюдаем такую картину, но стоит их запитать силой как возникнет проход через который мы и покинем школу. К сожалению моих средств не хватило чтоб создать подобную комнату на полигоне, поэтому придется попросить учеников чтоб они открыли нам дорогу назад.
Едва сдержал на губах вопрос про мобилки и оператора как маг продолжил покачивая головой.
— Наш, Наш. Тебе даже не надо ничего говорить, твое лицо красноречивей любых слов. Ведь тебя интересовало как буду общаться на расстояние?
Содрогнувшись от такой проницательности обескуражено киваю и Уорс достав из кармана брелок покачал перед глазами.
— Простейший амулет связи. Я нажимаю здесь мой ученик слышит потрескивание и открывает портал. Ясно? Тогда пошли.
Не без робости шагнув в сверкающий шар почувствовал как исчезла опора под ногами. Нахлынувшая паника заставила сердце сжаться, а тело попавшее в неизвестность словно пробка из бутылки вылетело в мир который встретил ветром и холодом. По инерции сделав несколько шагов остановившись и проморгавшись увидел что нахожусь где-то в горах. На пустынной площадке покрытой крупной галькой. С одной стороны величественно возвышались заснеженные верхушки, с другой, за разделявшей пропастью, сверкала красками жизни небольшая долина.
— Нравится? — материализовался за спиной Уорс.
— Да. — не думая ответил и поежившись от порыва холодного ветра спросил — приступим?
— Приступим. — согласно кивнул маг. — Наш, я взял тебя сюда ещё и для того чтоб помог мне в одном эксперименте. Уже давно я занимаюсь созданием защитного плетения и мои идеи нуждаются в периодических испытаниях. Это займет не слишком много времени и когда сделаю все замеры, то тогда уже можно будет заняться тобой определив расстояние которое покроешь сонаром. Полагаю что оно не слишком большое, но как и говорил ранее со временем сможешь его увеличить. Итак. Что ты знаешь о магической защите?
Судорожно покопавшись в памяти Наша обескуражено развожу руками и Уорс тяжело вздохнул.
— Жаль что в вашем племени не придают должного внимания нужным знаниям. Слушай. Каждый разумный помимо физического тела имеет астральное. Оно напоминает кокон окружающий существо со всех сторон. У кого-то он большой у кого-то маленький и магическая защита накладывается на его границы. Понял? Отлично! — Уорс заметно повеселел и продолжил — Накладываемая защита выглядит как полупрозрачная пленка. Враждебная магия и физические атаки попадая в неё уходят в сторону. Она имеет свой предел прочности и времени. Любые воздействия извне её ослабляют и твоя задача рассказать мне как меняется форма и цвет изнутри. Понятно? Тогда выпей настойку для улучшения памяти и приступим.
Дождавшись когда жидкость из протянутой бутылки переместится в мой желудок маг выпустил плетение. Чёткие границы реальности тут же сменились мутными разводами через которые угадывалась фигура стоящего впереди учителя.
Бамс, бамс, бамс. Вздрогнула пленка оставив три красных развода. Пхуу, пхуу, пхуу. — появились синие линии. Аушшш — пронеслась рябь лишив остатков видимости и началось. Расползающиеся кляксы, скрежет вызывающий непроизвольную дрожь, бьющие по глазам вспышки, фантасмагория цвета, всё это словно кадры кинопленки откладывалось в закрома памяти для того чтоб когда окружающая меня защита исчезнет выплеснуться водопадом слов.
