Замороженное мясо Денис завернул в несколько пластиковых пакетов, чтобы не протекло, а все остальное: колбасу, сыр, масло, тоже упаковал не менее тщательно, чтобы не испачкать рюкзак. До кучи захватил и бакалею: кофе, чай, сахар, шоколад и печенье — неизвестно, когда командор появится, а оставлять продукты, чтобы портились — грех. Прихватил и две бутылки коньяка — угостить экзотикой Ларза, Айшат, или еще кого из "Морского Змея". Рюкзак у старшего помощника был вместительный, так что влезло все, ну, а таскать тяжести он был привычный, хотя и не любил.
Оглядев внимательно еще раз квартиру — не забыл ли чего, Денис вздохнул — как ни крути, а привык он к дому, но главное — кончался очередной этап жизни, а впереди ждала неизвестность, которая всегда, хоть немного, да страшит даже самого храброго человека. Разумеется, старшего помощника ждала далеко не неизвестность, а самая настоящая известность — известность не в том плане, что станет знаменитым, а в том, что пункт назначения был более-менее знаком. Вроде бы... Но, вздох присутствовал — атавизм, скорее всего.
Денис озадачил Ибрагима дальнейшим маршрутом, не обращая ни малейшего внимания на его удивленную и одновременно смущенную и испуганную физиономию — водитель все более убеждался, что странный, а точнее говоря — страшный пассажир, заедет в Тмутаракань и лишит-таки бедного водителя его транспортного средства — и еще хорошо, если не чего похуже, но снявши голову по волосам не плачут, и Ибрагим нажал на газ.
А старший помощник достал телефон и отправил два сообщения. Первое Шэфу — о том, что закончил лечение и уходит на Тетрарх, а второе Эльвире, с просьбой о снятия проклятия с жены и дочери генерала — мало ли Юлька закрутится и забудет, или не дозвониться будет — в любом случае лучше подстраховаться в таком деле. Денис бы и позвонил, но... звонок посреди ночи, если он не вызван неоспоримым форс-мажором, вызывает крайне негативную реакцию, как к звонившему, так и к его просьбе. После этого старший помощник зачистил свой гаджет. Он вытащил и сломал симку, зашифровал и удалил с телефона все данные — как известно, практически все они могут быть восстановлены, поэтому пришлось шифровать — Денис был крайне подозрительным человеком, и хотя никакой значимой информации на аппарате не было, он предпочел все сделать по-взрослому, и лишь затем вышел из аккаунта и сбросил настройки телефона до заводских. Финальным шагом информационной безопасности был выброс телефона и обломков симки из окна, во время проезда по очередному мосту. Это действо еще более укрепило самые черные подозрения Ибрагима, но, повторимся, старшему помощнику было наплевать на моральные терзания водителя.
Когда Денис приказал остановиться посреди темного зимнего леса, осторожность водителя воскликнула: "А я предупреждала!", жадность же смущенно молчала, потому что сказать ей было нечего. Дальнейшие события повергли в шок и ту и другую и самого шофера. Старший помощник повернулся к напрягшемуся Ибрагиму, приготовившемуся бежать, или драться за жизнь зубами и когтями до последнего патрона, и сдвинув точку сборки в положение "Смерть" грозно спросил:
— Ты в Бога веришь? — шофер затравленно кивнул, предполагая, что сейчас ему предложат помолиться, но оказался не прав. — Я — черный маг, — продолжил страшный пассажир и Ибрагим ему тут же поверил, а представитель темных сил продолжил: — Если ты кому-нибудь, когда-нибудь, расскажешь хоть слово об мне и этой поездке, то моя собака пожрет твою душу и у тебя не будет никакого перерождения. Окончательная смерть! — отрубил маг. — Байгол покажись! — приказал он и мертвый шаман предстал во всем блеске и славе. Адский пес произвел бы требуемое впечатление и на танцполе в самом переполненном ночном клубе, что уж говорить про ночной безлюдный лес.
Ибрагим проникся и осознал, а Денис переобулся, надел лыжи, бросил на сидение оставшиеся деньги — хоть пачка и была не очень толстая, но все же пачка! и скомандовал:
— Доедешь до ближайшего городка и вернешься домой другой дорогой! Все понятно?
— Да.
— Папистофал!
Когда машина скрылась из виду, старший помощник начал свой ночной лыжный забег. До двери на Тетрарх оставалось пройти около пяти километров и он надеялся управиться за час. Компас и навигатор ему были не нужны — он чувствовал, в каком направлении находится дверь.
— Глава
"Это маленький шаг для человека, но огромный — для всего человечества!" — припомнил Денис Нила Армстронга, шагнув в знакомый дверной проем, будучи в полной уверенности, что сейчас окажется в столь же знакомой беседке на Тетрархе.
"Упс!" — только и смог сказать внутренний голос после того, как вместо ожидаемого окультуренного лесопарка, глазам носителя предстала крохотная полянка, окруженная дремучим лесом.
То, что эта прогалина и близко не стояла рядом со штатным местом назначения было заметно не только, скажем так — визуально, но и все чувства старшего помощника буквально кричали... нет, не кричали, а ревели, словно пароходная сирена! — что он попал. Причем не туда.
"Где это мы, блин!?" — растерялся Денис.
"Хрен знает..." — не менее растерянно отозвался голос.
"Нет, но это пиздец какой-то! — совсем расстроился старший помощник, — сначала этот грёбаный мент..."
"Тоже мне — Черный Мститель из Техаса!" — сочувственно поддакнул голос.
"А теперь занесло незнамо куда! За что мне все это!?!" — мысленно возопил Денис.
"Видать в прошлой жизни грешил много..." — философически протянул голос.
"Да пошел ты..." — привычно огрызнулся старший помощник и взялся за дело по-взрослому — натянул капюшон и попытался активировать свой суперкомбез. Он на девяносто девять целых и девяносто девять сотых процента был уверен, что ничего не получится — шкира при переходе через дверь разряжалась как и вся остальная "активная протоплазма", начиная с пороха в патронах и заканчивая батареями ноутбука и смартфона. Денис это прекрасно знал, но попитка нэ питтка, как справедливо отмечал товарищ Берия — надо было попробовать для очистки совести. Вполне ожидаемо, ничего не получилось, поэтому пришлось собирать валежник, разжигать костер и заряжать там продукт тетрархских нанотехнологий. Где-то через час суперкомбез был готов к непродолжительной работе в активном режиме.
"Шкира, обеспечь, пожалуйста... — старший помощник в общении со шкирой всегда старался быть вежливым — мало ли что... Он придерживался принципа: ничто не дается нам так дешево и не ценится так дорого, как вежливость. От него не убудет, а комбезу приятно... — Обеспечь, пожалуйста связь с дежурным по Отдельному Отряду Специального Назначения "Морской Змей!" — распорядился Денис. Он на всякий случай назвал место службы полным именем, чтобы шкира, не дай бог, чего не напутала. Ему не трудно, а перед ней четко поставленная задача, что в любом случае лучше расплывчатого указания — не перепутаешь. Правда, нельзя было исключать и того, что определенная велеречивость старшего помощника обуславливалось еще и общей нервозностью обстановки.
— Связь с отрядом по эфирным каналам отсутствует, — через несколько секунд доложила шкира.
Это было неприятно — мягко говоря, но, не успел старший помощник прийти в себя от потрясения, как последовал следующий доклад:
— Связь с отрядом по спутниковым каналам отсутствует, — озвучила шкира окончательный вердикт, и это было совсем плохо.
"Шкира, определи, пожалуйста, текущее местоположение!" — продолжил упорствовать Денис — ведь русские не сдаются! Но и шкиру на простое постановление было не взять:
— Связь с навигационными спутниками отсутствует, — бесстрастно доложила тупая железяка.
"Ладно... взглянем на ситуацию в целом, — решил старший помощник, — всякие нюансы опустим..."
"Попробуем взглянуть!" — уточнил голос.
"Шкира, просканируй, пожалуйста, эфир во всех диапазонах!" — выдал новую вводную Денис.
— Источники структурированных электромагнитных сигналов отсутствуют, — через пару секунд сообщила шкира и старший помощник на какое-то время впал в ступор — известие было хоть, в общем-то, и ожидаемое, но крайне неприятное. Вывел его из этого состояния внутренний голос:
"Ты был не совсем прав, — сочувственно произнес он. — Это не какой-то пиздец, а полный... Прошу простить за слово "полный"".
"И я того же мнения..." — тяжело вздохнул Денис, выходя из оцепенения. Кроме несомненной заслуги в этом внутреннего голоса, было еще одно, дополнительное обстоятельство, поспособствовавшее выходу — старший помощник почувствовал моральную готовностью окончательно разобраться в ситуации. А то ведь, как бывает — иной лучше спрячет голову в песок, чтобы не расстраиваться, вместо того, чтобы провести скрупулезный анализ размеров задницы, в которую угодил. Типа — меньше знаешь — крепче спишь. Но, не таков был наш Денис!
"Шкира! — решительно начал он, но тут же замолчал, потому что призадумался, как сформулировать задание. Инстинктивно старший помощник понимал, чего хочет, но вот как это выразить словами?.. — Однако, если не поймет — переспросит! — решил Денис и продолжил постановку задачи: — Шкира! — повторил он. — Надо однозначно выяснить — я на Тетрархе, или нет..." — но, тут его перебил внутренний голос:
"Можно подумать, что отсутствие радиосигналов, не однозначный ответ!" — однако, старший помощник упрямо закончил:
"Сравни, пожалуйста, все что можешь измерить со средними значениями по Тетрарху и доложи... Тетрархские значения прими за единицу" — добавил Денис напоследок и приготовился ждать, но долго делать этого не пришлось — то ли шкира заранее все измерила, то ли сделала это очень быстро.
— Состав воздуха — единица, — начала доклад о проделанной работе шкира, сила тяжести — единица, — влажность — один ноль семь, атмосферное давление — ноль девяносто семь... — у старшего помощника появилась надежда, которую слегка поколебали финальные цифры отчета: — Напряженность метамагического поля — один ноль двадцать девять.
Но, Денис не сдавался:
"Шкира, скажи пожалуйста, отклонение напряженности метамагического поля укладываются в статистическую погрешность?"
— Нет.
И, как в омут с головой:
"Шкира, я на Тетрархе?"
— По данным инструментального контроля — нет.
"И это действительно не какой-то, а полный пиздец, — с отрешенным спокойствием человека, которому нечего терять, подумал Денис. — Я в неизвестном мире, как попал — непонятно, как выбираться — неизвестно. Может здесь и людей-то нет, а если есть, то — какие-нибудь питекантропы..."
"Или неандертальцы..." — сыпанул соли на рану внутренний голос. И это вместо того, чтобы поддержать! Гвинейский друг!
"Пиздец..." — вынес окончательный вердикт по сложившейся ситуации старший помощник, а внутренний паршивец, вместо того, чтобы всячески поддерживать носителя, лукаво поинтересовался:
"Снега ждешь?"
И только тут до Дениса дошло, что на дворе тепло — градусов двадцать, не меньше, а он в теплой куртке, лыжных ботинках и с лыжами в руках.
"Стою на асфальте я в лыжи обутый. То ли лыжи не едут, то ли я — ебанутый..." — продолжил резвиться голос.
"Таки да... — смущенно признал старший помощник. — Хорошо, что не видит никто..."
Эта мысль повлекла за собой следующую, что хоть чучелом, хоть тушкой, а надо пробираться к людям — может чего дельного подскажут — где дверь какая, или еще чего полезного, да и тоскливо одному. Человек, как ни крути, животное общественное — ему общение нужно. Правда, в этом вопросе, как и во всех остальных, многое, если не все, зависит от контекста. К примеру — девушкам из высшего общества трудно избежать одиночеств и они из-за этого сильно страдают, а вот юношам из низшего — легко, но они никакой радости от этого не испытывают. Так что никаких иллюзий старший помощник не испытывал — одно дело наткнуться на женскую экспедицию гринписовцев, переписывающую редких болотных жаб — подобное тянется к подобному и совсем другое — на охотников за рабами, но, выбираться из леса нужно было однозначно.
Перед тем, как двинуться в путь, Денис произвел действо, от которого любого, даже самого толстокожего и фригидного зеленого, не говоря уже о ебанутенькой девочке Грете Тунберг, хватил бы Кондратий, а может и кто похуже — старший помощник вырезал на коре большого дерева, растущего прямо перед дверью: "Шэф. Я здесь. Дэн" и дата. Дату Денис привел для того, чтобы любимый руководитель, если он тут окажется, мог оценить продолжительность пребывания старшего помощника в этом мире. Дата была приведена, разумеется, по григорианскому календарю, ибо имеется ли у местных календарь, да и есть ли сами местные, был неизвестно.
Завершив акт экологического вандализма, Денис убрал куртку в рюкзак, а лыжи с палками наоборот — к нему принайтовал. Бросить их старшему помощнику и в голову не пришло, несмотря на вполне себе теплую погоду — во-первых, мало ли какой климат в этом мире — сейчас лето, а через пару месяцев без лыж и сто метров не пройдешь, а неизвестно, сколько здесь кантоваться; во-вторых — может при текущем развитии технологий этого мира, которые (гипотетически) ниже табуретки, если не плинтуса, такой гаджет может больших денег стоить, а деньги лишними не бывают — на данный момент у Дениса местной валюты не было вообще, а она нужна; в-третьих — мало ли придется от кого-то ноги делать, а впереди болото — худо-бедно, а тот, у того у кого лыжи, имеет определенное преимущество перед тем, у кого их нет — такие мелкие нюансы зачастую и определяют, кто будет жить, а кто нет; ну и последнее — несмотря на то, что у Дениса были еще одни лыжи — тетрархские, которые лежали в рюкзаке — их ни разу и не распаковывали и казалось бы, что земные и вовсе не нужны, негоже в неизвестном мире разбрасываться любыми продуктами высоких технологий — это хуже, чем плевать в колодец — хотя и из колодца могут ответить так, что костей не соберешь.
Старший помощник совсем уже было собрался определять по мху, где север, где юг, чтобы тронуться в каком-нибудь одном направлении и его в дальнейшем придерживаться, а то можно и по кругу ходить, как ему пришла в голову светлая мысль: "А как найти эту дверь, если вдруг понадобится?". Никаких идей по этому поводу у Дениса не было, поэтому он вновь обратился к своему суперкомбезу:
"Шкира, скажи пожалуйста, ты сможешь потом, когда мы отсюда уйдем, найти это место?"
— Определение точных координат невозможно. Нужен маяк.
"Действительно, — подумал старший помощник, — дурацкий вопрос. — Неизвестный мир, продолжительность суток неизвестна, количество дней в году неизвестно, количество месяцев неизвестно, местная Полярная звезда, если она есть, неизвестна..."
"Шкира, а что можно использовать, как маяк?"
— Любой предмет, интегральная сигнатура физических полей которого резко отличается от окружающего пространства.
"Что-нибудь ненужное..." — с умным видом посоветовал внутренний голос.
"Спасибо, Кэп! Что бы я без тебя делал!?"
Ненужных вещей у Дениса было мало, а если называть вещи своими именами — их не было вообще. Были более нужные и менее нужные. К сожалению, монеты и ключи шкира отвергла, мотивируя это тем, что аналогичные вещи могут присутствовать у аборигенов и она не может гарантировать результат. Мобильник старший помощник сам пожалел — мало ли пригодится. В конце концов, по согласованию со шкирой, которая сочла предмет подходящим для маяка, старший помощник решил пожертвовать патроном. Казалось бы — а в чем жертва-то? Вещь, вроде бы, после прохода через дверь, абсолютно бесполезная — стрелять таким невозможно.
