— Верно, — поощрительно улыбнулся я, вбивая в арку нужные координаты. — Только артефактов для него потребовалось гораздо больше. Скоро разорюсь на ингредиентах.

— Как ты снял защиту? — настороженно поинтересовался он, перешагивая порог.

— Я знаю, кем и когда она была установлена.

— Информация из семейных архивов? — подозрительно прищурился насм, изучая полностью развернувшийся портал, образовавший в стене искрящийся серебристыми и голубоватыми искрами проем. — Или вопрос опять из разряда тех, на которые ты не собираешься отвечать?

— И то, и другое, — усмехнулся я и, натянув перчатку, протянул ему руку. — Кстати, забыл тебе сказать: арка пропускает далеко не всех желающих, так что велика вероятность того, что без моей помощи тебя просто распылит в пространстве. Рискнешь довериться?

— А у меня есть выбор? — мрачно откликнулся насм.

Я пожал плечами.

— Если ты развернешься и уйдешь, я буду немного разочарован, однако это никак не повлияет на сроки твоего контракта. Но ты ведь не откажешься от приключения?

— Почему ты не зовешь с собой кошку?

Я мельком покосился на оставшуюся за пределами комнаты Мявку, которая смирно сидела возле двери и не порывалась зайти следом за нами.

— Для нее вреден здешний воздух: слишком много магии вокруг. А она у меня такая нежная... так ты идешь или нет?

Насм что-то процедил сквозь сжатые зубы и решительно сжал мою ладонь.

"Жаль, Нича здесь нет, — неожиданно подумал я, выходя уже по ту сторону. — Ему было бы приятно увидеть, что его личный портал все еще действует. И я был прав — его стоило закрыть моей Печатью, иначе мы бы никогда не получили прямого доступа к Реестру"...

Насм, едва оказавшись в помещении, тут же скользнул куда-то в сторону, настороженно озираясь и даже, кажется, принюхиваясь. Прошел несколько шагов вдоль ближайшей стены, присмотрелся к чисто вымытому полу. Заглянул в один угол, в другой, словно позабыв о том, что архив на самом деле — лишь один большой пространственный карман, внешние размеры которого значительно уступали внутреннему. Но потом расслабился и вопросительно обернулся:

— Что мы ищем?

Я оглядел многочисленные стеллажи с одинаково толстыми, основательными даже внешне, оплетенными тонкой кожей книгами, на корешках которых виднелось золотое тиснение, и вздохнул: работы предстояло много — из сотен и тысяч томов пресловутого Реестра нам предстояло перелопатить те, которые могли бы содержать нужную мне информацию. Да только вот беда — точного времени обретения мастером Лиуроем "светлого" дара я не знал: Нич не сумел добыть эту информацию. Так что нам следовало просмотреть все записи за тот период, когда у него должны были проявиться способности к магии, предварительно взяв за основу сведения о том, что сейчас "светлому" около пятидесяти или чуть больше. Отчетный период, учитывая неравномерность открытия дара, следовало брать шириной где-то в пять-семь лет, начав с наиболее вероятных сроков, а затем постепенно расширяя область поисков. Но поскольку нас только двое, а книг тут — уймова туча, да и исходные данные, мягко говоря, сомнительные, то...

Насм аж скривился, когда я поставил перед ним задачу, и чуть не сплюнул.

— Да мы же за неделю не управимся!

— Увы, — я развел руками, снова с сожалением подумав о то, что Нич пригодился бы сейчас как нельзя кстати. — Я не говорил, что это будет легко. Если бы в учетной системе использовали магию, проблем бы не возникло. Но магия для долгосрочных проектов — не очень удобный инструмент: заклятия имеют привычку слабеть, путаться и утрачивать стабильность. А потерять столь ценную информацию Совет не может себе позволить, поэтому записи о рождении каждого нового чародея до сих пор ведутся по старинке — вручную. Единственное, что есть магического в этих книгах — это личные Печати зафиксировавших появление новых чародеев членов Совета. А их за прошедшие века накопилось столько, что отыскать одну-единственную, даже если знать, какая именно нам нужна, весьма непросто.

— Ты, как я понял, как раз за такой Печатью и пришел?

— Да. Так что давай поторопимся — до рассвета я должен вернуться в Академию.

Насм обреченно возвел глаза к потолку, уже жалея, что согласился на мою маленькую провокацию, а я, наметив для нас фронт работ, с головой погрузился в документы.

Возиться с бумагами было невероятно утомительно и долго. Но я совершенно не собирался тратить несколько часов на тупое пролистывание книг, поэтому я позволил себе повозиться над заклятием распознавания и рискнул истратить на него успевшие накопиться "светлые" резервы. Ключевым словом взял имя нашего мага, встроил его в самое обычное заклинание поиска и дальше только прикладывал ненадолго руку к каждому интересующему меня тому.

С помощью магии процесс пошел гораздо быстрее. Да и насм заметно повеселел, когда я объяснил ему принцип работы заклятия и попросил помочь только в том, чтобы по очереди подавать мне нужные книги. В итоге работа закипела, и большую часть записей мы отбросили как ненужные в первый же час работы. К сожалению, из-за дотошности писцов и требований Совета в каждой отдельной книге находилось всего несколько десятков имен. Вместе с родословными, ссылками на имена родителей в том же Реестре, описанием дара и характера выявленных при первом осмотре возможностей, а затем дополненные результатами повторного освидетельствования, проводимого в обязательном порядке перед окончанием адептом Академии.

Ввиду того, что за время обучения у молодых магов иногда открывались ранее скрытые стороны дара или значительно усиливались уже имеющиеся, последнее требование было более чем оправдано. Но записи занимали так много места, что я стал опасаться за возможности своего неполноценного резерва.

Ну не накопитель же мне тратить на такую мелочь?

Впрочем, беспокоился я напрасно — уже в тридцать седьмой по счету книге заклинание отыскало, наконец, нужное имя и раскрыло ее на сто семидесятой странице, услужливо подсветив фамилию "Лиурой" алым цветом.

Я облегченно перевел дух, наскоро пробежал глазами написанное, убедившись, что насчет ментальной магии там не было сказано ни строчки. Посмотрел на отпечаток ауры юного адепта Лиуроя. Сравнил его с тем, что хранился в моей собственной памяти. Просмотрел дополнительные записи, сделанные в Академии, и озадаченно замер: Печать освидетельствовавшего его мага была стерта!

— Это что еще такое? — нахмурился вместе со мной насм, тоже внимательно изучающий документ. — Невзун, мне показалось, или кто-то очень старательно заметал следы?

Я растерянно поскреб ногтем то место, где когда-то была магическая Печать, а теперь красовалось некрасивое желтое пятно с нейтральным фоном, и кашлянул.

— Не показалось: кто-то действительно не хотел, чтобы его имя стояло под этими сведениями. Слепок ауры видишь?

— Ничего особенного, — пожал плечами насм. — Первый и второй почти одинаковые.

— Да. Но под первым стоят две Печати: неких мастера Ригда и мастера Свегана... честно говоря, не знаю, кто такие — сорок пять лет назад меня тут не было... а вот под вторым слепком — ни одной. Хотя тут должна стоять Печать кого-то из членов Совета. И подписи тоже не видно. А аура-то изменилась: к моменту окончания Академии у Лиуроя появились те самые признаки, по которым можно было заподозрить в нем... ПОКА ЕЩЕ только заподозрить... некоторые способности к ментальной магии: золотистые пятнышки тут уже достаточно явные, чтобы начать дополнительную проверку. Но в Реестре об этом ни слова. Так что получается, что проверку или не проводили, что говорит в пользу низкой квалификации освидетельствовавшего его мага, или же провели, но результаты скрыли. Посмотри: слепок очень нечеткий, границы будто нарочно смазаны, цвета искажены... такое впечатление, что их намеренно пытались изменить, чтобы при беглом просмотре никто не заметил подвоха. А затем, когда запись ушла в архив, некто проник сюда и убрал все следы своего вмешательства. Причем так давно и настолько тонко, что я даже не могу сказать, кто это был.

— Но разве эти книги не должны быть защищены от внешнего воздействия? — снова нахмурился убийца.

— Должны. Но наш загадочный хитрец умудрился очень искусно обойти эту защиту... да, такое возможно, не удивляйся: все, что создано одним человеком, может быть уничтожено или изменено кем-то другим. Но для столь виртуозной работы нужно иметь уровень не ниже архимага. Понимаешь теперь, что это значит?

Насм поморщился.

— Лиуроя кто-то прикрыл...

— И, судя по всему, продолжает прикрывать до сих пор: его аура в настоящее время настолько хорошо спрятана, что способностей к ментальной магии там просто НЕТ. А здесь они есть. Более того, прикрывающую "светлого" иллюзию я даже не заметил, потому что она поистине совершенна. И если бы не данные Реестра, куда никто, кроме редких посвященных, не имеет доступа, мы бы вовсе об этом не узнали.

— Ну, значит круг подозреваемых не так уж и велик, — недобро улыбнулся насм. Но я лишь покачал головой.

— К сожалению, без доказательств нам это ничего не дает: изменить записи в Реестре мог любой член Совета или архимаг, не входящий в него. Журналы учета посетителей архива перестали вести еще до войны Гильдий — посчитали, что следилок на входе вполне достаточно. Однако поскольку следящие заклинания стоят ТОЛЬКО там, и об этом прекрасно знают все желающие, то обмануть их не составляет никакого труда.

— Тогда что? Это тупик?

— Да. Придется ждать, пока покровитель Лиуроя сам себя проявит. К тому же, он сам должен быть хорошим ментальным магом — стоящую на "светлом" иллюзию за один день не создашь.

— Кстати, об иллюзиях, — неожиданно встрепенулся насм. — Ты ведь тоже умеешь их создавать.

Я кивнул.

— Да. Я не стал делать из этого тайну.

— Однако в Реестре эта твоя способность не указана.

— Чего?! — неподдельно изумился я.

— Того, — усмехнулся убийца. — Я прочитал все, что касается тебя и твоего дара. И еще удивился, что не нашел сведений о ментальной магии, хотя прекрасно помню, каким увидел тебя в первый раз. И на что была похожа твоя аура под наложенной иллюзией. Не знаешь, кто бы мог так тебе "помочь"?

Я пораженно замер.

— Но о моих способностях стало известно почти сразу... хотя нет, это открылось уже после того, как Лиурой и графиня де Ривье провели первичный осмотр. И поэтому, возможно, поначалу в Реестр эти сведения действительно не были занесены. Но потом-то Лиурой узнал и просто ДОЛЖЕН был подать новые данные в Совет! Я же сам... ох, демон...

Меня вдруг осенило.

— Так вот почему ректор вдруг полез копаться в моих бумагах! Лиурой поставил ограждающее заклятие, которое должно было ПОЛНОСТЬЮ закрыть мой дар не только от меня, но и от посторонних! Снять его можно было только после поступления в Академию! Но поскольку я обошел его гораздо раньше и продемонстрировал ауру во всей красе в самый первый день, а то и сломал нечаянно какой-нибудь ментальный блок... то эти несоответствия всплыли сразу! И, конечно же, ректор немедленно отправился выяснять, кто мог меня так "упустить"! Соответственно, заинтересовался Лиуроем, поднял все необходимые документы и на него, а там всплыло такое, что...

— Похоже, тобой кто-то заинтересовался так же, как в свое время этим "светлым": у вас схожие способности и очень похожая история в Реестрах.

— Да, — медленно согласился я, напряженно размышляя. — Налицо целая система — тщательно скрытая от посторонних глаз, налаженная и явно не первый год существующая. Система, в которой есть талантливый организатор и такие исполнители, как Лиурой, которым поручено искать и брать на заметку адептов с определенными способностями. Зачем и для чего — пока неясно. Но в любом случае в ближайшее время все так или иначе прояснится. Я или узнаю, кому именно понадобился, или же господин ректор сам меня вызовет и попросит помочь в одном крайне деликатном деле...

Насм нехорошо улыбнулся.

— Почему-то мне кажется, что первый вариант для тебя предпочтительнее.

Я многозначительно промолчал. После чего вернул книгу на место и, хищно улыбнувшись, направился к терпеливо ожидающей арке.

Глава 5

"Порой, чтобы навести порядок среди адептов, стоит их немного припугнуть. Главное, не нарваться на того, для кого страх станет поводом к агрессии"

Мастер Умдобр.

Первое, что я увидел, зайдя в свою комнату в Академии — это огромный таракан, нагло восседающий на моей подушке. Который мрачно сверлил меня горящими в темноте глазами и недовольно сопел все то время, пока я закрывал дверь, снимал мантию и запихивал в шкаф тяжелую сумку с инструментами.

— Где ты был? — сердито проскрипел Нич, когда я закончил с делами и вопросительно повернулся в его сторону.

— Хотел то же самое спросить у тебя: с самого утра ни слуху, ни духу, ни записки, ни даже намека на то, что ты живой...

— Я был занят делом!

— Я тоже, — хладнокровно парировал я. — И предупредить, представь себе, было некого, потому что этот "некто" тихо слинял из комнаты еще до побудки.

— Ты мог бы догадаться, что я ушел по важной причине!

— А ты мог нацарапать пару слов в тетради, чтобы я хотя бы знал, что на тебя нельзя рассчитывать ближайшие сутки. Мы будем выяснять отношения до самого утра?

Таракан скрипнул зубами и резко отвернулся. После чего перепрыгнул на свою постель и, забравшись под покрывало, недовольно засопел уже оттуда.

Я тяжело вздохнул.

— Иногда ты ведешь себя как старый, капризный, придирчивый маг, который забыл, что ему никто и ничем не обязан.

— А я и есть старый, капризный, придирчивый маг, который добыл важные сведения и не смог ими вовремя поделиться, — буркнул Нич, даже не подумав высунуть наружу нос. — И вообще, я, может, беспокоился за тебя!

— Спасибо. Я тоже беспокоился... за себя.

Из-под покрывала вдруг показались кончики тараканьих усов.

— А что, был какой-то повод?

— Можно и так сказать: этой ночью мы с насмом прогулялись в городскую ратушу.

— Что-о?! — покрывало тут же отдернулось в сторону, а учитель резко подскочил на подушке. — Ну-ка, повтори: КУДА вы с насмом ходили?

Я спрятал улыбку.

— В ратушу. Желаешь услышать подробности?

— Только попробуй не расскажи! — грозно раздулся таракан, и я, с тихим смешком отметив, что про обиду он благополучно забыл, подробно доложил ему о результатах недавней вылазки.

Нич слушал внимательно и на редкость терпеливо, ни разу меня даже не перебив, что с ним случалось, надо сказать, нечасто. По поводу горгулий он почти не удивился — помнил, небось, кто их туда посадил. Когда я обронил, что Бескрылый без труда утихомирил новую стаю, рассеянно кивнул. Услышав про свой личный портал и то, что его до сих пор не нашли, слегка повеселел. Узнав, что насм не рискнул возвращаться со мной обратно в замок, а исчез сразу после выхода из ратуши, надолго задумался. А когда я умолк, со вздохом заключил: