04. Отставной дракон

-Что это ты с ними обсуждала? — поинтересовался Фальк, когда они отошли немного подальше.

-Ну, я подошла к мороженщику, а пока выбирала, они и нарисовались, говорят, девушка, может, вас угостить?

-И ты, конечно, не отказалась...

-С какой стати? — удивилась Литта. — Мороженое вкусное, почти как довоенное... В общем, с каждого по порции, а от разговора с меня не убудет, тем более, просто так ждать все равно скучно, чего ж не поболтать о том о сем?

Фальк только головой покачал: необычайная прожорливость Литты не уставала его поражать.

-Ты не слипнешься? — спросил он.

-Нет, я потом еще куплю, — ответила она совершенно серьезно. — И тебе дам откусить, если будешь себя хорошо вести!

Он не нашелся с ответом, просто пошел дальше. На бульваре и впрямь было хорошо: каштаны бросали причудливые тени на брусчатку, отчаянно пахло жасмином и боярышником, над головой синело безоблачное небо...

Фальк не выдержал и осторожно обнял Литту за плечи, а потом рискнул и опустил руку ниже, на талию. И неожиданно почувствовал, как она обхватила его за пояс. Так они и пошли дальше, в обнимку, и Фальк не сразу понял, почему встречные так смотрят на них.

Вот юнцы не старше пятнадцати восторженно присвистнули, глядя на Литту, вот пожилой мужчина проводил ее взглядом, встречные курсанты отдали Фальку честь, с уважением посмотрев на его награды, а он смог только кивнуть в ответ, потому что обе руки были заняты, да и не отдают честь с непокрытой головой. Девушки с завистью смотрели на наряд Литты и на него самого... И только когда какая-то женщина вдруг уставилась на них во все глаза, а потом Фальк услышал за спиной горькое "Повезло... дождалась...", он начал что-то понимать.

-Ты гнусная провокаторша, — негромко сказал он Литте, когда еще одна женщина, взглянув на них, отвернулась и полезла в сумочку за носовым платком. Видимо, тоже не дождалась, и увидеть отставного военного, пусть и хромого, но живого, в обнимку с красивой девушкой... Наверняка это было очень больно.

-Ничего подобного, — ответила она. — Просто у тебя мозги набекрень. А я — милая и добрая девушка.

-От твоей доброты иногда взвыть тянет, — честно произнес Фальк.

-Гляди, фонтан, — не отреагировала Литта. — Пойдем посидим в тенечке? Вон лавочка свободная! У меня с отвычки ноги в туфлях устали...

Фальк прекрасно понимал, что ничего у нее не устало, просто она знает, что устал он. Ходить подолгу ему было все-таки нелегко. А это ведь не база, прошли они уже порядочно, а еще нужно будет возвращаться к автомобилю.

В тени каштанов было хорошо. Фальк словно бы невзначай положил руку на спинку лавочки, но Литта явно видела все его неуклюжие уловки насквозь, потому что подвинулась ближе и положила голову ему на плечо.

"Ну и ладно, — подумал он, — пусть так. Хотя бы так. Я смогу вспомнить летний день, цветущие каштаны и эти вот минуты... Спасибо мирозданию и на этом..."

-Фальк, ты есть хочешь, — утвердительно сказала Литта, приподняв голову.

-С чего ты взяла?

-А у тебя в животе урчит, — фыркнула она и положила ладонь ему чуть повыше ремня.

-Литта, ты такая романтичная — это что-то, — честно сказал он. — Только не говори о кафе, у меня денег мало, а расплачиваться за себя девушке я не позволю.

-Вот чудак-человек! Ну заплачу я, подумаешь, ты мне на базе отдашь, — вздохнула она и принюхалась. — Не хочешь, как хочешь...

-Ты далеко?

-А во-он там пирожками торгуют, я схожу. Тебе с чем? Судя по запаху, там с капустой, мясом, луком и сыром.

-С капустой или с сыром, — сдался Фальк. Есть и в самом деле хотелось ощутимо. — А то неизвестно, что там за мясо...

-Ага, а дышать луком ты стесняешься, — правильно поняла Литта. — Сейчас вернусь!

-Постой, деньги-то возьми! — крикнул он вслед, но девушка только отмахнулась.

Вернулась Литта быстро, довольная, с объемистым пакетом.

-Ешь, пока горячие, остынут — уже не то, — сказала она и запустила зубы в пирожок. — М-м-м... Там в пакете еще бутылка газировки... и пончики...

Надо ли говорить, что большую часть добычи уничтожила Литта? Фальк отродясь много не ел, так, заморил червячка и ладно.

-Вот теперь совсем хорошо, — сказала она, умывшись у фонтана. — Слушай, я там в парке тир видела, не хочешь пострелять?

-Хочу, — неожиданно для себя самого ответил Фальк.

-Тогда идем, чего время тянуть! — Литта потянула его за руку. — Дело к вечеру идет, нам снова влетит, если к отбою опоздаем...

Стрелять он умел и любил, и, несмотря на долгий перерыв, отстрелялся почти идеально. Литта хмыкнула, отобрала у него видавшее виды ружье, перещелкала мишени, почти не целясь, и торжественно вручила Фальку приз — кривобокого плюшевого зайца.

-Ты издеваешься? — спросил он, осчастливив игрушкой первого попавшегося пацаненка.

-Как ты догадался? — улыбнулась она. — Фальк, а почему начальник отобрал у тебя револьвер?

-А сама ты догадаться не можешь? — Он отвернулся.

-Я хочу услышать это от тебя, — серьезно сказала Литта.

-Я хотел застрелиться, — помолчав, ответил Фальк. Солнечный день как-то померк. — Только никак не мог набраться храбрости. Да и не хотелось, чтобы кто-то подтирал мои мозги... С таблетками проще — уснул и не проснулся.

-Это ты так думаешь.

-То есть?

-То и есть. Я посмотрела, чем именно тебя пичкали. Даже если бы ты ухитрился разом слопать все, что было в пузырьке, далеко не факт, что ты бы умер. Организм обмануть не так-то просто, так что для начала ты заблевал бы все углы и, как вариант, захлебнулся собственной рвотой. Или же то, что успело усвоиться, посадило бы тебе почки и печень. Возможно, дало бы по мозгам или, к примеру, ты мог ослепнуть, Это в лучшем случае, — добавила Литта. — Ты бы тогда остался не одноногим, но в целом вполне здоровым мужчиной, а полным инвалидом, причем твои приключения с ногой тебе бы раем показались. Ну а в худшем случае ты умирал бы очень долго, мучительно и некрасиво. Отравиться не так-то просто, Фальк, если, конечно, ты не съешь ложку цианистого калия. Хотя и тогда есть шанс выжить...

Он невольно поежился.

-Ты-то откуда все это знаешь? — спросил он чуть погодя.

-Леон — помнишь его? — вообще-то паталогоанатом. Много чего интересного может порассказать.

-Он же сказал, у него сердце больное, а там...

-Что-о? — подпрыгнула Литта и засмеялась. — Ах поганец!

-Неужели соврал? — опешил Фальк.

-Конечно. Его твоим костылем не перешибешь, он здоровее быка.

-И зачем... — он осекся, поняв. — Подбодрить хотел, да?

-Скорее всего. Не обижайся, он тот еще болван.

Фальк только усмехнулся: кажется, в этом семействе все только и знали, что дурить друг другу голову! И ему, кстати, тоже.

-Стреляться тоже не выход. Леон рассказывал о случаях, когда пуля, скажем, только выбивала зубы. Или когда человек выживал, но оставался полным идиотом или паралитиком. А был еще случай — пуля каким-то немыслимым образом скользнула по внутренней стенке черепа, вышла, человек остался жив, относительно здоров и решил, что это знак с выше, надо жить дальше. — Литта вздохнула. — Вены вскрывать или горло резать — больно и ненадежно. Вешаться или топиться тоже не рекомендую. Выглядит омерзительно, особенно если найдут не сразу, Леон показывал фотографии.

-Литта, прекрати, меня сейчас безо всякой отравы стошнит, — искренне попросил Фальк. У него было достаточно живое воображение, да и покойников он навидался.

-А если ты подумал о самом доступном тебе способе, — Литта остановилась и ткнула его в грудь, — а ты наверняка подумал!.. Тоже забудь.

-Почему это?

-Потому что мироздание любит пошутить, и даже если ты разобьешься, то вполне можешь очнуться в госпитале без второй ноги. Или без руки. Или парализованным. Или обожженным до костей. Или все это сразу. Вот и подумай, надо ли оно тебе?

-Ты бываешь... крайне убедительна, — произнес он, представив подобное и содрогнувшись.

-Я тебя не убеждаю, я обрисовываю тебе возможные перспективы. Ты уже большой, сам решишь, что делать.

-Что делать, что делать, — буркнул он, прекрасно понимая, что Литта снова решила все за него. — Летать, вот что делать...

-Ну, совсем другой разговор, — улыбнулась она и взяла его под локоть. — Идем, вечереет, а нам еще по этим ухабам скакать. У этой развалюхи фары-то хоть светят?

-Вроде бы да. Но если что, там фонарь есть, рабочий, я проверял. Да я и в темноте мимо базы не промахнусь.

-Чур, я поведу, — тут же сказала Литта.

-В туфельках? — покосился он на ее ноги. Легкий ветерок играл подолом платья, обнажая намного больше приличного, и очень трудно было не представлять, как проводишь ладонью по гладкой смуглой коже... Фальк заставил себя смотреть на каштаны.

-Думаешь, не сумею? — прищурилась она. — Вот и проверим.

Длинные тени протянулись по бульвару. Жасмин пах нежно и тонко, свечи цветущих каштанов раскачивались над головой, и Фальку хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось...

-Здорово все-таки иногда сменить униформу на платье, — сказала вдруг Литта и снова обняла Фалька за пояс, бесцеремонно подсунувшись ему под руку. — Сразу чувствуешь себя такой хрупкой слабой девочкой...

-Ты? — не поверил он. — Ничего себе слабая!

-Которую всякий может обидеть, — закончила она мысль, посмеиваясь. — Но не сумеет, потому что рядом есть защитник. Как тебе мои фантазии?

-Скорее, это ты меня будешь отбивать у хулиганов, чем наоборот. Я неповоротливый.

-Думаешь, они на тебя польстятся? — вскинула брови Литта. — Хотя кто разберет нынешнюю шпану...

Фальк понял, что она снова издевается, и только вздохнул. Никакого с нею сладу!

-Пода-а-айте на пропитание, люди добрые... — раздалось совсем рядом, и он вздрогнул. — Создателя ради, пода-а-айте...

Фальк оглянулся и увидел попрошайку, пристроившегося в тени пышного куста боярышника. Это был безногий калека, передвигался он на низенькой тележке, отталкиваясь от земли руками. Одет он оказался в невероятные обноски, в которых Фальк вдруг с ужасом признал летную форму. На груди видны были нашивки — тоже капитан!

Фальк похолодел, потом принялся вытряхивать все, что у него было... хотя было у него немного. Занять у Литты, может? Хотя она и сама поймет...

Он сделал шаг к попрошайке и вдруг замер.

-Ты что? — шепотом спросила Литта, тоже раскрывшая сумочку.

-Это Виллем, — негромко ответил Фальк, не веря глазам своим. — Он служил в соседнем полку, мы с их командой частенько мяч гоняли... Нет, быть не может...

Однако зрение его не обманывало: худое небритое, с жутковатого вида шрамом от ожога лицо точно принадлежало весельчаку Виллему!

-Литта, я...

-Мне чулки надо поправить, сползли, я за кустики отойду, — понятливо ответила она. Будто он не видел, что нет на ней никаких чулок!

Фальк подошел поближе к попрошайке, высыпал в миску для подаяния — было там всего две или три монетки — все, что выгреб из карманов.

-Дай вам Создатель здоровья, — пробормотал тот, кланяясь.

-Виллем? — негромко позвал Фальк. Может, все-таки ошибся?

Тот вскинул голову.

-Фальк?! Ты?!

И оба не знали, что говорить дальше и стоит ли говорить.

-Ты откуда тут? — сглотнув, выговорил Виллем.

-На комиссию приехал, — ответил Фальк и выразительно постучал металлической тростью по металлической же пластине протеза. — Бюрократы проклятые...

-Так ты тоже... — тот не закончил.

-Да. Пошел на таран, вернее, хвост одному подрезал, выпрыгнуть успел, а парашют вовремя не раскрылся. Я и загремел. Теперь вот в инструкторах хожу, — зачем-то сказал Фальк.

-Это ты своего старика не пожалел? — неожиданно ухмыльнулся Виллем.

-Нет, я на другом был. Старик забарахлил, я и взял первый попавшийся, некогда было чинить. А тот летучий чемодан еще и по сию пору при мне.

-А я вот отлетался, — тот кивнул на свою тележку. — Подбили. Ноги обгорели к такой-то матери, там лечить уже нечего было. Врачи удивлялись, как я на месте не подох! А лучше бы и подох, это не жизнь...

Фальк почувствовал, как по спине побежали мурашки. Виллем повторял его слова. Только вот у него не было Литты. Хотя...

-Неудобно так разговаривать, — сказал он и привычным жестом надавил себе под колено. Разгибался протез хорошо, а вот сгибался туго, и Фальк невольно подумал, что надо сказать механикам, пусть отрегулируют или пружину поменяют, что ли? — Так лучше.

Он опустился на здоровое колено, и теперь лица их с Виллемом были почти на одном уровне. Фальк с трудом заставил себя не морщиться от запаха немытого тела.

-Как же так, — произнес он. — У тебя ведь была невеста, Магрит, кажется? И семья большая, родители, братья-сестры... Я ни за что не поверю, будто они тебя бросили!

-Конечно, не бросили, — усмехнулся тот. — Они и не знают, что я жив. Пропал и пропал. Тогда ведь такая неразбериха была, а я валялся без сознания, имени назвать не мог, документы сгорели... А потом, когда уже очухался, не стал говорить, что у меня есть родня, не то бы им сообщили. Я вообще контуженного изображал. Имя-то назвал, по спискам проверили, вот, видишь, даже форму выдали. А кому какое дело до моей семьи?

-Виллем, но... — Фальк не нашел слов. — Но почему?!

-А ты посмотри на меня, поймешь. — Виллем перевел взгляд выше, а Фальк почувствовал руку на своем плече. — Твоя невеста? Я помню, ты рассказывал, какая она красивая...

-Это не невеста, — ответил тот, глянув вверх. — Это моя напарница, Литта, пилот-инструктор. А невеста бросила меня сразу же, как узнала, что со мной приключилось.

-Тогда ты понимаешь, почему я не стал писать домой.

-Виллем, ну ладно невеста, ты сам говорил, что вы с Магрит хорошо если поцеловались пару раз, но родители-то?!

-Я не хочу висеть у них на шее мертвым грузом, — ответил тот. — Большая радость для семьи — безногий калека, за которым до конца его дней придется... прибирать. Пусть лучше считают пропавшим без вести, хоть надежда останется, а Магрит найдет кого получше...

Фальк снова запрокинул голову. "Да, ты такой же идиот", — совершенно явственно читалось в зеленых глазах Литты. Спасибо, промолчала.

-Знаешь, Фальк, я даже повеситься не могу, — с невеселой усмешкой продолжил Виллем. — Топиться пробовал — откачали, сволочи, кто их просил? На яд, хоть бы и крысиный, денег нет, да его и не продают свободно, много, видно, желающих. На пособие кое-как живу, к нищим вот пристал, худо-бедно подают... Не подумай, что я жалуюсь, жду только зиму похолоднее... Понимаешь?

Тот молча кивнул. Рука Литты на его плече сжалась сильнее, и Фальк внезапно увидел себя глазами Виллема: подтянутого, в отутюженной, ладно сидящей, пусть и не новой форме. Да, без ноги, но только одной и только по колено, ходить может, а в остальном, как верно сказала Литта, он вполне здоров, мелкие шрамы не в счет. И вдобавок он не милостыню на улице просит, а продолжает служить и летать! Плевать на пособие, ему и так хватает, можно подумать, велики у него траты. А за спиной стоит ослепительной красоты девушка... "Пожалей себя еще немножко!" — предложил гнусный внутренний голос. Фальк содрогнулся.