Смутное время

С гусями дикими тоже интересно получилось, еще по теплой осени Катерина Наумовна да два дружинника вместе с Никифором покинули поместье, и Всевлада за главного оставили, но не было их недолго, утром выехали, вечером уже вернулись, не успел Всевлад как следует властью насладиться! Прикатили они с телегой, я как издалека их увидел, думал что они на подводе сено такой высокой копной везут, а нет, там были гуси насыпаны горой да веревками пеньковыми перевязаны. Оказывается они на гусиную заготовку ездили, не зря река Гусевкой называется! Себе набрали да в Соловьевку мужикам и старосте. Все тушки чуть обгорелые и кости у них переломана от встречи с землей, много их Катерина Наумовна набила, а главное быстро! Коптильня с тех пор не останавливаясь пыхтит, да и на леднике еще много ощипанных тушек лежит, и живых было много, крылья они поломали, значит уже не улетят, так что оставили их на зиму, как раз до весны и поедим. Да и богам их не так жалко в жертву приносить как куриц, которые пока с голубя размером и яйца перепелиные несут.

Еще день железо делали, крицу ковали, кузнец кричит что не по канонам, никто так быстро не делает, боги будут гневаться! Ну и пусть, у них просто богатыря в качестве молотобойца нет, Всевлад кувалдой без устали машет, да так, что у меня уже мозоли на руках от мехов, все ему жару не хватает! Вот и получились в конце у нас с Всевладом сосиски, железо ну очень не очень, первое подобие шпаги, которую мы сделали по образцу испанской от напора воздуха гнулось, если ее плашмя резко крутануть, вот и пришлось идти уже по проторенному пути, создавая новые колбасные изделия. Все тот же меч — колбаса, только более длинный и тонкий, но весело, да и гишпарец учит нас на совесть, в тонкие усы посмеиваясь с наших шпаг.

Был для меня еще один от испанца толк, наконец удалось выяснить какой сейчас год по европейскому счислению, оказывается скоро новый тысяча шестисот первый будет, а вот как пересчитать на от сотворения мира все равно не понятно, у нас новый год с первого сентября идет, и как это понимать, уже наступил тысяча шестисотый или нет, только в следующем сентябре наступит? Непонятно!

— Сорок четыре! — Всевлад быстрее меня посчитал, я тут сижу пытаюсь разобраться и вспомнить что это за знак такой, наклонная черта и буква о, а это оказывается деление!

Странно, колокол звонит где-то! Сколько новой жизнью живу, а еще ни разу колокольного звона и не слышал, хотя и в детинце колокол есть, рядом с голубятней на крыше колокольня. А вот и наш забухал глухим звоном, а это значит только одно — демоны!

* * *

Все от мала до велика на Руси знают, что если звонит колокол — то бросать все надо и бежать либо в крепость, либо за частокол, прятаться и сидеть тихо, ибо беда! Война или еще хуже — демоны! Но мало кто знает откуда эти демоны появились, я по первой вообще понять не мог какие демоны и чего их все бояться? Конечно люди тут все религиозные и попасть в Ад страшатся, но не до такой же степени, чтобы при упоминания черта в падучую впадать? Но Всевлад меня быстро переубедил, объяснив что демоны на самом деле существую и шороху на Руси наводят мама не горюй! Не один городок и деревеньку они своими набегами разорили, а сколько народу пожрали и сосчитать сложно, церковники на каждом углу только и говорят, что это Бог посылает на наши головы кары за непотребства наши и веру в неправильных Богов. Но церковников только мужики и слушают, все остальные, мало — мало разумные еще помнят с чего все начиналось и кто во всем виноват! Даже еще живые свидетели тех времен кое-где есть, и они много интересного рассказать могут!

Демоны пришли, ждали их вот только с севера, из владимирских болот, а вокруг Владимира и болот много, и лесов. Там сам черт ногу сломит и всегда есть где нечисти затеряться. Но нет же, с юга пожаловали, прямо по полям вокруг Соловьевки прошли, саму деревню с двух сторон обогнули, и даже стадо деревенское не тронули, которое у ручья в зимних загородках паслось! Это очень плохо, прямо очень, обычно твари первым делом бегут туда, где живых побольше, и мимо стада коз да коров они никак не могли пройти! Но не сегодня, эти целенаправленно к поместью бредут. А как подошли, то сразу стало видно почему так странно демоны себя вели, среди них погонщик затесался, вон он в самом хвосте по паже плетется, не дает своему стаду разбежаться в стороны, целенаправленно на частокол гонит, собака адская!

Ой, не с проста это все, конечно тварей и сильные одаренные привлекают, но между качеством и количеством они всегда выбирают количество, да и еще и пастух с ними, вещь в наших краях редкая и нечасто встречающаяся, слишком мы далеко от земного представительства Ада. Это у них там, в Средиземноморье, погонщики как самая низшая боевая единица после зверей идет, а на Руси если какой песеголовый из прорехи раз в десять лет вывалиться, то и наверняка что случайно это произошло, шел себе, барашков демонических пас, а тут на тебе, прямо на пути портал открылся!

И демоны зиму не очень любят, они конечно от морозов и снега не умирают, но в активности сильно теряют, становятся медленными и чуть заторможенными, сонными, но это только к зверям демоническим относится. Разумные и полуразумные, такие как погонщики, холода переносят нормально. Вон, пастух голышом шагает, на улице мороз, точно не знаю какой минус, а термометрах тут еще не слышали даже, температуру тут определяют по ощущениям и градация идет так: баня — ну градусов сто по моим ощущениям; жара — тридцать пять по Цельсию; нормально — от плюс двадцати до нуля; все что ниже точки замерзания воды — мороз; вода в колодце на глубине в четыре метра замерзла — очень сильный мороз; снегири падают с веток калины, наевшись перебродивших ягод, — из избы лучше не выходить! На стены все люди в тулупах да в стеганках выбрались, на нашествие смотрят, а поводырь их голый, чешуей серой под солнцем зимним сверкает, шерсть у твари тоже есть, но та шерсть только в зачаточном состоянии, как и у всех лохматых дьявольских тварей, не волосы, а трубки из все той же мелкой чешуи. Бедный какой-то погонщик, даже повязки набедренной нет, никакого с него прибытка, одно разорение!

А вот стадо у него большое, разных особей демонических от тридцати до сорока штук, на совсем немаленький прорыв уже тянет, интересно где брешь в пространстве открылась! Сорок четыре! Нам сверху хорошо видать, меня и Всевлада из терема не выпустили, да Катерина Наумовна велела даже носа за порог не показывать, а то пожалеем! Сама то вон, на стене стоит! Вот и сидим мы в голубятне, демонов считаем, да я Всевлада слушаю, тот всяко про демонов больше меня знает, барыня его уже многому научила.

— Сорок три и погонщик!

— Сорок четыре! — резюмирую я барчука подсчеты и в этот момент осознаю, что сегодня это число я уже слышал — интересное совпадение!

— Сорок три и погонщик! — отстаивает свою точку зрения Всевлад, подкрепляя ее слабым тычком локтя мне в бок. — Ты чего, Андрейка! Звери отдельно от умных идут, нам же мама рассказывала!

Мне Катерина Наумовна ничего такого не рассказывала, я бы точно помнил, видать то предыдущий Андрейка был, Всевлад иногда о нем вспоминает, рассказывает истории в стиле 'А помнишь как мы весной...', да вот только не было тут весной ни меня, ни моего сосуда еще! Детская психика пластична, для Всевлада Андрейка как будто не умирал уже, все беды у детей быстро забываются, и полугода не прошло, как я уже для него тот самый Андрейка, с самого раннего детства ему знакомый!

— Не, не помню! — вот и приходиться мне ему подыгрывать, да говорить что забыл, мол давно это было, что лишний раз его не расстраивать?

— Да как такое можно забыть, тогда с болот владимирских такая орда тварей перла, что две недели в осаде сидели! — возмущается барчук.

— Так бы сразу и сказал! Это я помню, но не очень! — вру я. — Страшно было, вот я и забыл!

Владимирские леса и болота это еще тот рассадник всякого нехорошего, ведь звери что демонические, что родные — земные, все же просто звери, среди них есть и травоядные и хищники, и все они жить хотят. Вот и демонические звери, попадая на Землю, хотят просто покушать да надежное укрытие от людей и хищников найти, так и забираются во всякие глухие и безлюдные места, если их вовремя не перебить! Накапливаются там, да счастливо живут, вытесняя все земные виды! Иногда у зверей демонических миграции начинаются, собираются те в орду все вместе, и хищники и травоядные, да бегут к только им видимой цели, сметая все на своем пути. Вообще демонические твари относительно безопасные, не страшнее волчьей стаи, но не стоит забывать что волки разные бывают, одни из леса выходить боятся, другие человека прямо на пороге его избы поджидают, ждут когда хозяин подворья до ветру побежит! Все и от года зависит, много в том же лесу пищи, то твари хищные и не разу рядом с деревней людской не появятся, а как голод, то всякое можно ожидать!

С разумными и полуразумными тварями все немного иначе, те людей специально ищут, селения с помощью своих подконтрольных зверей разоряют, людей убивают, да еще с собой кое-какие материальные трофеи прихватывают!

Вот и эта толпа откуда-то вылезла, да еще и с пастухом, и с юга пришли, а это значит только одно — где-то там прорыв, вряд ли это владимирские, зачем им крюк делать? Собрались перед воротам да стоят смотрят, непонятно чего ждут, а погонщик подогнал их и в лесок удалился, подальше от стрел и болтов, что ратники в него со стены пускали.

— У как анчутки распрыгались! Сейчас начнется! — извещает меня Всевлад.

Но что-то не начинается, анчутки, самые многочисленные и мелкие представители этой толпы, попрыгали вокруг своих более огромных товарищей, да обратно в стаю свою собрались, где и пищат высоко, друга своего — коровку осуждают за то, что тот их товарища, неосторожно попрыгавшего к коровке, сожрал. Я прямо чувствую их разочарование, да и в их писке отчетливо слышится; 'Да как так то? Мы же заодно?'. Теперь сорок две твари и одна сытая коровка, бой еще не начался а мы уже в плюсе, видать пастух не доглядел за своим стадом. Так и есть, вон он, обратно плетется по глубокому снегу, тяжело ему от леска зверей своих контролировать, до ближайших деревьев от стада километр точно есть.

Анчутки самые распространенные из мелких демонических зверей на Руси, есть конечно и поменьше их, но те долго не живут, самых мелких и земные хищники не прочь поймать да скушать, ласки и горностаи самых крохотных гостей из ада как мышей ловят, что покрупнее — там уже волки, рыси, медведи, дикие коты, росомахи. Но с анчутками зверям совладать уже трудно, анчутки хоть и не такие большие, с хорошую земную кошку размером, но твари стайные. Чем больше стая, тем они опаснее, полсотни тварей, похожих на чешуйчатых лягушек, и медведя задрать могут, но такие стаи редкость, без пастуха им самим не собраться, просто кормовой базы не хватит.

Хоть анчутки и похожи на жаб, покрытых чешуей, но все же они теплокровные, как и остальные твари Бездны. Мощные задние ноги позволяют им высоко прыгать и шустро носиться, резко меняя направление движения. Чешуя и кожа тонкая, легко пробивается как стрелой так и копьем. Название они свое они получили от полевых духов, которых когда-то всех и сожрали, вот такая преемственность поколений! На людей они в основном не нападают, от маленькой стаи и палкой можно отбиться, а вот детей могут и утащить, но твари они пугливые и если видят что первый, самый быстрый и неожиданный, наскок не удался, то сразу отступают, ища добычу полегче.

Коровки прозваны так в честь божьих коровок, у самцов, достигающих пары тонн веса, крупная разноцветная чешуя, покрывающая их с ног до головы. Вот и делает это их на насекомых похожими, каких цветов у них только и нет, но в приоритете только очень яркие цвета, красный синий, белый, желтый! Половой диморфизм во всей его красе, в стадо только одна самка затесалась, вон она стоит, как и все на ворота смотрит, команды от пастуха ждет! Сама маленькая и невзрачная, чешуя одноцветная — серая, рогов-шаров на треугольной голове нет. У самцов на их треугольных головах костяные наросты растут, подобие рогов, но эти короткие и не острые на концах, как-будто всю их голову бильярдными шарами усеяли, на долото для горнопроходческих работ похоже, но всем остальном теле также, только если на голове рога торчат костью, то остальные шары под кожей расположены да сверху еще мелкой чешуей облеплены! На груди и боках у них самая толстая и крупная чешуя, стрелой и болтом из самострела уже не пробить, тут копье машинное нужно или пищаль. Да, порох тут уже изобрели и используют, тысяча шестисотый год как-никак! Кожа толстая и тоже плохо поддается воздействию. С виду коровки твари медлительные, но они могут и рвануть, недалеко и недолго, но все же! Никто не ожидает от такой туши большой резвости вот и попадается им на зуб! Пищали и метательные машины на Руси есть не везде, а вот коровки встречаются практически всюду, инвазивы чертовы, вот и выработал народ простые методы борьбы с ними, наклонный частокол лучше всего помогает, коровки несутся на него как угорелые, да на колья и натыкаются, встречу с отесанным бревном их нагрудная броня редко переживает. Но сегодня другой случай, сегодня они с пастухом, значит дуром переть не станут!

Третий вид в стае — хваты, легкие стайные хищники, намного больше чем анчутки, но меньше чем коровки, для меня они на динозавров похожи, бегают на задних ногах, хвост для баланса есть, шеи длинные и пасти зубастые, чем не Парк Юрского периода? Имя свое получили за невероятно быстрые рывки шеей, могут не сходя с места пролетающую рядом птицу поймать без всяких проблем.

Поспешил я демонических зверей на травоядных и хищников делить, они все всеядны, те же анчутки по зиме кору и ветки грызут, летом ягоды вместе с кустами жрут, но все же основной рацион — белковая пища, насекомые, рыба, другие звери, падалью тоже не брезгуют. Коровки другая противоположность, они больше по траве да молодым деревьям, но если падаль какую найдут или тварюшку удастся им изловить, что при их размерах достаточно сложное занятие, то отказываться не будут. Если коровки ближе к травоядным, анчутки где-то посередине, та хваты уже похожи на хищников, но все одно в голодное время могут и кору с ив драть как зайцы. Любимая тактика охоты у хватов — изображать из себя травоядных, стоят они значит на лужку травку щиплют, пока на горизонте не появится неосторожная жертва, да резко срываются за ней в погоню, а они очень быстры и такой высокий темп бега могут долго держать!

— Уже двадцать две анчутки, семь коровок и четырнадцать хватов, серьезная сила! — отвлекает меня от раздумий о классификации демонов Всевлад. — Не зря дядька Никифор в арсенал побег, такие частокол развалят на раз под руководством пастуха! Непонятно только чего он ждет?

Внешняя стена у поместья всего в одно бревно, между собой лагами соединенное, так что развалить его для многотонных коровок труда не составит, внизу конечно колья под углом стоят да небольшой ров есть, но с пастухом для тварей это не проблема. Рва кстати сначала не было, не думал его никто делать, он сам получился. Поместье на бугре стоит, вот для создания бревенчатых стен и брали землю снаружи, валы ей сыпали и вокруг бревен трамбовали, вот и получился случайно неглубокий ров, никакой роли в обороне не играющий , в нем только лужи стоят и комары множатся, как будто их и так не хватает?